POLITIQUE

L'esprit de l'homme suit deux voies dans la recherche de la vérité : ou bien il observe les phénomènes et il les reproduit en tirant des conclusions quant à leurs causes et au mode d'action de ces causes — ou bien il adopte certains principes, certaines suppositions comme des axiomes, comme des vérités, et il en dégage une série de conclusions, en expliquant les phénomènes qui devaient se produire dans ces circonstances. La première voie est l'induction, et la méthode elle-même s'appelle inductive. Ce procédé sert à découvrir et à démontrer une vérité générale. Taine y voit une opération par laquelle nous concluons que ce qui est vrai pour des phénomènes distincts, l'est aussi pour toute une série de phénomènes du même genre — qu'une vérité qui s'est manifestée à un moment donné, sera toujours une vérité dans des circonstances identiques. La seconde voie est la déduction, d'où le nom de méthode déductive. La connaissance de certaines vérités mène à une série de nouvelles vérités et de nouvelles thèses, à l'explication des phénomènes dans lesquels agissent certaines causes données, ou dans lesquels se produisent des phénomènes consécutifs du même genre.

En comparant les deux méthodes de l'induction et de la déduc-

' Mill. System of Logic, et St.Mill et Taine, trad. par N. Chmielewsky (St. Pet. 1866). Les citations de ce dernier livre ne sont pas marquées dans le texte de l'article parce qu'on y a fait des transpositions et, parfois aussi, des changements insignifiants de rédaction.

tion, au point de vue de leurs avantages, de leur utilité, et de leurs domaines d'application, nous découvrons — dit Taine dans son excellente analyse des travaux de Mill envisagé comme philosophe — toute l'histoire de la science humaine, ses contradictions, ses espoirs et ses limites. L'induction fut prédominante au temps de Bacon, mais elle commence à déchoir de nos jours; la déduction eut du dessous au temps de Bacon, mais elle commence maintenant à reprendre son importance. La science, après avoir passé d'un état déductif à un état expérimental, retourne aujourd'hui de l'état expérimental à l'état déductif. Au domaine de l'induction se rattachent tous les phénomènes qui relèvent de l'analyse et ceux qui admettent l'expérimentation. Au domaine de la déduction se rattachent tous les phénomènes qui ne sont pas analysables et ceux qui échappent à l'expérimentation. La première méthode est applicable à la physique, à la chimie, à la zoologie, à la botanique, à l'ordre inférieur d'investigation de chaque science, partout où les phénomènes, peu compliqués, ne dépassent pas nos forces et peuvent être modifiés par les moyens dont nous disposons. La seconde méthode est applicable à l'astronomie, aux parties supérieures de la physique, à la physiologie, à l'histoire, et en général aux parties supérieures de chaque science, partout où les phénomènes sont, ou très compHqués, comme par exemple dans la vie animale ou sociale, ou inaccessibles pour nous, comme le sont par exemple les mouvements des corps célestes et les révolutions de l'écorce terrestre. Lorsqu'on n'emploie pas la méthode convenable — la science s'arrête, lorsqu'on emploie la méthode qui convient — la science avance. Là se trouve tout le mystère de son passé et de son présent. Les sciences naturelles restèrent stationnaires jusqu'à Bacon, précisément parce qu'avant lui on employait la méthode déductive là où il aurait fallu employer l'induction; la physiologie et les sciences morales n'avancent pas de notre temps, parce qu'on leur applique l'induction alors qu'il faudrait procéder par voie de déductions. Les phénomènes physiologiques ne peuvent être

310 LA MÉTHODE SCIENTIFiaUE DE MILL

expliqués qu'au moyen de déductions basées sur des lois physiques et chimiques *.

Les phénomènes historiques ou, plus strictement, sociaux, ne peuvent être expliqués qu'au moyen de déductions et des lois de la raison. De même que la physiologie et l'histoire, toutes les autres sciences tendent à devenir déductives, afin de s'exprimer en quelques thèses générales dont on puisse déduire tout le reste. Moins ces thèses sont nombreuses, plus la science a avancé. Moins une science exige de suppositions et de données, plus elle est parfaite. Le fait d'être ramené à une petite quantité de principes est l'état définitif d'une science. L'astronomie, l'acoustique, l'optique présentent des modèles à cet égard. Nous connaîtrons la nature lorsque nous serons en état de déduire de deux ou de trois lois les millions de faits qu'elle présente. Il y a lieu de se demander maintenant quels sont les procédés employés par l'induction et par la déduction pour la recherche des causes qui constituent le lien des phénomènes.

