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compagnons sont pleins de zèle, et j’ai lieu d’espérer que le but que nous nous sommes proposé sera heureusement rempli.

Odessa, le i irplrinbrr HS7.

Je vous disais dans ma dernière lettre du 10 août (20 juillet), que nous nous embarquions le jour même pour la Crimée; mais ce que je puis à peine vous dire, même aujourd'hui, c’est la réception toute gracieuse que nous y a faite le dieu tutélaire, le patron éclairé et bienveillant de ces provinces.

VO V Ali K

En effet, à peine notre bateau à vapeur touchait-il le port d’Yalta, sur la côte méridionale, que déjà nous avions reconnu le comte VVoronzoff qui venait s’emparer de nos personnes et nous conduire sous son toit hospitaliers Aloupka. A propos de M. deWoronzoff se confondent dans mon souvenir reconnaissant l’homme et son œuvre, le noble cœur et la vaste intelligence. Rien qu'à voir, sur ce beau site retiré et pittoresque, s’élever cette illustre demeure si pleine de goût et de grandeur, vous devinez quel est celui qui l’habite et qui l’a bâtie. Partout dans ce pays c’est une louange unanime; l’employé qui travaille sous ses ordres, le grand seigneur ou le simple Tarlare, tous n’élèvent qu’une seule et même voix pour vanter l'administration sage, éclairée, persévérante et toute paternelle du comte Woronzoff. Quant à moi, il m'a été permis d’aller encore au-delà de l’œuvre que j’avais sous les yeux, et j’ai pu

juger «le ses vues nobles et élevties pour l’avenir. Le comte Woronzoff a passé plusieurs années en Angleterre, il en a rapporté les idées intelligentes de ce pays, et tout en les modifiant d’après les propres ressources de son esprit, il l«*s a heureusement appliquées à l’organisation intérieure de son gouvernement et de la ville d'Odessa en particulier.

Digne successeur du duc de Richelieu, il a suivi habilement la ligne tracée par ce grand administrateur. Grâce à ces hommes distingués, (ont annonce dans un avenir prochain d'admirables progrès pour la Russie méridionale.

Je n’entrerai pas dans le détail de notre séjour en Crimée, je ne vous dirai rien non plus d'une course rapide faite à travers les steppes qui séparent l’ancienne Chersonèse (aurique des rivages du Don; ceci sera le sujet d’un livre, consacré plus tard à la relation complète de cette excursion scientifique.

YOYAGK

Je laissai derrière moi mes savants ramasser çà et là les précieux matériaux de cette relation ; j’en pris seulement deux avec moi, et nous voila partis tous les trois pour le camp de Vosnessensk. Nous venons d’y passer trois jours bien remplis; et certes c’est bien peu de temps pour un spectacle si magnifique. 11 ne nous a pas fallu une médiocre volonté pour nous arracher à toute cette féerie, et pour revenir, comme nous l’avons fait, à Odessa, à l’instant où les fêtes les plus brillantes vont succéder aux évolutions guerrières. Mais la Crimée nous réclame; notre route est tracée, il faut la suivre; un mois entier déjà employé à explorer cette curieuse péninsule a tellement captivé mes compagnons de voyage que j'ai eu quelque peine a en décider deux d’entre eux à m’accompagner au camp. Il est vrai que leurs regrets pour l’ancienne Tauride n’ont pas tenu longtemps devant Vosnessensk, celte ville bâtie

pour une fête; ils ont compris, toute nationalité à part, qu’il y avait dans ces solennités militaires de quoi intéresser vivement les esprits observateurs ; ils sont , ainsi que moi, très-satisfaits de leur voyage.

Vosnessensk est séparé d’Odessa par une distance de cent trente-cinq verstes (près de trente-quatre lieues), que l’on franchit aisément en dix heures. La route est tracée par des poteaux à travers le steppe dont l’horizon fuit devant vous, toujours plat, monotone et grisâtre comme serait une mer, mais une mer sans mouvement. Les rares villages que l’on rencontre apportent peu de variété au paysage; ce sont des maisons de chaume bâties dans quelque fond de vallée sans issue, où les eaux pluviales ont formé un étang; quelquefois une petite église lève gracieusement son beau dôme vert au milieu des cabanes; rarement un arbre vient réjouir la vue du voyageur. On trouve sur la route

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des relais excellents qui rendraient nos postes les plus rapides de l’Europe, si la promptitude des atteleurs répondait à la vitesse des chevaux.

