A M. CH. N

Ma foi, c’est fait;

et pourtant , mon ami , que de choses me resteraient à dire! De tout ce que j’ai oublié involontairement ou négligé à dessein, on ferait un livre plus gros, et assurément plus piquant, et meilleur sous tous les rapports que celui-ci. Faisle ; car tu es bien celui a qui je puis dire :

Favori des neuf Sœurs, achevez l’entreprise;

Donnez mainte leçon que j’ai sans doute omise.

Ton goût corrigerait le mien -, où je n’ai rien trouvé, ton esprit ingénieux trouverait quelque chose de délicat, d’original ; tu verserais du baume sur quelques blessures , mais aussi ne blesseraistu pas quelques amours-propres que j’ai caressés? Tu en sais plus que moi sur toutes les matières que j’ai traitées, tu serais donc beaucoup plus

juste ; cependant on te ferait dire aussi des choses que tu n’as pas dites. Imagine-toi qu’un artiste est allé se plaignant partout de moi, parce que, prétendait-il , je l’avais comparé à notre ami Gudin ; tu sais si je suis capable d’une flatterie aussi sotte. « Je ne suis point l’émule de Gudin , disait le superbe ; je suis moi ! » Cela n’est-il pas risible? Je te dirai à l’oreille le nom de ce mécontent , et tu verras , quand tu te rappelleras mon opinion sur son compte , qu’il s’est flatté en supposant de ma part une sorte de parallèle entre lui et un de nos premiers paysagistes.

On est venu me dire qu’un chapitre de la première partie de ce volume avait été cause d’explications fâcheuses dans plusieurs ménages denotre bonne grande ville. A ma place, qu’aurais-tu fait? Personne n’est désigné dans le chapitre ; tu aurais dit aux réclamans comme Molière : « Messieurs, c’est Sganarelle que j’ai voulu désigner et non pas vous. »

Je suis fatigué , mon cher ami ; la carrière que j’ai parcourue est longue ; je la borne ici , et je ne puis pas dire : sans regrets , car la peine que j’ai prise a bien des compensations. J’ai rendu service à quelques artistes , je l’espère du moins.

Comme le concierge dont parle Dorât savait

son château par cœur, je sais aussi par cœur mon Salon, et, plus je le repasse dans ma tête, plus je vois combien certaines gens qui jugent tout du haut de leur sublimité, ont été injustes envers lui. Tu te souviens d’avoir vu les plus belles expositions du temps de l’Empire ; tu as comme moi la tradition de celles qui ont précédé 1 806 ; tu n’as pu oublier celles qui ont suivi la Restauration: eh bien ! dismoi si aucune fut plus riche , plus intéressante, plus curieuse que la présente? Chacune nous donna ses chefs-d’œuvre ; laquelle nous en donna en si grand nombre et dans des genres si différens ? Tout, d’ailleurs, avait alors le malheur de se ressembler dans les productions de notre école ; c’était partout l’imitation du même style ; il y avait des formes sacramentales dont personne n’osait sortir ; on se contraignait à être beau d’une certaine façon , et quand on manquait du sentiment du beau, on tombait dans l’exagération ou le ridicule. Cette année, nous avons vu des systèmes différens produire des œuvres qu’il faudrait estimer encore , quand elles n’auraient pas d’autre mérite que celui de n’être pas de serviles imitations du même modèle. La lutte a été vive, longue , brillante ; le romantique est resté maître du champ de bataille que le classique a d’ailleurs fai-

blement défendu. Je ne plains pas les morts.

Depuis six mois que le Salon est ouvert, il s’est passé bien des choses. M. deYillèlea cessé d’ètre ministre, et M. Feutrier l’est devenu. M. Delavau a quitté la préfecture de police de Paris pour le conseil - d’Etat , au moment où l’on exilait MM. de Peyronnet , de Corbière et de Yillèle sur le banc des comtes à la Chambre des Pairs. M. Franchet a été disgracié comme M. Delavau.

