IL EST ÉTABLI

Selon les socialistes, la plus grande partie des hommes ne possèdent pas le nécessaire. L'alimentation des ouvriers est insufiïsante pour nourrir l'organisme humain : souvent elle ne se compose que de pommes de terre et de pain ; il n'est pas rare que les vêtements ne soient que des haillons ; les logements se trouvent soit dans des caves obscures, soitdans des galetas glacés. Sous l'influence

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de la faim combinée avec le manque d'abri, la saleté et les haillons, prennent naissance des maladies épidémiques, et l'organisme de l'homme dépérit, écrasé par un lourd travail. La mortalité est deux fois plus considérable dans les quartiers pauvres des grandes villes que dans les quartiers riches. La misère est accompagnée de la dépravation morale ; les enfants, privés d'assistance, d'éducation intellectuelle et religieuse, entrent de bonne heure à l'école de la débauche et du vol. Il n'est donc pas étonnant que les délits et la prostitution, causés par la pauvreté, croissent avec une vitesse effrayante. De 1805 à 1842 le nombre des délits, selon Engels, a plus que septuplé en Angleterre (4,605 à 31,309). Avec le vol et la débauche se développent d'autres vices. Tous ces maux constituent, selon les socialistes, le produit de la civilisation contemporaine, et sont une conséquence de l'organisation économique des sociétés humaines et de leur développement industriel.

Sans nier les faits avancés, il est à remarquer que les socialistes défigurent la réalité : 1° en généralisant les faits, et en concluant du particulier au général ; 2° en altérant le sens des chiffres cités, et 3° en idéalisant le passé.

Tandis qu'ils mettent en lumière la misère des paysans de l'Irlande et des ouvriers dans les grands centres industriels, les socialistes se taisent sur les industries dans lesquelles le salaire est élevé et la situation de l'homme assurée, ainsi que sur le nombre immense des paysans-propriétaires, qui étaient beaucoup moins nombreux dans l'antiquité et au moyen âge.

En signalant l'augmentation des crimes en Angleterre au commencement du XIX""" siècle, les socialistes oublient que cette augmentation résulte d'une meilleure organisation de la police, qui, maintenant, laisse rarement passer un crime sans le découvrir, qu'elle résulte aussi de la cessation des guerres et des enrôlements ; et enfin, de l'accroissement de la population. Si l'on prend en considération ces circonstances et les chiffres des années postérieures (1843-1846), on reconnaîtra que le nombre des crimes en Angleterre pendant les 25 ans qui se terminent en 1846, non

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seulement n'a pas augmenté, mais a même baissé, en regard de l'augmentation de la population.

Enfin la connaissance la plus superficielle de l'état contemporain des sociétés que le progrès industriel n'a pas effleurées, démontre absolument que les pays où la liberté économique a fait le plus de progrès jouissent maintenant d'un bien-être beaucoup plus grand qu'auparavant. Les données statistiques dont la science dispose le confirment aussi. Ainsi un ouvrier acquérait en Angleterre un quarteron de froment (i Vs tchetwerts), au XVI'"'= siècle, par le travail de 48 jours, au XV!!""* — de 43 jours, dans les deux premiers tiers du siècle dernier — de 32, au XK"*" — de 24, 19 et même 13 jours. La misère, le vice, et le crime ont existé de tout temps; s'ils nous paraissent aujourd'hui si impressionnants et tellement afireux, c'est que la civilisation les a mis à nu, en a fait un reproche à la conscience humaine, et a appelé toutes les forces actives à lutter contre eux. Or ces forces sont assez puissantes pour soulager et quelquefois même pour supprimer la souffrance.

En recherchant les causes des calamités humaines, le socialisme a indiqué les causes suivantes : 1° la propriété et l'héritage; 2° la lutte des intérêts privés contradictoires; 3° la concurrence; 4° le commerce et l'argent, et 5° la production capitaliste.

I. La propriété et l'héritage n'ont pas, selon les socialistes, de base rationnelle. Le revenu donné par la terre (la rente) est le produit ou bien delà nature, ou bien de l'homme. Dans le premier cas la source de la rente est injuste, parce que la terre a été donnée en partage à toute l'humanité ; dans le second cas le droit au revenu doit appartenir à l'ouvrier et non pas au propriétaire. L'héritage perpétue la monopolisation de la terre et conserve cette dernière dans les mains de gens qui n'y ont d'autre droit que celui que leur procure le hasard de la naissance. Les théories des philosophes Kant, Hegel, Stahl, prouvent que la propriété doit appartenir à tous et à chacun, tandis qu'en réalité elle n'est que le droit exclusif d'une minorité.

En réponse à cela, il est à remarquer que la provenance his-