Arrivés vers cinq heures du soir au bord d’une colline escarpée, dont le village de Kantakusovka couvre le penchant , nous avons découvert Vosnessensk, ses camps et sa plaine verdoyante; à cette heure du jour, le soleil déjà rapproché de l’horizon éclairait merveilleusement les moindres détails de la scène magnifique qui se déployait devant nous : à nos pieds serpentait le Houg, qui baigne sur la rive droite une immense prairie; au-delà de la prairie, sur un plan plus élevé, se dessinent les blanches maisons de la ville, ses palais et ses jardins improvisés. La cavalerie a dressé scs tentes sur le bord du fleuve, et sa ligne, coupée çà et là par quelques bouquets de verdure, occupe un espace de plus de quinze verstes.

Du point où nous étions placés, plus de la moitié de cette ligne se dérobe à l’œil en suivant les contours du Hong, et ne laisse deviner son étendue que par les légers nuages de fumée qui s’élèvent au loin dans la brume. Le camp de l’infanterie est assis sur un plateau au nord-est qui domihe la ville, et couvre comme d’une nappe de neige un terrain de plus de cinq verstes de longueur.

Après avoir traversé le Boug sur un pont de bateaux, nous avons gagné la ville en parcourant la prairie dans sa largeur, et au premier abord nous avons été frappés de la largeur des rues et des places. En s’emparant de ce vaste espace pour y bâtir Vosnessensk , le génie des architectes a compris que les dimensions de la ville nou\ elle dovaient être en rapport avec sa destination momentanée; il fallait que la ville fût digne de l’armée qu’elle abrite : l’espace laissé à la circulation excède tout ce que nous avons

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vu en visitant la Russie méridionale. Dans cet immense empire, aux proportions colossales, on dirait que les villes ont été bâties pour que des géants y circulent à l’aise; et, en effet, il est certain que les robustes poumons habitués à l’atmosphère des steppes ne sauraient s’accommoder de ces étroits sentiers privés d’air et de jour qu’on appelle des rues dans tant de belles capitales.

La v ille nouvelle est donc très-étendue ; l’ancien village qui portait le nom de Vosnessensk n'en fait pas la huitième partie, et ne renferme guère plus de quatre cents habitants étonnés et charmés d’une pareille concurrence. Une grande quantité de maisons occupe aujourd’hui l’emplacement libre à la gauche du village; ces maisons sont toutes bâties sur le même plan. Figurez-vous le plus gracieux assemblage de constructions élégantes, dans le goût d’une jolie

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villa d’Italie ; plus de cinq cents maisons blanches entourent comme autant de sentinelles immobiles le palais de l’Empereur.

Le palais fait face à une belle place d’armes, et s’appuie sur un coteau couvert de beaux jardins, ou, pour mieux dire, sur un vaste jardin de soixante mille pieds d'arbres. L’autre cùté de la place est fermé par un élégant édifice où l’on a réuni, autour de l’immense vaisseau de la salle de bal, les salles de festin et leurs dépendances; rien n’est mieux ordonné ni plus splendidement décoré que ces salons, et leur construction fait honneur au talent de l’architecte. La salle de bal a plus de cent cinquante pieds de long sur une largeur considérable; elle a la forme d une vaste tente qui serait toute tapissée de mousseline; des armes disposées en pilastres et en trophées en font tout l’ornement; mais il y a un tel bon goût dans l’agencement de ces armes, dans l’ajustement

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des guirlandes et des dorures, uue telle profusion dans les bougies et les lustres étincelants, que les yeux en sont à la fois éblouis et charmés.

Vous comprenez sans peine quelle foule active se presse sous ces pompeux lambris, quelle foule s'agite dans ces petites maisons élégantes et jusque dans les chaumières, où les curieux qui n’ont pu prétendre à l’honneur d’une invitation sont venus s’entasser pèle -mêle avec la population juive.

