DERNIERS RÉSULTATS DE LA RÉVOLUTION

JN se rappelant toute la. série des ëvénemens dont nous avons été témoins durant les dix der-« nières années du 18/ siècle et les quinze premières- de celui-ci , leur succession violente et rapide^ les terribles bouleversemens. qu'ont éprouvés Tordre civil et pc^tiqùe des différentes nations de l'Europe , on est tenté d'abord de présumer qu'une époque si remarquable doit of&ir les résultats les plus importans pour l'instruction de l'avenir; et> sans doute , elle présentera toujours au philosophe ,■ à l'homme d'état > assez de sujets dignes de la plus profonde méditation. Cependant j'ose douter que les leçons à puiser dans les souvenirs de tant de singuliers , d'élonnans événemens , puissent être d'une application fort utile , du moins fort usuelle. Les nouveaux rapports où se visent jetés tout-à-coup les peuples et les gouvernemens par. tant de révolutions inattendues^

furent tellement extraordinaires^ tellement hor« de toute comparaison , que les lumières qu*ea peut recueillir notre expérience , ne seront guère applicables au cours ordinaire des choses et des circonstances.

Une des grandes vérités rendues peut-être plus sensibles qu'elles ne le furent jamais par l'expérience funeste de ces vingt-cinq dernières années^ c'est que la voûte de l'édifice social , même le plus solide^ le plus imposant du moins par sa longue durée, repose en partie à la vérité sur des bases très-simples, trèsh-évidentes , maïs en partie aussi sur d^autros d'une combinaison très*subtile/ tt*èsH}ilBcile à définir, sur des principes tout-^à-fait incontestables , mais aussi sur des opinions , des préjugés auxquels Thabitude , une confiance' éprouvée ;, un aidique respect donnent une grande' force, je ne sais quelle puissance mystérieuse que rien ne sauroit suppléer. Il n'est aucune de ces bases , des dernières aussi bien que des premières, qui puisse être ébranlée impunément. Il n'en est* aucune dont le renversement, fiâit-il entrepris dans les meilleures intentions , ne risque de mettre en péril tout l'édifice, si Ton ne Yétstre en même temps par des appuis calculés et préparés avec autant de prudence que d'énergie et dé hardiesse.

Une autre vérité que lexpériénde de ceis temps mémorables semble avoir p<H*tée au plus haut de^

ESQUISSES ivnoPitnKES* 4^7

gré d'évidence, aest qijB la grande triasse du peuple ne peut jamais être associée à Texercicede la puissance gouvernante , sans précipiter l'Etat dans tous les excès , dans tous les désordres , dans^ tous les crimes de Tanarchie , à moins que cettef puissance ne l'emporte elle-même sur les forcer matérielles de la masse du peuple mise en action , qu'elle ne l'emporte , ou par la force intérieure morale et politique de sa constitution,' ou par l'é-* norme ascendant du génie et de la volonté d'un ou de plusieurs chefs capables d en diriger, d'eu' régulariser tous les mOuveraens. Le grand nombre, quelque estimables , quelque nobles même que Ton veuille supposer les élémens qui le composent, se divisera , s'égarera nécessairement dans sa mai'che, se verra toujours entrainé fort au-delà' de ses vœux, de ses besoins, de ses véritables intérêts, par la seule raison quil est le grand!, nombre; il faut donc que Texcès de ses forcessoit contenu, reprimé par un principe modérateur, par un pouvoir en-dehors de lui, lequel ,< par-là même, en devienne tout à la fois le levier, Tarrêt et le support.

La possibilité d'une grande masse de forces ,: d'intérêts , de volontés agissante et soumise au^ pré d'une seule loi , de la volonté d'un seul chef,* n'est-elle pas assez démontrée par les prodiges d*une bonne organisation militaire ? Elle peul et

4o9 ESQUISSES EUHOPEENNES'.

d<Ât rétre également^ quoique par d'autres rès-^ «orls et par d'autres agens, dans une constkutiou dagement combinée , dans un gouvernement bien administré^ qui, par sa fermeté , comme par sa modération , se trouve investi de . tout le pouvoir^ de toute l'aulorité, de tout le crédit que donne la confiance publique.

