RUE DE VAUGIRARD, N

Ce n'est point une Histoire complète de la révolution française que nous offrons au public ; une pareille entreprise serait immense, serait peut-être intempestive. Tous les faits , nous le pensons, n'ont pas encore acquis assez de maturité pour être exposés avec la sévérité historique. Ce sont les esquisses des scènes les plus mémorables de cette grande et longue crise politique, que nous nous proposons de décrire avec rapidité et une exactitude scrupuleuse.

Pour atteindre ce but, nous nous sommes environnés de toutes les lumières qui peuvent éclairer la matière ; nous y joignons nos propres souvenirs. Nous admettons tous les faits incontestables, nous rejetons tous les détails qui ne tendent pas au but historique, qui n'amènent point de résultats : rien d'essentiel ne sera omis. Ces esquisses , en apparence isolées , sont liées entre elles par l'ordre chronologique et par un exposé sommaire des faits qui les ont précédés. Nous nous préservons de toute exa-

gération, et, cherchant la vérité, nous espérons la découvrir, guidés par notre invariable impartialité. Si une action est différemment rapportée par des écrivains des divers partis, nous avons soin de faire remarquer cette différence.

Nous n'adoptons ni les conjectures ni les interprétations hasardées sur les causes secrètes de la plupart des événemens. Nous nous bornons à les indiquer avec l'expression du doute et à raconter les faits.

D'ailleurs, est-il donc besoin de déclarer ces causes secrètes que les intéressés mettent tant de soin à cacher au vulgaire ? Ne sont-elles pas suffisamment indiquées par les résultats? Le lecteur, exercé dans la connaissance des passions humaines, qui calcule tout ce que l'amour du pouvoir peut faire entreprendre, n'apercoit-il pas facilement ce qu'on veut soustraire à ses yeux? Ne juge-t-il pas des causes par les effets , du caractère des projets de certains hommes par leur conduite , par leurs intérêts ? Est - il aujourd'hui un voile politique qui ne soit transparent?

Il faut laisser au lecteur la faculté d'exercer son jugement , et le plaisir de faire des découvertes.

Ainsi , plus occupés des choses que des

hommes, des événemens que de ceux qui les ont secrètement amenés , nous exposons aux yeux des lecteurs, dans un petit nombre de volumes, les scènes principales de vingt années fécondes en faits extraordinaires. Que de sacrifices, que d'actes de dévouement, que de vertus et d'héroïsme, que d'égaremens, de perfidies et de fureurs, fruits de l'exaltation des passions les plus nobles comme les plus abjectes, n'aurons-nous pas à raconter !

Les lecteurs s'apercevront que l'art de tromper, de corrompre, d'ourdir des trames secrètes , de tendre des pièges , ainsi que l'art de découvrir ces moyens de la faiblesse, furent, pendant la période révolutionnaire, portés au plus haut degré de perfectionnement. Ils verront la ruse aux prises avec la force , les ambitieux, turbulens et troublés, conseillés par la peur ou par la soif du pouvoir, commettre , < sans hésiter, tous les crimes, pour s'élever à ce pouvoir si dangereux, si désiré, et pour s'y maintenir ; ils verront la liberté et la tyrannie se combattre et s'exclure réciproquement; enfin ils auront le spectacle de divers systèmes de gouvernemens se succédant avec rapidité ; celui du renversement et de la restauration de plusieurs trônes, etc.; enfin celui de conquêtes

vastes et glorieuses qui effraient et humilient toutes les puissances de l'Europe, suivies de revers où le conquérant perd beaucoup plus que ses triomphes ne lui avaient acquis. L'histoire des siècles passés n'offre point , dans un si court espace de temps, des événemens plus étonnans, des vicissitudes plus rapides, des actions plus mémorables, ni des leçons plus utiles.