Les personnes invitées l’ont toutes été par les ordres exprès de l’Empereur; elles occupent dans la ville ces petites maisons dont je parle, désignées d’avance par un numéro; la parfaite conformité de ces habitations uniformes établit entre cette grande et brillante famille d’invités une sorte d’égalité qui prouve beaucoup de bon goût dans les ordonnateurs des fêles. Les premières dignités

de la couronne, les plus grands noms de l’empire n’ont d’autres distinctions que leur voisinage du palais; pour tous les convives la prévenance est la même ; c’est la même profusion royale, ce sont les mêmes soins dans la distribution des chevaux et des équipages; dans cette généreuse hospitalité, mon n° 559, bien qu’éloigné du centre, était tout aussi favorisé que les résidences échues en partage aux Paskcwilch, aux Wifgenstein, aux Orloff , aux Woronzoff, aux Nesselrode.

Lecomte de Witt, commandant supérieur de toutes les forces réunies au camp, habite seul un appartement dans l’édifice destiné aux fêtes. Ce général s’acquitte avec un rare bonheur de la charge difficile qui lui est confiée, et réussit à merveille à mener de front les choses sérieuses et les plaisirs qui régnent ensemble à Vosnessensk. Les invités qui ne prennent pas place à la table impériale sont reçus chez le comte de Witt, et ils re-

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trouvent dans cette maison, admirablement ordonnée, tou tes les richesses de Pétersbourg, de Londres ou de Paris.

L’Empereur était à Vosnessensk le 17 (29) août, l’Impératrice y arriva le 24 août (5 septembre); une soirée magnifique a favorisé son entrée. Dès le matin l’Empereur s’était porté à la rencontre de l’Impératrice, et lorsqu’elle s’est présentée, à six heures du soir, aux portes de la ville, un brillant cortège de généraux couverts d'ordres, de plumes et de broderies, s’est empressé autour de sa voiture; l’Empereur l’escortait à cheval, et celte multitude ardente , cette mouvante procession qui défilait au galop sur un boulevard, au milieu de la verdure, formait un magnifique coup d’œil. L’instant d’après, et comme par enchantement, une illumination générale éclairait la ville, la salle de bal resplendissait de feux de toutes couleurs, le Théâtre-Français était envahi par une foule

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de spectateurs aux riches uniformes, les équipages pressés assiégeaient les abords du palais, tandis que sur la place d’armes s’assemblaient les exécutants de la plus majestueuse musique qui se soit jamais entendue.

Je ne parle pas seulement des quinze cents musiciens militaires qui ont exécuté avec une parfaite précision plusieurs airs favoris; cela était fort beau sans doute, mais un pareil ensemble peut se reproduire ailleurs ; ce qui m’a vivement impressionné, c’est la partie vocale de ce concert -monstre, comme vous diriez à Paris; plus de mille jeunes gens, fils de colons militaires, soldats euxmêmes en naissant, ont chanté avec une ravissante perfection notre Godsave the King, mélodie nationale qui a rendu populaire le talent de l’aide-de-camp de l’Empereur, Lvof, et des chœurs extraits des plus beaux ouvrages connus, et qui n’avaient jamais été reproduits peut-être par une aussi large et

aussi énergique exécution. L’effet de ces mille voix du plus beau timbre s’est élevé par instant jusqu’au sublime, et plus d’une fois un frémissement d’admiration a traversé la foule des spectateurs. Après les chants, la retraite a été sonnée et battue par les innombrables instruments guerriers réunis sur la place, puis une imposante et simple cérémonie a terminé la soirée. Tout à coup, ces soldats, ces musiciens, ces chanteurs, ces spectateurs, la tête découverte et le corps incliné, ont entendu s’élever de la foule une courte prière; après les éclats bruyants qui retentissaient tout à l’heure, la voix du prêtre, cette voix douce, pure et sonore, qui partait du milieu de la place demeuré obscur malgré les illuminations d’alentour, cette voix allait à l’èrae. Pour mes compagnons de voyage, peu familiarisés encore avec ces mœurs patriarcales, cette prière qui fait tomber tout ce grand bruit, qui apaise tout

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cet enthousiasme, a été un sujet d’admiration et d’observation en môme temps. Nous nous demandions dans quelle ville de l’Europe, où le tumulte d’une fête aurait rassemblé des milliers d'hommes, la faible voix d’un prêtre serait assez puissante pour étouffer ainsi tous les bruits de la foule, pour courber ainsi tous les fronts et commander ce saint respect.

