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ronne archiducale d’Autriche; c’est la qu’on expose aux fidèles le crâne même de saint Léopold, et le voile mystérieux qui décida de la fondation de cet incomparable monastère. Ce voile appartenait à la chaste épouse de Léopold le bienheureux. On dit qu'un soir, les deux époux s’étant reposés uu lieu même dont je parle, le voile transparent s’envola et demeura suspendu aux branches d’un sureau à une grande distance. Un an après le miraculeux tissu fut retrouvé intact et pur par l’heureux mari, uu jour qu’il était a la chasse. Pour éterniser la mémoire de ce voile ainsi perdu, ainsi retrouvé, Léopold éleva sur le lieu même le saint monastère de Neubourg.

Maintenant, si de la légende sacree nous voulons passera l’histoire profane, visitons, s’il vous plait, les plus rares et les plus curieux outils de la gloire humaine, le Musée d’armes de Vienne. C’est une des plus ri-

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ches collections qui existent en ce genre. Les décorations du prince Schwartzenberg et ses nombreux insignes y occupent une place brillante à côté des armures historiques de Godefroi de Bouillon, de Sobiesky, de Staremberg, et sont ombragés par une foule de drapeaux que le sort des combats a fait tomber aux mains des armées impériales. Tontes les époques historiques sont représentées dans cette glorieuse galerie. Parmi les plus anciens trophées , quelques étendards de hara Mustapha, celui qui menaçait \ ienne au temps de Sobiesky, ont arrêté nos regards. Non loin de ces étendards se fait remarquer une bannière étrangère qui porte une gerbe de blé et deux faux en sautoir avec cette belle devise : « Pour vous nourrir et vous défendre. » Les armes, ces ordres, ces machines de guerre, ces drapeaux sont groupés avec un goût parfait, et réunis dans de vastes salons dont les plafonds aux

«'lissons nationaux sont en harmonie complète avec ce bel ensemble héraldique et guerrier.

Dans une autre visite, j'ai été admis à voir les bijoux de la couronne : c’est un précieux assemblage d’objets rares où se distinguent surtout d’admirables perles. Ce qui m'a le plus frappé dans ce magnifique cabinet , c’est d’y trouver conservés le berceau et la petite voiture du fils de Napoléon sous les mêmes lambris que la couronne de Charlemagne! Qui pourrait s’empêcher de compa rer avec émotion ces deux emblèmes parlants des destinées des empires? F.t quel étrange rapprochement !

Ces intéressantes promenades ont occupe tous mes loisirs pendant dix jours , et je ne vous entretiendrai pas, de peur d’être trop long , de tout ce que j’ai vu de remarquable dans les musées , les bibliothèques et les galeries d’histoire naturelle : tout ce que l’é-

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tilde consciencieuse et profonde peut réunir de documents se trouve là classé dans cet ordre méthodique qui est le propre des Allemands.

Si vous m’accordez encore un peu d’espace, Monsieur, je veux l’employer à vous parler du véritable chagrin que j’ai ressenti le jour ou certain article des journaux français m’est tombé sous les yeux à Vienne. J'y ai trouvé, à ma grande stupéfaction , l’incroyable histoire du rapt de six cents jeunes filles pour le camp de Vosnessensk! Ce qui m’a surtout affligé dans cette invention, c’était de voir des feuilles honorables et des personnes sensées accueillir et répéter sans examen ces monstrueuses inculpations. Je vous l’avoue, Monsieur, des écarts de presse pareils à celui-là font, à l’étranger, le plus grand tort aux institutions de votre pays; ceux qui ne connaissent pas la nation française seraient portés à la juger bien injuste-

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ment, s’ils s’appuyaient sur la crédulité aveugle que rencontrent chez vous les contes d’ogres dont quelques mystificateurs vous régalent périodiquement à nos dépens. Je ne dirai rien du drame lamentable d'Engel : on en a fait justice ailleurs; mais moi , témoin oculaire, je puis parler de Vosnessensk, où du reste trois de vos compatriotes, mes compagnons de voyage , ont , comme moi , tout connu, tout visité. Us peuvent attester, ainsi que moi , que les deux seules femmes qu’on ait vues contribuer aux plaisirs de la splendide réunion du camp étaient deux jeunes musiciennes du Tyrol, qui, vêtues du costume tyrolien, chantaient très-gaiement les mélancoliques mélodies de leurs montagnes, et dont le talent nomade, très-volontaire, a été généreusement rétribué de porte en porte. C'est évidemment sur ce tout simple et tout petit fuit qu’on a bâti le roman moitié sauvage, moitié pastorul, dont l'Europe

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s'est n musée à s’indigner il y a deux mois.