Parmi les résultats du progrès de ces mêmes lumières qui servirent ^ans doute à préparer indirectement ou directement la révolution , mais dont cette révolution même a rendu l'influence plus active et plus générale^ ne faut-il pas compter d'abord le principe proclamé si hautement aujour^ d'hui, que tous les hommes naissent égaux > et doivent l'être toujours devant la loi , comme devant Dieu? Je ne craindrai point de Tavouer, il me semble qu'on a fait de ce principe de trèsfausses applications ^ et qu'il peut prêter encore à l'avenir aux plus dangereuses conséquences. Le principe en lui-même pris dans un sens trop absolu , dans le sens qu'offre la manière dont on 1^ plaît h l'énoncer , ne me parott nullement démontré. Les hommes ne naissent point égaux, ni relativement à leurs facultés individuelles , ni relativement aux circonstances où le sort les a pla-r ces. Ils ne seront pas même, sous certains rapports, égaux devant la loi, si l'intérêt de l'Etat , la nature et. les formes de la constitution établira

ESQUISfiBS EimOPiENNE^v 4o9

rent des distinctions positives entre lés différentes classes dont Tutile et sage distribution pouvoit seule fonder soUdement la pyramide dé Tordre social > en assurer la durée et le repos. Mais si le progrès des lumières et Texpérience de la révolution n'ont point dû porter atteinte aux droits réels de la naissance^ leur influence paroît eh avoir proscrit à jamais les prétentions diimériques» quelque respecté qu'ait été trop long-temps l'abus de leur pouvoir. Ce que j'appelle les droits réels de la naissance , ce sont d'abord les qualités personnelles y ensuite les propriétés et les privilèges^ héréditaires qui ne sont au fond qu'un autre genre de propriétés , toutes les fois que ces privilèges sont consentis et garantis par la loi de l'Etat. Ce que j'appelle les prétentions chimériques de U naissance^ c'est l'opinion que ses avantages ou ses privilèges ne soient point transmissibles ^ et qu'elle seule en doive jouir exclusivement. La stabilité de l'ordre social a besoin^ je le pense ^ de privilèges comme de propriétés héréditaires ; mais la vie et le perfectionnement de toute société po- Utique exigent que ces privilèges soient transmisàibies ^ qu'ils deviennent le juste prix d'un mérite éminent ^ des grandes actions > des services importans rendus à la patrie^ peut-être encore que tout individu reconnu pubUquement indigne d'en jouir, même sans aucune action justiciable d'un autre

4lOr ESQUISSES EUROPÉENNES.*

tribunal que celui de rhonneur ^ puisse être con-* clamné à les perdre (i).

Le principe de la légitimité dans Vôrdre de succession au trône, si vîolerament ébranlé de norf jours' par l'expulsion des Stuarts , par le long exil des Bourbons, par l'étrange exhédération de la^ postérité de Gustave, ce principe, sous quelques^ rapports, très-ancien, très-naturel, sous d'autres, très-nouveau, très-précaire, vient d'être proclamé plus solennellement que jamais pair le congrès de Vienne, et maintenu d'une manière plus impo-* saute encore par sept h huit cent mille baïonnettes ; mais bêlas ! n'est-il pas plus facile encore de ga-^* gner trms batailles ^ de reconquérir tout un' Royaume, que de rétablir le culte, trop long-temps J>rofané, de la doctrine même la plus vénérable ,' de lui rendre toute l'autorité nécessaire pour en assurer Tulile influence? J'psè croire que dans f ordi^ ou le désordre résulté du progrès des lumières et de la puissante ^impulsion donnée àl'Europe par les mouvemejàs d'une si lonjgue crise révolutionnaire , il sera oicn difficile désormaisde soutenir en politique le principe de légitimité^ comme principe de droit. Il sera plus aisé dé le faii'e reconnoître comme principe de convenance et de

(i) On est déchu des droits hérédîlairesi de !a pairie en Angleterre poar caase de pauvreté.

ESQUISSES SVROPéHNNES. 4ri

r&pos dansloute monarchie tempérée ou eonstitutionelle^ parce que sous la sattvé-garde d^une pareille* constitutioa , sans cesser de respecter les attributs accordés à la légitimité^ on peut être plus ou moins indifférent sur les qualités personnelles des successeurs même les plus foibles^ quoique incohtes-^ tablement les plus légitimes.