Mon dessein n’est point de vous parler en détail des prises d’armes, des alertes inopinées qui ébranlent, au premier coup de trompette ou de tambour, une ligne longue de cinq lieues, ni des savantes manœuvres dont Vosnessensk, à chaque instant, est le théâtre animé et bruyant; les gens de l’art s’accordent à dire que les opérations militaires sont très-bien exécutées, et cela n’étonne pas quand on songe qu’il s’agit ici en général de soldats qui ont vieilli sous les drapeaux ; nous avons seulement assisté à la

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revue générale de cavalerie qui a eu lieu le 26 août (7 septembre). Trente-six régiments formaient quatre lignes rangées dans la plaine, ayant derrière eux leur nombreuse artillerie, qui formait une cinquième ligne. L’Empereur a passé sur tous les fronts ; le grand-duc héritier, le grand-duc Michel et une multitude d’ofliciers-généraux accompagnaient S. M. On sait que, dans ce pays où l’armée compte tant de beaux hommes, l’Empereur passe pour le plus beau cavalier de son empire; cette revue a fait encore ressortir ces brillants avantages personnels qui ajoutaient je ne sais quel éclat à la majesté d’un chef d’empire, et de quel empire!

S. M. l’Impératrice, accompagnée d’une jeune et belle princesse, qui est sa fille, a aussi parcouru la ligne dans une élégante calèche bleue. Le comte de Witt avait fait aux officiers étrangers invités la galanterie do leur réserver l'escorte de la souveraine de toutes

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les Russies. Du reste, tous les honneurs de la fête étaient pour notre bonne et gracieuse Impératrice. Au moment du défilé, l’Empereur s’est mis à la tète des troupes, qu’il a commandées d’une voix forte et retentissante; il a salué de l’épée son auguste femme, et il est venu se placer à ses côtés. Le défilé n’a pas duré moins de quatre heures. Les régiments ont passé au pas à demi-distance, puis au galop à distance entière, et puis au grand (rot en colonne serrée. Quarante-six mille hommes de cavalerie composaient le corps d’armée réuni sous le commandement du comte de Witt. Apres la variété et la richesse des uniformes en général, rien ne nous a plus frappés que le choix des chevaux, qui sont tous parfaitement beaux et scrupuleusement assortis de couleur pour chaque régimpnt; il en résulte une harmonie qui est d’un incroyable effet lorsque tout le corps est rassemblé. Parmi ces trente-six régiments

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qui défilaient devant nous, il en est qui comptent douze escadrons (les dragons); les moins nombreux en ont huit. L’artillerie et les pontonniers à cheval fermaient la marche.

L’effet de cette revue a été solennel; je veux parler, j’entends parler de l’effet produit sur les spectateurs présents : ils en conserveront un grand souvenir, car il n'est point probable que l’on puisse assister de nos jours à une réunion de cavalerie aussi nom-, breuse, aussi belle et aussi disciplinée. Quant à cet effet politique dont quelques-uns de vos journaux ont cru devoir se préoccuper, j’avoue que je n’en saurais juger comme eux, et qu’il me parait bien hasardé de tirer de si graves inductions d’une solennité dont tous les États de l'Europe ont donné tour à tour des exemples, sans que le repos du monde en ait paru menacé.

La revue de l’infanterie a eu lieu le

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27 août (8 septembre). Vingt-huit bataillons de vieilles troupes y ont pris part. Je crois devoir vous dire ce qui a le plus frappé les militaires étrangers rassemblés ici, et dont j’ai pu recueillir les impressions.