N’est-il pas temps que ces injustes agressions que les journaux, et même les plus réservés, se permettent contre nous, soient réprimées par la raison publique? Se peut-il que de pareilles taches viennent de temps à autre obscurcir celle de vos libertés que vous regardez comme la plus précieuse?

J’opérai mon retour par Lintz, Nuremberg, Francfort et la Belgique, une route si connue qu’il est impossible d’en parler. A mon arrivée, j’ai reçu des nouvelles de notre Crimée, nouvelles que j’attendais avec une vive impatience. J'apprends qu’enfermés du côté de terre par le blocus sanitaire d’Odessa, vos intelligents et savants compatriotes qui ont consenti à m’accompagner rentreront en France par mer.

Voudrez-vous bien. Monsieur, accueillir prochainement la dernière lettre que j’aurai l’honneur de vous adresser sur leur retour?

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Ainsi sera complétée la série de notes que vous avez eu l’obligeante indulgence d’insérer sur notre voyage en Crimée.

l'arie. le I mars 1 *.»*.

A l'époque récente de mon reloue, vous avez bien voulu accueillir quelques noies rapidement tracées durant mon long trajet a travers la (iallicie, l’Autriche et l'Allemagne centrale : voici enfin que je vous adresse la dernière partie de mon voyage, le retour en France de mes compagnons de fatigue, vos

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compatriotes, aussi instruits que zélés pour la science.

Mais avant de vous parler d’eux, et pour en finir avec ce qui me concerne, me permettrez-vous, Monsieur, de revenir en peu de mots et une dernière fois sur le sujet qui terminait ma précédente lettre? Cette fois encore il s’agit de la triste histoire de filles enlevées pour les plaisirs du camp de Vosnessensk. Si j’ai élevé la voix à propos de celte invention qui a couru l’Europe, c’est que je me flattais qu’un fait aussi simple que celui que j’avançais, qu’une dénégation aussi précise que celle que je publiais, ne pouvaient plus trouver de contradicteurs sérieux. J’espérais, je l'avoue, que moi, témoin oculaire et de retour du campement de Vosnessensk, j’avais au moins le droit d’ètre cru quand j’attestais que tout ce conte de filles enlevées était un conte fait à plaisir. Comment se fait-il donc que, lorsque toute la

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presse européenne adoptait cette rectification, une voix, une seule, se soit élevée contre?

L’unique opposition que ma protestation m’ait suscitée s’est produite dans l’un des journaux de Paris. L’auteur d’une lettre , trop vague lorsqu’il s’agit de faits aussi graves à soutenir, prétend que moi, qui ai signé ce que j’écris, je déguise à dessein la vérité; il fait plus, il déclare que mes compagnons et moi, témoins oculaires du campement de Vosncssensk, nous ne pouvons rien savoir de ce qui s’y est passé; que naturellement nous n’avons pas pu voir une seule des six cents jeunes filles, pas pu entendre un seul de leurs gémissements, tandis que lui, qui n’y a point été, il l’avoue, il a tout vu, tout entendu; non pas qu’il ait reçu des renseignements particuliers, loin de là, il n’en veut aucun; et pour affirmer à la face de l’Europe qu’un attentat infâme a été com-

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mis par un gouvernement, il suffit à mon contradicteur d’établir ce très-simple et trèslogique raisonnement : le fait allégué est monstrueux , donc il est vrai. J’avoue que je n’ai pas vu sans étonnement un journal français accorder son patronage à une pareille logique, et affirmer qu’un tel témoignage était beaucoup plus positif que le mien . A des attaques ainsi formulées je n’ai plus rien à répondre. Peut-être même aurais-je dû les passer sous silence dans ces modestes chapitres consacrés aux souvenirs d’un beau voyage, et non pas à de malheureuses discussions politiques. Au reste, il y a, Monsieur, au-dessus de toutes les passions humaines quelque chose qui les réduit toutes àleur plus simple expression : le temps et la vérité.

Quoi qu’on fasse, voilà les deux forces immuables contre lesquelles viennent se briser toutes les inventions des partis. Vous pouvez être convaincu que l’histoire, quelle que soit

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la plume qui l’écrira, ne parlera pas des abominables forfaits du camp de Vosnessensk.

Mais en voilà bien assez sur ce sujet, je reviens à la Crimée.

Ainsi que je vous en rendais compte dans ma dernière lettre, Monsieur, je fus obligé de hâter mon retour et d’abandonner à leurs études ceux qui m’accompagnaient. Conformément aux instructions que je leur avais laissées dans les derniers jours d’octobre, ils s’embarquèrent à Yalta pour regagner Odessa. Ils revenaient heureux d’avoir accompli leur belle mission , riches de souvenirs et de documents, satisfaits surtout du cordial accueil qu’ils avaient reçu de toutes parts. Ainsi entourés d’une hospitalité bienveillante, mes compagnons ont voyagé lentement et en gens qui n’ont pas hâte d’arriver. Ils ont parcouru dans tous les sens la presqu’île Taurique; ils ont franchi le détroit d’Azoff, salué par delà le Kouban les

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sommités du Caucase et les rives de l’Asie.

