BA.YEZID
C'est bien là mon projet : mais je les sommerai auparavant de se convertir (i5).
AÏSCHÉ.
Il faut battre ces myrmidons , mon frère ; il faut les battre. Ils ne se convertiront pas.
FEDULLAH.
Extermine tous ces impurs , et demeure seul maître du monde entier. Il n'y a qu'un Dieu au ciel, il ne doit ^ avoir qu'un roi sur la terre. Et quel autre monarque est plus digne de ce titre que le parent et le successeur du Prophète , le chef de tous les croyants?
Insch- Allah (plaise à Dieu)! insch- Allah l
FEDULLAH.
Nous ne demandoKS rien que de juste. Dieu le tout-puissant et son grand Prophète ne manqueront pas sans doute d'exaucer nos vœux !
DIALOGUE DIX HUITIEME
Achat d'un paschalick. — Empoisoniicmeiit du pascha prédécesseur et du banquier qui a fourni les fonds pour J'achat. — Puissance des ulémas. — Leurs efforts pour tenir les autres classes dajis l'ignorance. — Manière d'obtenir des queues. — Barbe touchée pour garantie d'une promesse. — Vin déguisé sous le nom de scherbelh.
UN NOUVEAU PASCHA et UN ULEMA (i)-
l'ulema.
Enfin, mon ami , vos vœux sont accomplis : vous voilà pascba.
LE PASCIIA.
Grâce à vos soins, Selim-Efendy. Je vous en garde une reconnaissance éternelle.
l'ulema.
La chose vous semblait beaucoup plus difficile. J'étais bien sur, moi , que nous l'emporterions.
LE PASCHA
J'avais confiance en votre crédit ; mais il y avait tant de concurrents !
des moeurs turques. 287
l'ulema.
Il VOUS a en coulé un peu cher ; mais n'importe, vous serez bientôt rentre dans votre argent. A otrc paschalick offre tant de ressources. Le ;•«?/« y est riche et dhumeur vaniteuse. Vous aurez avant peu recouvré vos avances , et même mis des bourses de coté.
LE PASCHA
J'ai besoin d'argent dès mon arrivée au gouvernement. Il faut que j'afferme mes revenus en bloc à quelque spéculateur. Cela me rendra moins, il est vrai ; mais je rétablirai l'équilibre en créant de nouveaux impôts.
l'ulema.
Soyez prudent toutefois, et ne donnez point lieu à trop de plaintes. Les ridjals ne vous voient pas de bon œil , vous le savez.
LE PASCHA
Si l'argent que j'ai donné pour ma place eût été à moi, je ne mepresseraispas tant. Mais je l'ai emprunté d'un maudit banquier; et, depuis ma nomination, il assiège ma porte à chaque instant du jour, et guette le moment où je partirai, pour me suivre. Il me fatigue, en vérité (2) ! l'ulema.
Mais vous avez un moyen de vous en défaire.
LE PASCHA
Je le connais , et fmirai , je crois, par l'em-
ployer. Lo juif pourra fort bien crever avant mon arrivée au ^m^c^a/tc^.
l'ulema.
Je présume que c'est grâce au même procédé qu'est devenue vacante la place que vous allez occuper.
LE PASCHA
Qui vous a si bien informé? Je n'ai mis dans la confidence que l'homme affidé dont je me suis servi.
l'ulema.
On ne m'en a rien dit j mais cela se devine. Quoi de plus commun aujourd'hui ?
LE PASCHA
Ai-je eu tort? Pourquoi les hommes tardentils tant à mourir? Était-il juste qu'un homme . occupât une place pendant quatre ou cinq ans , tandis que d'autres mouraient de faim? ou serait-il convenable qu'un misérable juif, un sale Arménien , ou tout autre chien d'infidèle , roulât sur des millions de bourses , tandis que moi , vous-même et tant d'autres vrais croyants , n'avons souvent pas de quoi acheter du tabac?
l'ulema.
C'est peut-être aller contre la volonté de Dieu que de forcer les hommes à mourir avant le terme.
LE PASCHA
Un ulema,\in hoiiinie savant, tenir un pareil langage ! . . . Qu'appelé z-vous le terme ? l'ui.ema.
La fin de la vie.
LE PASCHA
» Et qui pourra vous dire que la destinée n'avait pas condamné cet homme à mourir par le fer ou par le poison ?
l'ulema.
Vous avez raison : la lièvre aussi bien que le couteau , le poison aussi bien que la peste , ne sont aux yeux de la Providence qu'autant d'instruments dont elle se sert pour accomplir ses desseins
le PASCHA.
Certainement. ]N 'est-ce pas le même Dieu qui a créé les hommes, les plantes et les métaux? Nous aurait-il donné le fer et le poison , si ce n'était pour nous en servir? Administrez à un homme centuple dose de poison , enfoncez cent poignards dans sa poitrine : si Dieu et le Prophète ne veulent pas qu'il meure , il ne mourra pas, soyez sur.
l'ulema.
Vous avez raison , mille fois raison. J'ai parlé sans réfléchir.
LE PASCHA
Il me faudrait un an au moins pour m'acquit- ^9
ter envers ce maudit juif, et j'ai des obligations plus sacrées à remplir. J'ai à reconnaître les bons offices de ceux qui ont contribué à ma nomination : c'est un devoir que je ne dois ni ne veux différer. Vous, par exemple — Gardez-moi pour le dernier; je ne suis point pressé. Vous avez en moi un ami.
LE PASCHA
Non, Sélim-Efendy ; je connais le proverbe : L^ amitié mesure jpar tonneaux j le trafic 'par grains.
l'ulema.
Pensez d'abord aux autres. Vous avez beaucoup d'envieux : il faut neutraliser leur influence.
LE PASCHA
On travaille contre moi , je le sais.
l'ulema.
C'est le sort de tous ceux dont l'élévation a été rapide. Vos ennemis ne se lassent pas de répéter que vous étiez il n'y a que quatre ans encore tchihouktchi (donneur de pipes) chez le tefterdar-efendy (ministre des finances).
LE PASCHA
Suis-je le seul dans ce cas? Le selihdar-agha ( porte-glaive du grand-seigneur) , qu'on a nommé hier, n'était-il pas le fils d'un pauvre cor-
donnier? Il est de mon pays ; je le connais bien.
l'ui^ema.
C'est possible 5 mais il a resté au collège ; il a été itch-oglan (3) : et vous savez à peine signer votre nom, pour le dire entre nousj
LE PASCHA
Cela prouve mon mérite.
A vrai dire , parmi vos concurrents , il s'en trouvait de plus habiles. Mais enfin , qu'importe ! c'est la place qui forme V homme, et non V homme qui forme la place ; et, dans trois mois d'ici , vous gouvernerez tout aussi bien qu'un pasclia qui aurait blanchi dans les aflfaircs publiques.
LE PASCHA
J'espère bien ne point faire honte à mon ami , mon protecteur, Sclim-Efendy. Je n'ai point encore voyagé dans les provinces ; mais j'ai pris depuis trois jours un kehaya (intendant) très habile , qui m'a mis au fait de tous les devoirs d'un pascha. Rien de plus simple , je vous assure. Cela consiste en deux points seulement : régler les taxes et châtier les mécontents. Quant au premier, c'est l'affaire d'un instant , et j'additionne à merveille. Pour le second , il suffit d'un signe de tête , et des soldats fidèles exécutent mes
ordres avant que j'aie pris la peine de les expliquer de vive voix.
l'ulema.
II faut cependant tenir divan, juger, condamner.
LE PASCHA
Ce n'est pas mon affaire : il y a pour cela des cadySy des mouhassils et des sou-baschy . J'ai en outre mon kehaya. Je ne crois pas qu'il y ait une charge plus tranquille et qui demande moins de travail d'esprit que celle de pasclia.
Oui ; mais il ne faut pas regarder cette place comme à l'abri de danger. Les envieux , les calomniateurs , ne creusent-ils pas sans cesse votre tombeau? L'aspect d'un capoudjy-haschi (*) , ou du moindre envoyé du gouvernement, ne vous fait-il pas trembler à chaque instant?
le PASCHA.
