CHAPITRE VI

OUYBRTURiB Dfi lik SBSSION BB.LA CC>NT&]m0N IfATIOTViKLtt, AllO^

LITION DE LA ROYAUTÉ EJM* FRANCE, JlQIT ATiON W&8 PARTI», INFLUENCE DU MINISTERE ANGLAIS, MOTIFS DES PUISSANCES DANS LEUR GUERRE CONTRE LES FRANÇAIS , SIEGE DE LILLE , BATAILLE DR n^MMAI^ES , CÔl^QuâïES DE DUMOURIEZ , SA DE- FECTION.

Il rfcst pas prouvé, mais plusieurs circonstaïices portent à croire quMl existait un projet tendant à empêcher la réunioA des députés élus à la Convention nationale* Le député Lasource, organe du comité de sorveitlaocé de TAsscmblée législative, avait, dans la séance dn 17 septembre, dénoncé ce projet \ Le ao du même mois, le président de la section de Popîncourt vint , à onze heures du soir, dans le Keû dès séances de la Convention nationale , €t annonça qw beaucoup d^individus peu conmis , tous enrégiilientés et depuis long-temps prêts à partir pour lei frontières, étaient retenus à ParisyOn ne savait pourquoi; que, dans ce moment, on remarquait une grande-fermentation parmi eux, et quHts parlaient d^aller massacrer quatre cents députés, etc.. Ajoutons qu'à cette époque Içs murs de Paris se eouvraôentde placards séditieux, et qu'on

* Voy. ci-dessus, présfflit volume, p. 247.

a54 RÉVOLUTION FRANÇAISE.

parlait d^exécuter de nouveaux massacres dans les prisons et de piller le Mont-de-Piété. Si ce projet d'empêcher les députés de se réunir, et de dissoudre rassemblée après Touverture de sa session, n'a pas été suivi de son exécution, il paraît avoir existé; mais ce quji est très-certain , c'est que les hommes soupçonnés de Favoir formé cherchèrent à restreindre, comme je le dirai , la durée de cette session ; les ombres de leurs nombreuses victimes semblaient les poursuivre et remplir leur imagination de frayeurs; ils redoutaient la justice de la Convention, quoiqu'ils ne connussent pas encore ses dispositions: ib redoutaient le châtiment de leurs crimes.

Cette assemblée, après avoir tenu aux Tuileries, dans la journée du 19 et dans une partie de la matinée du 20 septembre, des séances destinées à la vérification des pouvoirs , envoya un message à l'Assemblée législative pour lui annoncer. que la Convention nationale était constituée.

Bientôt tous les membres de l'assemblée dont la session expirait se rendirent aux Tuileries auprès de l'assemblée naissante, et leur président, M. François de Neufchâteau, qui fut leur organe , prononça un discours éloquent où il félicita , conseilla les nouveaux députés, parla d'espérances, et termina en disant que le but unique des grands travaux de la Convention nationale devait être la liberté, la loi et la paix ; on répondit à ce discours ; on se fit des complimens. Vaines ostentations de talens , vœux stériles, déplacés au milieu des orages politiques,

CHAP. VI. r— CONVENTION NATIONALE. ^55

inutiles pour Thomme probe, sans fruit pour rhoiiime pervers, et qui ne changent rien aux plans des factions et aux événemens qu'acnés amènent 1

Après ces discours de parade, les membres des assemblées sortirent deux à deux du château des Tuileries pour se rendre au lieu ordinaire des séances. On remarqua , pendant ce trajet , le duc d'^Orléans qui, voulant sans doute prouver son assentiment au nom de V Egalité que Manuel, depuis peu de temps, lui avait conseillé de prendre , s^accosta et prit le bras du député conventionnel , Armonville, un des moins apparens du cortège et qui ne s'est distingué, pendant là session , que par sa constance à garder le bonnet rouge.