L'induction emploie, selon Mill, quatre procédés, ceux de la concordance, h divergence, du restant et des changements concomitants. Ces procédés se présentent avec une parfaite netteté, si on les exprime sous la forme de quelques règles fondamentales.

1 . La règle fondamentale de la concordance consiste en ce qui suit : « Si deux ou plusieurs cas du phénomène naturel qu'on examine n'ont de commun qu'une seule circonstance, dans laquelle tous les cas s'accordent, cette circonstance est la cause qui produit le phénomène donné, est son agens. »

2. La règle fondamentale du procédé de la divergence peut être formulée ainsi : « Si le cas dans lequel se manifeste le phénomène naturel examiné, et si le cas dans lequel il ne se manifeste pas, présentent toutes leurs conditions communes, à l'exception d'une seule, et si cette seule condition ne se rencontre que dans

* On affirmait tout cela quand on ne soupçonnait pas encore le rôle des micro-organismes dans les processus physiologiques.

APPLiaUEE A L ECONOMIE POLITIQ.UE 3 I I

le premier cas, alors la condition par laquelle les deux cas diffèrent, est l'agent ou la cause, ou bien la partie intégrante nécessaire, de la cause du phénomène. »

3 . Mill pose pour le procédé du restant la règle suivante : « Eliminer du phénomène naturel donné la partie qui est, comme on l'aura reconnu d'après les inductions antérieures, la conséquence de certaines causes précédentes, et la partie restante, ce résidu du phénomène naturel, sera l'effet des facteurs (des causes) restants. »

4. La règle fondamentale du procédé des changements concomitants est la suivante : « Si des changements dans deux phénomènes quelconques s'accompagnent nécessairement l'un l'autre, l'un d'eux constitue la cause, et l'autre l'effet, et tous les deux se trouvent dans un rapport de causahté quelconque. »

En somme, tous ces procédés se ramènent à un seul — qui consiste à éliminer de l'ensemble des conditions un nombre plus ou moins grand de ces dernières, afin de constituer des paires distinctes de phénomènes se trouvant dans un rapport de causalité. Cette idée est exprimée par Mill de la façon suivante : Suivant le procédé de la divergence, tout ce qui ne peut être éliminé du phénomène est Hé à ce dernier par une loi quelconque; suivant le procédé de la concordance, tout ce qui peut être éliminé n'est lié au phénomène par aucune loi. Le procédé du restant n'est qu'un cas particulier de celui de la divergence ; le procédé des changements concomitants est un autre cas particulier du même procédé de divergence, avec cette différence seulement qu'on a affaire non pas à une paire de phénomènes donnés, mais aux changements que ces derniers ont subis.

Telle est la doctrine de Mill sur la méthode inductive. Cependant les procédés exposés se montrent, dans beaucoup de cas, impuissants, notamment lorsque l'action produite par l'ensemble des causes s'oppose à la subdivision en ses éléments. L'impossibiHté d'éliminer les conditions ne permet pas de tirer des inductions du connu à l'inconnu. Cette grosse difficulté se rencontre dans la plupart des cas de mouvement, car presque tout mouve-

ment est le résultat d'un ensemble de forces, et les actions correspondantes des forces différentes s'y confondent à un tel degré qu'il est impossible de les diviser sans détruire l'action elle-même. Il en résulte l'impossibilité de savoir quelle est la part de chaque force dans l'effet général de ce mouvement. Aucun des procédés (de concordance, de divergence, du restant et des changements concomitants), qui décomposent les phénomènes et éliminent les conditions, ne peut être appliqué à un phénomène qui, par sa nature même, exclut toute élimination et toute décomposition. Il faut donc éviter cet obstable, et c'est ici que nous est donnée la dernière clef de la nature, la méthode déductive. Nous abandonnons le phénomène, nous le laissons de côté, nous étudions d'autres phénomènes plus simples, nous en établissons les lois et nous relions chacun d'eux à une cause correspondante par les procédés de l'induction ordinaire ; ensuite, en supposant l'action simultanée de deux ou plusieurs causes, nous concluons, d'après leurs lois déjà connues, à ce que devrait être cette action simultanée ; puis nous vérifions si le phénomène réel est tout à fait identique à celui que nous avons prédit, et s'il en est ainsi, nous l'attribuons aux causes dont nous l'avions déduit a priori. Ainsi, pour découvrir, par exemple, les lois du mouvement des planètes, nous imaginons, à l'aide de simples inductions, deux causes, la force centripète et la force centrifuge. Ensuite nous déduisons au moyen du calcul le mouvement d'un corps soumis à l'action combinée de ces deux forces, et, après avoir vérifié que les mouvements planétaires observés coïncident parfaitement avec ceux que nous avions prédits, nous concluons que les forces dont il s'agit sont effectivement les causes des mouvements planétaires. « L'esprit humain doit à cette méthode — dit J. St. Mill, — ses plus grands triomphes. Nous lui devons toutes les théories qui ramènent des phénomènes vastes et compliqués à quelques lois simples *. »

