LAGIDES

Après lamort d'Alexandre (323), l'Egypte devint le partage de Ptolémée-Soter (c'est-à-dire sauveur), fils de Lagus (lièvre), à qui le conquérant en avait laissé le gouvernement (308). Ce royaume comprenait, outre l'Egypte proprement dite, plusieurs autres contrées considérables de l'Afrique et de l'Asie, qui l'avoisinaient.

Alexandrie, par sa position avantageuse pour le commerce, devint la capitale du nouveau royaume.

Ptolémée-Soter (sauveur) (323-284) attira en Egypte beaucoup de Phéniciens, de Juifs, de Grecs, favorisa en général le commerce; aussi Alexandrie fut-elle bientôt une des plus opulentes et des plus grandes villes du monde.

Piolémée y fonda la plus nombreuse et la plus célèbre

bibliothèque de l'antiquité, composée de livres grecs, et placée dans un vaste édifice appelé Muséum, pour l'usage d'une société de savants que ce roi y entretenait.

Ptolémée-Philadelphe ( c'est-à-dire qui aime son frère , 184-246), son fils, continua ces établissements avec succès, mais ternit sa gloire par le meurtre de deux de ses frères. Ce fut sous le règne de ce prince que fut faite, par son ordre, la version grecque des livres sacrés des Hébreux, connue sous le nom de version des Septante.

L'Egypte fut encore aussi florissante que forte sons Ptolémée-Evergète (bienfaiteur, 246-221), fils et successeur de Ptolémée-Philadelphe. Ce roi se rendit maître de la Syrie et de la Cilicie, et soumit tous les pays jusqu'à Babylone. Il lavait épousé sa sœur Bérénice. Cette princesse avait fait le : vœu de consacrer sa chevelure à Vénus, si son époux revenait de son expédition. Au retour de Piolémée, elle accomplit son vœu, et sa chevelure ayant disparu du temple où elle était suspendue, l'astronome Conon publia que Jupiter l'avait enlevée.

; Depuis Piolémée- Philopalor (qui empoisonna son père),

I le royaume tomba dans la plus grande confusion, par les

i vices et l'incapacité de ses princes.

i Les Romains se mêlèrent des affaires de l'Egypte pour

en tirer avantage. Jules-César termina les divisions qui

.régnaient dans la famille royale, en faveur de Cléopâlre,

également célèbre par sa beauté et par ses intrigues. Dans

; la suite, cette princesse ayant épousé Antoine, conçut le

projet de devenir reine de Rome ; mais après la bataille

; navale dMca'um(31), elle se tua pour ne pas être menée en

triomphe, comme captive, à la suite d'Octave. Alors l'E-

, gypte devint une province de l'empire romain.

] Pendant près de sept siècles, l'Egypte fut successivement

au pouvoir de l'empire romain d'Occident et de l'empire

; d'Orient (de 364 à 616).

Ce fut à ia fin do septième siècle que le fanatique Omar,

(638) un des successeurs de Mahomet, le législateur des Arabes, et qui porta partout la désolation et le carnage, brûla la bibliothèque d'Alexandrie et soumit l'Egypte.

Vers le 12e siècle (1171), les Ajoubites, ayant pour chef Saladin, chassèrent les califes, successeurs d'Omar, et furent à leur tour chassés (1254) par les Mameloucks, milice qu'ils avaient à leur solde.

HISTOIRE MODERNE

La dynastie des Mameloucks, dont le chef prit le nom de Soudan ou sultan, régna jusqu'en 1517.

Dans le 16e s. (1517), Sélim Ier, empereur des Turcs, s'empara de l'Egypte et abolit la monarchie des Mameloucks! il crut y établir d'une manière plus certaine son autorité en y introduisant une espèce de gouvernement aristocratique composé de vingt-quatre beys ou chefs de Mameloucks, à ! la tête duquel il mit un pacha (gouverneur).