Avant tout, Monsieur, c’est de voir réunie sous le commandementd’un seul homme, et obéissant à sa voix , une masse de cavalerie régulière telle que jamais les armées les plus considérables et même la grande armée de Napoléon, en { 81 2, n’en ont eu à la fois sur un même point. Ce qui n’est pas moins digne d’intérêt, c’est de voir ces quarante mille hommes de cavalerie, accompagnés d’une artillerie formidable , passer sans confusion d'un ordre à l’autre, les lignes se traverser, les changements de front s’opérer, les déploiements se faire avec précision , chaque arme conservant la place qniluiappartient, arrivant à point nommé devant l’ennemi supposé; la cavalerie légère en avant, puis les cuiras-

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siers, et enfin, comme dernière réserve, un corps de quatre-vingt-seize escadrons de dragons , troupe vraiment d’élite et dont je vous dirai quelques mots. Les militaires étrangers s’aceorden t à ad mirer la mobilitéde ces masses, la beauté de l’ensemble, la perfection des détails; ils remarquent surtout le rare aplomb, le coup d’œil assuré de l’Empereur, la facilité avec laquelle il fait agir à son gré, comme un seul homme, cette innombrable cavalerie.

S. M. I. a fait à Vosnessensk de belles applications des ordres de bataille adoptés pour sa cavalerie, de l’emploi de l’artillerie sur une grande échelle et des différentes armes, et particulièrement des dragons, qui sontune création ou du moins la réalisation des idées longtemps méditées de l’Empereur sur cette troupe, dont il a su faire à la fois une excellente cavalerie et une infanterie redoutable. Les dragons dans le système russe sont une dernière réserve , chaque régiment de douze

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escadrons présente en ligne un bataillon ; il ne faut que deux minutes et demie aux dragons pour être prêts à combattre à pied ou pour remonter à cheval. Qu’on se ligure huit bataillons complets débouchant tout à coup du rideau d’artillerie qui les couvre , et là où l’ennemi ne soupçonnait que de la cavalerie, et l'on concevra tout le parti qu'un général habile peut tirer d une réserve aussi puissante qu’elle est mobile.

En même temps que I on organisait cette immense cavalerie colonisée, on a pensé à lui assurer une bonne pépinière de sous-officiers. Elle se trouve naturellement dans les jeunes gens, fils de soldats, élevés dès l’enfance dans les habitudes de l’étal militaire, auxquels on donne une instruction théorique suffisante et une excellente pratique des exercices et du commandement. Los étrangers ont été frappés de la singulière habileté avec laquelle ces jeunes gens exécutent eux-

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mêmes au pus de course les manœuvres de cavalerie les plus compliquées; on aime à voir des enfants de douze à quatorze ans, choisis au hasard parmi cette jeune troupe, la commander avec l’aplomb d’un vieil officier. Il y a dans celte jeunesse un riche avenir pour l’armée russe.

Lorsqu’on a pu juger du coup d’œil de cet ensemble remarquable, on rend hommage au zèle éclairé du comte de Witt, commandant supérieur de toutes les forces réunies au camp de Yosnessensk; mais on apprécie mieux encore celle rare intelligence, lorsque l’on sait que l’administration financière de ces colonies militaires a seule fourni, sur ses économies, les sommes nécessaires aux dépenses, soit pour le déplacement des troupes, soit pour leur approvisionnement.

Nous sommes de retour à Odessa. Nous repartons pour la Crimée, à l’arrivée de Raffet, qui revient aujourd’hui de Vosnes-

K N CHIMKK. il

sensk. L’Kmpereur a bien voulu en|;a(»er ce jeune artiste à dessiner tout ce qui lui paraîtrait remarquable. Sa Majesté est attendue à Odessa demain ïi (17) septembre.

Paris, Ir l» janvier 18.»*.

C’était le I 6 septembre dernier que je vous rendais compte de l’imposant spectacle auquel j’avais assisté à Vosnessensk, à l’époque des grandes manœuvres. Pcrmettezmoi de vous rappeler celte lettre et sa date. Bien que la solennité militaire dont il s’agit ici ait «à celle époque vivement occupé l’at-

311 VOYAUK

(eiition de l’Europe, l’histoire marelie si vite aujourd’hui que, sans nul doute, le souvenir de ce célèbre campement de cavalerie, qui a été tour à tour le sujet de tant d'admiration , de tant de critiques et de tant de calomnies, se sera quelque peu effacé parmi v ous. Dans un pays comme le vôtre , qui reçoit de la presse une énorme masse d’aliments quotidiens, oublier est une nécessité, c’est même un bienfait. Il n’en est point ainsi dans la Russie méridionale, sol paisible par excellence, où la vie s’écoule dans une parfaite uniformité. Chez nous on s’entretient encore, et on en parlera longtemps, des prodiges guerriers que l’été de t8ô7 a fait passer devant nos regards éblouis. Ea revue impériale aux innombrables escadrons, les fêtes splendides d’Odessa , et la pompeuse hospitalité d’Aloupka, laisseront de longs et merveilleux souvenirs aux simples habitants de nos villes et de nos campagnes du sud.

