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celle-ci commence par ronger le bourgeon suspect, elle n’a plus rien à redouter de ce côté-là. Quel instinct étonnant!

Les chenilles rouleuses ne le cèdent pointaux précédentes en industrie ni en habileté. Leurs travaux demandent autant de courage, et peutêtre de plus grandes ressources. On peut les observer sur une foule de plantes, mais particulièrement sur le chêne, lorsque les feuilles ontatteinttout leur développement. Cesfeuilles sont contournées de mille manières plus extraordinaires les unes que les autres. Tantôt ce sont des cornets enroulés avec grâce , tantôt ce sont des tübes cylindriques serrés avec force ; quelquefois plusieurs feuilles sont attachées ensemble pour former des tuyaux plus solides. Comment de faibles insectes, n'ayant pas d’autres outils queleurs pattes, leurs mâchoires et leurs filières, ont-ils pu faire céder des feuilles si robustes, les retenir dans des positions si contraires à leur élasticité naturelle? Examinons=les à l'ouvrage.

A l’aide de cordons de soie tendus d'une extrémité de la feuille à l’autre, les chenilles rouleuses en fléchissent un peu la surface par la

traction de ces petits câbles. Lorsque le premier mouvementaeulieu, unenouvelle rangée de cordons plus courts que les premiers augmente la courbure déjà obtenue; un troisième rang de fils tirés avec plus d'énergie rapproche encore les extrémités; par une suite demanœuvres de la même espèce, le travail s’avance peu à peu, et, à force de persévérance, notre petit ermite arrive à terminer sa cellule. Quelle constance pour mener à bonne fin une entreprise si difficile ! Combien de foisletravail est-il suspendu par quelque obstacle inopiné! La grosse nervure du milieu de la feuille oppose souvent une résistance insurmontable aux efforts redoublés de notre laborieuse chenille ; ea perd point courage : on dirait qu’elle comprend la raison de l’inutilité de ses tentatives. En effet, elle se met aussitôt à ronger la nervure trop ferme, son travail n’éprouve plus aucun retard et se termine heureusement.

Il est impossible de passer sous silence l'industrie d’une petite chenille rouleuse quise développe communément sur l’oseille, au mois de septembre. Par un procédé fort ingénieux , elle

a le talent de se fabriquer un rouleau composé

de plusieurs tours fixés les uns sur les autres. C'est un travail fatigant , qui dure plusieurs jours; mais la constance surmonte toutes les difficultés. La science de notre petite mécanicienne ne se borne pas à se fabriquer une maison en forme de colonne ; il faut maintenant qu’elle parvienne à l’établir perpendiculairement , comme un obélisque sur sa base. C’est un problème dont la solution embarrasserait plus d'un savant. Elle établit tout un système de cordages, qui dressent insensiblement sa maisonnette et en assurent la solidité.

Les chenilles plieuses réclament notre attention à leur tour. Elles ont le talent de se construire une habitation en forme de petite boîte aplatie ; elle ont l’art de plier une feuille, quelquefois en divers sens, pour se loger commodtment. Retiréesdans leur cabanetendue de soie, elles en mangent les murailles , formées de la surface des feuilles. Elles ont grand soin de ménager les fibres et l’épiderme du côté opposé, afin de ne point ouvrir la porte à l’ennemi et au froid qui leur donnerait la mort.

Personne assurément ne s’imaginerait qu'il y ait une chenille qui vit dans l’eau. C’est là

cependant que l'hydrocampe vit et se développe. Elle se nourrit de la substance de quelques plantes aquatiques, qu’elle ne peut rencontrer qu’à une certaine profondeur. Admirons une disposition merveilleuse! Cette chenille, entourée d’eau de tous côtés, a besoin pourtant de respirer l'air atmosphérique ; baignée parle liquide, elle serait promptement asphyxiée. Alors elle se fabrique une coque de soie impénétrable à l'humidité, qui renferme une provision suffisante d'air respirable. Chose singulière, la tête de l’insecte peut sortir de cette cavité et y entrer sans donner passage à l’eau. Quand le papillon arrive à sa.dernière forme ; il parvient à la surface de l’eau sans accident, et prend joyeusement son essor dans les airs.