On s'y accoutume , Sélim-Efendy. Ce sont des inconvénients attachés à toutes les places et à tous les emplois de l'empire ; ou , pour mieux dire , il n'est point en Turquie de classe qui en soit exempte. J'aime encore mieux être pascha
(*) C'est le nom qu'on donne au bourreau, qui est un officier du sérail, et que le sultan emploie pour lui apporter la tête d'un gouverneur ou d'un autre employé quelconque .
DES MOEURS TURQUES. 2g3
qu'être graiid-vcsir, qu'avoir à concilier les caprices du sultan , de sa mère et de ses femmes , et de répondre à chacun d'eux de la moindre de mes actions.
l'ulema.
Vos rayas ne font-ils pas aussi quelquefois le chemin de Constantinople pour porter plainte contre vous ?
LE PASCHA
Cela est très rare , m'a assuré mon heTiaya. Le raya n'ose pas trop se plaindre : car, en supposant qu'il obtienne justice et parvienne à faire destituer le pasclia, qu'y gagne-t-il? Le nouveau pascha se fait un devoir de venger son prédécesseur, afin d'être lui-même vengé à son tour. Son intérêt est de faire un exemple , et de montrer à ses gouvernés que la plainte est un crime qui ne reste jamais impuni.
Nul doute que plus on est éloigné de la capitale , et plus on demeure libre de ses actions. Plus on est au contraire sous l'œil du gouvernement, plus on court de risques et moins il y a à gagner. Heureux cependant celui qui reste étranger à tout emploi ! Lui seul peut espérer quelque sûreté.
LE pascha.
Oui- mais il faut vivre, et surtout montrer
qu'on existe dans le monde. D'ailleurs ne faul-ii pas que le peuple soit administré, que la justice soit rendue et les coupables punis? Si chacun refusait de gouverner, les hommes se dévoreraient entre eux.
l'ulema.
Sans doute. Mais cependant quelle sottise de consacrer sa vie à combiner des artifices et des crimes de toute nature ! de braver des périls de tous les instants ! Et pourquoi? pour gagner quelques milliers de piastres. Encore doit-on en mourant les abandonner au sultan.
LE PASCHA
C'est la condition de tous ceux qui tiennent de lui quelque emploi.
l'ulema.
Et même le plus souvent il n'attend point leur mort pour confisquer leurs biens ; il prend soin de la hâter.
LE PASCHA
Cela n'est que trop vrai. Il n'y a que vous autres ulémas qui êtes vraiment heureux : vous n'êtes point soumis à la volonté absolue du sultan.
l'ulema.
Comment donc ! n'aurions-nous que cet avantage, à vous entendre? Nos privilèges se bornent-ils à ne point redouter la confiscation ?
Nous vit-on jamais payer quelque impôt? Avezvous souvenir d'un ulema qui soit mort par le sabre du bourreau?
LE PASCHA
Non sans doute. Mais on vous bannit, et on vous empoisonne dans votre exil.
l'ulema.
Rarement ; et alors même on ne peut le faire sans nous avoir auparavant dépouilles de nos dignités ; et je vous assure qu'avec un peu de concert entre nous et un peu de fermeté de la part du mouphty, nous pouvons nous dire au-dessus de tout.
LE PASCHA
Vous êtes donc aussi forts que les janissaires ?
l'ulema.
Les janissaires forment un corps puissant , il est vrai , mais composé d'idiots ; le nôtre renferme ce qu'il y a de plus élevé et de plus savant dans l'état. Les dignités les plus sacrées sont réservées à nous seuls. Rien ne se fait sans notre délibération et notre consentement. Le sultan lui-même n'oserait, sans nous consulter, déclarer la guerre ou conclure la paix. Nous changeons à notre caprice les ministres et les vésirs, el nous avons même quelquefois déposé des sultans.
LE PASCHA
Votre pouvoir est donc illimité?
l' ULEMA.
Cela doit être. Il est de toute justice que nous possédions le pouvoir, puisque c'est nous qui possédons toutes les connaissances.
LE PASCHA
Pardonnez-moi, Sélim-Efendy : il y a aussi hors du corps des ulémas quelques personnes instruites.
l'ulema.
Vous badinez , sans doute , car je ne crois pas que vous pensiez sérieusement ce que vous dites.
LE PASCHA
Non, je ne plaisante pas, je vous assure. On m'a dit qu'il y a aujourd'hui des hommes très instruits qui ne sont point ulémas.
l'ulema.
Je les défie ; et, si j'en connaissais un seul , je regorgerais de mes propres mains (4)- Les sciences sont notre patrimoine exclusif; les autres classes du peuple doivent se garder d'y toucher. Apprendre à lire pour faire leurs prières est tout ce qui leur convient : et , à la rigueur même, c'est déjà trop : leur temps serait mieux employé autrement. Leur tête n'est point organisée pour retenir même le peu qu'ils ont appris.
LE PASCllA.
Certainement, puisque roccasion de fiùre usage de leurs connaissances leur manque entièrement.
l'ulema.
Ils ne doivent en faire aucun. Est-ce que tout le monde doit se mêler des sciences , de la politique , des lois et de la religion? Où trouverions-nous des serviteurs? qui cultiverait la terre? qui ferait nos vêtements?
LE PASCHA
Mais ne peut-on pas savoir lire et rester dans son état, sans avoir prétention d'être jurisconsulte ou théologien?
l'ulema.
Les livres sont trop multipliés à présent , et il y en a qu'on a fait traduire du franc qui renferment des choses dangereuses même pour nous autres ulémas. Si toutes les classes avaient le malheur de savoir lire, on verrait une foule de personnes négliger leurs affaires, et ne s'occuper que de la lecture et de l'examen des livres. On viendrait constamment nous harceler de questions dont on ne serait pas capable de comprendre la solution 5 on discuterait sur la conduite du gouvernement , sur les fetwas du mouphty , sur la législation et sur mille autres choses que le vulgaire doit ignorer , et aux-
2gS ESQUISSES
quelles il perdrait inutilement son temps. Non , mon ami , chaque homme doit rester dans son état, et ne tenter jamais de sortir de la classe oùla Providence Fa place , à moins que cette même Providence ne l'en retire pour des vues qu'il ne nous est pas permis d'examiner. Et si vous suivez mon conseil , vous supprimerez autant que possible les écoles de votre paschalick, et vous chasserez tous les hhodjeas (maîtres d'école).
LE PASCIIA.
Quant à cela, j'étais déjà disposé à chasser de chez moi cette race de fainéants. Vous dites bien , les livres ne sont bons que pour les ulémas ^ c'est chose superflue pour le peuple. Je n'ai rien appris , moi , quoique mon père m'ait envoyé pendant trois ans à l'école , et cependant je suis assez capable pour me tirer d'affaire.
l'ulema.
Et la preuve , c'est que vous voilà nommé pascha, parce que la Providence l'a voulu ainsi. Appliquez -vous aussi à détruire les écoles des Ouroumesy qui se sont beaucoup multipliées depuis quelque temps.
LE PASCHA
A quoi bon? Ce sont des yavours; et pourvu qu'ils me paient exactement — l'ulema.
Non, non. Mon ami, un Ouroume est cent
fois plus dangereux, s'il sait lire , qu'un Maliométan. Les écoles de ces infidèles ne sont pas comme les nôtres, où l'on n'enseigne que les matières religieuses , et tout au plus le texte de la loi. Les Ouroumes ont chez eux des maîtres francs qui leur enseignent mille choses tout-àfait diflercntcs. Ils leur communiquent certains principes pernicieux , dont l'efiPet est d'exalter les esprits légers auxquels ils ont affaire , de les porter à l'oubli de leurs devoirs et à l'insubordination. C'est à ces infâmes écoles que l'on doit attribuer la rébellion de la Roumélie (Grèce).
LE PASCHA
Est-il vrai? Par Mahomet ! je les ferai brûler toutes.
l'ulema.
Il y a long-temps que j'avais prévu ce malheur. Je ne cessais de répéter : Détruisez ces écoles. Mais personne ne m'écoutait. On les a laissées se multiplier, et maintenant il nous faut subir le résultat de notre imprévoyance. Voyez , que de peines pour faire rentrer ces rebelles dans le devoir î
LE PASCHA
Je châtierai rudement ceux de ma province. Je ne badine pas, moi.
r/uLEMA.
Je ne crois pasque la révolte ailgagné vos rai/as.