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Après le camp sont donc venues les fêtes d’Odessa, où la famille impériale s’était rendue le S (17) septembre. Ces fêtes ressemblent en beaucoup de points à celles que donnent en pareil cas toutes les grandes villes d’Europe. Si quelque chose les distingue , c’est l’ordre excellent et la docilité parfaite de la foule sans l'intervention d’aucune force publique. Je crois que cette attitude calme et respectueuse de notre peuple a dû frapper les étrangers qui ont été comme moi témoins des pompes dont Odessa a été le théâtre. Le caractère national d’un peuple se manifeste d’ordinaire dans la liberté quelque peu confuse des solennités publiques; le Russe, qui conserve encore un grand nombre de ces traditions patriarcales dont la puissance paternelle est le principe, se montre dans toutes ces circonstances empressé sans turbulence, curieux sans être bruyant. L’Empereur, de son côté, a déployé

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dans toutes ces fàles cette franche et noble affabilité qui (n’en déplaise à quelques passions de ce côté-ci de l’Europe) sait le faire aimer de tous ceux qui approchent de sa personne. .

Après quoi la Crimée a eu son tour : le palais des khans de Baghtchi-Saraï a revêtu toutes ses anciennes splendeurs musulmanes pour recevoir dignement cette foule impériale et chrétienne de visiteurs. Les fontaines murmurantes ont jailli, les parfums ont fumé encore une fois dans ces douces et rêveuses solitudes où dorment soixante khans sous leurs turbans de pierre ; de là la cour s’est portée sur la côte méridionale, où l’attendait une autre demeure; mais celle-là toute neuve, toute riante, inaugurée par ses illustres hôtes , plus somptueuse , plus orientale encore que le palais de Baghtchi-Saraï, la Grande-Maison du comte Woronzoff, ravissant édifice de granit vert, maison qu’on

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dirait sculptée dans le roc vif, et dont les sveltes colonnades seront encore debout lorsque la crête voisine , le gigantesque Aï-Petri, aura été renversé par le temps.

Comme je vous l’annonçais dans ma dernière lettre, Monsieur, je ine proposais de retourner moi-même en Crimée pour y jouir un moment de toutes ces belles résidences et me réunir à mes collaborateurs, vos savants et infatigables compatriotes. Rappelé par des circonstances imprévues, d'abord en Allemagne, puis en Belgique, j’ai laissé à mes compagnons de voyage leur tâche à achever :

les rappeler près de moi, c’eût été interrompre leurs travaux. Il leur restait encore à visiter karassou-bazar et Théodosie, tout l’ancien royaume de Pont, et Kertch, l’antique Panticapée; de l’autre côté du Bosphore-Cimmérien, mes voyageurs ont dû explorer Taman et planter le dernier jalon de leur course aventureuse sur les bords du

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Kouban , aux lieux mêmes où les géographes ont fixé la dernière limile de l’Europe. Je les ai donc laissés sous la tutelle du généreux gouverneur de ces provinces, de l’aimable prince Xerxéoulidzeff , qui fait si cordialement les honneurs du territoire de Kertch, et j’ai quitté Odessa à la fin de septembre dernier.

C’est par Bender et Ivichcneff que je me suis dirigé vers la frontière. Bender, où j’ai cherché quelques souvenirs déjà bien effacés de ce roi chevaleresque jusqu’à l’extravagance, qui voulait à lui seul battre toute une armée de Turcs, Bender n’a conservé qu’un fragment de tour ruinée, auquel la tradition attache le nom de Charles XII. Une belle et spacieuse forteresse s’élève sur les vestiges de l’ancienne ville. La cité nouvelle s’étend et s’aligne au loin sur un vaste espace dominé par la citadelle. A cinquante -trois verstes plus loin , je traversai Kicbeneff,

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dont la vaste enceinte renferme encore un grand nombre de cabanes rustiques mêlées à d'élégantes maisons couronnées de jolis toits peints en vert. C’est un usage fort répandu en Russie que d’appliquer une couche de peinture sur les lames de tôle qui recouvrent les édiüces de quelque importance :

le paysage gagne beaucoup à cette variété.

