L ECOLE PROGRESSIVE HISTORICO-STATISTIQUE I

prises sociales et industrielles ; il voua plus particulièrement son temps aux travaux scientifiques, parmi lesquels Vhistoire des prix occupe le premier rang. Dans cet ouvrage monumental l'auteur examine le mouvement des prix dans ses rapports avec les récoltes, le développement de l'industrie, la politique économique, l'activité des institutions de crédit, l'émission de billets de banque, etc.. L'énorme accumulation de ces matières historicostatistiques, un rare talent dans l'analyse des données et la généralisation des observations faites, la faculté d'embrasser l'ensemble d'une multitude de phénomènes économiques comme un tout bien lié — ■ tout cela fait de son livre une œuvre classique. Néanmoins l'influence de l'auteur fut assez faible. Son livre ne parvint pas à créer une nouvelle école ; il n'était d'ailleurs pas écrit pour le public, mais pour des spécialistes consommés; il ne pose pas de problèmes sociaux et n'en propose pas les solutions ; il aborde une foule de questions particulières, détruit une multitude d'opinions préconçues et de préjugés, donne le modèle de travaux bien exécutés, mais n'entraîne pas le lecteur par l'envergure des généralisations sociales.

C'est Schmoller qui apparaît comme le vrai fondateur de la nouvelle école historico-statistique.

Schmoller naquit en 1838. Il est actuellement professeur à l'Université de Berlin. Il a caractérisé lui-même la tâche qu'il s'est assignée dans les paroles suivantes : « Je tâchais d'être en même temps économiste (Nationalœkonom) et historien. J'avais continuellement devant les yeux ce but: faire et compléter ce que Bruno Hildebrandt, Kni'es et Roscher ont essayé de réaliser dans l'économie nationale allemande, c'est-à-dire libérer totalement cette science de la dogmatique ou de la philosophie utilitaire anglo-française et l'asseoir physiologiquement et historiquement d'une manière plus profonde sur un sol ferme. »

Schmoller n'a écrit aucun manuel, mais il a fait avancer très sensiblement la solution du problème qu'il a lui même défini, dans une foule d'ouvrases et d'articles insérés dans des revues

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périodiques (leur énumération dans le Handwôrterbnch der Staaîswissenschaften occupe 3 ^ 2 colonnes in-8° d'une impression serrée) et écrits avec un talent remarquable. Déjà son premier ouvrage. Contributions à l'histoire de la petite industrie manufacturière allemande au XIX^^ siècle (Zur Geschichtc der deutschen Kleingeiverbe im 75?. Jahrhnnderte. Staîistische und nationalœcononiische Untersuchnngen, 1870) peut servir de modèle, malgré son sujet spécial, dans l'art d'utiliser les matériaux historico-statistiques, et il montre à quelles conclusions conduit l'élaboration correcte de ces matériaux. En touchant diverses questions sociales, Schmoller ne se hâte pas de proposer des recettes pour installer dans le monde le bien-être social, mais il analyse les phénomènes économiques dans leur rapport avec tous les autres phénomènes avec lesquels ils sont en contact dans la vie de la nation. L'histoire et la statistique servent à Schmoller non pas à caser les observations faites dans certains cadres, mais à éclairer les causes réelles des faits qui se produisent et à indiquer les moyens de soutenir ce qui demande à être soutenu, ainsi qu'à engager la lutte avec les faits contre lesquels il faut réagir. C'est en cela qu'il existe une certaine différence entre Schmoller et les socialistes de la chaire ainsi que les adeptes de l'école historique. Schmoller n'a pas le dessein préconçu d'élargir l'initiative économique de l'Etat aux dépens de celle de la nation, mais il ne se dérobe pas à cette tâche là où il attend de sa réalisation des résultats utiles.

Dans un court aperçu historique des théories politico-économiques, il est impossible de s'arrêter à l'exposition des idées de Schmoller sur les divers objets qu'il a traités; il faudrait pour cela tout un livre. Schmoller n'est pas de ces doctrinaires chez lesquels des systèmes entiers sont déduits de thèses tenues pour évidentes (en réalité d'hypothèses audacieuses). Au lieu de construire ces dernières, il montre, au moyen de certaines vérités universellement reconnues, comment on rassemble les matériaux pour la science, et dans quel sens se résolvent les problèmes économiques courants.

