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travers tant de sites variés, c’était à en être éblouis. L’œil se fatigue à suivre tous les riches paysages, toutes les perspectives brillantes qui se révèlent et se cachent tour à tour. Cet incomparable passage du Bosphore réunit tout ce qui est capable d’enchanter l’imagination. C’est un immense et mouvant panorama de cinq lieues d'étendue, parsemé de forts, de villages, de villes, de palais. Tout cela d’abord est clairsemé et jeté çà et là sur la plage de la mer, sur le penchant des collines. Bientôt les habitations se serrent davantage, et garnissent les deux bords du canal d’une ravissante ligne d’édifices brillants, délicieuses créations de la fantaisie orientale. Au-dessus de ce premier plan, il faut voir se presser, s’entasser dans le désordre le plus pittoresque les toits rouges, les panneaux vernissés, les jalousies, les immenses noyers, les vieux cyprès,

et les blanches aiguilles des mosquées. Plus

on approche de Constantinople, plus ce chaos admirable devient confus, plus on entend s’élever, sur les deux rives, ce vivant murmure qui trahit le mouvement des peuples , tandis que sur le Bosphore de nombreux caïques se croisent dans tous les sens.

» Nous avions marché jusque-là avec une grande vitesse; mais le paquebot a ralenti sa course devant Bouyouk-Déré pour remettre des dépêches à une corvette qui y stationnait. Un moment après nous rangions Thérapia, le palais de France et ses magnifiques jardins. Plus loin nous avons traversé une nombreuse escadre turque, composée de vaisseaux de ligne et de frégates qui reçoivent leur armement de l'arsenal. Ces bâtiments sont neufs, parfaitement construits, sur les plans, dit-on, d'un ingénieur américain. Enfin, un peu après cinq heures du soir, nous laissions tomber l’ancre près de la pointe du sérail , au milieu d’un bassin

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admirable et d’une scène qui couronnait dignement le splendide spectacle du Bosphore. C’était Constantinople inondée de lumière, Constantinople colorée par les reflets dorés du soleil qui s’abaissait derrière les dômes et les minarets de la mosquée d’Achmet.

» C’est trop peu de vingt-quatre heures de séjour pour se faire même une idée de cette singulière capitale, et nous n’avions que cet espace de temps à y demeurer. Le navire à vapeur français qui devait nous transporter appareillait le lendemain. Aussi, pour ne pas perdre un instant, avons-nous prolongé la soirée. Nous restions cloués sur le pont du paquebot, frappés de tout ce qui nous entourait, et nous ne pouvions nous lasser d’interroger ces lignes changeantes et confuses qu’un beau clair de lune dessinait sur les masses compactes de la ville, enveloppée de brume; souvent aussi nous cherchions

VOYAGE

à surprendre quelques bruits de la cité endormie, mais toutes les créatures humaines étaient profondément silencieuses, et nous n’entendions que les hurlements des chiens, qui s’emparent de Constantinople aussitôt que la nuit est venue; c’est un privilège de la race canine, que nous a\ ions déjà remarqué eu traversant les principautés. Avec le jour tout s’éveilla : la ville, les navires, les caïques, nous offrirent le tableau de la plus remuante activité, et nous fûmes portés à la rive de Galata par ces jolies embarcations de noyer qui sillonnent en nombre infini, tant que dure le jour, les eaux du Bosphore.

» C’est bien peu aussi de dix heures de jour s’il faut parcourir la quadruple ville.

Pour gravir de Galata à Péra et à Tophana, il faut posséder des jambes de chasseur.