3oo ESQUISSES
LE PASCHA
Il faut la prévenir. Ils sont assez coupables , puisqu'ils sont frères des révoltés.
l'ulema.
Les Ouroumes sont , dit-on , fort riches chez vous.
LE PASCHA
Nouveau délit. Coupables ! cent fois coupables !
Cette révolte a coûté à notre empire , il faut l'avouer, quelques millions de piastres et quelques milliers de soldats. Mais, en revanche , elle a enrichi beaucoup de paschas et d^ayans (officiers municipaux).
LE PASCHA
Principalement dans les endroits où les infidèles sont en petit nombre , et où , par conséquent , l'on peut les rançonner à sa fantaisie.
l'ulema.
Chàtiez-les rudement , c'est à merveille , mais faites-le sans trop de bruit. Tachez qu'on ne vous croie pas trop enrichi de leurs dépouilles : votre fortune attirerait de nouveaux envieux , cl vous avez déjà assez d'ennemis.
LE PASCHA
Tant que Sélim-Efendy vivra , je n'ai rien à craindre.
DES MOEURS TURQUES. 3oi
l'ulema.
Je vous défendrai de mon mieux ; mais il est certains cas....
LE PASCHA
Je connais, je connais fort bien tout votre pouvoir. Je compte aussi sur vous pour me faire obtenir bientôt une troisième queue (5). l'ulema.
Il faut des bourses pour cela.
LE PASCHA
Nous en trouverons. Vive la rébellion des Ouroumesl il y a plus d'une queue à gagner. Il y a aussi plus d'une tête à y perdre.
LE PASCHA
Qu'importe? pourvu qu'avant ma mort j'aie porté les trois queues. Ne faut-il pas mourir tôt ou tard? Que ce soit du lacet d'un capoudj y-haschij du fusil d'un Ouroume ou du médicament d'un hekim, qu'importe? La troisième queue , Sélim-Efendy! la troisième queue !
l'ulema.
Vous la voulez absolument : je ferai mon possible pour que vous l'obteniez.
LE PASCHA
Avec des bourses et un ami chaud , on s'assurerait une place môme dans le paradis. Je puis me flatter déjà de posséder l'un , et je ne tarderai pas à obtenir les autres.
l'ulema.
Comptez sur moi. Envoyez beaucoup d'argent , et je vous aiderai de tout mon crédit.
LE PASCHA
Voilà une affaire arrangée. Touchez ma barbe (6)!
l'ulema.
Touchez la mienne ! Que Dien punisse celui qui manquera à sa promesse ! que la malédiction du Prophète tombe sur sa tête !
LE PASCHA
Amen ! je pars demain.
Bon voyage et bon gain ! ]N 'oubliez pas de m'envoycr le plus tôt possible un baril de scherheth de y oixc; pascJialick.
le PASCHA.
Oh ! je m'en rappellerai bien. En voulez-vous du rouge ou du blanc ?
l'ulema.
Du blanc , parce qu'il trahit moins ; mais qu'il soit bon.
le PASCHA.
Laissez-m'en le choix, vous serez servi en ami. Adieu !
DES MOEURS TURQUES. 3o3
DIAXOGUE DIX INEUVIEME.
Carême rompa par des fumoui's. — Repas du matin pris sous un drap. — Barbe d'un émir portant les preuves d'un délit. — FJotte turque. — Brûlots. — Moyeu d'anéantir leur effet magique. — Canaris. — Police exercée sur les côtes du Bosphore. — Femmes chrétiennes dépouillées et violées. — Circoncision.
UN CALIONÛJl, matelot (i), et UN TOPDJl , canon nier.
LE CALIONDJI.
Nous voici bien cachés, je l'espère. Donnemoi vite ta bourse à tabac ; j'ai oublié la mienne.
Tiens. Fais promptcment ; je reste en sentinelle tant que tu fumeras : surtout pas de bouffées trop fortes, cela nous perdrait.
LE CALIONDJI.
Qu'y a-t-il à craindre ? Un homme est-il pendu pour avoir fumé pendant le rmnazann ?
3o4 ESQUISSES
LE TOPDJI.
On ne le pend pas, sans doute. Mais qui voudrait s'exposer à la honte , aux propos ?
LE CALIONDJI.
On criera , on hurlera après toi pendant quelques jours , et puis on n'y songera plus , comme cela se fait en tout.
LE TOPDJI.
Pour toi sans doute ce n'est rien : tu n'es pas connu dans la ville , et tu pars demain avec ton vaisseau. Mais, moi , j'ai ma famille ici. Si l'on venait à savoir que j'ai rompu le carême , je n'oserais rentrer chez moi. Ma femme elle-même me traiterait d'impie. Et , en effet , c'est un péché.
LE CALIONDJI.
Il paraît que tu observes le carême bien scrupuleusement?
LE TOPDJI.
C'est un devoir que tout Osmanli doit remplir avec exactitude. Quand il m'arrive de temps à autre de fumer une pipe à la dérobée , c'est , en vérité , malgré moi; c'est qu'il m'est devenu impossible de résister. Ce crime pèse sur ma conscience , et je ne me sens tranquille qu'après l'avoir effacé par une bonne action — Assez pour toi. A ton tour à faire le guet : je veux prendre aussi quelques bouffées.
DES MOEURS TURQUES. 3o5
LE CALTONDJI.
Comme tu dévores la fumée! C'est donc la première fois que tu fumes aujourd'hui?
LE TOPDJI.
Je quitte le lit à l'instant même.
LE CALIONDJI.
Comment ! tu t'es levé si tard ! Il est huit heures. Tu n'avais donc pas dormi de la nuit ?
LE TOPDJI.
Non. Je n'avais fait que poser ma tête sur un coussin un peu avant le jour, et il s'en est fallu de bien peu que ce court sommeil ne me coûtât mon imsak ( repas du matin pendant le ramazann ).
LE CALIONDJI.
Est-ce que le jour t'a surpris?
LE TOPDJI.
Oui. Figure-toi mon désespoir lorsqu'en ouvrant les yeux j'aperçus les premiers rayons du soleil : ce fut un coup de foudre. Je m'élançai au milieu de la chambre. Je fus long- temps à tourner comme un moulinet , ne sachant comment m'y prendre pour manger mon imsak sans que la lumière du jour m'aperçût. Point de rideaux , point de volets. Le sini (petite table) à la main , je cherche un refuge dans le youk (*) ; mais
(♦) Vaste armoire rae'nagée dans la chambre à coucher, où l'on enferme pendant la journée les matolas , les
3uG ESQUISSES
comme je craignais de réveiller mes enfants , qui dormaient encore , il me fallut y renoncer.
LE CALIONDJI.
Pauvre Osman-Aglia! Ainsi tu as manque ton repas !
LE TOPDJI.
Oli, non.
LE CALIONDJI.
Et comment as-tu fait?
LE TOPDJI.
J'ai jeté un drap sur ma tête , et me suis penché sur le si7ii. En quelques minutes j'eus nettoyé tous les plats. J'aurais bien défié la lumière de pénétrer jusqu à moi. Puis après, l'estomac plein et l'esprit en repos , je m'étendis sur le lit, où j'ai dormi jusqu'à cette heure d'un bon somme.
LE CALIONDJI.
C'est fort bien. On se tire de tout avec de l'esprit.
LE TOPDJI.
Grâce à Dieu! ce n'est pas l'esprit qui nous manque.
Quant à moi, je me donne beaucoup moins de peine. J'ai parmi mes connaissances un cabaretier infidèle qui chaque jour m'introduit par
s draps , etc. , pour les en retirer et faire le lit le soir sur le sophas ou par terre au milieu de la chambre.
une porte dérobée dans une cliani])re où je 1 rouve tout ce qu'il me faut.
LE topdji.
Quelle horreur, Moustaplia-Agha ! Mais c'est un énorme péché. Manger ainsi en plein jour pendant le ramazann! Je n'oserais jamais!
LE CALIONDJI.
Crois-tu que je sois le seul? Je connais certains lieux où se rendent de même plus d'un molla et d'un derwisch. Us y font des repas qu'ils ne changeraient pas contre les nôtres, je te l'assure.
LE TOPDJI
Mais si on les surprenait?
LE CALIONDJI.