La séance ne présenta d^abord que des propositions qui n'eurent pas de suite. Manuel voulait que le président de la Convention fût logé aux Tuile-* FÎes et précédé dans sa marche par les insignes de la souveraineté et de la force publique. Mathieu demandait que la Convention, pour faire un acte de puissance illimitée, détruisît et rétablît sur-le-champ toutes les autorités constituées. Danton, pour dissiper les alarmes qu'avaient causées les projets de tribunatj de triumi^irat et de loi agraire , proposa de déclarer qu'z7 ne peut y aç^oir de constitution si elle n'est acceptée par le peuple. Cette proposition fut adoptée.

On parla de juger Louis XVI ; on demanda une déclaration solennelle sur la royauté; ce fut alors qu'un homme vénérable par ses moeurs, la droi-

056 RÉVOLUTION FRÀNÇAISB.

ture de ses intentions , par ses talens et ses vastes connaissances, qui, à ces nobles qualités , joignait un zèle ardent pour la liberté, M. Grégoire, évéque de Blois , appuya la proposition de Fabolition de la royauté par cette saillie , sans doute indiscrète : Vhistoire des rois est le martyrologe des nations.

Après plusieurs propositions, celle de Collet d'^Herbois fut adoptée ; la voici : La Com^ention declare que la royauté est abolie en France.

Voilà la forme du gouvernement changée; et ce changement , je dois le dire , était depuis longtemps projeté par le ministère anglais. Sans doute ce nMtait point Fabolition de la royauté ni une ré-* publique que ce ministère désirait en France ; mais il voulait un changement quelconque , sauf à renverser le gouvernement nouveau s^il ne convenait pas à ses intérêts.

En Angleterre, dans la séance de la Chambre des pairs du 17 février 1794» lord Lansdowne s'élève contre la conduite du ministère britannique , démontre rimpossibilité de subjuguer Topinion des Français, et dit à ce propos : « Le changement de j> gouvernement en France a été préparé depuis » un grand laps d^annees. CMtait Tavis d'un des )> plus grands hommes d^Ëtat de l'Angleterre , lord » Chatam, père du ministre Pitt, qui Pavait an- » nonce *. »

' Influence du gouvernement anglais sur la révolulion française, par Portiez, p. 107..

eHAP. VI. ABOLITION DE LA ROYAUTE. 267

Ce projet de renverser le trône de France et de changer son gouvernement notait pas^ comme on Ta vu dans cet ouvrage , inconnu à Louis XVI ni à la reine son épouse ' ; on sait encore que, dans la plupart des scènes violentes et sanguinaires de la révolution, il s^est commis des crimes étrangers au caractère djes Français ; qu^on y voyait figurer des agens de FAngleterre , des Anglais même , et qu^on recommandait à ces agens de répandre Targent avec profusion. Aussi M. Erskine, membre de la Chambre des communes du parlement d'^Angleterre^ dans un ouvrage curieux qu^il publia en 1795, après avoir parlé des factions qui s^entrechoquaient et troublaient la France , dit : <( Au mi- » lieu de cette crise unique, des hommes capables )> de juger sainement des choses sVttendaient , à » chaque courrier, à apprendre la chute de ce » gouvernement monstrueux; mais ils n^ muaient )» pas le mot de Ténigme^ ou plutôt ils perdaient » de vue les causes qui devaient consolider . ce )» gouvernement. Ils ignoraient que le ministère i> britannique était la Minerve qui couvrait la France » . de son égide, et lui donnait cette force prodi- ' » gieuse qu'on Ta vue déployer. En eflPet , la néces- » site de résister aux attaques extérieures, balan- » cait victorieusement toutes les causes de désunion , » résultant des mouvemens intérieurs '. )>

* Voy. tora. I, p. 270.

* Coup-d'œil sur les causes et les eonséqi guerre actuelle avec la France ,23® édition, p.

[uences de la

Les gens raisonnables en Angleterre n^avaieot pas le mot de F énigme , mot qui aurait dévoilé la politique du ministère anglais , et ne connaissaient pas la force de Finfluence que ce ministère exerçait sur les événemens de la révolution française. La masse des Français était alors et est encore aujourd'hui dans la même ignorance; on ne voyait et on ne -voit que la surface des événemens , que Faction des instrumens , sans apercevoir les secrets ressorts qui les faisaient ou qui les font mouvoir.

