XL AU LECTEUR

des conclusions tirées correctement de thèses fondamentales, et par des généralisations prudentes (par des inductions allant de cas particuliers à une règle générale). Je me souvenais comment il devenait évident pour moi que souvent les théories s'imposent, non pas parce qu'elles contiennent des vérités indiscutables, mais parce qu'elles correspondent à la disposition présente des esprits, parce qu'elles tirent, avec une logique impitoyable, des conclusions d'hypothèses audacieuses, sans tenir compte de la réalité, ou bien parce qu'elles élèvent à la hauteur de faits statistiques généraux des cas particuliers. Je me rappelais que les systèmes ainsi créés se donnaient pour « le dernier mot de la science, » tandis qu'ils ne pouvaient pas soutenir la moindre critique sérieuse, et qu'aussitôt la fumée théorique dissipée et la démence des tètes calmée, les défauts de ces théories célèbres devenaient aussi manifestes que leur désaccord avec les phénomènes quotidiens que nous observons.

Je suis loin de penser que tout ce qui est connu de nous soit conditionnel et n'ait de valeur que pour une certaine époque et dans de certaines conditions ; dans chaque science il y a des vérités inébranlables. Ainsi, le respect de la dignité morale de l'homme, de sa personnalité, l'idée du devoir et de la responsabilité liée au devoir, restent parmi les axiomes qui nous facilitent la juste compréhension des phénomènes de la vie sociale. Mais je suis tout aussi éloigné de penser que les théories erronées et éphémères n'aient qu^une valeur négative ; il y a toujours en elles, sinon une parcelle de vérité, du moins quelque chose qui mérite d'être étudié. De plus elles incarnent les tendances et les idéals d'une épo-