VUES DE CAREY SUR L ECONOMIE POLITIQUE

nait infailliblement à la pauvreté, à la misère et au vice, tout en étant un obstacle à l'augmentation de la population, à l'amélioration de son sort et à la longévité humaine.

Avec la prudence du praticien, Carey exige la vérification empirique de chaque vérité. Les perfectionnements mécaniques, dit-il, doivent toujours avoir pour eux la confirmation de l'expérience. Fréquemment les opinions qui semblent parfaites en théorie, se révèlent défectueuses en pratique.

Il faut en dire autant des principes politico-économiques. Ils doivent être rapprochés des résultats, confirmés par le contrôle scrupuleux des faits, et rejetés s'ils se révèlent insuffisants. Ils doivent contenir la vérité absolue et sans exceptions. Si l'économiste arrive dans une impasse en étudiant quelque phénomène industriel, s'il trouve dans le passé ou dans le présent d'une production quelque mystère que les principes connus ne lui permettent pas d'interpréter, il peut être certain que son système est défectueux, et ne peut, dans les circonstances données, être pour lui un guide sûr; en un mot, la théorie devra être vérifiée par les faits.

Wakefield se plaint des imperfections de la terminologie courante et de l'impossibilité d'expliquer, au moyen des thèses adoptées par la science, quelques-uns des phénomènes les plus importants ; mais cela provient simplement de ce que la théorie n'est pas prouvée par les faits. Si on adoptait une pareille méthode de vérification, on verrait que beaucoup de phénomènes non seulement restent inexpliqués par les théories dominantes, mais les contredisent même directement.

On expliquera plus loin pourquoi certaines thèses de Carey ne peuvent être tenues pour vraies; mais il est néanmoins impossible de ne pas lui rendre cette justice, qu'après Smith il fut un des premiers à utiliser de nouveau les renseignements historiques et statistiques pour la solution des problèmes économiques. Comme Ricardo, il prend une thèse et la développe d'une façon aprioristique. Mais, tandis que Ricardo ne va pas plus loin, Carey

VUES DE CAREY SUR L ECONOMIE POLITiaUE 21 y

vérifie son hypothèse par toute une série de faits qui doivent lui conférer la certitude. Même lorsque sa pensée souffre d'une trop grande abondance de généralisation, ou lorsque, dans l'emploi des faits cités, il use d'artifices en vue de prouver sa théorie, même alors son travail garde tout son prix ; le lecteur assiste pour ainsi dire à une expérience de physique, et a toujours la possibilité de discerner la vérité de ses exagérations. Ces qualités font du livre de Carey un ouvrage hors ligne dans la littérature politico-économique.

En étudiant les lois et les perturbations économiques, ainsi que les phénomènes qui nous présentent soit le développement harmonique de la société, soit les infractions à cette harmonie, Carey entend se placer au point de vue du naturaliste qui n'a point à se livrer à l'appréciation morale des causes qui interrompent le cours du progrès.

« Certains écrivains, dit-il, communiquent à la science quelque chose de repoussant, de contraire aux sentiments généreux de l'homme. D'après Senior, l'économiste, même en s'occupant d'un sujet dans lequel l'erreur ou même l'ignorance peuvent causer un mal profond et universel, — l'économiste doit, comme un juré, émettre un verdict conforme à l'évidence des faits, mais il ne doit pas admettre que la sympathie pour la misère, la répulsion pour la prodigalité ou l'avarice, le culte des institutions existantes ou la haine des abus présents, l'amour de la popularité, du paradoxe, ou l'esprit systématique, puissent l'empêcher de discerner un fait ou de tirer des conclusions qu'il considère comme justes. »

« Ces paroles de Senior, dit Carey, présentent la science sous un jour défiivorable et peuvent détourner d'elle ceux qui seraient disposés à s'en occuper. Dans l'exposition des lois qui dirigent les actions des hommes, il ne doit pas être question d'aversion, de culte ou de sympathie. Le naturaliste qui étudie les phénomènes de la nature, tels que les éruptions de l'Etna et du Vésuve, n'est pas obligé de ressentir ou d'exprimer de la sympathie pour les victimes de Catane ou d'Herculanum. Le savant qui expose la

