QUESTIONS SUR L'ITALIE

(Ecrites en 1810.)

"uELQUE facile qu'il soit d'en comprendre la raison , peut-être n'est-il pas inutile d'observer que^ toutes les fois qu'une grande puissance a pu s'élever en Europe , on l'a vu bientôt réunir sous sa domination , en dépit des Alpes et des Pyrénées, TEspagne et l'Italie, la France et TAllemagne. On le vit à l'époque de la grandeur de Borne : on l'a vu sous le règne de Charlemagne ; n'avonsnous pas été près de le voir encore de nos jours sous les aigles victorieuses de Napoléon ? Si Charles- Quint, François I." et Louis XIV n'y purent parvenir , on ne peut douter au moins qu'ils n'en aient eu le projet, dans quelques momens même 1 espérance assez prochaine , assez probable.

Il semble qu'il soit de la destinée de l'Italie , ou d'être la maîtresse du monde , ou de se voir éternellement divisée (i) et subjuguée. Ce n'est qu'en

(1) Elle fut divisée aiosi depuis la chute de FEmpire d'Occident ; elle l'avoit été avant rétablissement de la grande puissance de Eonae durant les premières guerres puniques*

régnant sur tout ce qui lentoure , quelle a pu se défendre d'être asservie^ qu'elle a su maintenir son indépendance. Est-ce dans la position géogra^* phiqqe du pays, est-ce dans le caractère des peuples qui l'habitent qu'on pourroit trouver l'explication la plus naturelle d'un phénomène poli*tique dont des époques fort diverses ont égale-* meut confirmé la réalité ?

Il y a lieu de croire qu'à l'époque de son couronnement k Milan , Napoléon avoil eu véritablement le projet de réunir toute l'Italie sous la même domination. Depuis la réunion de la Toscane et de l'État de Rome ^ il paroît assez évident que ses vues à cet égard ne sont plus les mêmes, et que le royaume de Naples a même été bien près de subir le même sort que celui de l'Etrurie.

Il se présente ici^ ce me semble, deux grandes questions. Après le long intervalle durant lequel les différens peuples de l'Italie ont essuyé tant de révolutions , ont passé sous tant de dominations étrangères , ont éprouvé Tinfluence de tant de

Combien n'y voyons* noug pas à celte époque cle petitg états Indépendans gouvernés par des Medîx, des Medîx Tutieus, des Lucumons, etc. Ce qui n'ea pas moins remarquable, c'est que plusieurs de ces pelils états résisloient encore à la domination romaine , lorsqu'elle avoil déjà subjugué la plus grande partie de r£spagne, des CÔies de l'Afrique, de la Grèce cl de l'Asie mineure.

SSQUISSEd EUROPÉENNES. rsgS

formes de gouvernement si diverses , et dont quelques-unes ont eu trop de durée et trop de puissance pour ne pas laisser après elles de profondes impressions , seroil*il facile d'en reformer un seul corps de nation > et de lui donner une organisation qui assure également son repos et son indépendance ?

Cette première question résolue affirmativement, ne faudroît-il pas en examiner une autre qui en est une suite naturelle , qui ne paroit pas moii|&^ importante > et peut-être plus difficile encore à résoudre?

Si lïtalie entière pouvoil être réunie sous les mêmes lois^ sous Je même Empire j ne parviendroit-elle pas bientôt à un degré de force et de pouvoir que les nations aujourd'hui les plus puissantés de l'Europe, celle même qui auroit cpntiûbué le plus à la nouvelle grandeur de ses destinées, ne pourroieut voir sans en prendre ombrage > sans en concevoir de trop justes alarmes, si ce n'est pour le temps présent , du moins pout l'avenir ?

€c La nature , a dit Jean de Mullcr , sembloit avoir destiné ce pays à être le siège de l'Empire du monde ; au moyen de ses côtes qui lui fournissoient des communications aisées avec toutes les parties de la terre, il pou voit facilement maintenir sa prépondérance , tandis que la mer et les Alpes lui

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«ervoient de remparts. Les ports d'Ostîe , de Havenne , de Mlsène facilitpient toutes les entreprises politiques et coinmerciales. La variété du terrain étoit très-avantageuse k l'agricuUure et à Téducation des troupeaux ; la longue chaîne des Appennins donnoit à chaque province à la fois les avantages des montagnes et ceux des plaines , ' et de nombreux fleuves favorisoient l'exportation de toutes les productions du pays. L'Italie , située presque au milieu du monde civilisé ^ poutoit surveiller aisément tous les peuples^ et sù position la mettoit à même de secourir promptement les provinces éloignées du centre de l'Empire, (i) »

Rome moderne comme Tancienne Rome n'eut que de foibles commencemens. L'une et l'autre ne s'élevèrent que lentement au plus haut degré de leur puissance; mais elles y parvinrent toutes deux par une conduite soutenue avec une rare persévérance. Car aucun revers ne>putles décourager, aucun obstacle ne put les détourner long-temps du principal but de leurs efForts , de la tendance prédominante de leurs vues et de leurs maximes. Le pouvoir de l'ancienne Rome fut fondé sur la sagesse de ses premières institutions , sur la supériorité de son sj^stème militaire. Le pouvoir de la nouvelle Rome n'eut d'abord point d'autre base

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(i) llist. unîv. L. VIII, chap. 5, p. 4a6.

que le respect qu'imposolt le système religieux dont elle étoit devenue le- centre ; mais l'art profond avec lequel son gouvernement entreprit de lier ou plutôt de confondre les intérêts d'une religion toute spirituelle avec ceux de la politique et de l'ambition la plus étrangère à cette sainte religion , lui donna bientôt la plus étonnante influence sur tous les rapports de la vie civile , sur le repos et la sûreté des plus hauts rangs de l'ordre social^ et soumit enfin tous les trônes de l'Europe aiix merveilleuses clefs d'un pauvre pêcheur.

Un grand pouvoir n'est jamais détruit que par lui-même > c est-à*dire par la négligence ou l'abus ' de ses propres forces.

Un pouvoir fondé sur l'opinion ne peut être renversé que par elle. Celui de Rome moderne fut fortement ébranlé , d^abord au moyen des lumières que ses croisés rapportèrent de leurs expéditions à Constantinople et en Asie^ ensuite au moyen de celles qu'allèrent chercher dans lies deux Indes les phis fidèles et les plus aveugles de ses croyans , enfin au moyen de celles que répandit lui-même en Italie , en Allemagne et en France le plus spirituel , mais aussi le plus voluptueux et le plus dépensier des successeurs de St. Pierre....

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