La forme du gouvernement introduite par Sélim Ier, répondit assez bien aux intentions des sultans pendant près de deux cents ans ; mais vers le commencement du 18e s., les liens en étaient relâchés, et les pachas n'avaient plus qu'un simulacre de pouvoir ; les beys et les Mameloucks seuls exerçaient un empire absolu , et la malheureuse Egypte, pillée et dévastée, languissait dans le plus affreux esclavage.

En 1798, la république française envoya des troupes en Egypte sous le commandement de Bonaparte ; la conquête en fut brillante et rapide. Après quelques combats, les Mameloucks, anéantis et dispersés, laissèrent le gouvernement entre les mains de ces Européens, qui s'y conduisi i rent en peuple civilisé. Les Français avaient remporté sur les Mameloucks la victoire des Pyramides (1er juillet 1798).

Au bout d'environ quatre ans de travaux inouïs, entrepris par des savants français, tels que Monge et Berthollet, Peyre, Monet et Méchain, Denon, Arnolet et Chain py, Delisle, Savigny, Conté, les Français, forcés par les Anglais , qui s'étaient joints aux Turcs, évacuèrent l'Egypte 1(1801).

Le général français Kîéber avait été assassiné au Caire par un jeune Syrien nommé Souley-Man (1800).

Après le départ des Français et les tentatives infructueuses des Anglais (1807), l'Egypte devint le théâtre d'une sanglante anarchie.

Les Mameloucks et les pachas envoyés par la Porte se .disputaient le pouvoir ; mais Mohamed-Aly parvint enfin, par son adresse autant que par sa valeur, à ressaisir l'autorité.

Mohamed-Aly, pacha doué de grandes qualités, crut qu'il était nécessaire, pour la tranquillité de l'Egypte, de se défaire de la milice turbulente et despotique des Mameloucks. Le 1er mars 1811, il fit enfermer dans le château du Caire, sous le prétexte d'une cérémonie, les beys et les Mameloucks, au nombre de cinq cents, et il les fit impitoyablement massacrer.

Cette terrible mesure pacifia l'Egypte, dont Mohamed a été nommé vice-roi par la Porte. Il a opéré de salutaires réformes dans toutes les branches d'administration. Abou- Abbas, son fils, est aujourd'hui sur le trône (1852).

Il^EiiffîliX.

L'histoire des Hébreux remonte à la plus haute antiquité. Ils descendaient de Sera , par Eéber, son arrièrepeiit-fils. Après le Déluge (3308), les descendants de Noé se livrèrent à l'idolâtrie. Dieu résolut de faire naître un peuple

dans le sein duquel se conservât le véritable culte. Abraham i en fut la tige. Ce premier patriarche habitait la ville d'£/r, , en Chaldée ; il alla s'établir, par ordre de Dieu, dans la i terre de Chanaan (2296), avec Sara, sa femme, et Loïh, son y neveu ; il y vécut comme étranger, ainsi qu' Isaac, son fils, , et Jacob, son petit-fils. Celui-ci fut le père de douze enfants, j qui devinrent les chefs des douze tribus.

Joseph, l'un des fils de Jacob, ayant été vendu comme : esclave par ses frères (2097), devint premier ministre du 3 Pharaon de la Basse-Egypte, Ramessès-Miamoun. Il y appela sa famille, et l'établit dans la terre de Gessen (2076).

La postérité de Jacob habita l'Egypte près de deux siècles, , et se multiplia tellement, qu'elle donna de l'ombrage aux Égyptiens. Réduits en servitude par ceux-ci, les Hébreux . gémissaient depuis un siècle sous leur tyrannie, quand Dieu 1 suscita Moïse pour les délivrer (1645).

Moïse, après avoir signalé la puissance de Dieu par plusieurs prodiges, délivra ses frères et les fit sortir de l'Egypte, en passant la mer Rouge à pied sec. Ils errèrent, sous sa i conduite, pendant quarante ans, dans les déserts de Y Arabie, , et reçurent de lui une législation complète, à laquelle jamais ils n'ajoutèrent. Moïse mourut en vue de la terre que Dieu i avait promise à son peuple (1605).