Les crois-tu assez sots pour se laisser surprendre? Et quand cela arriverait , n'ont-ils pas mille moyens de se tirer d'affaire? J'ai vu il y a deux jours un pauvre molla sortant de chez un pâtissier où probablement il venait de donner sa bénédiction aux pâtés. L'imprudent avait oublié de se purifier de toutes les souillures que l'on peut contracter en pareil lieu.
Il avait oublié de laver sa barbe peut-être?
LE CALIONDJI.
Justement. Deux autres moUas aperçoivent leur confrère se glissant hors de la boutique ; quelques miettes de pâté reposaient encore sur
3o8 ESQUISSES
le poil sacré de sa sainteté , et mes graves personnages se mirent à crier aussitôt à l'impiélé , au scandale. La foule accourt j et le coupable allait subir le traitement le plus ignomineux , lorsqu'une ruse vint à son aide et le sauva. Il se laisse clioir de sa hauteur sur le pavé et contrefait toutes les contorsions d'un épileptique. La foule eflPrayée s'éloigne à toutes jambes et lui laisse la facilité de s'évader.
LE TOPDJI.
Je connais aussi un vieil agha qui joue le malade pendant chaque carême et garde le lit. En guise de médicaments il se fait servir du bouillon, du café et du scherheth. Mais il a été bien puni : un de ses voisins, qui sait à quoi s'en tenir sur sa prétendue maladie, le dénonça l'autre jour au cady.
LE CALIONDJT.
Je sais cette histoire. SJayha ne fuj-il pas ac" quitté?
LE TOPDJI.
Oui, mais il lui en a coûté quelques centaines de piastres pour obtenir du médecin et du cady un certificat de maladie (*).
Allons-nous-en maintenant.
(♦) On n'est réputé malade qu'après avoir eu trois accès de fièvre.
DES MOEURS TURQUES. SoQ
LE TOPDJI.
Qui te presse ? Fumons encore une pipe. Tu me raconteras quelque chose de vos expéditions maritimes. Quel jour part la flotte ?
LE CALIONDJI.
Je n'en sais rien : qu'elle parte quand elle voudra.
LE TOPDJI.
Comment ! est-ce que tu n'es pas de cette expédition ?
LE CALIONDJI.
Non. J'ai à me plaindre du capitan-pascha (amiral); il m'a enlevé un jeune garçon que j'avais capturé dans la dernière expédition , et cela sans me donner aucune indemnité.
LE TOPDJI.
Le beau malheur ! tu en trouveras un autre.
LE CALIONDJI.
Je n'en trouverai pas un si jeune et si beau j et puis il m'avait fallu tuer sa mère et son frère pour le prendre ! Le pascha possède plus de vingt oglans, et il a envié le mien. Mais khochundî (c'est bien) ! qu'il s'attende à un bon tour de ma part ! je saurai l'en faire repentir.
Voilà une menace bien terrible ! Il est puissant et riche , et tu n'es loi qu'un simple ca~ liondji. Mesure-toi avec ton aune, camarade.
LE CALIONDJI.
Chaque Journii agit selon sa force ; et, à défaut d'autre moyen , je mettrai le feu à sa maison.
LE TOPDJI.
Cela ne te rendra pas ton oglan. A quoi sert de fermer la porte quand le cheval est volé. Tu savais qu'il aimait les jeunes garçons , c'était à toi à cacher le tien.
LE CALIONDJI.
Quand le chariot est hrisé, il ne tnanque pas de gens pour vous montrer le hon chemin. Comment le lui aurais-je caclié ? nous étions tous les trois sur le même vaisseau.
LE TOPDJI.
On vous permet donc d'avoir des oglans à bord?
LE CALIONDJI.
Pourquoi pas? Il est peu de matelots qui n'aient le leur. C'est malheureusement une cause de disputes continuelles entre nous , et souvent suivies de mort d'homme.
LE TOPDJI.
Vous est-il facile de vous procurer des jeunes garçons?
Pas à présent. Depuis la révolte des Ouroumesj ils sont devenus rares.
LE TOPDJI.
Mais des filles?
LE CALIOXDJI.
Encore moins. Le bon temps est passé ! ce bon temps où la capitale regorgeait des trésors que nous y apportions quand la flotte revenait chaque auloninc de sa course annuelle. Argent , provisions de toute nature , oglans, rien ne nous manquait. Pour obtenir, il suffisait de demander, sans qu'il fût besoin même de tuer aucune créature. Chaque caliondji était vêtu comme un hey. Maintenant tout est changé : la plupart de nous ne sont couverts que de haillons. Ces chiens d'infidèles nous envoient des balles et des coups de sabre au lieu d'argent et à^oglans. Le service est devenu insupportable , et je n'ai plus le moindre goût à me battre avec qui que ce soit.
LE TOPDJI.
Aurais-tu peur de ces taouschans (lièvres) (*) ?
LE CALIONDJI.
Les taouschans sont devenus maintenant ars- /«w* (lions) ; ils se battent comme des enragés. Ils ont surtout certains bateaux magiques que je ne me soucie pas de rencontrer. Je n'ai point envie de m'envoler dans les nuages.
(♦) C'csl uu surnom que les Turcs donnent aux iusu'iurci de l'Archipel.
3l2 ESQUISSES
LE TOPDJI.
Quels bateaux?
LE CALIONDJI.
Un cadeau que Seitan lui-même leur a dû faire. A peine se sont-ils accrochés à l'un de nos bâtiments, qu'à l'instant ils paraissent tout en feu, lancent de longues queues de flammes, qui se roulent et serpentent le long de nos cordages, et en quelques minutes notre vaisseau est entièrement consumé.
LE TOPDJI.
C'est un sortilège qui s'évanouirait si oa invoquait seulement le nom du Prophète.
LE CALIONDJI.
On l'a essayé, mais en vain. Dans la dernière expédition, chaque vaisseau avait à bord un nombre d'imams plus grand qu'à l'ordinaire. Ils se sont mis tous en prières à l'apparition de ces machines infernales. Mais ni imam ni verset du Cour'-ann n'ont pu empêcher le pascha-gueviissi (vaisseau amiral) et plusieurs autres de nos bâtiments de sauter en l'air. Il paraît que la puissance du Prophète a ici ses bornes.
LE TOPDJI.
C'est peut-être un moyen dont Dieu s'est servi pour enlever à lui ces croyants et les soustraire aux embûches du démon.
DES MOEURS TURQUES. 3l3
J'en doute : car, quelques secondes après : on a vu les croyants retomber morts et horriblement mutilés. Ils étaient tout-à-fait méconnaissables.
LE TOPDJI.
Allah ! Allah ! Cependant vous n'avez pas toujours joué de malheur, et vous avez eu quelques succès.
LE CALIONDJI.
Oui, à la prise de Sakiz (Chio). Que de beaux garçons , que de filles charmantes nous y avons capturés ! L'expédition a coûté, il est vrai, la vie au capitan-pascha et à deux ou trois mille matelots ; mais le reste de l'équipage et le trésor public y ont amplement gagné. C'est , au surplus , le seul avantage que nous ayons remporté. On m'offrirait maintenant en perspective un butin aussi considérable pour recommencer, que j'y renoncerais. Je n'aime point le danger.
LE TOPDJI.
On doit cependant combattre pour la religion.
LE CALIONDJI.
Laissons le Prophète combattre pour nous. La religion qu'il nous a donnée triomphera bien sans notre assistance , et nous verrons nos ennemis confondus. S'il est écrit au contraire que
3l4 ESQUISSES
CCS infidèles doivent cesser d'être nos rayas, nous essaierions en vain de nous y opposer.
LE TOPDJI.
Cela est vrai \ mais il ne faut pas pourtant se laisser égorger par les impies. On doit se défendre j et si ces yavouis osaient jamais venir ici , nous verrions qui de nous ou d'eux saurait le mieux manœuvrer un canon. Je me ferais tuer sur ma pièce plutôt que de l'abandonner.
LE CALIONDJI.
Ils ont avec eux des higlizs,
LE TOPDJI.
Je me moque même des Inglizs. J'étais déjà topàji à l'époque où ces infidèles, que l'on craint si fort aujourd'hui, se présentèrent avec leur flotte devant Constantinople. J'ai tenu ferme dans ma batterie pendant douze heures et sans bouger de mon poste. Si nos ridjals , qui s'étaient laissé corrompre par l'or de ces chiens, ne nous en [avaient empêchés , nous aurions brûlé jusqu'au dernier vaisseau de Vlngliz.