Combien d'autres prodiges n'aurions -nous pas à dévoiler si nous voulions décrire les travaux de la chenille du cossus, qui se creuse des galeries dans l’intérieur de l'arbre au sein duquel elle se développe, et tisse derrière elle une toile solide pour lui servir de point d’appui; les procédés de la chenille qui s'enveloppe des fragments qu'elle détache de l'é-

corce du chêne, et se compose ainsi une coque qui ressemble à un ouvrage de marqueterie ; et l’habileté de la chenille aux teintes d'émeraude, qui se fabrique, sur une feuille da même arbre, un berceau de soie en forme de petit bateau ; et l’industrie de celle qui attache sa coque en grain d'orge à une tige de graminée , ou de celle qui roule une feuille de frêne en cornet et suspend au milieu sa coque en grain d'avoine! Le naturaliste religieux, instruit à rapporter tout ce qu'il voit vers l’auteur de la création, rencoutre à chaque pas, dans l’etude des mœurs des animaux, de nouvelles et pures jouissances! Il faudrait avoir l'esprit rempli de ténèbres bien épaisses pour ne point voir partout l’effet d’une intelligence toute-puissante et parfaitement sage !

Plusieurs espèces de chenilles forment des sociétés nombreuses, de véritables républiques, gouvernées par des principes communs de bien général et de défense mutuelle. Les processionnaires composent une des familles les plus peuplées et les mieux policées. Les ci- ‘toyens de cette petite nation sont de taille moyenne, noirs sur la partie supérieure du

corps et couverts de longs poils blancs. Ne vous hasardez pas à porter sur ces chenilles une main imprudente; car ses poils légers pénètrent facilement dans les pores de la peau et y causent des démangeaisons analogues à celles que produit la piqüre de l’ortie. Si vous voulez examiner leur nid, prenez quelques précautions : en l’ouvrant précipitamment, il s’en échappe une poussière épaisse, formée des débris de ces villosités délicates, qui occasionnerait sur la figure une inflammation fort douloureuse, semblable à un érésipèle.

Toutes les processionnaires travaillent simultanément à construire une habitation commune. C’est un riche pavillon de soie, où chaque individu possède une case pour se reposer et se soustraire à l’avidité de ses ennemis. Vers le soir, ces chenilles quittent leur domicile pour aller chercher leur nourriture. Elles suivent un ordre de marche fort singulier et fort remarquable. On en voit d’abord s'avancer une seule qui ouvre la marche en explorant le terrain avec précaution ; puis les autres suivent à la file, deux, trois, quatre ou cinq de front, dans un alignement parfait.

C'est comme un troupeau de moutons qui ne marche qu'à la suite d’un chef conducteur. Le guide vient-il à s'arrêter, toutes nos chenilles s'arrêtent au même instant; reprend-il sa marche, on continue la route; s'engage-t-il par un détour, toute la ligne y passe après lui. Aussitôt que le corps d'armée expéditionnaire est rendu sur une branche verte bien garnie de feuilles tendres et fraîches, on se débande pour prendre place au festin. Dès que le repas est fini, on s'apprête à retourner au nid. Une chenille s’avance, une autre la suit, les rangs se réorganisent, on se place convenablement, le bataillon défile, et nos processionnaires regaguent leur palais de soie, en observant le même ordre qu’en sortant. Elles retournent exactement sur leurs pas, et, afin de prévenir toute erreur, elles laissent derrière elles de longs sillons de soie qui servent à les diriger. Elles vont hardiment sur un chemin connu ; mais si l’on interrompt les fils, on est témoin d’un grand trouble. Les chenilles sont inquiètes ; elles se pressent, elles se heurtent, jusqu à ce qu'une d’entre elles, plus impatiente que les autres, renoue le fil rompu.