CHAPITRE VI

INFLUENCE DE l'eXTENSION DE LA CULTURE DES TERRES SUR LE SALAIRE.

Carey s'efforce de prouver par les faits que le sort des colons dans les contrées nouvelles, qui abondent en terres de toute première qualité, est bien pire que celui de la population des contrées anciennes qui possèdent un capital accumulé considérable et où

l'on cultive des terres moins fertiles. En utilisant les faits rassemblés par Eden, il trace le tableau de l'âge d'or du bon vieux temps en Angleterre, avec toutes les horreurs de la misère, de la tyrannie et de l'ignorance.

L'histoire des premières colonies, dit Carey, a été l'histoire de la plus grande des misères et des plus grands maux. Les colons de la Nouvelle Galles du Sud, sur la rivière du Cygne, et ceux du Cap de Bonne-Espérance, nous permettent de nous représenter la colonisation ancienne de l'Amérique. Ils ont supposé que la terre était la source essentielle de la richesse, et ils ont, par une triste expérience, acquis la conviction que l'homme peut être pauvre alors même qu'il est entouré de terres fertiles et inoccupées. Les premiers colons de la rivière du Cygne cèdent maintenant(en 1 83 6) des terres à i scheling l'acre '(81 copecks métal par déciatine) et démontrent ainsi combien la valeur des lots y est médiocre, malgré les capitaux considérables déjà dépensés. La colonisation du Cap de Bonne-Espérance présente le même phénomène. Au dire de la Rtvm de Londres et de Westminster (i^' octobre 1836), les colons habitant sous un climat sans pareil, et continuant à recevoir du gouvernement des approvisionnements, des subventions et une protection effective, ces colons, malgré le travail le plus soutenu et les privations les plus grandes qu'ils endurent depuis longtemps, ont été réduits à l'extrémité et au désespoir; si bien qu'ils voulaient s'en retourner. Un sort analogue, si ce n'est plus cruel, échut aux colons envoyés par une Compagnie dans l'Amérique centrale, en des parages qui avaient été décrits comme découlant de lait et de miel.

Il est vrai que dans les Etats-Unis du Nord les émigrants, pourvus d'outils et de bétail, et cultivant les terres les plus fertiles, obtiennent un revenu égal ou supérieur à celui qu'ils obtenaient dans la mère-patrie ; mais il faut se rappeler qu'en Amérique ils ne sont pas obligés de donner \'i, ^/s ou même '2 de leur

' L'acre est de 40 ares. (Trad.).

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gain pour l'entretien des services de l'Etat, de l'Eglise ou des particuliers.

Au témoignage de la Martin's Colonial Library (VII, p. 198), dans la Nouvelle Galles du Sud, le salaire du laboureur montait, en sus de la nourriture et du logement, à 10 ou 12 livres sterling par an, et celui du taucheur et des autres ouvriers des champs, à 4 ou 5 schelings par semaine. C'est sensiblement moins que les salaires anglais. Il f^iut encore noter qu'en Angleterre les prix d'un grand nombre d'articles de consommation sont beaucoup plus bas et qu'une partie notable des produits mêmes du travail est affectée à la satisfaction des besoins de l'Etat sous forme d'impôts.

Dans son Political ecououiy of New Soiiih IValcs, John Hunderson affirme que l'importation des ouvriers libres dans la Nouvelle Galles du Sud est impossible, et cependant on y cultive un solde toute première qualité! D'après le même auteur, les terrains de la terre de Van-Diemen se vendent 5 schelings l'acre (c'est-àdire 4 roubles 24 cop. met. la déciatine) avec la condition de ne paver les premiers 5 ^jo qu'au bout de 7 ans, et cependant les colons ne sont pas même en état d'effectuer ce versement insignifiant. Ainsi le fermier anglais, avec la somme qu'il paie chaque année pour son fermage, pourrait facilement émigrer et acquérir 1000 acres en pleine propriété ; mais il reste chez lui et prétère paver une rente, car cette rente est l'intérêt d'un capital dépensé pour la terre '.

La rémunération du travail dans les pays nouveaux, non seulement ne diminue pas, mais même augmente avec l'accroissement des capitaux et l'extension de la culture aux terres moins fertiles

' Il s'est opéré bien des chani^emenis depuis que ("arey écrivait. I. 'élevage du mérinos, la découverte des mines d'or, les progrès du commerce et l'accumulation des capitaux ont rendu plus avantageuse l'émigration dans la Nouvelle Galles du Sud. Mais cela ne contredit nullement ce qui a été dit: avant l'accumulation des capitaux, les progrès furent très lents et très pénibles.

OU plus éloignées. Ainsi, à Philadelphie, on pouvait acheter une tonne de farine,

en 1699 pour 137 jours de travail.

Si on mesure le taux de salaire par une quantité de sucre, de café, de coton, etc. on obtiendra un rapport entre le travail et ces produits encore plus avantageux pour le premier.

Tel est le salaire dans les pays nouveaux. Nous trouvons au sujet du taux du salaire en Angleterre, dans les temps anciens, alors que seules les terres les plus fertiles étaient cultivées, le tableau suivant, tiré de VHisîoire des classes moyennes et ouvrières de Barton et Wade, où le salaire hebdomadaire de l'agriculteur et de l'ouvrier industriel est exprimé en pintes de froment '.