SALAIRE PAR SEMAINE

Limée.

De l'agi

riculteur.

Du ch

arpentier,

du maçon.

pintes

pintes

* Une pinte est au fond une mesure de capacité pour les liquides. 216 pintes =: une cruche, ou '/i» de wedro russe. Elle est employée ici comme mesure de capacité pour les matières sèches.

INFLUENCE DE l'eXTENSIOK

Année.

De l'agriculteur.

Du charpentier,

du

maçon .

70 pintes

pintes

Carey pense que ce tableau ne peut pas être accepté tel quel, et exige une vérification des chiffres qu'il contient ; il observe que :

1° Dans les temps anciens, les fluctuations des prix étaient énormes. Tandis qu'en 1495, année de bonnes récoltes, le salaire hebdomadaire donnait au simple ouvrier 199 pintes, en 1497, année qui est omise dans le tableau, les prix du froment furent extrêmement élevés, et du calcul le plus modéré il résulte qu'un ouvrier ne pouvait toucher, au lieu de 199 pintes, que 32 seulement, ce qui fait 7^ bushel (boisseau). Il est évident que le XV"'= siècle fut une époque de profonde barbarie, présentant des passages brusques de l'abondance à la misère.

2° Tout en connaissant le montant du salaire quotidien, il est difficile d'en déduire le salaire annuel, parce qu'on ne sait pas combien de temps par an les ouvriers restaient inoccupés. Outre cela, les variations dans la demande du travail occasionnent des fluctuations considérables dans le salaire. C'est pourquoi, dit Carey, si nous tirions une conclusion au sujet des revenus de l'ouvrier d'après le salaire qu'il obtient pendant la moisson, nous aboutirions aux résultats les plus erronés. Pour savoir la vérité, il suffit de prendre l'état présent d'une population arriérée et de le comparer avec le passé d'une population dont nous voulons

déterminer les revenus. Carey prend pour unité de comparaison rirlande, et démontre qu'en se basant sur les prix du travail pendant l'été, on commettrait une erreur de 40 ou tout au moins de 25 ®/o. Le salaire moyen serait de 9 pence si nous basons nos calculs sur le salaire que reçoivent les moissonneurs, et il ne sera que de 4 pences, si nous prenons en considération, non seulement la saison d'été, mais le revenu perçu en réalité pendant l'ensemble de l'année. Plus nous approchons de l'époque contemporaine, moins cette cause aura d'influence sur l'exactitude de ces données, car l'occupation constante de l'ouvrier est le caractère distinctif d'une haute civilisation.

3" Les tableaux de Barton et de Wade indiquent les seuls prix du froment, exprimés en argent, et les prix du travail, exprimés en froment. La détermination de la quantité des autres objets qui peuvent être acquis par le travail présente en réalité de grandes difficultés.

4° En prenant le froment comme terme de comparaison, nous devons obtenir des chiff'res plus avantageux pour les temps anciens. Cette céréale ne foisait pas alors l'objet d'un commerce d'exportation; mais plus tard, avec l'apparition des manufactures et sous l'influence des lois sur les céréales, les prix du froment haussèrent.

Quoi qu'il en soit d'ailleurs, l'examen de la période des 50 dernières années du tableau ci-dessus nous porte à remarquer qu'à l'exception de l'époque des guerres de Napoléon, le salaire monte, particulièrement depuis 1820, aussi bien pour le travail simple, ordinaire, que pour le travail technique.

La preuve la plus évidente de la misère de jadis est fournie par le tableau de la situation économique que Carey établit d'après les données de l'ouvrage d'Eden (Eden, The State of the poor) et quelques autres sources encore.

A la fin du XIII"'^ siècle, un esclave se vendait en Angleterre 13 schelings et 4 pence. Du poisson, un morceau de pain et une petite quantité de bière constituaient la nourriture du moisson-

