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jjues de la route sont tout à fait oubliées; il ne nous reste qu’un intéressant souvenir «les lieux que nous avons traversés ; mais cependant je ne conseillerais à personne de suivre, pour se rendre à Odessa, l’interminable voie dans laquelle j’ai été entraîné : je veux parler du voyage par le Danube. Ce chemin-là, qui est pourtant un des plus beaux parmi les chemins qui marchent, présente des inconvénients de plus d’un genre, qui ne sauraient être compensés par la magnificence du spectacle qu’offrent parfois les rives du fleuve.

L’expérience m’a appris a préférer désormais la route de terre qui entre en Kussie par Brody, après avoir touché la Pologne.

Le voyageur qui se rend en Orient par Vienne, et qui dresse pour le reste du voyage son long itinéraire, est naturellement tenté d’adopter la voie du Danube , dont les immen-

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ses circuits traversent tant de contrées intéressantes. Plusieurs motifs lui dictent cette préférence : d’abord, de quelque pays qu’il arrive, il n’esl pas entré dans la capitale de l'Autriche sans avoir maudit dans son cœur l’organisation des postes impériales. 11 faillirait être le plus patient ou le plus endormi des hommes, pour arriver à Vienne sans s’être pris, chemin faisant, de mille colères contre le flegme majestueux des maitres de poste. Ges lenteurs sont tellement insupportables, qu’on en vient à détester sérieusement jusqu’à la veste rouge à galons, le chapeau de général et le gigantesque plumet, dont s’honore tout postillon germanique; et lorsqu’enfln on arrive à Vienne, on est pour longtemps dégoûté du voyage de grandes routes à travers la Bavière et la froide Autriche.

C’est après ces irritantes tribulations de la terre ferme qu’on vient vous parler avec

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la plus encourageante emphase du Danube, qui, si vous le voulez, va vous porter pendant trois cents lieues de toute la force de son courant, augmentée de toute la puissance de la vapeur. A cette proposition on est transporté d’aise, on se réconcilie avec l’Autriche; la rapidité du large fleuve fait oublier la lenteur des postillons; et puis, si le voyageur est curieux, s’il a gravi cette ravissante flèche de dentelle qui couronne Saint-Stéphan, s’il a plongé son regard enchanté dans l’horizon lumineux qui l’entoure, la vue du Danube qui serpente au milieu des îles de saules achève de le décider; le Nador le porte à Pesth, le Franz I er à Drenkova, et VArgo achèvera le voyage.

Il faut dire aussi que si cette voie du Danube est remplie de déceptions, du moins n’est-on point déçu dans son espérance sous le rapport du pittoresque. Le Danube tient

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magnifiquement toutes ses promesses; il vous occupe, vous étonne sans fin et sans cesse par la majesté de son immense nappe d’eau, soit qu’il roule à pleins bords entre deux rives distantes d’une demi-lieue, soit qu’il se précipite en grondant entre les remparts vieux comme le monde que lui opposent les monts karpathes et les monts Balkans. Il est seulement à regretter que dans ce magnifique trajet le voyageur soit absolument borné aux jouissances de la vue.

Les pyroscaphes qui font le voyage du Danube sont administrés et installés de telle sorte qu’il faut les accepter uniquement comme moyen de transport, mais qu’on ne saurait rien y retrouver de ce qui rend les paquebots des autres nations aussi commodes qu’ils sont rapides.

Mon but n’est point de décrire ici ce que nous avons observé dans cette course tortueuse, nous en ajournerons les détails ;

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déjà plusieurs descriptions ont été publiées à propos du même voyage. Peut-être avonsnous vu les choses, je ne dis pas mieux.

Dieu m’en garde ! mais autrement que nos devanciers. Nous traiterons cette question en son temps ; réservons pour le retour le récit de nos petites aventures, les émotions de notre navigation. Quelle navigation n’a pas les siennes? Alors nous trouverons, j’espère, quelques lecteurs amis, quelques auditeurs complaisants, et nous dirons, nous aussi, notre opinion sur le Danube, sur son état actuel et sur son avenir.

J’aime mieux arriver tout d’un coup à Giourjévo, où s’est terminée notre promenade nautique et où nous avons quitté le fleuve pour traverser la Yalachie. Nous avions médité une visite à Buckarest, et c’est pleins d’espérance que nous avons touché le rivage valaque, protégé par une garde vigilante contre la peste qui ravage le bord op-

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posé et qui décime Vidin, Oréava et Roustouk .

