HYMÉNOPTÈRES

LES HYLOTOMES

Quand on étudie l’histoire naturelle des insectes, on est frappé à chaque instant des précautions infinies que ces petits animaux savent prendre pour protéger efficacement leurs œufs et les larves qui doivent en sortir. C'est un ensemble de combinaisons prudentes, de travaux assidus, d'opérations prévoyantes, de tentatives pleines de finesse, de stratagèmes industrieux, qui surprend notre admiration.

Les hylotomes se font remarquer, entre tous les autres, par leur organisation et par leur talent. Ils portent à l'extrémité de l’abdomen une petite scie finement dentée, qui leur sert à entailler l'écorce des végétaux , afin d'y placer convenablement leurs œufs.

Cette scie est accompagnée de plusieurs lames bien aiguisées qui facilitent son action, et qui

aident encore à conduire l'œuf dans la fente nouvellement pratiquée. Quand on examine soigneusement au miscroscope ces outils si délicats, si fins, si luisants, si polis, c'est à peine si l’on ose établir une comparaison entre les œuvres de Dieu et les produits dont notre industrie est si orgueilleuse. Que sont nos scies grossières à côté de ces instruments presque imperceptibles, dont toutes les dentelures sont parfaitement taillées, très-régulièrement espacées, si ténues, que l'œil étonné ne les contemple qu'avec une vive surprise ?

Placez un petite aiguille, la plus fine que nos arts perfectionnés puissent produire, auprès d'une des lames de l'hylotome, et vous comparerez la première à une grossière barre de fer, tandis que l’autre vous paraîtra lisse, brillante, d'une exquise propreté, d’une élégance admirable. Il y a ici toute la différence de la perfection aux informes ébauches d'un art impuissant,

Pour bien connaître l'emploi de ces magnifiques instruments, suivons dans son travail l’hylotome du rosier, espèce commune, assez peu farouche pour se laisser approcher et ob-

server sans inquiétude. L’insecte voltige lourdement avec ses quatre ailes chiffonnées ; il ressemble, au premier aspect, autant à une mouche qu'à un hyménoptère. Il choisit sagement une branche d’églantier, verte et tendre, pour trouver moins de résistance à ses efforts. Il se cramponne solidement à l’aide de ses pattes postérieures, munies de crochets recourbés, et il se place la tête en bas pour faire jouer son outil plus commodément. Aussitôt il déploie sa petite scie, et il fait une entaille très-promptement par un mouvement rapide. L’hylotome laisse couler immédiatement dans la blessure du végétal une petite gouttelette d’une liqueur corrosive qui attaque assez fortement l'écorce pour y faire naître immédiatement plusieurs petites bulles : ce liquide vénéneux est destiné à brüler les deux bords de la plaie pour empécher leur réunion, et aussi pour arrêter l’épanchement de la séve. En retirant son instrument, l’insecte laisse tomber un petit œuf qui doit trouver à cet endroit asile et même nourriture, puisque, baigné par les sucs végétaux, il augmente de volume avant d’éclore.

Jchngumon manifestateur, — Cynips du Bédéguar. — Sphége.

Bientôt Les larves de l'hylotome s’échappent deleur berceau, et se répandent sur le rosier, dont elles dévorent les feuilles. Elles sont voraces, gloutonnes, d’une avidité insatiable.

Elles atteignent promptement leur développement complet, et s'apprêtent à subir leur métamorphose. Elles quittent l’arbuste qui les a nourries, et s’enfoncent en terre, où elles se filent avec soin une jolie coquedesoie, pour y passer à l'aise et en sûreté le temps de leur transformation.