LE CALIONDJI.
On agit beaucoup en paroles, camarade. Je voudrais te voir dans une affaire : tu ferais comme j'ai fait au port de Mitiline, tu t'esquiverais au sifflement de la première balle , car c'est une musique bien'insipide, je t'assure. Lafuite est une chose fort salutaire. Je suis brave aussi en paroles , mais
DES MOEURS TURQUES. 3l5
quand on voit ce vilain Ipsariote s'approcher avec son bateau magique, il y a ma foi de quoi perdre tout son courage.
LE TOPJDJI.
Quel est cet infidèle? J'en ai déjà entendu parler.
C'est un vilain Ouroume , pour lequel tu ne donnerais pas seulement cinq^ara*. Mais son nom est devenu l'épouvantail de la flotte ottomane. C'est un Seitan que l'on rencontre partout. Il n'a jamais manqué son coup , et c'en est fait du bâtiment dont il approche avec son infernale machine. Il ne se retire jamais, le chien, qu'il ne l'ait solidement accrochée. (2)
LE TOPDJI.
Est-ce lui qui nous a déjii brûlé tant de vaisseaux ?
LE CALIONDJI.
Oui ; et qui nous a fait sauter deux capitanspaschas.
LE TOPDJI.
S'il tombait jamais dans nos mains!
LE CALIONDJI.
Sois tranquille. Il n'a garde vraiment. Il a toujours à côté de lui un baril de poudre et une mèche allumée pour se faire sauter.
3l6 ESQUISSES
LE TOPDJI.
Oh le misérable ! L'as-lu jamais vu?
LE CALIONDJI.
Moi? que le Prophète m'en préserve! Je ne veux rien avoir de commun avec des gens désespérés. Dès qu'un vaisseau ennemi venait à s'approcher, moi et plusieurs de mes camarades nous tombions malades ; ou , si l'occasion était belle , nous nous jetions à la mer pour gagner le rivage voisin. Je m'applaudis d'avoir trouvé un prétexte pour me dérober à la nouvelle expédition , et du moins sans qu'on puisse m'accuser de poltronnerie.
LE TOPDJI.
Mais on te fera marcher de force.
LE CALIONDJI.
Chien que Von conduit de force chasse mal. Et puis j'ai pris mes mesures : je me suis enrôlé parmi les bateliers du hostandji-baschi(^ chef de bostandjis), d'où l'on ne peut me venir prendre (3).
LE TOPDJI.
C'est une place très lucrative.
LE CALIONDJI.
Et à l'abri du danger surtout.
LE TOPDJI»
Tous ceux qui servent ce maître font de rapides fortunes.
DES MOEURS TURQUES. Siy
LE CALIONDJI.
Il est généreux et d'un bon caractère. Il me veut du bien, et il est flatté que j'aie quitté la flotte pour son service. Il promet loo piastres par mois , outre les autres bénéfices , aux marins qui vont s'enrôler chez lui.
LE TOPDJI.
Il n'en a besoin cependant que d'un certain nombre.
C'est pour mettre dans l'embarras le capitanpascha , dont il est jaloux , et l'empêcher d'organiser la flotte.
LE TOPDJI.
Un vieux proverbe dit : Ne te fie point aux promesses des grands , au calme de la mer y aux rayons d'un soleil couchant , aux jarrets de ton cheval, à la fidélité' des femmes.
LE CALIONDJI.
Il est probable que je ne toucherai pas souvent ma solde ; mais c'est de même dans la flotte et dans les autres services, et avec lui du moins nous avonsbien d'autres chances. Il nous emploie à des excursions sur les côtes àuBoghaz (canal du Bosphore ) , pour le maintien du bon ordre. Il y a là de bonnes prises à faire (4).
LE TOPDJI.
Je le crois.
3l8 ESQUISSES
LE CALTONDJI.
Il y a trois jours, à Bey~Cosi (*) , le hasard nous adressa une bande de fe aimes grecques qui certainement appartenaient à des familles très riches. Nous les surprîmes sans feredjé et sans yasmaks ( voiles ) (5). Elles étaient couvertes de joyaux, et portaient des habits de couleur très claire et chargés de broderies. Le bostandjibaschi les rappela gravement à l'observation du yassak ( défense ), et les dépouilla sans miséricorde de tous les ornements que la loi leur interdit de porter.
Tous eûtes sans doute votre part de ce butin?
LE CA.LIONDJI.
Cela va sans dire. Quelques uns de nous s'apprêtaient même à pousser plus loin l'aventure ; mais notre chef reconnut à peu de distance une troupe de Francsqui se promenaient, et qui, nous voyant dépouiller ces femmes, accouraient en toute hâte. Il nous fit signe de rentrer dans le bateau.
LE TOPDII.
Les Francs avaient donc des armes?
(*) Lieu de plaisance sur une des rives du Bosphore.
DES MOEURS TURQUES. 3ig
LE CALIONDJI.
Ils ne portaient que des cannes. Mais ces cannes renferment presque toujours des couteaux. Notre chef a agi fort prudemment.
LE TOPDJI.
Mais vous aussi vous aviez des armes; au reste ils n'auraient osé attaquer un zabit qui exerce ses fonctions.
LE CALIONDJI.
Qui sait? Tu ne connais pas ces maudits Francs. Moi, j'en ai l'expérience : pour un simple soufflet que je donnai un jour à un Ingliz, ne s'avisa- t-il pas de tirer de sa canne une longue broche? Il m'aurait certainement percé si j'eusse été moins léger à la course. Mais c'est égal , si nous n'avons pu prendre que quelques baisers à ces femmes, le même soir nous nous sommes bien dédommagés avec d'autres à CaUndery (G).
LE TOPDJI.
Et votre chef tolère de tels excès?
LE CALIONDJI.
Cette fois il n'était point avec nous. Ces femmes faisaient leurs dévotions dans une chapelle. Nous approchâmes sans bruit avec notre caïk (bateau), et débarquâmes sans être aperçus. Leur bâillonner la bouche avec nos mouchoirs pour les empêcher de crier, et les transporter dans un bois voisin , fut l'affaire d'un instant.
Nous les y avons gardées jusqu'au lendemain matin. Les plus belles femmes clirétiennes que j'aie jamais vues ! de grands yeux noirs.... Ne détourne donc point la tête , Osman- Agha ; regarde-moi. Des sourcils arqués....
LE TOPDJI.
Ne me parle pas de cela , je suis marié. Quand j'étais garçon comme toi , je me permettais aussi de ces fredaines. Mais à mon âge il faut être raisonnable. Je ne me soucie plus des femmes; j'en ai, ma foi, déjà trop d'une.
LE CALIONDJI.
Mais lorsqu'on trouve des occasions aussi belles , il faudrait être sot pour n'en pas profiter. Qu'est-ce que cela coûte ?
LE TOPDJI.
Quand on a comme moi une famille sur les bras , on ne songe plus au plaisir. Il s'agit de faire circoncire mon fils ; il me faut ces jours-ci même, pour la cérémonie du sunneth (circoncision) trois cents piastres , et je n'ai pas seulement trois cents J3«ra5. Je crains bien d'être obligé de faire quelque emprunt forcé.
LE CALIONDJI.
Ne peux-tu te dispenser de faire circoncire ton fils? Je ne l'ai jamais été, moi qui te parle.
LE TOPDJI.
Tu n'es pas circoncis?
LE CALIONDJI.
Ma foi, non.
LE TOPDJI.
J'aurais dû le deviner : un homme qui se moque du Gour'-ann et de tous les actes religieux ! Tu ne m'aurais jamais approché, si je l'avais su. Plus de commerce entre nous : retire-toi.
LE CALIONDJI.
Moins de rudesse , je te prie : autrement je te dénonce comme ayant fumé pendant le ramazann.
LE TOPDJI.
On ne te croira pas. Tu es aklef^ (j) : ton témoignage n'est pas admis. Dénonce tout ce que tu voudras. Teuhé , Allah l teuhé, Allah! (pénitence. Dieu! pénitence, Dieu!) Garde-toi de me suivre , ou je crie à tout le monde que tu es un faux Mahométan.