Les murs aujourd’hui ruinés de Giourjévo paraissent sortir du Danube; le fleuve, semé de grandes îles plates, présente au devant de la ville l’aspect d’un beau lac. Une plage escarpée, sans degrés et sans chemin, attend le voyageur à son débarquement, et lorsqu’il a gravi le plateau il embrasse d’un coup d’œil l’étendue de Giourjévo. Giourjévo, théâtre d’une sanglante action dans la guerre des Russes contre la Porte, se relève lentement de ses ruines. A l’issue des cruelles commotions qui ont agité ce malheureux pays, tout était à reconstituer dans la Yalachie. Il fallait rebâtir les villes écrasées par le canon , organiser la culture dans des champs condamnés à la stérilité par la terreur qu’inspirait la domination sauvage de la Turquie. Il fallait encore ramener vers le Danube des populations craintives, qui, longtemps effrayées des exactions de leurs

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ennemis, ne se croyaient de refuge assuré que dans les montagnes éloignées du fleuve.

Tout cela s’est opéré graduellement, avec une sagesse qui fait honneur au gouvernement paternel de cette intéressante contrée.

Giourjévo, comme le reste de laValachie, jouira chaque jour davantage des bienfaits et des progrès de la civilisation.

Lorsque vous vous êtes muni d’un podorojné (Gnnan pour avoir des chevaux de poste), et que vous avez fait rassembler à grand’peine les douze ou dix-huit coursiers qui sont nécessaires à une seule voiture, vous vous élancez, c’est le mot, emporté de toute la vitesse de votre infatigable attelage, dans le vaste steppe qui sépare le Danube de Buckarest. Le harnais d'un cheval est, en Yalachie, tout ce qu’il y a de plus simple. Deux longues cordes sont attachées à chaque palonnier de la voiture ; elles servent de traits. A chaque distance de sept ou huit

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pieds on adapte à ces cordes un vieux morceau de sangle en double : c'est le collier.

Chaque cheval passe la tête dans ce collier et le voilà attelé; et c’est ainsi qu’il va galoper, sans s’inquiéter du poids qu'il entraîne ou des accidents qui se passent derrière lui; toujours ardent, toujours vigoureux, et courant droit au but du voyage comme le cheval de Mazeppa. Heureux le voyageur s'il ne reste pas abandonné sur la route pendant que son attelage continue à franchir l'espace, emportant avec lui ses guides qui ne s’inquiètent guère, non plus que les chevaux, s’ils sont suivis par l’équipage.

Les immenses plaines de la Valachie, dont l’horizon, comme celui de la mer, s’étend indéfiniment toujours droit et monotone, offrent cependant un spectacle aussi neuf qu’intéressant. En quittant Giourjévo, autant que la vue pouvait s'étendre, d’immenses troupeaux parsemaient l’espace; des

lxiuifs, des chevaux, des brebis paissaient par milliers sur la pelouse verte et de près tondue. Les flaques d’eau que les orales avaient laissées dans les bas lieux étaient autant d'abreuvoirs où tous ces animaux venaient en troupe se désaltérer. Si parmi ces mares il en était quelques-unes de noires et d’infectes, de gros buffles, plongés jusqu’à 1’échine dans la vase, s’emparaient de la place et ne laissaient voir au - dessus de la bourbeuse surface que leurs robustes cornes, leurs petits yeux farouches et leurs larges naseaux entrouverts, soufflant d’un air de menace vers les rares voyageurs du steppe. Des nuées de corbeaux paraissaient vivre dans la meilleure intelligence avec tous ces habitants du désert, même il n’est pas rare d’en voir un des plus hardis se poser sans façon sur le dos d’un animal bêlant qui le laisse patiemment dans cette posture.

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Durant les vingt- trois ou vingt- quatre lieues qu’il faut parcourir pour atteindre Buckarest, l’aspect des lieux qui vous environnent varie bien peu. Tout le désert est immense, inculte, désolé : à peine quelques arbres rabougris viennent-ils rafraîchir le sol au fond de quelques vallées. De temps en temps un puils près duquel de noirs Bohémiens ont établi leur halte pittoresque, un pauvre hameau avec ses huttes de branchage, des marais, de petites rivières et surtout des bourbiers infects, épais et sans fond, voilà ce qu’on rencontre sur la route.

