BAYEZ ID

Probablement parce que cette femme est en ce moment aimée de mon père. J'ai entendu dire qu'il négligeait pour elle toutes les autres cadines.

FEDULLAH.

Oui , mon fils , et ta mère elle-même , la première cadine du sérail.

AÏSCHÉ.

Comment! mon père néglige la khasseki-sultane (*) pour une petite créature !

On m'a dit qu'il a eu hier une querelle très forte avec sa sœur à cause de cette esclave (9).

FEDULLAH.

Tel fut toujours votre père. Mais n'importe ,

(♦) C'est le titre de la première des sept cadines du sultan , c'est-à-dire celle qui a donné la première un fils ; rang qu'elle perd si le prince vient à mourir.

je me suis bien vengée , il y a quelques jours, de cette femme. Elle sait maintenant ce que pèse ma main.

BAYEZID.

Vous l'avez battue ! Et qu'a dit mon père ?

FEDULLAH.

Il entra en fureur, et menaça de me chasser du harem. Mais je ne crois pas qu'il ose le faire. J'ai un fils, j'ai donné un héritier au trône, et aussi long-temps que ton altesse vivra, je ne craindrai rien.

BAYEZID.

Cette femme est enceinte , m'a-t-on dit ; et si elle met au monde un fils, songez-y, ma chère mère (lo)!...

FEDULLAH.

Que cela ne te donne aucune inquiétude , capîanem; ta mère a pris soin d'y pourvoir. Le hékim-haschi (premier médecin) m'est dévoué. Ma rivale n'enfantera jamais; et si ton père persiste encore long-temps dans son amour pour elle , nous nous débarrasserons de Gulbahar elle- même (11).

BAYEZID.

Prenez garde cependant , ma mère, d'éveiller les soupçons du sultan : il vous enverrait à l'instant à eski-sérai..., (vieux sérail).

liyS ESQUISSES

FEDULLAH.

On n'y enferme que les femnies du frère d'un sultan décédé. Tel a été du moins rusai,'c jusqu'à ce jour.

BAYEZID.

Et qui empêcherait mon père de le violer?

FEDULLAH.

Dieu nous en préserve ! J'aimerais mieux mourir que subir une si rude captivité.

AÏSCHÉ.

Je tiens d'un eunuque que mon père a fait vendre dernièrement une grande quantité des femmes renfermées dans cet horrible lieu.

BAYEZID.

Et c'étaient même les femmes de son frère (12) !

FEDULLAH.

Cette action infâme me fait frémir d'horreur. Si ta mère avait jamais à subir le sort de ces infortunées, si l'on te séparait d'elle un jour, mon cher fils, on ne tarderait pas à se défaire aussi de toi.

AÏSCHÉ.

Mais pourquoi donc avoir vendu ces pauvres femmes ?

FEDULLAH.

Pour avoir de l'argent, c'est tout simple.

AÏSCHÉ.

Ce grand nombre de femmes que mon f)èrc

entrelient doit lui couler des sommes considérables.

FEDULLVH.

Et n'a-t-il pas des revenus innnenses? Il mangerait l'or à la cuillère qu'il ne parviendrait point encore à dépenser ce qu'il reçoit par année. Mais il aime à thésauriser : l'or et les femmes , voilà son Dieu. Quant à son empire, il s'en soucie on ne peut moins. Il méprise mes conseils , et s'en rapporte , pour la direction de . affaires , à son vésir ou à quelques autres créatur^^s semblables. Il ne leur demande jamais aucun compte , et ferme l'oreille à toutes les plaintes de ses sujets. 11 permet aux pasclias de s'en^vraisser impunément des dépouilles de leurs administrés. Seulement malheur à eux lorsqu'il les suppose assez gorgés ! car il leur fait aussitôt trancher la tête, afin de recueillir leur succession.

B.iYEZTU.

Se peut-il que mon père laisse ainsi dépouiller et mettre à mort l'infortuné raya , pour entasser des trésors qui ne sont d'aucun usage à personne (i3)! S'il pouvait les laisser à ses enfants du moins !

FEDULLAH.

Que lui importent ses enfanls? Ne vois-tu pas qu'il refuse de se mettre en frais pour marier ta sœur ? (]'est avec les dépouilles de ses prétendus ,

mis par son ordre à mort l'un après l'autre , qu'il prétend la doter.

AÏSCHÉ.

Sans parler des autres que je ne connais point, et dont la mort n'a pu m'inspirer aucun genre d'intérêt, je me félicite sincèrement d'être débarrassée du dernier. On nemele montra qu'uneseule fois à la promenade , et je n'ai jamais pu me rappeler sa ligure sans un sentiment d'effroi.