• Comp. John St. Mill et Taine p. 252-270. Ce qui suit est une esquisse succincte du sixième livre du Système de Logique de Mill.

APPLIQ.UEE A L ECONOMIE POLITiaUE 313

Mill considère cette méthode comme la seule qui convienne aux sciences de l'esprit humain, à l'exception de la psychologie, dont les lois s'obtiennent par voie d'induction. Toutes les autres sciences qui ont pour objet ou l'homme ou la société, sont des sciences déductives.

Les sciences sociales appartiennent aux branches les plus difficiles de nos connaissances, parce que les phénomènes sociaux se forment sous l'influence d'une multitude de conditions au milieu desquelles se développe l'homme lui-même, ainsi que toute la société. La politique, dit John Stuart Mill, sort seulement de l'état dans lequel se trouvait la médecine avant l'apparition de la physiologie et le développement des sciences naturelles . La tentative d'étudier la pathologie et la thérapeutique de la société sans en connaître la physiologie, a répandu l'idée que les vérités générales sont impossibles en politique; toutefois ce ne sont pas les idées scientifiques qui sont impossibles, mais des recettes applicables dans tous les cas aux modes de gouvernement et aux systèmes de législation. Bien que parmi les phénomènes sociaux il n'y ait pas deux cas entièrement semblables, néanmoins les phénomènes sociaux dépendent de certaines causes et leur action peut être ramenée à des lois très simples. De là l'impossibilité d'arriver, non pas à des lois générales, mais seulement à des principes pratiques universellement applicables. C'est là une des différences entre les sciences sociales et l'astronomie ^ Dans cette dernière, on n'a affaire qu'à une très petite quantité de causes, et c'est pour cela qu'on peut, non seulement expliquer, mais même prédire un phénomène; dans les sciences sociales il y a tant de conditions dont il faut tenir compte, que la connaissance des lois présidant aux phénomènes sociaux n'a d'autre utilité que de permettre de comprendre la situation actuelle de la société, ou de s'expliquer les changements vers lesquels elle tend à un moment donné.

* Mill avait évidemment en vue la partie de l'astronomie qui traite des mouvements des corps célestes.

314 LA METHODE SCIENTIFiaUE DE MILL

Pour discerner la vraie méthode applicable aux sciences sociales, Mill commence par examiner les méthodes fallacieuses, celles de la chimie et de la géométrie.

La méthode chimique est, au fond, la méthode de l'expérience et de l'induction. L'expérience n'est pas applicable aux sciences sociales, parce que nous ne pouvons pas reproduire les phénomènes sociaux à volonté ; si même les expérimentations in anima vili étaient possibles par rapport à la société, nous ne pourrions néanmoins pas reproduire toutes les conditions dans lesquelles les phénomènes ont lieu. L'expérience ne peut consister que dans les exemples historiques ; mais, quelque grand que soit le nombre des exemples connus, l'analyse des phénomènes distincts ne permet pas d'appliquer l'induction, par suite de la complexité des causes.

