XXX NOTICE BIOGRAPHIQUE
sont particulièrement importantes, et vont faire leur rapport à l'Empereur au sujet de ces affaires avant la séance du Comité. Il en résulte que lorsqu'on sait que le président du Comité possède la confiance du Souverain, les ministres ne se permettent que rarement d'entrer en discussion avec lui. Ainsi le président du Comité, quoiqu'impuissant à changer la direction générale de la politique d'un ministre, et à plus forte raison de Tensemble du ministère, peut néanmoins, dans les cas particuliers, exercer une influence décisive sur les détails des mesures législatives. Telle fut la position de Bunge depuis sa nomination au poste de président du Comité, pendant tout le règne de l'Empereur Alexandre III.
Le nouveau ministre des finances, Wyschnegradsky, savait très bien que Bunge ne l'aimait pas, n'avait aucune sympathie pour lui. Bunge ne s'en cachait même pas. Wyschnegradsky tâcha par conséquent, au commencement de son ministère, d'être désagréable à son prédécesseur ; il donnait aux afî'aires entamées par Bunge une direction contraire aux vues de ce dernier, et en même temps il se permettait, dans les salles du Conseil de l'empire et du Comité des ministres, de critiquer sans ménagements ses mesures et sa manière de traiter les aftaires. Des personnes haut placées conseillèrent à Bunge de donner quelque jour à Wyschnegradsky une bonne leçon ; mais Bunge souriait et se taisait. Bien que n'ayant pas de sympathie pour l'homme, il comprenait la difiiculté de sa position comme ministre, et il en tenait compte; il ne voulait pas augmenter les embarras du nouveau ministre.
Lorsque, à la fin de 1887, fut discuté au Conseil de l'empire le premier budget présenté par Wyschnegradsky, et qu'on l'attaqua avec acharnement, Bunge le défendit avec une telle énergie que Wyschnegradsky en fut frappé. Il baissa de ton. Une année se passa. Lors de la discussion du budget pour l'année 1889,
NOTICE BIOGRAPHIdUE XXXI
le même fait se répéta. Wyschnegradsky acquit alors la conviction très nette que dans les moments difficiles il pouvait compter sur Bunge d'une manière absolue ; sa manière d'être changea du tout au tout, et bientôt après il commença à présenter au Conseil de l'empire et au Comité des ministres des projets de loi qui s'engageaient visiblement dans les voies préparées par l'activité de Bunge. Au commencement la chose n'était pas encore évidente pour tout le monde; mais lorsqu'il fut question des inspections créées pour les impôts et les fabriques, alors tous comprirent la portée du changement qui s'était opéré. En effet, au début de son ministère, Wyschnegradsky avait souvent répété que non seulement ces inspections n'étaient pas nécessaires, mais que même elles étaient nuisibles. Que résulta-t-il de ces déclarations ? On déplaça un ou deux chefs et quatre ou cinq inspecteurs sulbaternes; ensuite, les rapports personnels ayant changé, Wyschnegradsky commença à parler en faveur de ces mêmes inspections et à demander des crédits nouveaux pour étendre leur activité. Dans une conversation privée à ce sujet, mais qui eut lieu dans une société assez nombreuse, Bunge s'adressa à une des personnes présentes et dit à peu près ces paroles : « Vous rappelez-vous m'avoir conseillé de lui donner une bonne leçon ? Voyez maintenant ! N'est-il pas agréable de sentir qu'un homme qui ne voulait pas même entendre parler de la tâche que je me proposais, peu à peu, doucement, lentement, s'en est chargé lui-même, s'est attelé à mon char et le tire maintenant admirablement bien ? C'est en cela que consiste ma vengeance. »
La politique discrète et conciliante de Bunge le mit en situation de servir souvent d'intermédiaire entre des ministres qui étaient en mauvais termes entre eux, et de les amener à se faire des concessions mutuelles. Pendant les derniers temps du règne d'Alexandre III, Bunge fut chargé de missions spéciales très