Il sort.
Sois tranquille : je te laisse aller. Quel imbécillc ! Selon lui un homme est réprouvé et criminel parce qu'il néglige de se faire couper un morceau de chair, de jeûner pendant quelques jours de l'année, ou de se laver les pieds et les
(*) Nom par lequel on qualifie les Mahoruétans noucircoucis.
ai
mains cinq fois par jour, en marmottant certaines paroles. Ces faux dévots se retrouvent partout , et j'en ai rencontré par milliers dans mes voyages. Le monde en est plein , je crois. Le plus plaisant, c'est que ces prétendus saints, tout en feignant de croire à ces absurdités , approuvent et se permettent toutes les injustices , et vont jusqu'à se souiller des crimes les plus affreux. Moi , du moins, si je n'épargne point le sang chrétien , et si je ne me fais point scrupule de dépouiller les autres pour vivre, en revanche je n'ai point la sottise de croire qu'une ablution , une circoncision, la prière d'un imam , ou un pèlerinage , aient la vertu de me purifier de mes souillures.
DES MOEURS TURQUES. SaS
DIALOGUE VINGTIEME
Note des ambassadeurs francs. — Comment y répond le goavernement tnrc (i). — Humiliations que les ambassadeurs subissent de la part des ministres turcs. — Opinions de ceux-ci à l'égard de l'Autriche et des autres puissances européennes. — Grecs révoltés. —Plan donné par l'ambassadeur autrichien pour les exterminer.
LE GRAND-VESIR et LE REIS-EFENDY.
LE REIS-EFENDY.
Altesse, voici une nouvelle note que Vildji de Moscove a remise aujourd'Iiui à votre serviteur, et il demande une réponse très prompte (2).
LE GRAND -VÉSIR.
Ce yavourw^esi insupportable , avec ses éternelles notes. Ne pourriez -vous l'envoyer promener? Nous traitons ces Francs avec trop de bonté, et voilà pourquoi ils nous rompent si souvent la tête. Un peu de rigueur, reis-efendy, un peu de rigueur!
LE RETS-EFENDY,"
Votre altesse a raison. Traitez ces chrétiens
avec quelque aménité, et vous aurez bientôt h, vous en repentir.
LE GRAND -VlîiiJlR.
Donnez accès à Ali , il ne tardera pas à salir vos meuhles , dit le proverbe. Montre de la douceur à un chrétien , et il te montera bientôt sur la tête , et il se permettra bientôt de t'appeler dostoum et cardassem (mon ami et mon frère), (c Ne formez point de liaison avec les chrétiens, « les juifs et les impies , nous dit le saint Cour'- (( ann : celui qui les prend pour amis est sem- « blable à eux , et Dieu n'est pas le guide des « pervers. » Fidèles à ce précepte, nos pères en agissaient mieux à l'égard de ces chiens. Ils évitaient soigneusement les relations avec eux. De quelque rang que fussent les envoyés , et n'importe quel C7'al ils fussent appelés à représenter, on laissait leurs notes sous l'oreiller, ou l'on y répondait tout d'abord par un bon refus. Ce n'était que rarement et par une grâce spéciale que l'on condescendait à recevoir leurs audiences; et dans ce cas il leur fallait , en se présentant au moindre de nos ministres , baiser le bas de son vêtement, ou tout au moins sa main. Pendant la conférence entière ils se tenaient devant lui debout, et les bras respectueusement croisés (3). Aujourd'hui ils s'asseyent devant nous et nous parlent familièrement comme à des
DES MOEims TURQUES. 32 5
frères. L'usaj^'c s'est introduit de leur préparer des chaises (4) , et ils conuneiicent à se plaindre niênic de ce que nous ne nous levons pas pour les recevoir (5).
LE REIS-EFENDY.
Nos aïeux en agissaient sainement : aussi furent-ils respectés par tous les infidèles du monde ; leur nom était l'eliroi de tous les crals et de tous les peuples de la terre.
LE GRAND-VÉSIR.
Nous sommes indignes de nos ancêtres. Nous accordons aux infidèles l'entrée de nos maisons , nous les admettons à notre table , nous leur rendons des visites. Tel d'entre nous ne rougitpas de chercher à capter leurs bonnes grâces. Quel rôle plus humiliant pour un Osmanli!
LE REIS-EFENUY.
C'est Ji moi que ce reproche s adresse. Qiie vos jours soient prolongés ! que Dieu enlève quelques heures aux miens, pour les transformer en années et les ajouter à ceux de Votre Excellence! Mais on vous a mal informé sur mon compte. L'humble serviteur accusé par vous en ce moment fréquente , il est vrai, la maison d'un ambassadeur, mais ce n'est point dans le but de capter ses bonnes grâces.
LE GRA.ND-VÉSIR
Je sais bien que ce sont les beaux yeux de sa
femme qui vous ont attiré , et vous n'en avez pas moins tort. Tout deviendra excusable , il est vrai, si vous pouvez atteindre votre but; mais en attendant, ceux qui ne connaissent point le véritable motif de vos visites et de vos relations dans cette maison vous blâment , le peuple murmure , et d'autre part l'infidèle en tire vanité.
LE REIS-EFENDY.
Quant à ce danger, il est de peu d'importance, mon magnifique maître ; et j'ai grand soin , même dans la maison du chien, de conserver sur lui ma supériorité. Il ne se permet pas de s'asseoir avant que je ne l'y aie invité. Cependant, mon gracieux seigneur, votre esclave s'appliquera à être plus circonspect à l'avenir.
LE GRAXD-VÉSIR.
Que contient cette note ? Ne l'avez -vous pas encore lue ?
LE REIS-EFENDY.
Si fait, monseigneur. Le yavoiir persiste dans sa déclaration précédente , et il menace de partir s'il n'obtient une réponse d'ici à quinze jours.
LE GRAND -VÉSIR.
Eh bien , c|u'il parte ! Bon voyage ! Son cral veut nous faire la guerre : qu'il la fasse. Qu'avonsnous à craindre ?
DES MOEURS TURQriES. 827
LE REIS-KFENDY.
Il ne bougera pas , j'en suis certain , J\ii vu aujourd'hui Vildji de Nemschc et quelques autres infidèles : ils m'ont assuré qu'il n'osera faire un pas sans leur consentement, ce Tenez ferme encore ce un mois ou deux , m'ont-ils dit, et vos affaires ce n'en iront que mieux. Que ces notes, ces ulticc matum et ces protestations ne vous effraient ce point. 11 suffit de les balotter avec vos cxcelce lents baccalem (nous verrons) et insch Allah ce (s'il plaît à Dieu). » Nous avons, dans quelques uns de ces infidèles , des amis chauds , et qui nous veulent du bien.
LE GRAND-VÉSIR.
Et vous pensez que c'est notre intérêt, et non le leur, qu'ils ont en vue en nous donnant de semblables conseils ? Tous tirez peu de fruit de votre commerce avec les infidèles, et l'on voit bien que vous n'avez encore étudié que leurs femmes.
LE REIS-EFENDY.
Épargnez-moi ces reproches, illustre seigneur. Je rends quelques soins à leurs femmes ; mais cela ne porte aucun préjudice à mes devoirs. J'espère ne jamais devenir indigne des fonctions que notre souverain et votre altesse ont daigné me confier. Je ne crois pas que personne dans ce royaume , à l'exception toutefois de votre altesse, pour laquelle toute comparaison scruit
injurieuse , connaisse les Francs mieux que moi. Dans les conseils qu'ils se permettent de nous adresser, notre intérêt est la dernière chose qu'ils consultent 5 ils n'ont pour but que de se nuire les uns aux autres, et de faire échouer leurs projets réciproques , je le sais. Mais que nous importe ?
LE GHAND-VÉSIR.
Ces haines secrètes , qui divisent les infidèles , m'ont toujours beaucoup diverti , reis-efend y . Ils s'exècrent entre eux comme de vrais chiens , et ce nom leur convient à merveille.
LE REIS-EFEND Y.
A les voir cependant dans leurs réunions, on les croirait animés les uns pour les autres des meilleurs sentiments. Ils appellent cela de la politique. A leur avis, plus on met de rouge , mieux on s'entend à trahir ses amis, et plus on est grand politique.
