CHAPITRE II

VUE GENERALE DE MILL SUR L ECONOMIE POLlTiaUE ET SUR SON PROBLÈME PRINCIPAL.

Dans l'introduction à son livre, Mill exprime d'une façon claire et nette l'idée qui le guide dans l'exposition des Principes de l'économie politique. Aucun traité d'économie politique, selon lui, « ne contient les perfectionnements nouveaux apportés à la théorie de cette science. » Le but imique ou même principal de l'auteur ne consiste pas à combler les lacunes des ouvrages antérieurs portant le même titre. Il part de l'idée que l'économie politique exige un livre, semblable par le sujet et le plan général à celui d'Adam Smith, mais correspondant à un développement plus grand de la science et aux idées plus précises de notre siècle : L'Essai sur la richesse des nations a vieilli dans beaucoup de SCS parties, et se trouve insuffisant dans beaucoup d'autres. « Au

temps d'Adam Smith l'économie politique était dans l'entance, » dit-il ; « depuis lors elle est devenue adulte, et la philosophie sociale, dont ce grand penseur ne sépare jamais son objet au point de vue pratique, s'est élevée de plusieurs degrés au-dessus de l'état où Smith l'avait laissée. Malgré cela, jusqu'à présent il n'a pas encore été fait d'essai pour combiner la méthode pratique d'Adam Smith avec le développement de la théorie, et pour présenter les phénomènes économiques en les rattachant aux meilleures idées sociales contemporaines, ainsi que le fit avec un succès étonnant Adam Smith, lorsqu'il mit les phénomènes économiques en corrélation avec la philosophie de son siècle. » Ce but explique aussi le plan de l'ouvrage de Mill, qui rappelle par endroits les cinq livres de l'œuvre célèbre d'Adam Smith ; il explique également l'essai de Mill de déduire les principes théoriques de la science, et enfin l'introduction dans le cercle de ses investigations de questions pratiques, qui sont traitées par les écrivains allemands dans une partie spéciale de la science, celle de la politique économique et des finances.

Mill divise, comme Smith, l'économie politique en cinq livres, mais leur contenu et leur ordre sont autres; ce sont : i° la production ; 2'' la répartition des richesses ; 3° l'échange ; 4° l'influence des progrès de la société sur la production et la répartition des richesses; 5° l'influence du gouvernement. Les personnes fiimilières avec l'œuvre de Smith peuvent au premier coup d'œil remarquer la différence entre les systèmes des deux économistes. Adam Smith, après une courte introduction, passe à l'examen des causes qui augmentent la productivité du travail et à la répartition des richesses entre les diverses classes de la population ; telle est la matière de son premier livre. Dans le second livre il parle du capital ; dans le troisième des voies qu'a prises le développement des richesses chez les différents peuples ; dans le quatrième, des systèmes; dans le cinquième, des finances. Cette énumération suffit déjà pour se convaincre qu'à part le nombre des rubriques générales ou des livres, les œuvres de