INFLUENCE DE L EXTENSION DE LA CULTURE

En France, l'offre de travail est grande, mais il y a peu de capitaux et de capitalistes. Ces derniers reçoivent une plus grande part de produits qu'en Angleterre et qu'à Hambourg, mais ils sont contraints, par les circonstances qui limitent leur activité, à se contenter d'une part de produits moindre que celle qu'ils pourraient obtenir dans un autre pays.

■ Dans ce chapitre, qui contient beaucoup d'observations très exactes (toutes cependant ne sont pas neuves), il y a aussi des généralisations qui ne supportent pas la critique. En identifiant le profit du capitaliste avec la rente foncière, Carey remarque d'abord très justement que, dans les sociétés primitives, le profit, considéré comme part de la quantité des produits obtenus, est grand, mais qu'en somme le rendement est minime et que l'ouvrier est parfois très pauvre. Ensuite il se trompe en supposant qu'un revenu élevé dans les pays nouveaux n'est pas une amorce pour le capitaliste, et il confond les différents placements de capitaux rapportant des intérêts inégaux. Si les capitalistes entrepreneurs n'abandonnent pas volontiers la patrie, où ils peuvent diriger de grandes affaires, et s'ils préfèrent un revenu moindre à un autre plus élevé, on ne peut cependant en dire autant des capitalistes possédant de petites épargnes, qui placent volontiers leurs capitaux sur papiers d'une sécurité relativement moindre, mais rapportant de plus gros intérêts. Il est impossible ici de ne pas se rappeler les souscriptions aux emprunts égyptiens, tunisiens, portugais, argentins, du Panama, etc.

Puis, si le capital circulant dans une petite boutique à légumes rapporte 20 7o par jour, ce n'est pas parce qu'il est minime, mais parce que, dans ce cas, on ne reçoit pas seulement le revenu du capital, mais que, dans ce revenu, rentrent aussi la rémunération du travail du commerçant et l'assurance pour le risque couru au point de vue du déchet des marchandises. Si, à Hambourg, l'argent rapportait 2 à 2 '/a ^JQ, tandis que dans le territoire avoi-

sinant on en pouvait retirer 5 à 6 ° 0, ce n'est pas que le capital soit plus en sécurité à Hambourg, mais c'est plutôt qu'il y est plus mobile et plus facilement réalisable. Lorsque les capitaux sont abondants, on paie pour les lettres de change à courte échéance la moitié de ce qu'on paie pour les emprunts d'Etat à longue échéance et pour les obligations des diverses compagnies. En acceptant en gros comme exacts les jugements de Carey sur l'accumulation des capitaux dans un pays, il faut se rappeller cependant que cette accumulation n'est bienfaisante que lorsqu'elle n'est pas centralisée en un petit nombre de mains. D'autre part on remarquera qu'en accusant la législation économique de l'Angleterre, et particulièrement son système fiscal protectionniste, de détourner les capitaux de leur emploi et de laisser les ouvriers sans travail, Carey a blâmé dans ses Principes de l'économie politique ce qu'il préconisait avec tant d'énergie dans ses Eléments de la science sociale.