LE GRAND-VÉSIR.
Notre mépris pour eux éclate plus franchement , et tous sont insultés par nous tour à tour. Parviennent- ils -à nous surprendre quelque marque de considération, nous savons fort bien la leur faire expier par une nouvelle offense , à la première occasion. Il n'en est aucun pour qui nous prenions la peine de dissimuler notre haine , et quelques uns d'entre eux cependant tiennent h l'honneur de nous rendre service.
LE REIS-EFEVDY.
Ou du moins poussent la iluILcric jusqu'à chercher à nous le persuader. C'est ce que nous n'avons point à nous reprocher vis-à-vis d'eux.
LE GRAND-VÉSIR.
Nous leur inspirons encore de l'effroi, malgré l'affaiblissement de notre empire. IN on seulement ils n'osent se décider à nous attaquer; mais leurs ménagements extrêmes et plusieurs preuves d'humilité de leur part me porteraient à croire qu'ils ont peur que nous ne commencions l'attaque les premiers.
LE REIS-EFENDY.
Que pense votre exceikiice de la note ? Quel usage doit-on en faire ? La montrerez-vous au padischah ?
LE GRANTU-VÉSIR.
La note au yadischah ! troubler le repos de notre souverain par de pareilles sottises ! Cela n'en- vaut point la peine. Les paroles d'un infidèle ne doivent jamais atteindre les oreilles sacrées du chef des croyants, du roi des rois, et de l'asyle de la justice. C'est à entretenir la tranquillité d'esprit de cet auguste personnage que doit surtout s'appliquer notre zèle. Il ne nous est permis d'interrompre son repos ([ue lorsque la nécessité la plus urgente le réclame. Il nous a confié la direction des affaires de son illustre
33o ESQUISSES
empire , et se décharge sur nous de tout soin à cet égard. De quoi les infidèles auraient-ils à se plaindre, du moment que nous daignons descendre à les écouter? Nous examinerons la note dans quelques jours, dans quelques semaines peut-être. Il sera bon de nous entendre auparavant avec les autres infidèles. On y fera réponse après le courhan-heyram (6).
LE REIS-EFENDY.
Si ce yavour devenait trop pressant , la meilleure manière , à mon avis, de se délivrer de ses importunités serait de feindre d'accepter ses propositions. On pourrait même aller jusqu'à échanger quelques signatures. On l'endormirait ainsi pour un bon laps de temps.
LE GRAND -VÉSIR.
C'est aussi mon avis ; et dès que notre milice serait organisée et que nous serions en état de défense , nous montrerions les dents. Ces infidèles dissimulent sans cesse : eh bien ! dissimulons à notre tour.
LE REIS-EFENDY.
Ce plan rentre au surplus dans le conseil que m'a donné plusieurs fois le Nemsché à propos de Finsurrection de la Morée. a Feignez de pardonner, disait-il; cédez à tout ce qu'on vous demande. Les Grecs reprendront de la tranquillité et poseront les armes: les Européens qui combattent
DES MOEURS TURQUES. 33l
pour leur cause regagneront chacun leur patrie ; ces comités qui les assistent et leur envoient des subsides de toute espèce se dissoudront naturellement •. le calme enfin semblera rétabli. Vous alors, tombant à Fimproviste sur une population désarmée et réduite à ses seules forces , vous l'exterminez tout entière , et le nom grec disparaît pour jamais du sol de la Morée. Les autres puissances crieront d'abord un peu ; on vous accusera d'avoir manqué à vos promesses. Mais ne vous laissez point effrayer : Le chien ahoie, mais la caravane passe. Je vous garantis notre médialion officieuse auprès des autres cabinets. » Le conseil est fort sage ; il est fâcheux cependant qu'il viole ainsi toutes les règles de la bonne foi.
LE GRAND -VÉSIR.
Votre conscience est trop méticuleuse. Quel crime voyez-vous , je vous prie, à manquer à des engagements pris avec des infidèles (7)? Le conseil de Vildji des Ncmschés est très bon à suivre , et si je ne craignais pas de pécher contre les préceptes du Cour' -ann , en proposant le premier la paix, j'aurais écrit dès aujourd'hui au ser-asker d'entamer les négociations (8).
LE REISrEFENDY.
Oui , ce serait compromettre la dignité maho-
iiiétanc. Forçons les rebelles à nous demander leur pardon.
LE GRA.ND-VÉSIR
Une réflexion, reis-ejend tj ^ se présente sans cesse à mon esprit. Dites-moi , de quel droit les infidèles se permettent-ils d'intervenir dans nos affaires , et de se placer entre notre gouvernement et nos sujets? Nous voit-on jamais leur demander compte de la manière dont ils gouvernent chez eux ?
LE REIS-EFENDY.
Ils disent que les rebelles de la Morée sont leurs coreligionnaires , et qu'ils ne peuvent de sangfroid contempler leurs souflfrances.
LE GRAND-VÉSIR.
Qui les empêche de fermer les yeux , ou qui les contraint à les diriger de ce côté?
LE REIS-EFENDY.
Je ne suis point la dupe de iinlérét qu'ils manifestent pour les Ouroumes : ce n'est qu'un prétexte pour nous chercher querelle. Le Nemsché m'assure sur sa tête que tous ces prétendus protecteurs verraient avec plaisir l'extermination complète de leurs coreligionnaires, et qu'en élevant la voix en leur faveur ils obéissent plutôt à un simple sentiment de pudeur et de convenance qu'à une pitié bien réelle. Tous ces crals ne voient (ju'avec impatience le moment où celte
rébellion sera étouffée : car ce sont quelques prétendus savants , quelques faiseurs de livres , quelques barbouilleurs de gazettes , quelques spéculateurs , je crois , qui animent en Europe l'esprit des peuples en faveur de ces infidèles.
LE GRAND-VÉSIR.
Il n'est pas étonnant de trouver de pareils imbécilles dans le pays des Francs j mais le plus singulier, c'est de voir les crals et leurs ministres, qui devraient avoir au moins un meilleur jugement , prêter l'oreille à tous ces bavardages , et avoir même l'air de satisfaire à ces réclamations.
LE REIS-EFENDY.
Ils sont si impuissants ! d'un caractère si faible !
LE GRAND-vi:SIR.
Je ne voudrais être grand - vésir chez les Francs que pendant un seul jour : ce temps me suffirait pour les ramener tous à la raison.
LE REIS-EFENDY.
Il vous faudrait aussi à votre disposition une vingtaine de l)ajïnes de Constantinople.
LE GRA.ND-VÉSIR
Une centaine de djellads (bourreaux) me suffiraient , je vous assure.
LE REIS-EFENDY.
Oli ! je n'en doute pas. Je connais très bien
tout ce dont votre altesse est capable. Mais les crals ne sont pas heureux d'avoir de tels vésirs ! Le peuple se moque et rit impunément de leurs ministres. On fait contre eux des caricatures , des satires, des comédies, des chansons, et tout ce qu'on veut. Le grand-vésir^ le reis-efendy et le defterdar-efendy fournissent plus de matière de divertissement que tous les caraxjueuses de certains pays de Frenguistan ( Europe, ou pays de Francs).
LE GRAND-VÉSIR.
Ils le méritent bien. Pourquoi laissent-ils le peuple parler autant? Pourquoi lui permettentils de se mêler de leur gouvernement , des alliés de leur prince , des nations étrangères?
LE REIS-EFEXDY.
On dit que l'intérêt pour les Ouroiunes est si commun dans le Frenyuistan , que les femmes elles-mêmes commencent à y prendre part , et je tiens de bonne source que ce sont elles qui envoient maintenant des vivres et des munitions aux rebelles.
LE GRAND -VÉSIR.
Est-il vrai? Oh ! les ! Que ne puis-je
les tenir une seule semaine dans mon harem! Je les aurais remises toutes à la raison. Et votre maîtresse est-elle aussi de ce nombre ?
LE REIS-EFENDY.
Votre excelleuce aiuie à s'amuser aux dépens de son esclave. La femme dont monseigneur veut parler n'est pas tout-à-fait ma maîtresse ; je la vois de temps en temps.
LE GRA.ND-VÉSIR
Et quelles sont ses opinions ?
LE REIS-EFENDY.