2éO INFLUENCE DE l'eXTENSION

neur; à une autre époque de l'année, l'entretien de l'ouvrier était encore plus pauvre. L'évaluation du mobilier à Colchester, la dixième ville de l'Angleterre pour le chiffre de la population, et en outre celle qui s'était le plus développée, établit que les articles de ménage (Household articles) valaient rarement plus de 20 schelings; peu de maisons étaient alors pourvues de cheminées. Une boutique de chaussures contenait pour 7 schelings de marchandises ; une des boucheries de la ville avait pour i livre 18 schelings, et une autre pour i livre seulement de viande salée, ce qui fait, évalué en céréales, i ou 2 quarterons de froment. Les règlements sur le salaire dénotent combien le peuple était opprimé. En 1351, sous le règne d'Edouard III, d'après les statuts sur le salaire, le tarif pour les moissonneurs et les faucheurs était de i penny par jour, et en outre il dépendait de la volonté du patron de payer en argent ou en blé, en comptant le boisseau à 10 pence. Pour comprendre la portée d'un tel droit de payer en nature ou en argent, il n'y a qu'à se rappeler que les prix du blé oscillaient dans ce temps entre 2 schelings et 4 livres par quarteron, et qu'à l'exception de quelques rares comtés il était interdit au peuple d'aller travailler au dehors.

Deux fois par an, les ouvriers juraient obéissance aux statuts. Les contrevenants, d'après la loi de 1340, étaient punis de la prison et marqués au fer rouge sur le front. Il dépendait de la volonté du maître d'embaucher à la journée ou à l'année, tandis que l'ouvrier n'avait pas la liberté du choix et était forcé de travailler au tarif. En 1488, le tarif fixait pour le laboureur un salaire de 7 schelings (par an) et la nourriture, mais sans vêtements ni autre entretien. Le prix du drap ordinaire était de I scheling par yard; on pouvait acheter avec son salaire annuel 7 yards de drap. Alors, la population de l'Angleterre ne dépassait pas 2,3)0,000 habitants; il y avait par conséquent beaucoup de terres disponibles, et cependant les habitants étaient dans un état de détresse extrême. En 1444, une loi du Parlement fixait pour l'ouvrier de campagne un salaire de 15 schelings par an, plus

3 schelings 4 pence pour la nourriture. En 1496 ce tut 16 schelings 8 pence, plus 4 schelings pour les vêtements. Celui qui refusait de travailler était passible de la peine des verges jusqu'au sang (till his body was bloody by means of such whipping). Pour mettre fin au vagabondage, les lois d'Edouard VI menaçaient le vagabond du ter rouge sur la poitrine et d'un travail forcé de deux ans au profit de son dénonciateur. Le maître était obligé de ne donner à un esclave dans ces conditions que le pain et l'eau ; il pouvait le contraindre au travail en le frappant, et le charger de chaînes. En cas d'évasion, un esclave temporaire devenait esclave pour la vie entière, il était sujet à la marque au visage et condamné à porter les fers au cou, aux mains et aux pieds; une seconde évasion lui valait une condamnation à mort. Sous l'âge d'or de la reine Elisabeth, au témoignage de Morisson, le peuple préférait le pain de seigle, parce qu'il reste plus longtemps dans l'estomac et qu'il est plus difficile à digérer. D'après Mac-CuUoch, les vêtenlents et les habitations étaient misérables ; les lits, les maisons à fenêtres vitrées et à cheminées, étaient le privilège exclusif des classes supérieures.

La misère en Ecosse, au commencement de la seconde moitié du XIII™" siècle, et celle de l'Irlande de nos jours, présentent beaucoup de traits communs avec la pauvreté de l'Angleterre au XVI"'"-^ siècle.

Pour toutes ces raisons Carey est absolument opposé à la colonisation forcée : il l'appelle un massacre en masse (wholesale murder). De tous les non-sens, nous n'en connaissons pas un seul, dit-il, qui surpasse le système anglais actuel d'émigration. Au lieu d'accorder aux habitants le droit de s'en aller en Amérique, où ils seraient plus utiles à l'Angleterre, on les transporte dans la Nouvelle Galles du Sud avec une grande perte de capital. Au lieu de libérer l'industrie de ses entraves et d'alléger le fardeau des impôts, on préfère l'émigration de la partie la plus précieuse de la classe ouvrière et du capital . Ne serait-il pas préférable de procurer au peuple des moyens d'existence dans la mère-patrie où les gains peuvent être plus considérables?

2é2 INFLUENCE DE l'eXTENSION

Aux Etats-Unis, l'émigration est forte, mais elle n'a pas un caractère de contrainte. Un haut salaire y fiicilite la capitalisation et le passage dans des contrées nouvelles, tandis que les chemins de fer déjà construits et les canaux offrent tous les moyens d'écouler avantageusement les produits et de faire des achats à bon marché. Si le gouvernement s'était mêlé de cette affaire, et s'il avait voulu coloniser les pays voisins des Montagnes Rocheuses, une pareille mesure, au lieu de produire un développement sain et naturel, eût abouti à créer la misère.

