VUE GENERALE DE MILL SUR L ECONOMIE POLITIQ.UE

Smith et de Mill ont peu de chose en commun dans leur plan. Le système du premier se distingue par un manque d'artifice rare. Smith ne s'arrête pas à la production, car d'après la thèse fondamentale posée par lui, thèse à laquelle pourtant il ne reste pas toujours fidèle, c'est le travail seul qui est productif. Ensuite, tout ce qui se rapporte à la production est très étroitement lié chez lui aux recherches sur la nature du revenu. Il commence son ouvrage par la division du travail, qui constitue une condition de l'échange; dans l'échange s'établit la valeur de ce qui est échangé ; la valeur est exprimée par le prix, qui à son tour se divise en salaire, intérêt et rente, les trois sources principales du revenu. Les investigations sur le capital complètent la partie générale et théorique de la science. Dans l'étude qui suit, l'esquisse historique des progrès de la richesse nationale et des systèmes politico-économiques, Adam Smith présente aussi bien la marche successive du développement économique des sociétés de l'Europe occidentale que les doctrines et les institutions qui se sont formées sous l'influence des idées en cours au XVII"'^ et au XYIII"'"^ siècles. Enfin le Traité sur les finances est une élaboration complète et assez détaillée de la science de l'activité économique de l'Etat, prise dans un sens restreint.

Chez Mill, il n'y a rien de pareil : il commence, dans sa préface, par l'histoire des systèmes, puis il passe à la production de la richesse, et à la théorie de la distribution de la richesse, qui est le résultat de l'échange, mais qu'il expose cependant avant la théorie de l'échange. De l'échange il passe de nouveau aux revenus, c'est-à-dire à la répartition des richesses, et enfin, dans son cinquième livre, il expose aussi la science des finances et la politique économique.

Ainsi le système de Mill ne présente pas les phénomènes économiques dans la succession logique selon laquelle ils découlent l'un de l'autre ; c'est le même sujet qui est examiné dans les différentes parties de son ouvrage, seulement il est étudié à des points de vue différents. Cet abandon de l'ordre naturel est la

conséquence des idées théoriques de Mil! sur les phénomènes sociaux en général et sur les phénomènes économiques en particulier. L'auteur voit dans la production le règne de lois immuables, qui ne dépendent pas de la volonté humaine ; dans la répartition, dans l'échange, dans le développement progressif de la société et dans l'activité du gouvernement, il recherche les lois qui s'établissent sous l'influence des conditions créées par l'homme ou par la société. De plus, conformément aux idées développées par lui dans son Système de logique, il examine d'abord la statique, c'est-à-dire la répartition et l'échange, puis ensuite la dynamique de la situation économique de la société (ou de la nation), soit l'influence des progrès de la société sur la production et la répartition. L'influence du gouvernement est placée chez lui en dehors de la statique et de la dynamique, car d'après sa théorie, elle doit se rapporter également à l'une et à l'autre partie de la science. On ne peut nier que l'ordre d'exposition suivi par Tauteur ait un fondement logique ; mais on peut discuter la question de savoir si le but philosophique que s'est proposé Mill, est atteint, c'est-à-dire si on peut séparer la statique de la dynamique des phénomènes sociaux, et si l'économie politique gagne au système adopté. Pour élucider ces sujets, il faut, au préalable, résoudre la question de savoir si vraiment l'économie politique présente des lois de deux sortes ; les unes appartenant à un ordre immuable, indépendant de la volonté humaine, et les autres relevant d'un ordre variable influencé par le développement de l'homme et de la société elle-même.

L'objet de l'économie politique, selon Mill, c'est la richesse. « La production de la richesse, » dit-il, « l'extraction des moyens d'existence et de jouissance de l'homme des matières offertes par le globe terrestre, ne se font évidemment pas selon le caprice du premier venu : la production a ses conditions nécessaires. Quelques-unes de ces conditions sont physiques et dépendent de la nature de la matière, ou, pour mieux dire, de la mesure dans laquelle l'homme connaît cette nature en un lieu et en un temps donnés. L'économie