Elle est animée des mêmes sentiments que son mari ; elle ne se mêle pas de ces intrigues. Ce sont des femmes fransises qui font ce métier , que cette bonne femme regarde comme le plus infâme : elle est furieuse , et s'emporte contre elles dix fois autant que son mari le fait contre les hommes de la même nation.
LE GRAND-VÉSIR.
Les Fransises nous ont fait beaucoup de mal dans cette affaire , eux les plus anciens alliés de l'empire ottoman (9), eux les seuls chrétiens qui aient eu l'honneur d'être liés autrefois de parenté avec la maison de nos augustes souverains (10). Qui aurait dit qu'ils se comporteraient si mal maintenant?
LE REIS-EFENDY.
Remercions le Prophète de ce que leurs ridjals conservent encore quelque amitié pour la Porte et quelque sincérité dans le cœur !
336 ESQUISSKS
LE GRA.\D-VJÉSIR.
Le croyez -vous ?
LE REIS-EFENDY.
J'en suis certain. Leur ildji me faisait hier mille protestations à ce sujet, lorsque je lui reprochais les secours qui viennent de son pays aux insurgés, ce Si nos ministres , me disait-il , se laissaient entraîner par le fol enthousiasme de notre nation , et se réunissaient aux vœux du peuple , auriez -vous pu obtenir le moindre avantage sur les Grecs? «
LE GRAND -VÉSIR.
Oh ! ceci est trop fort. Il y met trop de vanité , ton ildji. Il croit donc que l'empire d'Aly- Osman serait perdu sans leur assistance ? Nous serions à plaindre, si nous n'espérions qu'en quelques centaines ou même quelques milliers de Fransises !
LE REIS-EFENDY.
N'y a-t-il pas des Nemschés ?
LE GRAND-VÉSJR.
Je méprise les uns et les autres ; je les méprise tous. Nous sommes assez forts sans leur assistance ; nous n'avons besoin de personne. Je voudrais même qu'aucun d'eux ne se mêlât dorénavant de nos affaires ni en bien ni en mal.
DES MOiiur«s TURorr.s. A)'-
LE RETS-EFENDY.
IVIais, excellence, les conseils des Nemschés sont parfois très bons.
LE GRAND -VÉSIR.
Selon les circonstances. Four le nionient on peut les écouler. Mais qu'ils se bornent à des conseils, et que ni eux ni aucun autre ne se placent tnlre nous et nos sujets. S'ils sont coreligionnaires des Francs, n'y a-t-il pas aussi plusieurs de nos coreligionnaires qui subissent la domination des infidèles? Leur condition même se trouve dans certains cas plus pénible que ne l'était celle des Grecs sous notre administration. Les Tatars, par exemple , ne sont-ils pas contraints de fournir des soldats à l'armée d'un cral j et de versor leur sang pour un infidèle? Avons-nous jamais songé à faire à ce sujet la moindre réclamation? Si leur condition n'est pas plus fortunée , ("'est que probablement la fatalité le veut ainsi. Chacun doit se contenter de la position où il a plu au destin de le placer.
LE REIS-EFENDY.
Le Prophète , qui tient dans ses mains les destinées des hommes, daignera peut-être un jour mettre terme à la soulTrance de nos frères , et nous fournira l'occasion de les délivrer!
LE GRAND-VÉSIR.
In sch-u4Uah ! in scli- ai ta a !
J.E REIS-EFEN'DY.
Il est vrai que , poirr accomplir ce grand œuvre , sa volonté puissante réclamera peut-être de nous quelques efforts : car votre excellence connaît l'ancien proverbe : Ce nest point en disant , Miel ! 7niel ! que la douceur vient à la bouche.
LE GRAND-vilSIR.
Patience, il ne faut rien précipiter. On prend souvent le lièvre avec des chariots à hœiijs. Notre nouvelle milice fait chaque jour des progrès immenses. Travaillons à introduire aussi un peu de tactique dans notre marine , et dans un an ou deux nous serons en état de reprendre toutes les possessions que les infidèles nous ont enlevées. Ce premier pas fait , nous examinerons alors s'il convient de nous arrêter en si beau chemin.
LE REIS-EFENDY.
Il est incroyable que cette révolte de Morée ait duré si long-temps. C'est en quelque sorte une honte pour nos paschas.
LE GRAND-VÉSIR.
Les Francs sont la seule cause de ce retard. Cependant le ser-asker vient de remporter plusieurs avantages. Ce matin même on m'a annoncé l'envoi de sa part d'un baril d'oreilles salées et de quelques douzaines de têtes.
LE REIS-EFENDY.
J'en ai connaissance j mais Vildji à'Ingliz; prétend que ces têtes et ces oreilles appartenaient à quelques uns de nos soldats tués par les Grecs. Les insurgés, ajoute-t-il, se sont emparés d'une place forte.
LE GRAND -VÉSIR.
Mensonge , mensonge infâme , et fabriqué dans cette capitale même par quelques mécontents. Ce sont nos soldats et toujours nos soldats qui sont vainqueurs. Fermez l'oreille à ces faux rapports , et gardez-vous surtout de les répéter. Gardez-vous-en bien, reis-efendy . Notre devoir, notre devoir sacré , est de n'ajouter aucune foi aux nouvelles fâcheuses.
LE REIS-EFENDY.
J'ai toujours pensé ainsi. Non seulement je ne crois pas au rapport de cet infidèle d'iwglia y mais je suis convaincu que précisément le contraire a eu lieu , et que ce sont les insurgés qui ont perdu la place forte. D'ailleurs , c'est aussi la conviction du Nemsché. Qui serait mieux informé que lui ? il entretient là-bas d'excellents correspondants.... Quelle diJBférence entre ces deux yavours ! Quel intérêt ce pauvre Nemsché prend à nos aflPaires ! Il est un peu renard ; mais qvi'importe : son alliance nous est en ce moment fort utile.
LE GRAND-VÉSIR.
Miel dans la bouche et fiel dans le cœur. 1 1 ne faut cependant pas l'accuser. S'il est renard , il ne fait que représenter son gouvernement.
LE REIS-EFENDY.
Il est vrai , car on ne peut se dissimuler que les Nemschés sont et seront toujours de vrais renards. Ils ne marchent que par des voies obscures et tortueuses; ils n'ont d'amis que ceux qu'ils redoutent ou dont ils espèrent tirer quelque utilité. Unis avec nous aujourd'hui, demain ils feront alliance avec le Moscove pour nous combattre , et le jour suivant reviendront de nouveau nous lécher les pieds.
LE GRAND-VÉSIR.
C'est ainsi qu'agissent tous les faibles.
LE REIS-EFENDY.
Mais , au bout du compte , que nous importe? Mangeons le fruit sans exaininer quel arhre le 'produit.
LE GRAND-VÉSIR.
le ne prétends pas le contraire. La chaussure n 'est pas exempte de houe y mais la chaussure est d'un usage indispensable , et il faut supporter cet inconvénient.
LE REIS-EFENDY.
^/ olre altesse n'est donc pas loin de penser que des relations amicales avec quelques uns de CCS Francs peuvent avoir certaine utilité.
LE GRAND-VÉSTR.
Je ne défends pas de rechcrclier leurs avis dans certaines circonstances; je recommande seulement qu'on ne leur prodigue point des témoignages trop ostensibles d'affection. Il faut les tenir constamment en respect : il y a plus de profit à on tirer de cette manière.
LE REIS-EFENDY.
Votre esclave agira exactement d'après vos ordres. Cependant il faut avoir un peu d'égard pour ses alliés , pour ses amis —
LE GRAND-VÉSIR.
Les regardez^- vous donc comme amis? Ceci fait tort à votre âge et à votre barbe. Un infidèle un ami ! Jamais. Ce sont des traîtres, des ennemis perfides. On doit les battre constamment, les persécuter sans relâche , les anéantir totalement, s'il est possible. Si nous les ménageons, cVst que les circonstances ne nous permettent pas de nous déclarer contre eux. Cependant nous ne devons pas nous dépouiller un seul moment de notre haine. Au contraire, il faut nous tenir toujours prêts à tomber sur eux à la moindre occasion favorable. C'est le devoir que nous impose notre religion ; c'est le précepte du Cour'anu; c'est la volonté uu Ciel lui-même.
