CT COS CON

réunie au corselet par un pédicule très-mince ; elle est ornée de deux antennes gracieusement roulées, et presque toujours en mouvement.

Les ichneumons ne demeurent jamais oisifs; on les voit sans cesse rôder de tous côtés. A leur agitation, à leur inquiétude, on juge aisément qu'ils sont préoccupés et qu'ils sont en quête de quelque objet. Que cherchentils donc avec tant d’ardeur? L'étude de leurs mœurs va nous l’apprendre. A l’état de larves, les ichneumons vivent en parasites dans l’intérieur du corps de pauvres animaux qu'ils rongent tout vivants. Ils vont sans cesse à la poursuite de quelque gros insecte à peau molle, pour le percer de coups d'épée, et laisser dans son corps plusieurs œufs, qui s’y développeront à ses dépens. C’est le plus souvent aux chenilles rases que les ichneumons confientleur fatal dépôt. À peine ont-ilsaperçu leur victime qu'ils fondent dessus avec impétuosité, Ils la criblent de blessures et placent dans chaque plaie un petit œuf qu'ils introduisent à l’aide de l’oviducte. La malheureuse chenille, étourdie par uneattaque si imprévue, a beau se débattre et se tordre sur elle-même,

elle n’est abandonnée que quand elle à reçu quarante à cinquante coups, et autant d’ennemis dans le corps. Elle tombe comme épuisée et comme désespérée, mais bientôt les douleurs cessent et les plaies se cicatrisent; elle reprend ses anciennes habitudes, mange avec son appétit ordinaire, sans se douter qu’elle porte dans son sein un germe de mort.

À peine écloses, les petites larvesdévorent la chenille; mais, par un instinct étonnant, elles ne s'attaquent qu'aux parties accessoires, sans jamais attaquer les organes essentiels à la vie. Elles mangent seulement la graisse que la chenille mettait en réserve pour le temps de ses métamorphoses, et ces adroits parasites se gardent bien de toucher aux sources qui produisent la nourriture de l'animal, nourriture d’ailleurs qui tournera tout entière à leur profit. Quand elles ont acquis tout leur développement, elles percent la peau de l’infortunée chenille, sortent toutes à la fois et se filent une petite coque de soie, pour y subir leur dernière transformation. Bientôt la chenille qui les a nourries s'agite et meurt dans des convulsions,

Une petite espèce d’ichneumon se développe dans le corps des pucerons. Elle ronge leurs organes intérieurs avec tant d'adresse, qu'elle se sért de leur peau pour se faire un abri pendant le temps de sa métamorphose; elle s'éviteainsi la peine de fabriquer une enveloppe de soie.