Un homme d’esprit que tu as connu autrefois , faisant des vaudevilles , et secrétaire de l’institut gastronomique de Bordeaux, a remplacé M. de Corbière. On le dit ami des arts, et quelques actes de son ministère ont prouvé qu’il a de l’affection pour ceux qui les cultivent. M. de Martignac peut honorer son nom ; les artistes attendent beaucoup de lui, et je crois qu’ils fondent sur sa protection des espérances que ne trompera point le ministre. Des récompenses accordées avec discernement , sans acception de personnes et d’écoles , de nombreuses commandes de tableaux et de statues, de la libéralité dans les encouragemens , voilà ce qui lui conciliera l’estime des artistes qu’il devra s’appliquer à satisfaire aussi comme citoyens , en suivant des directions politiques tout-à-fail oppo-

sées à celles où s’était engagé son prédécesseur. Le budget des arts est pauvre, car on n’a pu payer que deux mille francs à M. Périn sa sainte Famille qui lui en a coûté quatre mille; M. de Martignac s’appliquera sans doute a le doter plus magnifiquement. Les congrégations sont scandaleusement riches , et , loin de faire quelque chose pour la gloire et la prospérité de la France , elles nuisent aux progrès de la raison , traitent le royaume en pays conquis , et travaillent à l’asservissement du peuple. Oue le ministre de l’intérieur retire à ces perturbateurs pieux, à ces intrigans improducteurs les subventions que le trésor public leur accorde, et il aura de quoi achever les monumens , former des musées dans toutes les grandes villes, augmenter quelques collections qui sont d’une indigence honteuse, pensionner la fille de Greuze 1 , et traiter le mérite autrement que comme un mendiant qu’on satisfait avec une aumône.

Adieu, mon cher ami; je n’ai pas besoin de te dire que je voudrais que ce livre fût excellent de tous les points : tel qu'il est, je te l’envoie; puisset-il t’amuser et t’intéresser un peu? S’il était digne

1 Voyez page 6.

du sujet que j’avais à traiter , du public pour qui je l’ai écrit, et de toi qui m’aimes assez pour être souvent mécontent de ce que je fais , je pourrais dire : Exegi monumentum,. La bonne grâce que j’ai à faire ici le modeste ! Combien cet air d’académicien récipiendaire est gauche ! Allons , franchement, si je trouvais mon ouvrage mauvais , je ne l’aurais pas publié. Tu penses bien, toute comparaison à part, que si M. Ingres a exposé son Œdipe , c’est qu’il l’a trouvé bon !

Paris, le 20 avril 1828.

€ûud)cmcu\

Par quel ordre ces esprits irrités vicnncnt-ils in'efl’rayer de leurs clameurs!*

SHARSPEARE.

Geneviève. — Monsieur n’a besoin de rien? Je puis aller me coucher ?

le critique. — Oui, allez vous coucher, ma bonne, et ne m’éveillez pas demain d’aussi bonne heure qu’à l’ordinaire. Je veux dormir la grasse matinée.

Geneviève. — Monsieur a donc fini sa tâche?

le critique. — Oui, grâce au ciel, mon enfant ! Je viens de lire mes dernières épreuves, et je n’ai pas besoin d’invoquer le Sommeil pour commencer ma nuit.

Geneviève. — Ah ! j’oubliais de dire à Monsieur qu’on est venu le demander ce soir.

le critique. — Savez-vous qui, Geneviève?

Geneviève. — Un pelil Monsieur qui venait ,

disait-il, pour vous recommander quelqu’un ou quelque chose.

le critique. — Bon, bon ! Je sais qui. Toute recommandation est maintenant inutile. J’ai donné le dernier bon à tirer , et je ne suis pas d’humeur à faire un supplément. Je suis fâché pourtant de ne pouvoir dire quelques mots de deux tableaux nouveaux de Champmartin 1 . C’est beaucoup mieux, de toute façon, que son Massacre des Janissaires .

Geneviève. — Pardine ! que ce soit plus beau, ça n’est pas difficile. Ce diable de Massacre , j’en ai rêvé ! Imaginez-vous que d’abord je n’y avais rien compris du tout ; je ne voyais que des têtes , des pierres , des sabres et des bras ; c’était , sans comparaison , comme ces macédoines de viandes que je vous fais quelquefois. Après , quand j’ai bien vu ce que c’était , j’ai pris peur , et ça m’a poursuivi comme la tête du dernier guillotiné poursuit la portière qui a absolument voulu l’aller voir faire mourir. C’est qu’elle est curieuse , cette dame Durand! Aller à la Grève pour... Tiens, voilà Monsieur parti. Il dort déjà, que

1 Une halte d’Arabes (M. de Richelieu est un des personnages de cette scène où M. de Champmartin s’est représenté lui-même); une l'orte du Saint-Sépulcre. La Halte est un bon ouvrage.