Dans la saison où le steppe desséché ou boueux n’offre qu’un aspect sombre et des teintes grisâtres, on aime à reposer sa vue sur ces pointes légères, sur ces dômesélégants, dont la couleur claire contraste également bien avec la blancheur des monuments et les tons sévères de l’horizon.

Lorsqu’on a dépassé Kicheneff, le pays est sillonné par de larges et profonds ravins qu’on pourrait comparer sans trop de poésie aux vagues immenses d’une mer profondément agitée. 11 faut plaindre le voyageur qui, dans la saison pluvieuse, se trouve en-

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gagé dans ces interminables dunes de terre grasse et glissante, également impraticables, qu’il faille les descendre ou les gravir. A l’époque où je traversais cette contrée, le trajet pouvait encore s’exécuter avec cette vitesse qui distingue les attelages russes :

aussi n’ai-je guère tardé à atteindre Novoeeltz, le dernier relais sur celte frontière de l’empire. Non loin de là j’ai traversé sur le Prutli la limite qui sépare les deux territoires. J’avais fait depuis Odessa environ quatre cent trente verstes (cent huit lieues) presque dans un désert; et lorsque je gagnai enfin Tchcrnovitz, la riante et jolie capitale de la Moldavie autrichienne, de la Bukhovine, comme ils l’appellent, je n’y retrouvai pas sans plaisir les premières traces de ce qui distingue la civilisation occidentale, je veux dire une auberge aussi détestable que dans un pays depuis longtemps civilisé.

C’est une charmante promenade que celle

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que l’on fait eusuite à travers la Gallicie, dont les sites et les costumes pittoresques récréent l’œil du voyageur et rendent au voyage son charme le plus puissant, la variété. A Lemberg on retrouve déjà tout ce qui constitue une grande ville d'Allemagne :

université, bibliothèque, collection de tableaux, population mêlée de juifs et d’indigènes, activité, mouvement; tout vous annonce que vous êtes sur le grand chemin de la belle capitale de l’Autriche, tout, même un service régulier de messageries.

A vrai dire, et sans être trop exigeant, on pourrait désirer un peu plus de vélocité à ce service ; mais à Dieu ne plaise cependant que je renouvelle, à propos de cette sage lenteur des diligences allemandes , les plaisanteries aussi vieilles qu’innocentes que je vous écrivais naguère au sujet des postes ! Croiriezvous, Monsieur, que j’ai trouvé à mon retour à Vienne des personnes que j’honore et que

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j’estime, sérieusement affligées de mes réflexions parfaitement inoffensiv es sur l’excessive gravité de messieurs les postillons allemands? Loin de moi toute intention blessante; je me ferais un devoir de condamner à l’oubli qu elles méritent peut-être ces notes informes de voyage, si quelqu’un pouvait y soupçonner la moindre désobligeance; mais pourtant je demande grâce pour des plaisanteries qui, à force d’avoir servi, sont complètement émoussées; je ne veux pas que la froide Allemagne , comme je vous l’écrivais , jette du froid dans mes bonnes amitiés de Vienne (passez-moi ce jeu de mots amené par le sujet). Si donc j’ai blâmé sans humeur la lenteur des postes autrichiennes, c’est qu’appareinment la comparaison m’avait rendu exigeant. Accoutumé à la vitesse prodigieuse de nos relais russes, à l’exacte promptitude du service français; rendu trcs-difficile, je puis le dire, par l'épreuve assez récente que

j'avais faite des postes de la Prusse, où la plus admirable exactitude se trouve réunie à la [dus grande rapidité possible, et, ce qui ne gâte rien, à la plus obséquieuse politesse, j’ai pu paraître injuste en ne voulant être que vrai. Et puisque me voici sur ce terrain de petites récriminations, pourquoi ne parlerais-je pas aussi de l'impression qu'a produite à Vienne mon jugement sur les bateaux à vapeur du Danube? Impression fâcheuse , m'ont affirmé quelques amis , en ce sens que j’ai adressé des paroles trop sévères à une entreprise naissante , déjà utile , mais qui sera à coup sûr plus complète à l’avenir. Voilà ce que l’on dit. Eh! qu'ai-je dit autre chose? Mais c’est justement parce que l’immense importance de cette grande communication m’a été démontrée, que j’ai cru pouvoir exprimer librement ma pensée sur les moyens d'action qu elle emploie. Ainsi l’avait fait avant moi, avec un talent si re-