La conséquence la plus favorable des lumières, développées dans ces derniers temps ^ et que les agitations , les bouleversemens de tout genre qui^ les ont signalés y ont mise encore dans un plus grand jour , ont répandue plus généralement qu^elle neFavoit été dans aucune autre époque, c'est que les peuples ne voudront et ne pourront plus éftre soumis à quelque pouvoir, à quelque autorité que ce puisse être/ si les limites de ce pouvoir du de cette autorité ne sont pas clairement' déterminées par la loi, par une loi consentie directement par eux ou par leurs représenlans, par des représentans à qui, non les intérêts particuliers de certains individus > dé certaines corporations , de ' certaines classes , mais ceux de la liberté , du repos, de. la prospérité publique, puissent être remis avec confiance. ^

Une autre conséquence également importante et qui paroit n'être que la suite nécessaire de celle qu'on vient d'indiquer, c'est qu'il n'est point de puissance physique, point de puissance pdsi-.

4ia ESQUISSES EUROFiENfNES.

tive dans l'ordre social^ qui n'ait bçôoin. d'être . appuyée , défendue par une force morale^ telle que celle de la justice , de la religion, de l'opinion publique , parce que c'est aussi ta force la plus propre à la modérer , à la retenir ^ à Tenrayer à propos, enfin d^en prévenir les mouvemens trop précipités, les écarts et ies abus les. plus dangereu:!^. ^

Les peuples même dont le caractère elles sentimens furent le plus exaltés par les passions et par les théories révolutionnaires , semblent être enfin revenus des folies de la souveraineté (i). De terribles expériences leur ont appris que l'on ne peut guère être peuple et souverain tout à la fois , qu'on ne peut l'être au moins que très-momentanément. Mais l'habitude qu'ils ont prise de se voir traités avec les égards et le respect rendus si justement aux intérêts , aux droits les plus imprescriptibles, a laissé de profondes, d'ineffaçables traces. Ils ne cesseront plus de prétendre une. part quelconque à la confection des lois suivant lesquelles il leur convient d'être gouvernés, une

(i) À quelle époque la majesté souveraine du peuple fut-' elle soutenue avec plus de force et d'éloquence? Et cependant à quelle autre époque os^-t-on la violer avec plus de perfidie et d'insolence, avec autant de saccës et d'impunité?

ESQUISSES EUROPÈENKES. 4l5

.part plus sérî^ise encore à celle des décrets qui les obJ^gent de consacrer une si grande partie de leur travail et des bénéfices de leur industrie^ aux frais toujours plus ou moins onéreux de l'entretien du gouvernement et de la force publique. Les rois et leurs ministres n'oublieront pas de leur côté y qu'ils n'auroîent jamais eu le moyen d'imposer aux peuples de si pesantes^ de si énormes charges > si le poids de ces charges n'avoit pas été trèsrhabilement étayé par le consentement même des contribuables, par la sanction solennelle du vœu national. C'est surtout pour réussir plus facilement à le faire payer que Ton a cru devoir relever dans ces derniers temps avec tant de pompe la majesté souveraine du ^ieuple. Mais si l'on n a^ buse pas d'un ressort si puissant^ il n'en est point sans doute qui puisse être plus favorable à la force , aux prospérités d'une gralide nation.

Il y eut toujours une grande lutte entre ce qui se trouve exister actuellement et ce qui existoit autrefois. Les us et les abus sont comme la plu"* part des vieilles gens^ plus ils sont d'ancienne date, plus ils croient avoir acquis de droits à maintenir leur triste existence. Les vicissitudes de ces derniers temps nWt-elles pas prouvé que , s'il est dans les destinées humaines de se laisser entraîner facilement^ et même très-loin, par les espérances d'un changement favorable^ d'un meil-

4x4 ESQUISSES BUROPEIUNES.

leur ordre de choses , il n'en est pas mcâns étiez les peuples et chez les gouvernans une forte ten<dancé à revenir , autant que le progrès des lumières et le cours des événemens peuvent le permettre , à ce qui existoit auparavant^ par la seule raison que les choses existoient ainsi ^ qu'elles avoient existé long-temps ainsi ^ même assee long-temps pour faire croire qu'elles dévoient exister toujours.

riN.