Le ministère anglais voulait diffamer la révolution française par des déchiremens , des meurtres et des crimes de Joute espèce , voulait la rendre odieuse, en dégoûter les Français et les nations qui seraient tentées de les imiter ; mais n'ambitionnant que ses colonies et la ruine de ses ports, et ne désirant conserver Tintégrite de la France que pour la dominer à sa manière , il ne voulait pas non plus que les Français étendissent trop avant leurs conquêtes, parce qu'ils auraient acquis en Europe une supé^ riorité qui aurait gêné ou neutralisé l'action de son influence : aussi ce ministère, dès qu'il vît les succès de nos armes , déclara-t-il la guerre à la France. 11 ne voulait pas non plus que les puissances ennemies de la France , les Prussiens, les Autrichiens , etc., se partageassent cette proie, comme ils en avaient le dessein.

Le plan de ce partage était connu des ministres anglais ; il le fut bientôt des émigrés eux-mêmes qui en furent alarmés. Un des plus influens d'entre

CHAP. VI. AGITATION DES PARTIS. 25g

eux, M. Malouet, fut chargé de faire à ce sujet des représentations au comte de Mercy , ministre autrichien , qui lui répondit : ^h ! vous croyez donc que nous faisons la guerre pour vos beaux yeux} vous e^ verrez bien d^ autres ^

Cet aperçii de la politique et des plans de nos ennemis était nécessaire pour Tintelligence des événemens dont je vais reprendre le récit. On y verra, que ces, événemens sont en parfaite concordance avec ces plans.

Au moment où. les membres delà Convention commencèrent à se réunir , les ennemis s^attachèrent à dissoudre cette assemblée , ou au moins à la discréditer par des dissensions violentes , afin de Tempécher d^acquérir une consistance qui aurait dérangé leurs projets. Ils furent bien secondés par les députés parisiens qui avaient des crimes à expier , des chàtimens à craindre.

Ainsi à la cinquième séance, % celle du 25 septembre , une vive agitation éclata dans le sein de rassemblée conventionnelle. Marat en fut la cause. Marat , exclu récemment de la commune de Paris, aurait dû montrer moins d^audace y et sa nouvelle dignité de membre de la Coi]ivention lui commandait plus de mesure et de circonspection ; mais cet homme, poussé par une influence étrangère , emporté par son tempérament éminemment atra-

^ De la Belgique ^ par M. de Pradt , ancien arcbéveque de Malines, pag. 107.

26q REVOLUTION FBANÇAISE.

bilaire^ ne respectait lien , fie se respectait, pas lui-même.

Voici une courte analyse de cette séance du 25 septembre; elle donnera la mesure des partis ^ offrira un préliminaire indispensable aux événemens qui suivirent. U fiit question dans la séance du matin d^un parti qui voulait une dictaturCé <( Que Ton me désigne , dit Merlin de Thionville ^ n celui qui a la folies Tambition de tyranniser ï> son pays, et je le poignard^^i moi«meme : j?in-f » terpelle mon collègue Lasouree, qui m'^a dit » hier qu^il existait une action qui voulait un dic- » tateur* »

Lasource sVlance à la tribune , développe plus exactement son assertion ^ parle de la garde dépar* temenlale que dans les séances précédentes on avait proposée pour la sûreté de la Convention , non pour la protéger contre les Parisiens dont il se loue , et qui Tout défendu dans une circonstance où cinquante sabres, dit-il, étaient levés sur ma tête ; mais contre des scélérats qui prétendent dominer la Convention et la France. Ces scélérats existent , puisque hier Merlin m^a dit que je s^ais assassiné sur ma porte, fe ne crains point les poi* gnards^ mais je crains ceux qui décernaient des mandats d^arrêt contre des membres de la précé-r dente Assemblée , tandis qu^on égorgeait les détenus dans toutes les prisons de Paris.

