FRAGMENT

( Ecrit en 1810. )

JLi'EMPiRE Ottoman , dont on avoil prédit îl y a plus de quarante ans^ la chute prochaine > subsiste encore^ quoique entouré d'ennemis puissans \, quoique déchiré dans son intérieur par des dissentions d'autant plus redoutable» qu'elles «ont animées aujourd'hui par le zèle et l'audace d'une secte nouvelle , dont les succès militaires ont déjà paralysé, en quelque sorte, nne partie importante du culte national, le célèbre pèlerinage de la Mecque , que tout bon musulman doit faire au moins une fois en sa vie , et qu on ne peut plus entreprendre sans de grands' dangers, depuis que ces sectaires ont envahi toutes les approches du j^aint lieu ? . .

On a dit que leswahabis étoîcnt les protestans de rislamisme. Y répandront -ils les mêmes lumières? L'exposeront -ils aux mêmes troubles, aux^ mêmes malheurs? N'est-ce qu'après mm

lutte comme la guerre de trente ans que Ton pourra voir terminer de si fatales discordes ?

£n attendant la suite des événemens qui décideront de sa destinée , ce vieux Empire n a-t-il pas prouvé jusqu'ici combien rattachement opiniâtre dW peuple et d un gouvernement aux maximes , aux préjugés sur qui reposèrent les premiers fon-» démens de sa puissance ^ sert à la maintenir , à la défendre , et contre les attaques du dehors et contre les abus de sa propre constitution?

On a de la peine à concevoir d'ailleurs que les progrès de la civilisation européenne^ et les immenses ressources qu'elle offre aux grandes puissances voisines de la Porte ^ n'aient pu parvenir encore à renverser les orgueilleux débris de ce sombre et vieil édifice.

Sont-ce les rivalités politiques et les jalousies commerciales qui ne cessent de soulever les uns contre les autres les dilFérens Etats de la chrétienté , qui seuls ont pu faire échouer une entreprise en apparence si facile et si favorable à tant de riches et belles contrées , que dévastent encore tous les jours Tignorance et le despotisme turc , en effaçant jusqu'aux derniers vestiges des nobles souvenirs de leur gloire et de leur prospérité passée?

Craindroit-on de voir l'antique sol de la hberté^ des lettres et des arts^ passer dans des mains dignes de les cultiver et d'en jouir ?

5ôO ESQUISSES EtTROPÉENNES.

' Croiroit - on convenable de laisser une natiôii restée étrangère à nos mœurs , à nos lumières ^ à nos arts> comme une espèce de barrière entre l'Europe et T Asie, comme une espèce de désert \ si ce n'est impossible ^ au moins très-difficile et très-dangereux à traverser, afin qu'il n y ait point d'autre communication habituelle entre ces deux anciennes parties du globe, que 1 orageux Ejnpire des mers ? Quels rapports pourroient être plus favorables à la première puissance maritime qu'il y ait, qu'il y eût jamais dans le monde , et qui dispose en ce moment à son gré des plus riches contrées de l'Inde ?

ESQUISSES EUROPÉENNES. Soi