LES PHRYGANES

Nous ne pouvons nous lasser d'admirer la prévoyante bonté de la Providence, en étudiant l’aimable science de l’entomologie. Quel est le petit insecte qui n’a pas reçu ses dons particuliers de la main créatrice ? La phrygane a été traitée avec faveur; elle est habile et

rusée, À l’état parfait, elle ressemble assez à un de ces lépidoptères nocturnes qui viennent inconsidérément voltiger, la nuit, autour des flambeaux. Elle enveloppe ses œufs d'une matière gélatineuse, et les attache aux feuilles ou aux tiges des plantes aquatiques. Il en naît une larve qui se développe dans l'eau des marais, des étangs, des ruisseaux. Couverte d’une peau fine et délicate, cette pauvre larve va devenir la proie des poissons ou des oiseaux aquatiques, qui en sont très-friands.Quoique dénuée de ressources pour échapper par la fuite, ou pour résister par la force, elle sait pourtant déjouer toutes leurs attaques par les secrets d’un art admirable. À peine échappée de son berceau, elle fabrique un petit fourreau de soie, qu’elle recouvre de différentes matières pour le fortifier ; c’est là qu’elle brave les poursuites de ses ennemis. La phrygane se couvre de petits fragments de bois, de graviers , de débris de feuilles, et même de petites coquilles encore occupées par leurs habitants. Partout elle transporte avec elle sa maisonnette, d’où elle ne fait sortir que l'extrémitéantérieure deson corpsquandelle marche.

Les larves des phryganes, en revêtant leur fourreau de matériaux divers, dont l’assemblage constitue un accoutrement si étrange, n’ont pas seulement pour but de lui donner plus de solidité, mais aussi de le lester plus convenablement, afin de pouvoir se diriger dans l’eau. Ce lest donne au fourreau une pesanteur à peu près égale à celle du fluide où il flotte, et l'y maintient en équilibre.

La seconde phase de l'existence de la phrygane est exposée à autant de dangers que la première. Pendant le temps de sa vie de nymphe, elle a grand besoin de son étui pour se protéger : plongée dans un état de profonde léthargie, elle ne saurait en nulle façon éviter la dent meurtrière des animaux qui cherchent à la dévorer. Avant de s’endormir de son sommeil de transformation , elle a soin de fermer chaque extrémité de sa cellule avec une espèce de grillage solide et serré, composé de cordons de soie croisés. Les mailles en sont assez rapprochées pour qu'aucun insecte n’y puisse avoir accès, et assez écartées pour donner passage à l'eau, qui lui est nécessaire pour la respiration.

La nymphe s’éveille pour revêtir sa dernière forme. Elle brise la cloison qui la retenait captive, en la protégeant , et elle s’élance pleine d'inquiétude sur la tige la plus voisine. Bientôt sa peau se dessèche, se boursoufle, se déchire sur le dos et prête passage à la phrygane. Les ailes se dégagent , s'étendent, s'agitent, les antennes se déroulent, les pattes quittent leur enveloppe : en moins de deux minutes la métamorphose est opérée, la phrygane s'envole, et devient léger habitant de l'air.