Mais vous courez, vous fendez l’air avec la rapidité d’une flèche, vous franchissez tous ces obstacles sans dévier de la ligne droite, et à travers l’étourdissement et le vertige que produisent en vous cette étrange allure, les cris sauvages des postillons, les horribles cahots de la route, lapoussière ici, la boue làbas, le soleil partout, vous êtes à Buckarest.

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Cette ville immense, étendue sur une surface plane que dominent à peine quelques petites collines, contient, dit-on, cent mille habitants disséminés sur un espace que les enclos, les terrains vagues et quelques jardins rendent tous les jours plus considérable. Les rues de la ville laissent beaucoup à désirer du côté de la propreté; les maisons des quartiers principaux sont la plupart d’une architecture qui n’est pas sans art; mais la pauvreté des matériaux ne permet pas aux ligues du dessin de demeurer longtemps intactes. Buckarest n’a d’autres objets propres à bâtir que de très- mauvaises briques, et je ne crois pas qu’il y existe un seul édifice en pierre. Élevée au milieu d’une plaine de cinquante lieues , où l’on ne rencontre pas un seul caillou, elle ne peut s’enorgueillir d’aucun monument solide. 11 est juste de dire qu’un entretien soigneux supplée aux défauts de la matière, et que les

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églises, qui sont en nombre prodigieux dans cette capitale, offrent un modèle de cette propreté et de ces soins respectueux qu’on désire en vain et qu’on devrait bien imiter ailleurs.

Nous ne saurions assez nous louer de l’accueil plein de grâce que le Ghospodar a daigné nous faire. Ce bon et aimable prince réalise dans ses modestes états tous les vœux et toutes les espérances d’un peuple doux et docile : son éloge est dans toutes les bouches. La sage direction qu’il donne aux affaires, son respect pour les institutions vraiment libérales du pays, et surtout son caractère personnel, font du prince Alexandre Ghika II l’objet d’une vénération générale dans la Valachie. 11 est secondé par des ministres probes et habiles; son frère ainé, le prince Michel Ghika, est préposé aux affaires de l’intérieur sous le titre de Vornik; le prince

Constantin, son autre frère, commande

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l’armée valaque, Spathar est le titre qui désigne sa dignité. Cette famille vit dans une extrême simplicité, dans une union touchante, et chacun de ses membres donne tout son temps aux affaires publiques. C’est avec une vive et sincère reconnaissance que nous avons reçu, mes compagnons et moi, toutes les aimables prévenances, toutes les politesses délicates dont nous avons été l’objet, tant durant notre séjour à Buckarcst que pendant notre voyage vers la frontière de Moldavie.

Six jours se sont écoulés rapidement au milieu des visites sérieuses, des réunions scientifiques et des plaisirs, tout nouveaux pour nous, qui nous ont occupés sans cesse.

Avec une complaisance au-dessus de tout éloge, chacun s’est empressé de guider dans leurs recherches de science ou d’art les personnes qui m’accompagnent. Vous verrez, j’espère, à mon retour, combien cesé-

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jour si limité a pu produire de résultats dignes d’ètre recueillis; il n’en pouvait être autreineut avec ce noble et généreux élan d’obligeance dont on nous a entourés de toutes parts et dans toutes les sociétés où nous avons eu l’honneur d’ètre accueillis.

C’est un pénible et long voyage que celui qu’il faut faire, si l’on veut entrer de Buckarest en Moldavie et visiter Yassy; c’est pourtant la route que nous avons suivie , mais avec des difficultés réelles, accablés par les orages, souvent arrêtés par des torrents menaçants, dont toute l’intrépidité des guides et l’ardeur des chevaux ne pouvaient nous tirer ; quelquefois perdus dans ces steppes de boue noire où mille chemins tracés en tous sens ne sauraient vous offrir une voie praticable; privés des choses les plus indispensables, nous avons éprouvé quelques-unes de ces misères qui redoublent

le charme des grands voyages et laissent de longs souvenirs. Nous nous sommes même surpris à regretter quelquefois le bateau à vapeur du Danube, si lent, si mal servi, si mal tenu!