BAYEZID.

Il était donc bien vieux?

AÏSCHÉ.

Ce n'eût encore rien été.

BAYEZID.

Et bien laid ?

AÏSCHÉ.

Oh ! mon frère ! la figure de notre djudjé (nain) Osman n'était point à comparer à la sienne.

BAYEZID.

Est- il possible?

AÏSCHÉ.

Un homme au dos voûté, à la tête branlante, à l'œil éraillé , aux bras grêles , aux jambes torses et effilées , et si petit que sa barbe couvrait la moitié de sa personne. Où mon père avait-il déterre un pareil monstre ?

FEDULLAH.

Prie le Prophète pour que ton auguste frère devienne bientôt sultan ! Il te mariera à un homme digne de toi et de notre sang.

AÏSCHÉ.

Je te remercie : je préfère demeurer fille.

BAYEZID.

Et pourquoi, ma sœur?

AÏSCHÉ.

Quel charme trouver dans le mariage, si je ne puis suivre mon mari dans son pas chalick , et, si mon mari ne peut rester avec moi dans la capitale , si mes enfants ne me sont point laissés du moins comme consolation !

FEDULLAH.

On ne te privera que des enfants mâles.

AÏSCHÉ.

Ne donner le jour à un fils que pour le voir à l'instant mis à mort !

Il faut se soumettre à la loi , nja chère fille. Ton frère cependant , qui est si bon , consentirait peut-être à te laisser un fils en secret.

BAYEZID.

Pourvu qu'elle promette de le garder toujours auprès d'elle, et, à l'âge de quatre ans, d'en

f'airo un eunuque. Elle veillera, en outre, à ce que son mari n'ait point de fils avec ses esclaves.

AÏSCHÉ.

Mon mari avoir des esclaves ! Je ne lui laisserai point cette faculté. Je ne suis pas de ces femmes faibles qui se résignent à être le jouet d'un m.ari.

FEDULLA.H.

C'est bien , ma fille , et tu ne démens point le sang de ta mère. Je saurais aussi me faire respecter de mon mari , s'il eût été tout autre qu'un sultan . Mais , liélas ! dans ce maudit sérail , je me sens les pieds et les mains liés. Pour quelques soufflets donnés à une esclave , j'ai couru risque de perdre la faveur dont je jouis depuis dix-huit ans.

BAYEZID.

On doit haiser la main qu'on ne peut pas couper y dit le proverbe , ma mère. Dissinmlez votre colère pour le moment : un jour Dieu nous aidera à nous venger de tous nos ennemis. Il te faudra, ma sœur, mettre aussi le mouplity dans tes intérêts. S'il venait à apprendre que tu as un fils, l'affaire deviendrait difficile à arranger.

Le mouphty î Ksl-cc que lu veux imiter la

faiblesse de ton père ? te laisser conduire par les ulémas et le mouphty? Fie-toi à ta mère , si lu manques d'expérience : je me charge de nous fuire respecter toi et moi, et de les tenir tous en bride.

AÏSCHÉ.

Mais les intrigues du harem , ma mère ?

FEDULLA.H.

Mon fils ne recevra point d'autres femmes (jue celles que sa mère lui donnera; elles seront dans ma dépendance et ne contrarieront point ma volonté.

BAYEZID.

Vos conseils seront suivis en tout , ma respectable mère.

FEDULLAH.

Laisse-moi diriger tes affaires , et tu n'en seras que plus puissant et plus redoutable. Du sang-froid , de la sévérité et le cœur endurci , voilà ce qu'il faut pour régner. Tu as le coeur un peu faible , mais cela changera —

BAYEZID.

C'est la faute de mou éducation. Mais grâce èi vous , ma mère , je puis me corriger.

3ans doute. La place forme l'homme.

BAYEZID.

Comme le hnn cheval forme le cavalier^

FEDULLAH.

Que ton œil s'accoutume à voir quelques têtes séparées de leurs troncs , quelques nez ou quelques oreilles enfilés en guise de chapelets (i 4) , et une exécution ne sera plus pour toi qu'une sorte de passe- temps. Si tu fais mettre à mort quelques ridjalsy ce sera du moins pour affermir ta puissance , et non , ainsi que le fait ton père , pour entasser des trésors inutiles. Je te recommanderai surtout de châtier les Moscoves et tous les autres petits crals que la faiblesse de ton père et de quelques autres de tes aïeux ont rendus si insolents.