Quant à Constantinople, le voyageur qui veut en prendre une impression rapide doit se jeter en enfant perdu dans le labyrinthe

des bazars de la grande ville. Dans ces étroits couloirs, il est vrai, le Turc et la peste vous froissent, vous heurtent, vous coudoient à chaque pas. La peste est là sur son terrain ; elle a ses coudées franches, elle marche la tète levée, et ne prend pas même la peine de vous crier : Gare, giaour! range-toi! Du reste , Monsieur, on ne songe point à la peste quand l’heure passe et qu’il faut tout voir : bazar des étoffes, bazar des fruits, bazar des babouches, bazar des pipes, bazar des armes; autant de villes couvertes, sombres, tortueuses, encombrées par la foule et arrosées par de limpides et murmurantes fontaines. Et les mosquées, et les admirables cimetières, si grands, si religieux, sous leur noire voûte de cyprès! Dans cet accès de fièvre curieuse, on court, on se hâte, on se multiplie. C’est ce que nous avons fait, Monsieur; et, fidèles à la consigne donnée, avant le coucher du soleil nous étions les

passagers du Dante, paquebot français de l'administration des postes, fatigués, haletants, il est vrai, mais heureux d’avoir vu et d’emporter quelques souvenirs de l’Orient.

» Le paquebot le Dante fait, concurremment avec neuf autres navires tout pareils , les traversées de Constantinople à Marseille, avec embranchement sur Athènes et Alexandrie. Les conséquences fécondes d’une pareille communication à jour fixe entre l’Orient et l’Occident, une fois appréciées par l’administration , n’ont pas tardé à frapper aussi toutes les personnes que le commerce, l’étude ou le goût des voyages, attirent vers l’Asie. Outre les qualités d’une construction navale excellente, d’une dimension considérable qui les asseoit largement sur la mer, les paquebots ont encore le grand avantage d’être parfaitement appropriés à leur destination , qui est de transporter de nombreux

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passagers. Rien n'a été omis de ce qui peut rendre à ces voyageurs la vie aisée et commode. De gracieux salons en marqueterie, une table abondante et variée, et surtout l’hospitalité franche et cordiale avec laquelle le capitaine et son état-major accueillent leurs commensaux , voilà ce que nous avons rencontré à bord du Dante. M. Bayoud, officier distingué de la marine royale, commande ce bâtiment, et nous nous félicitons de ses bons et aimables procédés pour nous.

» En matière d’itinéraire maritime , je connais, Monsieur, une formule qui trouve beaucoup d’approbateurs, c’est celle-ci :

Partis le ** de **, nous sommes arrivés à " le**. Heureuse concision, qui épargne au lecteur le vocabulaire si étrange des termes de marine. Je veux pourtant, Monsieur, solliciter votre indulgence pour une aventure de mer : je ne vous la conterais pas si elle n’était de nature à faire honneur à de braves gens.

!•« VOYAGE

» Le Dante, lorsque nous sommes montés à son bord, portait toutes les traces d’un grave et récent incendie; une large ouverture, pratiquée parla hache, avait mis à jour la cale, et découvrait sous le pont cinq côtes entièrement charbonnées. C'est qu’en effet la nuit précédente le feu s’était soudainement déclaré dans la soute au charbon, voisine des chaudières. Le capitaine, suffoqué le premier par la fumée, s’élance et appelle son monde; en un clin d’œil tout l’équipage est sur le pont; les jeunes officiers donnent l’exemple; mais il y avait un développement de chaleur et une fumée à chasser les plus intrépides, et la flamme gagnait toujours du terrain , s’attaquant aux parois intérieures, aux poutres, à la membrure, et perçant déjà le pont sous les pieds des travailleurs. Ce fut alors qu’un grand et vigoureux breton , maître Rey, chef de l’équipage du Dante, eut l’idée de combattre le danger

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seul et corps à corps. Armé d’une hache, il se plonge dans l’un de ces trous de soute qui donnent passage à un homme, et le voilà qui disparait dans la fumée âcre et brûlante.

» Des minutes s’écoulent , on s’inquiète , on s’écrie, on l’appelle; mais déjà il n’entend plus rien. Lorsqu’il se sent défaillir, il ramasse à ses pieds la boue noire et liquide qui croupit au fond du navire, il en rafraîchit son visage. Pourtant ses mains ne restent pas oisives. Rey, selon son expression pittoresque, travaille lestement les cloisons, les barreaux enflammés qu’il fait voler en éclats. Enfin un cri frappa son oreille, un cri d’angoisse du commandant. Il se précipite vers l’étroite issue qu’il ne peut plus retrouver dans son trouble, et il allait périr si des bras vigoureux ne l’eussent arraché à cette fournaise. En ce moment les secours arrivent de toutes parts, l’incendie est maîtrisé;

et Rey, après un léger évanouissement, dirige encore ses camarades pour éteindre les dernières traces du désastre.