Les procédés de la divergence et du restant sont inapplicables, parce qu'il n'y a pas, en dehors des conditions éliminées, deux sociétés complètement semblables sous tous les rapports. Par conséquent, lorsque nous voulons résoudre, par exemple, la question de savoir si le protectionnisme agit favorablement sur le bien-être de la société, nous ne pouvons dire que la présence du protectionnisme dans une société, et son absence dans une autre, constituent une différence essentielle entre elles. Nous ne pouvons pas non plus imaginer deux cas dans lesquels il nous serait possible d'éliminer toutes les autres circonstances, à l'exception du protectionnisme, et nous ne pouvons, par conséquent, lui attribuer telle ou telle influence. Le procédé de concordance est inapplicable, parce que l'action provient de causes diff^érentes ; ainsi, le bien être n'est pas le fait du protectionnisme seul. Le procédé des changements concomitants est inapplicable, attendu que l'action de certaines causes produit des différences non seulement qualitatives, mais aussi quantitatives, le bien-être pouvant accompagner, ou ne pas accompagner, le protectionnisme, et se développer avec plus ou moins d'énergie sous l'influence de causes accessoires.

APPLiauÉE A L ÉCONOMIE POLITiaUE 315

La méthode géométrique est une méthode déductive; l'erreur de son appUcation aux sciences sociales consiste en ce que cette méthode essaie d'expliquer tous les phénomènes non par plusieurs, mais par une seule cause ; telle, par exemple, la doctrine de l'intérêt (de Bentham), agissant comme moteur de l'activité humaine. Sans entrer dans l'examen de cette méthode, parfaitement analysée par Mill (son insuffisance est évidente à première vue pour celui qui comprend la complexité et la diversité des causes agissant dans la société), on peut passer directement aux deux méthodes qui, selon Mill, doivent être reconnues comme les seules fécondes dans les sciences sociales, savoir : la méthode concrètement déductive ou physique, et la méthode inversement déductive ou historique.

Mill s'arrête avant tout à la méthode concrètement déductive. Dans les sciences sociales, nous avons affaire à des phénomènes qui sont les effets d'un grand nombre de causes complexes, et le résultat de l'action de ces dernières est égal à la somme de l'action de ces causes prises séparément. En supposant que les lois de la physiologie et de l'ethnologie (science du caractère humain) nous soient suffisamment connues, nous pourrions démêler les phénomènes sociaux produits par chaque cause donnée ; mais lorsqu'il nous faut déduire et prédire les résultats de plusieurs causes agissant ensemble, la solution satisfaisante du problème présente, à première vue, des difficultés insurmontables. Plus nous prenons en considération de causes produisant le phénomène, plus l'instabilité des conclusions s'accroît et plus les thèses de la science deviennent confuses et dénuées de portée. Enfin, lors même que nous pouvons dire comment agira une certaine cause, nous ignorons cependant dans quelle mesure et avec quelle force elle agira, et si elle ne sera pas neutralisée par l'influence d'autres circonstances. Pour écarter ces difficultés, nous avons pourtant des moyens, qui consistent à limiter nos investigations à un certain cercle de phénomènes, et à instituer un procédé convenable de vérification des déductions a priori.

3l6 LA MÉTHODE SCIENTIFIQUE DE MILL

Nous limitons nos investigations à des séries de phénomènes sociaux de telle nature que, tout en surgissant sous l'influence de la totalité des causes sociales, elles se trouvent néanmoins sous l'influence directe de quelques unes d'entre elles seulement. Au nombre de ces séries de phénomènes figure le groupe des phénomènes économiques — produit par la tendance à l'acquisition des richesses, et constituant l'objet d'étude de l'économie politique. L'économie politique considère, abstraction faite des autres stimulants, la tendance de l'homme à la richesse, et les impulsions qui agissent contre cette tendance, savoir la répulsion pour le travail et le besoin de plaisirs coûteux. L'économie politique étudie l'homme exclusivement en tant qu'acquéreur et consommateur de la richesse, et tâche de montrer quelle direction prendrait son activité dans la société, si elle se trouvait sous l'influence absolue de ce motif, sans être entravée par les impulsions contraires susmentionnées. L'économie politique démontre que les hommes, dans leur désir d'acquérir la richesse, l'accumulent et l'emploient pour la production ; qu'ils instituent, par entente mutuelle, la propriété et les lois qui empêchent les particuliers d'attenter par la force ou par la fraude à la propriété d'autrui ; qu'ils s'assimilent certaines inventions pour augmenter la productivité du travail ; qu'ils introduisent d'un commun accord la répartition des produits, sous l'influence de la concurrence (tandis que la concurrence elle-même s'établit sur la base de certaines lois qui sont les derniers régulateurs de la répartition des richesses), et qu'ils emploient enfin certains moyens (tels que la monnaie, le crédit) pour faciliter la répartition des produits. L'économie politique étudie tous ces phénomènes comme s'ils provenaient uniquement de la tendance de l'homme à la richesse, quoique plusieurs d'entre eux soient en réalité le résultat d'impulsions multiples. La science passe ensuite à l'examen des lois de ces phénomènes, en supposant que l'homme est un être qui, par sa nature, préfère une richesse plus grande à une richesse moindre, exception faite pour les cas qui dépendent des deux