On pourrait se demander pourquoi aux Etats-Unis les salaires sont élevés, malgré la dissémination de la population. C'est que la sécurité, la paix et la modération des impôts y favorisent l'accumulation du capital.

Ce chapitre est instructif au plus haut degré ; mais Carcy ne parvient pas toujours à y démontrer ou à y confirmer par des chiffres ce qu'il voudrait établir. Sans aucun doute la sécurité, la paix et des impôts légers font des miracles en ce qui concerne l'élévation du bien-être d'une nation ; mais ce ne sont pas là les causes uniques de l'accumulation des capitaux, de la croissance de la richesse et de l'aisance des populations. Quelques-uns des colons de la Sibérie (les Cosaques de l'Amour) vivaient dans les mêmes conditions, mais, à part l'abondance des produits de première nécessité, ils ne pouvaient s'applaudir d'aucun avantage, ni d'un haut salaire, ni des progrès de la vie civilisée.

Il est partaitement vrai que les premiers colons d'une nouvelle contrée inhabitée, même dans le cas où ils sont aptes au travail auquel ils sont destinés et possèdent quelques moyens, — rencontrent beaucoup de difficultés dans les pays nouveaux ; mais en revanche l'avenir peut les récompenser largement (sans doute dans de certaines conditions de culture), comme la colonisation des Etats-Unis de l'Amérique du Nord et de l'Australie le prouve effectivement.

Parallèlement au tableau des maux endurés par les colons en Amérique et en Australie, Carey trace aussi celui de la misère qui a régné en Angleterre à partir du XIII""' jusqu'au XVI""^ siècle, et en Irlande même au XIX"'". L'auteur dit : Au lieu de chasser la population misérable de l'autre côté de l'Océan, il faudrait améliorer sa situation dans la patrie. Mais la difficulté, pour la solution d'un tel problème, consiste en ce que, pour améliorer le sort de la population résidente, il faudrait certaines formes de propriété qui rendissent cette dernière plus accessible au peuple, il faudrait l'abolition de l'arbitraire administratif, la diffusion de l'instruction, le développement de diverses branches d'industrie; il faudrait aussi des lois protégeant la liberté du travail en même temps que tout ce qui est acquis à l'aide du travail, il faudrait ensuite un bon système d'impôts d'Etat et d'impôts locaux (des provinces et des communes), il faudrait encore une économie sociale bien coordonnée à tous les degrés de la vie commune et» enfin, une initiative individuelle très marquée et une force d'association tout aussi puissante. Or, tout cela ne se crée pas d'un seul coup, et c'est pourquoi le sentiment d'une situation désespérée dans la patrie poussa les populations à l'émigration, qui a procuré à la race anglo-saxonne la prépondérance du nombre et de la culture sur le globe terrestre.

En terminant les réflexions qui se rapportent à ce chapitre, il faut remarquer que Carey y parle, non pas de la quantité de travail nécessaire à la production ou à la reproduction de tels ou tels objets, comme constituant la cause de leur valeur, mais de la mesure de la valeur qui avait été indiquée par Malthus : c'est-à-dire de la quantité de travail physique simple, à la journée, qui peut être achetée par un objet, ou bien au contraire par laquelle l'objet pourrait être acheté. Cette conception ne représente pas à proprement parler l'essence de la valeur d'après les idées de l'école contemporaine de la théorie du travail ; ce n'est au fond que la mesure du bien-être national, ou encore de la rémunération des différentes branches du travail, mesure plus juste et qui n'exige

264 INFLUENCE DE l'eXTENSION DE LA CULTURE

ni le calcul du travail moyen « socialement indispensable, figé dans les produits', » ni la réduction des divers genres de travail en travail simple, qui serait faite « derrière le dos des producteurs. » C'est le critérium de la distribution des revenus, critérium fécond lorsqu'il s'agit de l'amélioration du sort du bas peuple, puisqu'il indique avec une plus grande précision quels sont les biens intellectuels et matériels, ainsi que le degré de culture, accessibles à la majorité de la population.