VUE GENERALE DE MILL SUR L ECONOMIE POLITIQUE

Spirituelle, ou enfin d'autres sociétés communistes dans lesquelles la vie économique était sous une dépendance étroite du milieu non communiste de la société, qui serrait ces communautés dans ses étreintes, les dotait des fruits de sa civilisation, de sa science, de ses inventions, de ses capitaux, de son étalon monétaire pour la mesure et l'évaluation des biens.

De tout ce qui précède on pourrait conclure avec quelque raison qu'à proprement parler il n'existe pas de règle quelconque pour la répartition de la richesse, pas de règle instituée par la volonté arbitraire de l'homme, mais qu'il y a différentes formes de répartition, subordonnées aux règles générales. La valeur de ces formes et leur concordance avec le but économique principal de l'homme ne consiste pas dans la prédominance du principe individualiste ou du principe communautaire, mais dans leur plus large développement, et sans qu'il y ait préjudice réciproque. Nous voyons effectivement que dans les sociétés contemporaines, étrangères au principe communiste, l'économie publique et l'économie sociale embrassent peu à peu un plus grand nombre d'objets et une sphère d'activité plus vaste; mais il n'en résulte pourtant pas une limitation de la sphère dans laquelle se meut la libre personnalité de l'homme, ni que par là soient anéantis l'intérêt privé, la concurrence et la propriété individuelle. Au contraire, les limites dans lesquelles est renfermée l'activité libre de l'homme s'élargissent de plus en plus, en même temps que la commune, la province et l'Etat se chargent du soin d'instruire les individus, de leur procurer la sécurité, le confort de la vie, et même de subvenir à un grand nombre de leurs besoins, qui, dans un temps plus reculé, étaient laissés à la charge des particuliers, réduits à leurs propres ressources.

Les recherches précédentes mènent à la conclusion que les lois de la production, envisagée au point de vue économique, et les lois de la répartition des richesses ne diffèrent pas, en elles-mêmes, d'une manière fondamentale ; tout au moins on ne pourrait dire, en aucun cas, que la production suive des lois immuables

et que la répartition dépende du libre arbitre de l'homme. De plus, la production et la répartition de la richesse se trouvent dans une dépendance mutuelle étroite; c'est pourquoi la séparation de la statique et de la dynamique, dans les phénomènes économiques, est une abstraction scientifique qui ne peut aboutir à des résultats fructueux. Tous les phénomènes sociaux sont changeants, et chacun d'eux en particulier subit dans une mesure plus ou moins grande les effets des changements qui se produisent dans les autres phénomènes. Sans doute, l'examen des différents genres et espèces de phénomènes économiques pris séparément, et ensuite celui de leur pénétration mutuelle, peuvent fournir matière à des divisions dans la science; mais le premier examen n'est que la préparation au second, et n'a pas d'existence distincte en dehors de lui ; tandis que le dernier n'est que le chapitre de la conclusion, identique par son contenu avec les chapitres précédents. Sous le rapport scientifique, comme il sera prouvé plus loin, l'économie politique ne gagne pas plus à l'opposition de la statique et de la dynamique des phénomènes économiques, qu'elle ne gagne à l'idée erronée selon laquelle les lois de la production seraient d'une nature différente de celles de la répartition des richesses. L'édification d'un système scientifique sur ces bases logiques ne fait que rompre le lien naturel, qui dérive de la nature même du sujet, et mène à des répétitions fréquentes ; on est obligé de renouer souvent le fil interrompu de l'exposition, d'avoir recours à de longues digressions, et de reporter à des chapitres ultérieurs ce qui est absolument indispensable à la claire compréhension des sujets exposés dans les chapitres précédents. Si tout cela ne frappe pas la plupart des lecteurs de Mill, cela provient uniquement de ce que beaucoup d'entre eux n'ont pas besoin des notions préliminaires qui ne sont exposées chez lui qu'au troisième livre, et qui néanmoins sont indispensables pour bien comprendre le contenu du premier et du second. Ceux qui abordent l'étude de la science économique rapportent de la lecture de V Economie politique de Mill,

comme le prouve l'expérience pédagogique, une vue plus confuse de cette science que celle que leur fournissent des traités médiocres, écrits d'après le système de Say.