» Au lever du soleil, le 8, nous nous présentions devant les Dardanelles. Nous avons rapidement doublé la ligne menaçante de ces châteaux célèbres, de ces fortifications du baron de Tott, dont la gigantesque artillerie balaie la largeur du détroit de ses gros boulets de marbre. Plus loin nous passions entre Ténédos et Troie, sur ces flots historiques qui baignèrent les mille vaisseaux d’Agamemnon, et le 9, à quatre heures du matin, nous avons mouillé tout près des maisons consulaires qui bordent la rade de Smyrne.

» Deux jours passés dans cette ville avec un temps admirable nous ont permis de parcourir à souhait ses populeux quartiers, ses bazars et sa riche campagne. De là nous sommes partis pour Syra.

» Dans la nuit du 1 0 au 1 1 , un abordage

violent contre un navire qui croisait notre route a privé le Dante de son mât de beaupré, de sa poulaine et de 1a belle figure de son patron ; c’est donc avec un flanc entièrement brûlé et un avant complètement démoli que nous sommes entrés dans le grand espace île mer libre qui s’étend depuis la Moi •éo jusqu’à Malte. Un coup de vent de trente-six heures nous attendait dans ces parages. Si j’en fais quelque mention, c’est pour rendre hommage à la bonne contenance de mes compagnons : ces messieurs ont joui de toute la santé, de toute la sérénité désirables pour contempler en artistes et en observateurs le phénomène toujours si beau d'une mer soulevée par les vents.

Après cela, le repos qu’on trouve dans le beau port de Malte nous en a paru plus doux.

» La Sicile et la côte d’Italie vous sont mieux connues qu’à nous, qui n’avons fait

que les apercevoir à petite distance. Nous avons mouillé une demi-journée il Naples , autant à Civita-Vecchia et à Livourne, et nous sommes arrivés à Marseille très-satisfaits de notre traversée. Comme \ous le pensez bien. Monsieur, le lazaret n’a pas laissé échapper sa proie; lorsque nous en sortirons, nous aurons hâte de vous présenter le résultat de nos travaux depuis le moment où vous nous avez laissés en Crimée jusqu’à ce jour. Nous nous estimerons heureux, si vous nous rendez le témoignage que nous avons compris vos idées et rempli vos intentions , etc. , etc. »

Ici s’arrête notre voyage. Après avoir partagé ensemble plus d’une journée de fatigues et plus d’une nuit sans sommeil, après avoir quelquefois souffert des privations communes, nous sommes heureux, mes compagnons de route et moi , de nous trouver enfin réunis. Vous savez. Monsieur, quels

EN CRIMÉE. loi

lléaux des( moteurs viennent de ravager la route que nous parcourions naguère. Odessa désolée par la peste, la Llessarabie et les principautés ébranlées par d’affreuses convulsions de la terre, telle est la conclusion que quelques jours de [dus auraient donnée a notre voyage. Tableau horrible où l’on est heureux de rencontrer quelques traits consolants pour l’humanité! Vous avez vu , Monsieur, quel noble exemple a donné dans ces calamités publiques le digne prince qui gou- \ erne la \ alachie , ce même Ghospodar dont ma première lettre répétait l’éloge recueilli dans toutes les bouches.

Nous préparons avec le plus grand soin , non plus une relation rapidede notre voyage, mais cette fois une histoire complète, un livre tout entier où l’art du dessinateur, la science du géographe, les découvertes du géologue , les prévisions de l’ingénieur, auront une large place. Ainsi nous nous effor-

cerous (le. donner à nos travaux ‘toute l’uti-

lilé que peuvent espérer des gens dévoués a la science et qui ont mis en commun tous leurs efforts pour arriver à quelques résultats. A cette heure, il ne me reste plus, Monsieur, qu’à vous rendre grâce de l’obligeant appui que vous avez bien voulu donner à mes Souvenirs de l oyages.