c’est une bénédiction ! Le pauvre cher homme , il est assez las pour se bien reposer. Eteignons sa lampe. Allons , il a oublié doter ses lunettes ! Là, mettons-les sur sa table de nuit. Bien. Ma foi, il n’est pas beau en chinoise , notre Monsieur ; il ne veut pas mettre de bonnet de coton ; il dit que ça effaroucherait les jolis rêves. Il ronfle... il a l’air agité... il s’est couché sur le dos , et je me suis laissé dire que ça donne de l’oppression... J’ai envie de le réveiller pour l’avertir; ma foi, non; quand il souffrira , il se réveillera bien tout seul.

... Et Geneviève se retira, en fermant la porte dont le vent éteignit la veilleuse. Alors Smarra, qui, des rideaux du lit d’un ancien ministre où il avait établi son séjour depuis long-temps , était venu, par malice, se blottir pour un jour dans un des plis de la couverture du Critique, sort de sa cachette; il revêt une de ces formes fantastiques qu’il prend à volonté pour apparaître à ceux contre lesquels le diable le suscite; il fait un saut, et vient retomber lourdement sur la poitrine de notre dormeur.

le critique s’agitant et se plaignant à demivoix. — Oh!... quel poids insupportable! Qui bondit ainsi sur moi?... Cette sotte de Geneviève aura laissé la porte ouverte... et le chat... de ma

voisine. . . Allez-vous-en, Minette. . .vilaine bête! . . . Mais, non... non... ce n’est point... Quel sourire de lutin ! Qui es-tu , monstre bizarre ?

smarra nazillant. — Je suis l’envoyé du classique.

le critique. — Le classique ! encore !

smarra. — Oui, encore ! Tu l’as outragé, poursuivi , méconnu , raillé ; il se venge au moment du sommeil.

le critique. — Le cruel !... Et quel messager a-t-il choisi?... Cauchemar fatigant , laisse - moi ou change de figure. Sois ce que tu voudras , Pélée, Déiphonte, Ajax, Amphiaraüs, Hippomédon , Adam ou Paul-Émile , au teint d’arc-enciel ; mais , par grâce , quitte ce parler nazillard , cet habit brodé de vert , ces traits qui ont fait de toi une Méduse pour l’ennui ! Te rencontrerai-je partout? à l’Académie des Beaux-Arts , prêchant pour les dieux , grands dieux , demi-dieux de la mythologie ; à la Chambre des députés , prêchant pour l’ancien régime ; dans le tableau de Heim ; dans l’exposition du sculpteur Jacquot et sur mon lit? Va-t-en -, je bâille en te regardant, et pourtant je ne puis dormir; faut-il que je te débite quelque furieuse tirade à la façon d’Oreste, quelque imprécation à la manière de Camille? Faut-il...

... Smarra avait disparu, et un bruit confus de voix remplissait la chambre du critique; un nuage lumineux descendit au pied de sa cou» chette et s’ouvrit devant lui ; alors il se mit sur son séant, ouvrant de grands yeux endormis, croisant ses mains , et attendant que cette vision s’expliquât.

le critique. — Que voulez-vous ? D’où venezvous ? Qui vous a permis d’entrer chez moi à cette heure? Ne savez-vous pas qu’on ne doit pas forcer la porte d’un citoyen pendant la nuit? Qui êtesvous?

plusieurs voix. — Nous sommes tes blessés. le critique. — Allez vous faire panser à l’Institut.

le prince hohenlohe. — Me reconnaissez-fous? le critique. — V ous êtes M. K inson.

le prince. — Non, che suis son ouvrache. Fous m’avez maltraité. Vos plaisanteries sur la maréchal de Saxe, vos combaraisons de moi avec lord Wellington, tout cela est fieilli maintenant. Che suis Française, tout-à-fait Française.

le critique. — J’entends bien, Monseigneur, et me le tiens pour dit. Mais que veut de moi Votre Excellence?

le prince. — Une rébaration.

le critique. — Hélas ! je sais que vous en avez bon besoin ; mais je ne peux rien pour vous. Allez trouver Drolling; il fera de vous un autre général Lagrange , et cela ne peut pas vous faire de mal. Toi, femme, que me veux-tu?