Ofl VOTA fi K

marquable, un voyageur français donl les lettres insérées dans le Journal des Débats ont acquis une juste célébrité. Qu’est-il résulte en effet de ce concert de plaintes loyales et méritées? C’est qu’aujourd’hui une administration aussi éclairée que recommandable par sa haute position s’est fait rendre compte des améliorations qu’on peut introduire dans le service des bateaux du Danube. Un nouvel examen des distances , une combinaison plus rationnelle des relâches, amèneront, n'en doutons pas, les meilleurs résultats. En même temps , et ceci est un progrès notable, on s'occupe d’étudier une ligne complémentaire de pyroscaphes qui réunirait Ismaïl à Odessa : ainsi se complétera l’idée, ainsi s achèvera le monument , et le public en rendra grâce à qui de droit. Sans prétendre que tout ce bien qu’on va faire soit dû aux remontrances quelquefois amères de certains voyageurs, n’est-il pas raisonnable de

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penser que ces plaintes ont du moins éclairé l’administration sur ses propres intérêts, et qu’eu cette occasion les prétendus ennemis se sont montrés les plus sincères amis d’un établissement dont l’utilité présente et les chances d’avenir ne sont contestées par personne?

Je m'aperçois , Monsieur, que ma défense personnelle ni a entraîné loin de mon sujet, et que, dans ma chaleur de justification, me voici arrivé à Vienne en sautant par-dessus Boclmya et ses salines, sans vous parler d’Olmütz, de Brünn, ni de toute cette belle route qui traverse la Moravie et la Silésie autrichienne. Je trouverai sans doute une autre occasion de vous entretenir de ces magnifiques paysages colorés par l’automne, de ce sol admirablement cultivé et des heureux habitants qu'il nourrit. Cependant une inquiétude trop fondée occupait, lors de mon passage, les esprits de ces paisibles po-

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pulations : le choléra sillonnait les contrées voisines; ce triste (léau jetait l’alarme jusqu’au fond des bourgades et troublait les relations d’une province à l’autre.

Dans mes précédents séjours à Vienne je m’étais borné, comme beaucoup de voyageurs plus pressés de tout voir à la bâte que jaloux de v isiter lentement et d’apprendre, à parcourir tant bien que mal les beautés extérieures de cette grande cité , ses promenades publiques et son majestueux et mélancolique l’ rater. J’ai à m'applaudir cette fois d’avoir mieux dirigé mes recherches. Vienne n’a rien à envier à ses fières rivales, les capitales de l’Kurope. Vienne, elle aussi, peut à bon droit s’enorgueillir du faste de ses palais impériaux , de ses somptueux jardins et des sites enchanteurs qui l’environnent. File aussi peut se glorifier de ses musées et de ses monuments scientifiques. Les noms de Schrenbrimn et

EX CHINEE.

de Laxem bourg sont cités à côté des noms de Tsarskoe-Célo et de Versailles, et il serait superflu de parler de cette magnifique résidence.

Que si nous parlons seulement du paysage, j’ajouterai qu’il n’est guère de points de vue comparables, en richesses et en étendue, au paysage qui se déroule aux pieds de l'observateur placé sur le mont Léopold, non loin de ce château traditionnel où le saint patron du lieu faisait autrefois sa demeure, f/est de cette hauteur solennelle seulement qu’il faut juger le Danube : le fleuve se déroule dans toute sa majesté depuis Vienne jusqu’aux coteaux de Presbourg, perdus au loin dans la brume, en caressant dans son cours argenté Pile Lobau et les plaines d’Kssling. Quel ravissant but de promenade encore, cette abbaye de Neubourg, trésor inépuisable de légendes et de reliques sacrées!

C’est là qu’on montre aux curieux la rou-