I. Les bases du socialisme et leur appréciation critique

Le socialisme, comme l'indique son nom, se propose : la communion, l'alliance, l'association, en opposition à l'individualisme, qui est l'activité fractionnée des individus indépendants, non liés les uns aux autres, s'appuyant uniquement sur leurs propres forces, et se trouvant souvent en lutte entre eux. La base de la société contemporaine, d'après les socialistes, est toute dans cette thèse : « Chacun pour soi, et Dieu pour personne, » thèse qui proclame l'absence de toute sauvegarde, de toute aide et de tout soutien pour les faibles, défaut dû à la structure individualiste de la société. Pour faire sortir l'homme de cet état d'impuissance, force est de recourir à l'association, à la communion des hommes dans la production, dans la possession, dans l'utilisation des biens et aussi dans leur consommation.

Sans doute, l'union des forces matérielles et personnelles dans la production, sur les bases de l'association, peut dans certains cas être couronnée d'un brillant succès ; mais il est indispensable pour cela qu'une association de ce genre soit fondée sciemment et librement, qu'il règne entre les participants un esprit d'entente, ce qui suppose un niveau moral assez élevé et une discipline acquise. De plus, il faut à tout prix au-delà des frontières de cette vie commune, l'existence d'un autre monde dans lequel l'homme

reste le maître de ce qu'il a gagné, où il se sente libre, et où il puisse se retirer en quittant l'association, si, pour quelque raison, celle-ci lui devenait à charge.

Les socialistes ne veulent pas comprendre que l'activité personnelle et la propriété privée ont une valeur spéciale pour l'homme par le fait même que, sous ce régime, il se sent plus indépendant du milieu social, que dans la vie de famille il trouve des ressources de communion morale, tandis que, dans un système d'associations qui absorbe toute son existence, le choix des occupations, la jouissance des biens, la consommation et le mode de vie dépendent de la structure de l'association, en sorte que l'individu est condamné à une dépendance plus lourde que celle qui existe dans les sociétés contemporaines entachées de ce qu'on appelle le capitalisme et la concurrence libre. La production capitaliste, le règne de la concurrence, inspirent aux socialistes des sentiments d'horreur et de haine, mais du moins ils ne privent pas l'homme de l'espérance d'un avenir meilleur et d'une certaine part de liberté, espérance que ne donnent pas les associations fermées, hors desquelles l'homme perd même le droit à l'existence.

Ces côtés sombres de l'économie socialiste ressortiront avec plus de netteté encore dans la critique du communisme, ce but suprême de l'organisation socialiste.

2. Les hases générales du communisme et leur appréciation critique ^

Ott, un socialiste modéré, décrit avec beaucoup de justesse l'essence et les défauts du communisme. Ce système, dit-il, est très simple. La propriété privée est abolie. La société consiste en associations d'ouvriers, organisées en communes industrielles et agricoles. La production est menée en commun ; toutes les cons-

^ Consultez : Ott. Traité d'économie sociale, auquel est empruntée l'exposition des bases de l'organisation communiste et leur appréciation critique.