ève. — Que tu me déclares belle.

le critique. — C’est comme si tu me demandais de trouver joli garçon le comte de Villèle. Avant le péché, tu étais agréable ; ton regard provocateur, ta pose voluptueuse pouvaient aveugler sur tes défauts, mais maintenant... Fi, la laide ! Cache ta nudité qui ne fait pas honneur à celui qui t’a créée ; reprends tes habits de grisette ; pose pour le Sommeil , le Réveil , les Regrets , les Souvenirs, voilà ton lot.

ève. — Mais je suis tout aussi classique que mon voisin.

le critique. — Qui te dit le contraire? théodose. — Tu as eu le front de ne pas me trouver beau ; je veux que tu te rétractes.

le critique. — Tu es bien fier pour un homme qui parle à genoux.

tiiÉodose. — Je parle à genoux , parce que je suis un mannequin , et que nous autres , nous gardons toujours la position qu’on nous donne. Couder m’a ployé devant saint Ambroise, et je

reste là. Si j’avais telle constitution que je pusse me redresser , tu verrais comme je suis grand et superbe.

le critique. — Je t'accorde que tu es haut, mais tu manques de noblesse et d’expression. Bossuet a dit que tu es encore plus illustre par ta foi que par tes victoires ; tu soutiens peut-être ta réputation de saint homme ; mais celle de victorieux, tu l’as perdue tout-à-fait ; au IVe siècle tu as vaincu les Goths , au XIXe tu t’es laissé vaincre par les gothiques.

theodose. — Insolent!

le critique. — Allons , pas de courroux. Fais avec moi comme tu fis avec Ambroise , confesse tes fautes , et n’en parlons plus.

théodose. — Je suis irréprochable.

le critique. — Vous en dites tous autant, vous autres mannequins classiques... Mais que veut ce marchand de peaux de lapin ?

le jeune chasseur. — Jevous montre mon premier butin, un lièvre que j’ai tué moi-même. Chez papa , tout le monde en est ravi , et je viens vous prier de dire quelque chose de mon adresse. On m’a dit que vous trouviez toute ma famille ridicule.

le critique. — N on , trop naïve, seulement;

vous seriez assez bien pour une enseigne de restaurateur, mais que diable voulez-vous faire au milieu de sujets intéressans? Votre lièvre sera peut-être excellent à la broche , mais au bout de votre bras je ne le goûte pas du tout. Et puis, tenez , je n’aime pas la chasse.

LE PRINCE DE HOHENLOHE . — Monsieur, il

naime rien; il n’aime pas la guerre non plus. le critique. — J’admire les guerriers.

le prince de hohenlohe. — A la bonne heure ! voilà qui nous réconcilie.

hector. — Tu ne m’as pourtant pas épargné. le critique. — Toi, Clytemnestre ?

hector. — Je ne suis point Clytemnestre. le critique. — Pardon , je n’ai pas mes lunettes , et il me semble que tu es un vol fait à Guérin.

hector. — Je suis Hector, fils de Delorme et de la statuaire antique ; je me flatte d’être classique autant que mon frère Paris...*

le critique. — Autant que la rose Hélène, autant que la violette Andromaque , autant que la grise Hyrnétho , autant que le clément Auguste....

la peinture pleurant . — Assez, assez, ou je vais suffoquer.

le critique. — Pourquoi ces pleurs, Madame, et ces vêtemens de deuil ?

la peinture. — Chacun de vos traits contre Bouillon, Langlois, Granger et Delorme, me perce le cœur et redouble mon chagrin. Voyez l’urne que je porte ; la cendre de deux grands peintres y est enfermée; David et Girodetne sont plus , la peinture classique n’a maintenant qu’à mourir. Aussi vous voyez comme je suis faite ; je fais peur à voir, n’est-ce pas 1 ?

le critique. — Hélas ! je n’ai pas dit autre chose depuis six mois.

la peinture. — Je sens que je n’ai pas longtemps à vivre; quelques défenseurs s’arment encore pour ma querelle, quelques médecins me traitent à l’Académie, mais je ne m’abuse point sur mon état ; bientôt j’irai rejoindre au tombeau les fils illustres que je pleure.

hector, théodose et ève ( sanglottant ). Ma mère !

la peinture. — Je ne vous reconnais pas. le critique. — Allons , Madame , un peu de courage. Qui sait? vous ressusciterez peut-être un jour.

1 Le personnage qui parle est celui d’un tableau de M. Peyrane.

la peinture. — Apollon le veuille!