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Un petit extrait d'une analyse écrite par SchmoUer d'un ouvrage du professeur Menger (Untersuchungen iiber die Méthode der Sociahuissenschaften iind der politischcn (Economie insbesondere, 1883), qu'on trouvera plus loin sous le titre: Menger jugé par SchmoUer, pourra servir à l'éclaircissement de ce qui a été dit dans le présent chapitre au sujet de l'élaboration prochaine de l'économie politique.

Quoique Schmoller lui-même et plusieurs adeptes de l'école historico-statistique contemporaine n'aient pas écrit de cours et d'ouvrages systématiques d'économie politique, néanmoins grâce à leur influence il a surgit en Allemagne une vaste littérature qui consiste en une quantité de monographies insérées dans des publications périodiques spéciales, dans des recueils, encyclopédies et dictionnaires déjà anciens et qu'on réédite à nouveau avec la coopération des meilleures forces de la science. Au nombre des journaux il faut citer : Jahrbiichcr fiir Nationalœconomie, etc. de Conrad ; Zeitschrift fiir die gesammlen Staatsiuissenschaften de Sch^file et autres; Archiv fiir sociale Gesetigebung und Stalistik de Braun ; Fi- 7ian:^archiv de Schanz, etc. Il a paru en Allemagne un très grand nombre de recueils, en partie sous forme de collections de monographies, en partie sous forme d'ouvrages systématiques. Aux premiers se rapportent ceux de Schmoller : Staats- und socialwissenschaftliche Forschiingen ; Schriften des Vereins fiir Socialpolitik etc. Parmi les seconds, c'est-à-dire les recueils systématiques publiés avec la collaboration de plusieurs savants, se trouvent le Handbuch der politischen Œconomie de Schœnberg en 3 grands volumes. Ce livre a déjà eu trois éditions. T)\iLehr- und Handbuch der politischen Œconomie de A. Wagner, quelques volumes seulement ont paru. L'ouvrage entier doit contenir 5 sections qui se diviseront en parties subdivisées elles-mêmes en volumes. Quant au Hand- und Lehrbuch der Staatsiuissenschaften de Frankenstein, cette publication ne comptera pas moins de 35 volumes dont une bonne part traitera des sciences économiques. Enfin parmi les recueils les plus importants, il faut ranger encore le Handwôr-

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ierbiich der StaatSîvissejtschaften édité par Conrad avec le concours d'autres savants (terminé en 1894).

Quoique les recueils systématiques sus-mentionnés prétendent au titre de manuels, de guides — Hand- nnd Lehrbûcher, — au fond ce n'est pas là de la science systématique, mais une collection d'études foites d'après un plan arrêté, par différents écrivains appartenant plus ou moins à la même tendance générale, mais qui cependant ne sont pas toujours d'accord entre eux. De même on ne peut pas dire que toutes les parties de ces recueils soient élaborées selon la méthode historico-statistique.

La France et l'Angleterre ont aussi pris part, quoique à un moindre degré, à l'élaboration historico-statistique de l'économie politique. Si la France, dans ces travaux, est restée en arrière, on le doit au fait que les meilleurs économistes français contemporains suivent strictement les vieilles traditions libérales.

La raison pour laquelle l'économie politique contemporaine présente de notre temps, à première vue, une physionomie disparate, c'est que le moment de nouvelles généralisations n'est pas encore arrivé, et, par conséquent, ce manque d'harmonie constitue plutôt un mérite qu'un défaut. Les motifs de l'activité humaine dans la sphère de la vie économique, hormis l'intérêt privé, ne sont pas encore mis en lumière ; la connexion entre la vie économique privée et la vie économique sociale sous ses différents aspects n'est pas encore suffisamment étudiée; ensuite l'économie sociale des communes, des provinces et de l'Etat, n'est pas considérée comme un tout coordonné; il n'existe même pas un budget d'ensemble de l'intervention économique des pouvoirs publics, quoiqu'elle satisfasse souvent à des degrés différents aux mêmes besoins.

Pourtant mieux vaut se contenter, sans philosopher subtilement, des vieilles vérités acquises, et savoir se débrouiller dans les matériaux accumulés, afin d'être en état, soit de résoudre correctement les questions qui surgissent dans le présent, soit de tenir