Ils y ont fait une ample moisson de toutes sortes de découvertes. Leurs albums regorgent de dessins, et les collections d’histoire naturelle suffiraient à la charge d’un navire. A bord du Picrre-le-Grand, le plus beau, le plus rapide paquebot de la mer Noire , ils me rapportaient leurs précieux matériaux ; mais peu s’en est fallu qu’ils n’eussent à subir une triste et longue captivité. A peine nos voyageurs avaient-ils pris terre à Odessa, que la peste envahissait cette belle cité. A cette nouvelle, que la peste est dans la ville, aussitôt la ville est fermée, et, sans la présence inopinée d’un pyroscaphe en destination pour Constantinople, j’attendrais encore aujourd’hui, plein d’inquiétude et de regrets, le retour de mes compagnons.

Mais enfin, grâce à Dieu, je les ai revus tous sains et saufs, ils ont rejoint leurs foyers par une voie aussi prompte que fa-

cile, dont ils vantent beaucoup les agréments. Je ne saurais mieux faire. Monsieur, que de les laisser eux-mémes raconter les incidents de leur voyage par l’organe de celui d’entre eux que j’avais chargé de diriger la marche de ses collègues, et qui m’a adressé en touchant à Marseille le récit que voici :

« Ainsi que je vous l’ai mandé. Monsieur, les premières alarmes au sujet de la peste se sont répandues dans Odessa le J er novembre. D’abord ce ne fut qu’une vague rumeur, rejetée par la partie éclairée de la population ; mais le doute ne tarda pas à se convertir en certitude. S’il faut en croire le bruit public, une pelisse, sortie en fraude de la quarantaine, a communiqué l’infection au quartier voisin. Le malheureux fraudeur ainsi que sa femme ont été les premiers frappes de mort. On a cerné la demeure des victimes; mais, dès le 2, ce n’était déjà

plus une seule maison, une seule rue qu’il fallait isoler; le fléau , franchissant les cordons, avait frappé inopinément plusieurs maisons des beaux quartiers d’Odessa. Alors l’effroi se mit réellement à courir parla ville encore plus promptement que la peste. Cependant la population, calme etdocilecomme vous la connaissez, ne se livra à aucune démonstration turbulente; sa stupeur était calme et résignée. A la première nouvelle de l’horrible mal , les conseils s’étaient assemblés, les mesures préventives s’organisaient avec cette promptitude et cette sagesse qui caractérisent l’administration du comte Woronzoff; enfin le 5 novembre, à une heure après midi, Odessa ferma ses portes et s’abandonna sans murmurer aux décrets de la Providence.

# Si j’en avais cru les avis bienveillants qui nous arrivaient de toutes parts et les témoignages d’intérêt des personnes les plus

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influentes dans la ville, j’aurais demandé des chevaux de poste aux premiers bruits du danger; mais nos affaires n’étaient point encore terminées, et d’ailleurs je sentais bien qu’il ne s’agissait pas ici de fuir en insensé. La funeste nouvelle devait infailliblement nous devancer et nous préparer une captivité, illimitée peut-être, dans quelque bivouac gallicien érigé sur la frontière en lazaret improvisé. Rien ne me paraissait plus redoutable qu’un pareil sort; mes camarades partageaient si bien mon opinion qu’ils auraient affronté de grand cœur la peste même plutôt qu’une telle prison. Au reste, nous avons eu fort peu le loisir de délibérer. La ville une fois fermée, la question du voyage par terre était tranchée : il ne nous restait d’autre issue que la mer Noire, et nous nous sommes trouvés fort heureux de prendre passage sur le pyroscaphe X Empereur Nicolas , qui était en

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partance pour Constantinople. Embarqués, je pourrais mieux dire, poussés sur ce bâtiment le 4 au matin, au milieu d’une précipitation et d’une confusion extrêmes, nous avons levé l’ancre dans la soirée, et nous sommes partis non sans jeter un regard inquiet sur cette belle ville menacée, non sans envoyer une pensée de reconnaissance et des voeux de salut aux personnes qui , pour l’amour de vous, Monsieur, nous ont si noblement accueillis dans la Russie méridionale.

» Le 6 novembre, vers trois heures après midi, nous avons donné dans le Bosphore.

Le ciel , depuis longtemps froid et brumeux, s’était embelli dans la matinée, et à l’instant où nous doublions le fanal d’Europe, un soleil triomphal colorait la scène imposante qui s’ouvrait devant nous et se déroulait à nos côtés. Courir comme nous faisions, avec une vitesse de neuf nœuds à