Josué, successeur de Moïse, établit les Hébreux dans la 1 terre de Chanaan, après avoir fait tomber les murs de, Jéricho, et remporté plusieurs victoires. Les Israélites furent ensuite gouvernés par les Juges ; ce gouvernement, dont on connaît peu les formes, dura 474 ans, sous Othoniel , Ahod , Débora , Barac , Gédéon , Abimélech, Thola, Jaïr, Jephtè, Abésan, Ahialon, Abdon, Samson, Héli, Achilob et Samuel(\ 554-1 080).

Les principaux juges sont : 1° Othoniel, qui gouverna quarante ans avec gloire (1 554-151 4), et délivra les Israélites du joug de Chusan, roi de Mésopotamie ; 2° Ahod , qui tua de sa propre main Eglon, roi des Moabites ; 3° Barac, qui

éfit le roi Jabin, avec l'aide de la prophétesse Débora ; '* Gédêon, qui, suscité par l'ange du Seigneur, mit en lite, avec 300 hommes, toute l'armée des Madianites ; ' Jephté, qui battit les Ammonites, et sacrifia sa fille au éigneur ; 6° enfin, Samson, ennemi juré des Philistins, il les défit en plusieurs rencontres, et tomba entre leurs ains, par les artifices d'une femme, nommée Dalilah. Le •ophète Samuel fut le dernier juge.

ïl fit nommer Saiil roi, par les ordres de Dieu (1080). À ce prince, succéda David (1040), surnommé le roi-proïète ; et à David, Salomon , son fils, célèbre par sa sagesse par le temple qu'il fit bâtir à Jérusalem (991). Après la mort de ce prince, le royaume fut divisé. Dix ibus se soulevèrent contre Roboam, fils de Salomon, et connurent Jéroboam sous le titre de roi d'Israël ; l'autre lyaume prit le nom de royaume de Juda (962). Le royaume d'Israël fut détruit par Salmanasar , roi Assyrie, après 244 ans de durée. Ce prince réduisit en (ptivité les dix tribus, et les dispersa dans les diverses îrties de l'Asie (718).

Le royaume de Juda subsista encore 131 ans; il fut Ifiii détruit par Nabuchod&nosor IL Ce prince, une derl ère fois, emmena en captivité, à Babylone, une partie h peuple juif, et, dans une seconde guerre, s'empara de Irusalem (606). Cette captivité dura soixante-dix ar,s ; les };3breux en furent délivrés par Cyrus ; ils revinrent dans \ Judée, sous la conduite de Zorobabel et du grand-prêtre isué, et rétablirent le temple (536).

iParmi les successeurs de Darius qui protégèrent le Hiple Juif, on remarque surtout Artaxerxès-Longue-Main} iissuérus de l'Ecriture et l'époux ftEstherice prince envoya \ grand-prêtre Esdras pour réorganiser le gouvernement <is Hébreux (467). Esdras mit en ordre les livres sacrés, iura le culte et réforma beaucoup d'abus. Il fut remplacé

4 80 HIZEREUX.

par Nèhémie, qui acheva de rétablir les murailles de: Jérusalem, au milieu de la résistance armée des Samaritains,; des Arabes et des Ammonites (454). La sévérité de Néhémie causa une scission dans le temple (437). Mariasse, chassé dej la ville sainte, seretiraàSamarie, près àeSanaballat, gouverneur des Cuthéens, et fit élever à Garizim un temple! en tout semblable à celui de Jérusalem, et dès-lors les* deux peuples ne cherchèrent plus qu'à s'entre-détruire (434).i L'an 397, les deux frères Jonathas et Josué se disputèrent la grandesacrificature, dont le premier resta maître par un fratricide. En 344, commença la grande sacrificature de Jaddus , qui l'exerçait encore à l'époque de l'expédition d'Alexandre contre les Perses (332).

Us se gouvernèrent alors par leurs lois ; quoique soumû aux Perses, la puissance était entre les mains des grandsprêtres.

Après Alexandre-le-Grand, ils furent tour à tour soumi! aux rois d'Egypte et aux rois de Syrie.