APPLiaUÉE A L ÉCONOMIE POLITIQUE 317

causes contraires sus-mentionnées. Les économistes ne tombent jamais dans le non-sens de considérer les hommes comme recherchant uniquement la richesse ; mais ils envisagent les hommes à ce point de vue, parce que la ^science l'exige. Si un phénomène dépend de l'action simultanée de plusieurs causes, ces causes doivent être étudiées séparément, et leurs lois analysées de même, parce que la loi du phénomène se compose des lois de toutes les causes qui produisent ce phénomène. Les lois des forces centripète et centrifuge ont dû être connues avant que le mouvement de la terre et des planètes fût expliqué et pût être prédit. On peut en dire autant de l'activité de l'homme : pour juger comment il agira sous l'influence de certains désirs ou de certaines répulsions, il est nécessaire de savoir comment il agira sous l'influence de chacun de ces mobiles pris séparément.

Il n'y a peut-être pas une action économique de l'homme qui ne soit, directement ou indirectement, sous l'influence d'impulsions autres que celle de la tendance à la richesse; mais l'économie politique ne considère pas ses conclusions comme étant applicables aux autres manifestations de l'activité humaine, à celles qui ne font pas de la richesse leur but principal. Elle fixe son attention sur un seul domaine, et examine quelles actions aurait produites la tendance à la richesse si elle ne rencontrait aucun obstacle. De cette manière nous approchons de l'ordre social réel, en corrigeant nos déductions par la prise en considération des impulsions spéciales sous l'influence desquelles se produit le résultat dans le cas donné. Ces corrections n'entrent dans le domaine de l'économie politique que dans des cas exceptionnels, frappants (par exemple lorsqu'il s'agit du principe de la population *), et dans lesquels on se départit de l'ordre strictement scientifique, en vue d'un avantage pratique. Les thèses générales, analogues à celles mentionnées plus haut, peuvent servir, dans chaque état donné de la société, de guide sûr, quand bien même

* C'est-à-dire de la loi de raccruissement delà population.

3l8 LA MÉTHODE SCIENTIFiaUE DE MILL

pour un certain temps on ne prendrait pas en considération l'influence déformante de diverses causes et l'action de divers changements sociaux. Il est vrai que les économistes tombent souvent dans l'erreur, en appliquant des conclusions tirées en vue d'une société dans un état donné, à des sociétés se trouvant dans un autre état, alors que beaucoup de forces agissantes ne sont pas de même nature; mais il n'est pas difficile d'appliquer ces conclusions à d'autres cas, en introduisant, là où c'est nécessaire, les conditions nouvelles. Ainsi par exemple, les économistes anglais se trompent en prenant les conclusions tirées de la répartition des richesses dans la Grande-Bretagne, pour des vérités générales et absolues. Cependant, encore que ces vérités aient un caractère local, la méthode d'investigation par laquelle elles ont été obtenues est universellement applicable; de même qu'un homme qui a résolu quelques équations algébriques peut facilement en résoudre d'autres analogues, l'économiste qui a expliqué la répartition des revenus dans un pays donné, peut expliquer ce phénomène dans un autre pays lors même que ce dernier y présenterait des différences considérables.

En passant à la vérification des déductions, il faut remarquer que, dans la science déductive, il est avant tout indispensable d'obtenir des thèses générales, soit par la voie de la statistique, qui donne les lois empiriques des phénomènes, soit par celle de l'observation directe. La vérification des lois empiriques des phénomènes obtenues, dans la statistique, en concluant des causes aux effets, consiste dans la concordance de ces lois avec les déductions a priori. La vérification des thèses générales obtenues par l'observation directe (des hypothèses, au sens propre du mot), consiste, non pas dans des déductions aprioristiques, mais dans la concordance de ces dernières avec les résultats de l'observation a posteriori. Mais ni ce double processus logique, ni la vérification mutuelle des lois empiriques par des déductions a priori, et de ces dernières par des phénomènes concrets, ne sont toujours possibles. La statistique constitue souvent l'unique