2l6 VUES DE CAREY SUR l'ÉCONOMIE POLITiaUE

théorie des vents n'est pas appelé à témoigner de regrets à propos des nombreux naufrages causés par les tempêtes. Il étudie les lois générales de la nature, et après les avoir exposées pour l'avantage du navigateur, il considère sa mission comme terminée, en laissant au pilote la direction du navire. Tel est aussi le rôle de l'économiste. En s'efforçant de pénétrer les lois de la nature, il indique la voie qui mène à la possession de la richesse et à l'amélioration du sort de l'homme ; il démasque les erreurs qui faisaient chercher en vain telle ou telle chose dans le passé, et laisse ensuite chacun agir selon son propre jugement. Il en serait autrement si le savant était appelé h élaborer un code juridique : dans ce cas il pourrait se demander si l'expression de sa sympathie doit l'empêcher d'accomplir sa mission, — si son culte pour l'ordre établi peut l'absoudre de défendre des institutions qui empêchent celui-ci d'atteindre son but. Mais dans ce cas il devrait agir à titre de législateur. »

Carey déplore que des sentiments pareils aient été éveillés. Selon lui, il n'est aucune science capable de frapper l'intelligence d'une manière plus vive que l'économie poUtique ; il n'y en a aucune qui représente une harmonie plus parfoite des lois de la nature et qui cependant laisse le sentiment moins satisfait. Il pense que si ces lois étaient exposées d'une manière convenable, elles nous convaincraient que « God had made man upright; » il suppose comme suffisamment évident que le bien-être des peuples et le bonheur des individus existent dans la même mesure où il est permis aux lois naturelles de déterminer les actions humaines; — que la pauvreté et la misère doivent être attribuées à la violation de ces lois par l'homme, et qu'elles sont en corrélation avec celle-ci. Si cela était prouvé, les vérités de l'économie politique deviendraient les principaux, peut-être même les seuls guides de nos actions.

Carey résoud ainsi la question de savoir si le jugement moral doit être appliqué au domaine des recherches politico-économiques. L'économiste a continuellement affaire aux conditions dont

VUES DE CAREY SUR L ECONOMIE POLITIQ.UE 2îJ

dépend le bonheur intérieur ou extérieur de l'homme; il se rencontre à chaque pas avec les causes de la pauvreté et du bienêtre, du manque de développement intellectuel et de la décadence morale ; mais les souffrances phvsiques et morales le regardentelles ?

L'école économique anglaise le niait en principe, et souvent aussi dans la pratique, en limitant sa tâche à l'étude de la logique inexorable des faits. Carey assimile l'économie politique aux sciences naturelles. D'après lui, on ne peut pas demander au savant occupé de l'étude des tempêtes sociales et des lois de leur apparition de faire attention aux hommes qui en deviennent les victimes.

Il est évident que Senior et Carevsont également dans l'erreur. L'économiste s'occupe de la nature humaine, de l'activité des hommes, des circonstances qui constituent le résultat de notre développement, de notre conscience et de notre volonté, à laquelle on ne peut pas dénier toute responsabilité. Voilà pourquoi l'économiste ne peut pas rester simple spectateur des souffrances humaines et ne s'occuper que de déductions logiques, — il doit être juge impartial des actions par lesquelles est violée, non pas la loi, mais la justice divine et humaine. Le savant, lorsqu'il s'agit du bien et du bonheur de l'homme, se souvient bon gré mal gré de ceux qui périssent innocemment. Quel que soit le prestige qu'exerce sur notre esprit la théorie de l'harmonie des rapports économiques, en réalité ses traits ne se présentent à nous que sous la forme confuse d'un essaim de phénomènes perturbateurs. Sachant ce qui a produit ces derniers, involontairement le savant prononce un jugement. Carey lui-même, tout en essayant de se mettre au point de vue du naturaliste, était pénétré d'une sympathie profonde pour le radjah Lidou et d'ironie inexorable pour l'amour de la gloire chez la nation française.