Un député de Marseille déclare qu^il existe un parti qui veut établir le triumvirat ou la dictature,

et que le chef de ce parti est Robespierre; que des hommes de ce parti ont fait à lui et à son collègue Barbaroux des confidences et des propositfoDS qui tendaient à nous associer à leurs projets. Danton demande que la peine de mort soit prononcée contre ceux qui oseraient proposer la création d'^un triumvirat ou de la dictature. S^il existe un pareil projet, il peut aussi en exister un autre, celui de faire un démembrement de la France , et dVlever dans la partie méridionale une puissance noqvelle \

' Ce démembrement dont parle ici Danton n'a jamais existé qu'en projet^ au commencement de l'année 1792, à une époque où la lili^erté en Frsudce était en péril , époque où il était permis à ses partisans d'aviser aux moyens de la conserver : un démembrement de la France fut en effet proposé ; voici ce qu'à ce sujet , on lit dans les Mémoires de Barbaroux :

« Un jour que nous revenions, Kebecqui et moi, des Cbamps- » Ëljsées où OOU9 nous étions entretenus de nos projets, nous » rj^ncontrâmes Roland et Lantbençis.... Nous les embrassa- » mes avec transport, Roland nous témoigna le désir de con- » férer avec nous sur les malheurs publics : nous convînmes • que je me rendrais chez lui le lendemain....

» Je fus exact au rendez- vous. Roland logeait dans une » maison de la rue Saint-Jacques au troisième 5 c'était la re-r »' traite d'un philosophe; son épouse fut présente à laconver^ » sation et la partagea...* Roland me demanda ce quç je pen-

» sais de la France Il jne dit que la liberté était perdue si

H l'on ne déjouait sans retard les projets de la cour..,; que 9 l'armée du centre toute désorganisée , manquant de toutes » les espèces de munitions, ne pouvait empêcher l'ennemi d^

Sans doute, continue Dan ton , il existe un homme qui a été le Roy ou des contre -révolutionnaires, c'est Marat. J'invoque votre président ; il m'a vu aux prises avec cet homme , à qui cependant il faat rendre justice. Il ne faut attribuer Tâpreté, l'exagération de ses opinions qu'aux persécutions qu'il a éprouvées.

En demandant la peine de mort contre ceux qui prétendaient au triumvirat , à la dictature , Danton la demanda aussi contre ceux qui tenteraient de démembrer le sol de la France.

Le président allait mettre aux voix cette double

» faire une trouée, et qu'enfin tout était disposé pour que les » Autrichiens fussent à Paris dans six semaines. N*açons- » nous donc, ajouta-t-il j travaillé depuis trois ans à la plus • belle révolution, que pour la voir renversée dans un jour? Si » la liberté meurt en France, elle est à jamais perdue pour le

» reste du monde La plus cruelle tyrannie pèsera sur la

» terre: prévenons ce malheur, -armons Paris et les départe- » mens du Nord, ou s'ils succombent portons dans le Midi la » statue de la liberté, et fondons quelque part une colonie » d^hommes indépendans y il me disait ces mots et des larmes » roulaient dans ses jeux. »

Ils calculèrent les moyens de défense qu'on pourrait opposer aux ennemis et la position d'une seconde ligne de troupes qui y en cas de succès dans le Nord , aurait arrêté les progprès de leurs armes : ce projet ét^it conditionnel ; d'ailleurs léls patriotes d'alors, attaqués au dehors, attaqués dans l'intérieur, éprouvaient fortement la nécessité de se défendre. Ce projet s'était évanoui avec les circonstances qui l'avaient inspiré» ( Mémoires de Barbarouz , pages 36 et suivantes. — Collect B. F. )

proposition, lorsqu^un membre à la tribune , dit que la faction dont on vient de parler est celle dont Robespierre parait le chef, et que lui et Cambon ont été mis dans la confidence Un grand murmure s^élève dans TAssemblée; Robespierre sVlance à la tribune , et ne répond que par une longue apologie de ses actions patriotiques, et toutes ses phrases commencent par ces mots : C^est moi qui ai fait ^ qui ai proposé y qui ai conseille telle ou telle mesure utile. L'Assemblée témoigne son mécontentement sur cette manière de se justifier. Le Cointre lui crie : Robespierre ^ ne nous dispos ce que tu (zs Jaitf dis-nous si tu a^ proposé la dictature. Cette apostrophe reste sans réponse , et Robespierre finit par traiter la dictature de ridicule * et par appuyer le projet de loi proposé par Danton.

