APPRECIATION CRITIQ.UE PAR LES SOCIALISTES

torique de la propriété foncière (qui a été si fort attaquée par les socialistes) présente une grande diversité. La propriété est née quelquefois de la conquête, quelquefois de l'occupation de terres inhabitées par des tribus nomades qui devenaient plus tard sédentaires ; en même temps que s'opérait cette transformation, la propriété foncière de la tribu, ou de la « gens, » devenait propriété commune et enfin privée, familiale ou personnelle. La terre inoccupée et n'appartenant à personne a toujours été considérée, et elle l'est encore maintenant, comme propriété de l'Etat*.

De quelque manière, du reste, qu'une propriété foncière privée ait été acquise — par voie de conquête, d'occupation, ou d'achat à l'Etat de terres n'appartenant à personne, — il n'est pas douteux qu'à la longue l'injustice de l'acquisition première (par exemple la conquête avec l'expropriation des propriétaires antérieurs) s'affaiblit de plus en plus. Le propriétaire met dans la terre son travail, son capital, et paie les impôts fonciers. On ne saurait donc prétendre que la terre et son revenu soient pour le propriétaire quelque chose de gratuit et qu'ils doivent appartenir à l'humanité entière. Une telle conclusion équivaudrait à refuser au propriétaire tout droit sur son travail, sur l'épargne acquise par ce travail et employée à la culture de la terre, ainsi qu'à l'augmentation de sa productivité, c'est-à-dire à tout ce qui contribue à la formation de la rente. — L'héritage (si la loi permet le morcellement de la propriété foncière) non seulement ne perpétue point la propriété exclusive, mais il l'anéantit. Le droit d'héritage ne découle pas du hasard de la naissance, mais d'une institution naturelle, de la famille, et la propriété privée doit être considérée comme étant une propriété de famille. — Les objec-

^ Chez les peuples musulmans toute la terre est tenue pour la propriété du souverain. Chez les peuples européens modernes, il ne s'est conservé de la conquête primitive que le droit suprême, celui de la souveraineté sur le territoire. En Russie le droit de l'Etat se confondait auparavant avec le droit patrimonial.