AU LECTEUR XLI

que donnée, et en cela elles contribuent à la compréhension de cette époque. Même le dédain transcendant avec lequel de pareilles théories se comportent parfois envers le passé et surtout envers le présent, est utile à certains égards. Leurs exagérations extrêmes leur permettent de déi'elopper leurs idées avec une grande clarté et avec précision, et, par cela-même, elles aident à en faire une étude critique. Alors les paroles de la doctrine ne sont plus acceptées au nom de la foi, mais étudiées avec une compréhension nécessaire et avec la conscience du degré de leur force persuasive, ce qui est essentiellement important.

Même le remplacement d'une théorie par une autre ne doit pas nous troubler. Dans le dotnaine de la science, l'homme, à un moment donné, tout en possédant ce qui a été élaboré avant lui, n'arrive jamais à la solution de toutes les questions qui surgissent dans son esprit. La vraie science, en éclairant le chemin parcouru, ouvre incessamment aux yeux du penseur de nouvelles perspectives, et ce qui avait été donné comme « le dernier mot » n'est au fond qu'un degré transitoire dans le mouvement de notre pensée créatrice. A chaque époque donnée la lumière de l'avenir scintille toujours d'une manière plus ou moins sensible devant nous.

J'ai toujours considéré comme ma tâche de développer en moi-même et che^ mes auditeurs l'esprit d'analyse et de critique, et aussi d'apprendre moi-même et d'enseigner aux autres à rassembler et à bien travailler les matériaux. Jusqu'à quel point ai-je réussi? C'est une autre question! Je dois reconnaître que je suis resté toujours, et que je reste encore peu satisfait de mes efforts.