PHÉNICIENS

j Bans le voisinage des Israélites, le long de la Méditerranée, vivaient les Phéniciens ou Ghananéens, peuple également remarquable dans l'histoire ancienne. La navigation ît un commerce très étendu, leur donnèrent de bonne heure

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et pour longtemps, la supériorité sur les autres pennies; ils cultivaient beaucoup d'arts avec succès, étaient versés dans les sciences, et c'est d'eux, selon toute apparence, que nous vient Vart d'écrire.

Leur commerce étaiL déjà florissant au temps de Jacob ; leurs manufactures de verre et de pourpre sont antérieures à Moïse, et Tyr offrait, au temps de la fondation de Rome, l'aspect de nos grandes cités commerçantes.

Les Phéniciens bâtirent un palais à Salomon ; comme navigateurs et marchands, ils firent un grand nombre de découvertes, dont on trouve des vestiges dans les récits de Moue, d' Homère et des chantres des Argonautes. Ce peuple sema parmi les sauvages d'Europe les premiers germes des sciences asiatiques, et les formes primitives de ces lettres que nous traçons aujourd'hui sont dues à son génie inventif. Les Phéniciens, répandus entre la Méditerranée et le mont Liban, habitaient une étroite bande de terre qui fait aujourd'hui partie de la Sourie ; ils étaient des restes de tribus chananéennes que les Hébreux n'avaient pas chassées. Isolés sur une terre stérile, les Phéniciens allaient au loin chercher les ressources que leur refusait le sol de la patrie.

Bientôt le commerce leur procura d'immenses richesses ; ils multiplièrent leurs entrepôts dans les îles de Chypre, de Rhodes, dans la Grèce, la Sicile et la Sardaigne. Ils découvrirent Y Espagne et bâtirent Cadix. Au temps où écrivit Hérodote, leurs vaisseaux allaient chercher rétain au-delà i de la Grande-Bretagne, et des bois dans le Nord-Frise et le ! nord de la Germanie; leurs établissements s'étendaient sur toute la côte occidentale de l'Afrique, et Carihage devint la plus puissante de leurs colonies.

Les accroissements des nouveaux empires d'Assyrie | et de Babylone opposèrent une digue au monopole des i mers dont s'étaient emparés les Phéniciens. Salmanasar et . Nabuehodonosor préparèrent leur décadence. Ochns, roi de j