LA REACTION CONTRE L ECOLE DE LA LIBERTE INDUSTRIELLE

droits et les impôts dans l'économie gouvernementale et locale doivent correspondre aux forces imposables des contribuables, et conseillent en conséquence de dégrever autant que possible ceux qui ne gagnent que le nécessaire pour vivre, et ils appellent aussi socialistes les financiers qui rangent dans les attributions de l'Etat, non seulement la sécurité extérieure et intérieure, mais aussi le maintien du bon ordre public et la satisfaction des besoins généraux dont le coût dépasse les moyens des particuliers, et auxquels le gouvernement peut pourvoir avec plus de succès, par exemple l'organisation des postes, des télégraphes, la construction et l'exploitation des chemins de fer, l'assurance en général et celle de la vie en particulier, etc. Il est évident que l'accusation de socialisme jetée aux protectionnistes ainsi qu'aux savants et aux praticiens qui étendent le cercle de l'activité économique de l'Etat, n'est qu'un procédé de polémique pour effrayer l'opinion publique, une manière de venir à bout de l'adversaire en signalant un danger imaginaire que certaines mesures sont censées présenter pour la société.

Les doctrines du socialisme sont très anciennes. Selon la remarque de Roscher, elles acquièrent surtout de l'importance aux époques où se manifeste une séparation tranchée entre la richesse et la pauvreté, lorsque les rapports économiques deviennent plus compHqués et que, pendant les révolutions sociales, se perd le sentiment de la légalité. C'est ce qui eut lieu en Grèce au temps de la chute des républiques, à Rome durant un siècle et demi avant l'apparition du Christ, dans l'Europe occidentale pendant la période des guerres de la Réformation.

Au XIX""" siècle, les causes qui ont le plus contribué à l'éclosion du socialisme sont :

1° la corruption des idées morales et leur confusion avec les idées juridiques, (l'idée du devoir moral chrétien fut considérée par beaucoup de gens comme une obligation juridique, à laquelle correspond le droit des classes les plus pauvres à l'assistance); 2" l'idée, évoquée par des découvertes mécaniques, de la possi-

APPRECIATION CRITIdUE PAR LES SOCIALISTES 5 I

bilité de réaliser le bien-être universel à l'aide d'une meilleure distribution des revenus; 3° la propagation des idées grécoromaines sur l'Etat ; enfin, 4° l'accroissement de la classe ouvrière, appelée le quairième état. Privée d'un avenir assuré, ayant des besoins plus développés, la classe ouvrière aspire ardemment à un ordre de choses qui lui procure une situation économique mieux assurée.

L'exposition des doctrines socialistes qui va suivre contiendra : 1° l'appréciation critique, par les socialistes, de l'ordre économique actuel et des bases sur lesquelles il est établi (ch. IX); 2° une revue générale des fondements du socialisme et du communisme (ch. X); 3° les utopies sociales et les systèmes de St-Simon, d'Owen, de Louis Blanc et de Lassalle (ch. XI); 4° le socialisme philosophique et critique de Rodbertus, de Proudhon et de Marx (ch. XII); enfin, 5" une notice sur l'état actuel des doctrines socialistes (ch. XIII).