Dans le %° s. avant J.-C, les princes Âsmonéens ou Machabées, dont le plus célèbre est Judas Machabée (4 66- .1 60) affranchirent leurs compatriotes du joug des Séleucides et prirent le titre de rois de Judée. Hircan II, attaqué pai son frère, appela les Romains à son secours.

Pompée, général romain, alla en Judée, et rendit les Juif tributaires de la république, tout en leur laissant leu forme de gouvernement.

C'est sous le règne d'Hérode-le-Grand que naqui Jésus Christ, l'an 4963. Sa mission fut de régénérer le mondi corrompu dans le paganisme, par la prédication d'une nom velle loi nommée Evangile. Ponce-Pilate, procurateur romai delà Judée, laissa condamner à mort Jésus-Christ, q\> mourut sur la croix, à l'âge de 33 ans. Mais ses douai apôtres et leurs disciples propagèrent après lui sa doctrint qui bientôt se répandit dans le monde entier. Le royaurr

de Judée exista encore quelque temps sous l'influence des Romains ; il fut enfin détruit par Titus (70 ans après J.-C). Le siège de Jérusalem, la capitale, avait duré sept mois. Les Juifs se soulevèrent encore sous Adrien; cet empereur, après en avoir fait un carnage affreux, les dispersa (1 36 après J.-C.)» détruisit leur ville et la rebâtit sous le nom d'^Elia- Capitolina. Ils n'ont plus formé depuis un corps de nation, et sont répandus sur toute la surface du globe.

Au moyen-âge, les Juifs, surtout en Espagne, contribuèrent, avec les Arabes, à nous transmettre les connaissances de l'antiquité. Plusieurs d'entre eux se distinguèrent dans les sciences et dans les lettres, entre autres Aben-Esra (12e s.), Moïse Maimonide (12e s.), Abrabanel (15e s.), et de nos jours, Moïse Mendelssohn (18' s.). Ce peuple eut longtemps, en Europe, le monopole de l'industrie el du commerce. C'est en Espagne, sous les rois maures, que les Juifs obtinrent l'existence la plus honorable; mais partout ailleurs, ils s* trouvèrent isolés du reste de la population, et privés, en tout ou en partie, des droits politiques dout ils jouissent aujourd'hui en France.

Les Assyriens prétendaient être les plus anciens peuples de la terre, et occuper, à. ce titre, la première place dans l'histoire profane. Mais, nour avoir une idée bien précise de cette monarchie, il convient de la diviser en deux royaumes : celui de Babylone, fondé par Nemrod, vers 2880, et celui d' Assyrie, fondé par Assur, fils de Sem, environ dans le même temps. Ces deux royaumes furent réunis, dans la suite, par Bélus (1993), qui chassa les Arabes, alors maîtres du pays, et laissa, en mourant, le trône à son fils Ninus (1968). Héritier du courage de son père, ce prince fit plusieurs conquêtes, et bâtit Ninive, ville célèbre, située sur le bord

oriental du Tigre. Après lui, Sémiramis, son épouse (1916), gouverna les Assyriens, et étendit son empire jusqu'en Ethiopie et en Libye. On lui doit les embellissements de Babylone , ville superbe dont on admirait les palais et les jardins suspendus. Elle eut pour fils et pour successeur Ninyas, qui, dit-on, n'obtint la couronne que par un parricide.

Les autres successeurs de Sêmiramis sont presque tous inconnus jusqu'à Sardanapale (759), prince faible, qui ne s'occupait que de ses plaisirs. Le nom de ce roi est encore consacré pour caractériser ces princes, qui semblent ne respirer que pour la mollesse et les plaisirs.

Bélésis et Arbacès, officiers de Sardanapale, se mirent à la tête des mécontents ; le roi se donna la mort pour ne pas tomber entre leurs mains, et c'est ainsi que finit le premier empire d'Assyrie. Sur ses débris s'élevèrent trois royaumes : 19 celui des Mèdes, sous Arbacès; 2° celui des Ninivites , sous Phul ou Sardanapale II ; 39 celui des Babyloniens, sous Bélésis.