XXXII NOTICE BIOGRAPHIQUE

sérieuses, où son tact extrême fut d'une grande utilité. On peut citer comme exemple la question de la révision des lois finlandaises. Les initiateurs de cette affaire tendaient à lui donner une direction telle que la Finlande eût pu devenir pour nous une seconde Pologne ; Bunge, sans rien céder, ni des sentiments d'un patriote russe, ni des droits du pouvoir suprême, mais sans avoir recours à des mesures coercitives, et sans renverser les bases de l'autonomie de ce pays, dirigea l'affaire de façon à faire clairement comprendre aux Finlandais l'étendue des droits du Monarque à leur égard, et à leur démontrer aussi que, dans le cas de tendances séparatistes de leur part, on trouverait des moyens, sans faire beaucoup de bruit, de changer bien des choses dans l'organisation de leur pays et dans leur vie politique. On donna de la sorte au parti remuant finlandais un sérieux avertissement, ainsi que le temps de réfléchir et de rentrer dans la voie légale.

Avec l'avènement de l'Empereur Nicolas II, l'activité de Bunge devint plus énergique. Les ministres eurent souvent à entendre de lui, pendant les séances du Comité, des paroles comme celles-ci : « Il est impossible de prendre une mesure semblable au début du règne d'un jeune Souverain ! » On savait qu'il allait de plus en plus souvent chez l'Empereur avec ses rapports. Son autorité grandissait et les opinions qu'il énonçait ne laissaient pas de prévaloir.

En Russie, surtout dans la partie où existe la représentation provinciale, on suivait l'activité de Bunge avec un intérêt palpitant. On n'avait pas oublié qu'il travailla activement à l'émancipation des serfs, que c'est sous son ministère que fut supprimé l'impôt personnel ; on s'en souvenait et on espérait que son activité apporterait une troisième fois des fruits de la même espèce. La Providence en décida autrement, et Bunge disparut subitement. Pendant les dernières années de son ministère, et

NOTICE BIOGRAPHiaUE XXXIII

durant sa présidence du Comité des ministres, Bunge allait en été prendre deux ou trois mois de repos à l'étranger. Il s'y est rendu pour la dernière fois en 1893 ; durant son retour il fit une maladie à Berlin. Il renonça dès lors à voyager et passa l'été de 1894 à Zarskoe Selo, jouissant du splendide parc pour ses promenades quotidiennes.

La mort de l'Empereur Alexandre III, auquel Bunge était profondément attaché, l'avait vivement et profondément impressionné. D'autre part, pendant le nouveau règne, voyant la confiance qu'avait en lui le jeune Souverain, et sentant que cette situation exceptionnelle lui imposait une responsabilité bien plus grande qu'auparavant, Bunge commença à souffrir de plus en plus des inquiétudes que lui causaient la quantité d'affaires sérieuses qui passaient par ses mains. Il étudiait chaque question avec soin. Toutes ces préoccupations le fatiguaient énormément. Sa santé délicate et ce surmenage à 70 ans, firent leur œuvre. Le 3 juin 1895, à 4 heures de l'après-midi, Bunge alla faire une promenade dans le parc de Zarskoe Selo. Il se sentit tout à coup souffrant et retourna chez lui après une promenade d'une demi-heure. On envoya chercher des médecins. A leur expression, il devina que son état était grave. Il prit des dispositions pour faire prévenir S. M. l'Empereur et pour appeler auprès de lui le gérant des affaires du Comité des ministres. Ensuite il dit aux docteurs : «Maintenant, de grâce, ne vous inquiétez plus de moi. Je vois que l'affaire tire à sa fin. Je ne crains pas la mort, mais je prie Dieu de m'épargner de longues souffrances. » Et le Très-Haut exauça sa prière. Moins de trois heures après, il n'était plus.

On ouvrit la lettre qu'il avait écrite pour être lue après sa mort. On y trouva quelques petites dispositions indispensables, l'indication du lieu où se trouvait son testament, et l'expression d'un seul vœu — celui d'être enterré à Kiew, à côté de sa mère chérie.