L’inondation couvrait tout; en entrant à Yassy nous refoulions dans les rues parquetées de cette ville un véritable torrent d’eau noire. Deux jours de repos dans cette capitale nous ont permis d’apprécier sa curieuse physionomie, et ils nous ont paru bien courts, entourés comme nous l’étions encore de l’hospitalité du prince Slourdza et des soins prévenants de la Société d’histoire naturelle. Au bout de ces deux jours, par un contraste assez fréquent en voyage, nous étions reclus dans la triste solitude d’une quarantaine à Skulani , sur les bords du Pruth, et nous y avons passé quatorze jours pour expier notre préférence donnée au Danube. L’état flagrant de la peste sur

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les bords du fleuve a nécessité cette aggravation de précaution, j’allais dire de supplice, et nous en avons subi tous les ennuis.

Aujourd'hui nous partons pour la Crimée :

le bateau à vapeur le Pierre-le-Grand va nous porter en vingt-deux heures à Yalta, sur la côte méridionale. Lorsque j’aurai installé mes travailleurs dans la péninsule, je reviendrai avec MM. Sainson et Raffet pour assister au magnifique spectacle qui va rassembler à plusieurs verstes d’ici, à Vosnessensk , plus de prodiges que l’empire de Russie n’en a jamais vus réunis sous aucun de ses règnes les plus glorieux. L’Empereur va passer dans les plaines de nos colonies militaires la plus gigantesque revue de cavalerie que l’histoire de la stratégie puisse citer: trois cent cinquante escadrons, formant cinquante mille chevaux, seront réunis à Vosnessensk. On a choisi dans chaque régiment des colonies des hommes qui représentent

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le cadre de trois cent mille hommes d’infanterie. Ces vieux soldats, dont les plus jeunes ont vingt ans de service, formeront vingthuit bataillons de huit cents hommes chacun; ajoutez à cela cent soixante-huit pièces de canon , artillerie a cheval, et vingt-quatre escadrons à cent cinquante hommes par escadron, de fils de colons, enfants de douze à seize ans déjà exercés aux durs travaux de la guerre et formés en permanence en escadrons, par régiments, brigades et divisions; tel est, à peu de chose près, l’état du personnel qui va pendant quatorze jours manœuvrer sur le terrain de Vosnessensk, sous les yeux de l'Empereur Nicolas 1" .

En novembre dernier, au moment où cette immense revue fut décidée, Vosnessensk était un bourg assez pauvre et perdu dans les steppes; a l’heure où je vous écris, le nouvelle Russie compte une ville de plus.

En ce peu de mois Vosnessensk a été con-

verti en une résidence impériale. Un palais pour LL. MM. , deux cents maisons pour leur suite, une salle de bal de cinquante mètres de long sur trente de large, quatre salles de festin proportionnées aux convives qu’elles attendent, un jardin planté de soixante mille arbres; tout cela s’est élevé, et comme par enchantement, non pas en toile ni en bois, mais en belle et durable pierre; tout cela a verdi et fleuri par les soins et les travaux de nos colons-soldats. A cette petite ville toute fraîche et toute riante, sortie de terre toute parée, ajoutez un front de tentes alignées qui a cinq lieues de long, et vous aurez une idée de ce prodigieux ensemble. Ne sont-ce pas là des illusions orientales, s’il en fut jamais? Je suis sur les lieux, j’assiste aux préparatifs; les personnes les mieux instruites m’en communiquent à chaque instant les détails, et je vous avoue que ce grandiose étonne tellement mon imagination, que, tout Russe que

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je suis, j’ai peine à me figurer que tout cela soit bien réel , et que dans dix jours toute la Russie va en effet en être témoin.

Toute cette belle fête militaire a été organisée et dirigée par le général comte de YVitt. N’appartenait-il pas au vieux guerrier, au digne filleul de Catherine, de présider à une pareille solennité, où son rang de chef des colonies militaires lui donne la première place après l’Empereur? Cet infatigable général apporte dans ces importantes fonctions la plus rare activité, et chaque année il parcourt sur le territoire de l’Empire plus de vingt-un mille verstes [jour ses inspections.

Je me ferai un vrai plaisir de vous tenir au courant de tout ce que j’aurai vu dans cette occasion unique de la vie d’un homme.

Au retour de ces splendides fêtes nous poursuivrons le plan de notre voyage. Mes