Ce fut alors que Barbaroux dit que les braves Marseillais, arrivés dans cette capitale et admis dans les sociétés patriotiques , furent sollicités par divers partis qui voulaient se les attacher : On nous fit venir chez Robespierre ; on nous dit qu'il fallait se rallier aux citoyens qui avaient acquis de la popularité. Le citoyen Panis nous désigna nominativement Robespierre comme Thomme vertueux qui devait être dictateur de la France.

Barbaroux ajouta que Jiui et ses compatriotes se refusèrent à cette proposition. Les Marseillais ne

^ Il traitait alors de ridicule et d'impossible une dictature qu'il exerça dans la suite dans toute sa plénitude.

264 REVOLUTION FRANGAISB.

veulept, dit-il, aucun tjran, quelque soit le nom qu^il porte. Barbaroux cite tous les excès de pouvoirs dont la commune de Paris s^est rendue coupable. Boileau et Cambon aggravent , en alléguant divers faits , les attentats de cette commune.

Panis monte à la tribune, se défend d^avoir tena le propos qu^on lui impute, et demande quels sont les témoins de Barbaroux ? Moi , sVcrie Rebecqui. Panis persiste dans sa dénégation en disant que Rebecqui , étant Tami de Barbaroux , devient récu- Sable, soutient n'avoir approuvé ni conseillé la dictature et descend de la tribune \

Aussitôt un député vient donner un nouvel aliment à la discussion et dénonce un placard récent signé Marat, où le diclatoriat est ouvertement proposé, où il dit que, si là constitution nVst pas terminée dans quinze jours , il faudra nommer un dictateur.

« Il est donc vrai , répond Marat , que j^ai ici M beaucoup d'ennemis particuliers, — Tous^ tous, )) crient plusieurs députés. — Oui , j'ai jeté dans le » public, continue-t-il, des idées non de dictatoriat, j) mais des idées qui tendent à mettre , à la tête du )) peuple, un homme vertueux et ferme qui put

* Entre l'affirmation de deux personnes y et la dénégation formelle d^une seule , Thistorien ne peut guère découvrir la vérité. M. Panis a soutenu et soutient encore aujourd'hui sa dénégation ; je ne puis que livrer cette afiEaire , toute personnelle y au jugement des lecteurs.

» contenir les conspirateurs et les faire tomber » sous le glaive de la loi: j^ai signé cet écrit, il » m'a été dicté par Famour de Tordre et de la pa- )> trie. Si vous ne vous élevez pas à la hauteur des )> circonstances, si vous n'adoptez pas la mesure )) que je propose, tant pis pour vaus. » A ces mots Marat quitte la tribune.

Vergniaud lui succède et lit la circulaire que le comité de surveillance de la commune avait, pendant les massacres des premiers jours de septembre , adressée à tous les départemens , circulaire où parmi les signatures se trouvait celle de Marat * .

Marat se présente pour justifier cette circulaire, mais il est interrompu par Boileiu qui demande à donner lecture du numéro de fon journal de ce jour, où le rédacteur provoque les Français à une nouvelle insurrection , en disant : « Ce qui, m'ac- » cable , c'est que mes eflForts pour le salut du peuw pie n'aboutiront à rien , à voir la trempe de la }) plupart des députés. » Ici le lecteur, interrompu par Marat, lui adresse ces mots : Marat, il y aphis de patrioHsme dans mon cœur que de folie dans ta tête. « A voir la trempe de la plupart des dén pûtes, je désespère du salut public, «si, dans les

* On en a donné Tanalyse, voyez ci-iessus, présent volume, p. 23o, 23«.

Dans la séance du soir de ce jour , s conseil-général de la commune vint désavouer cette circulare faite, dit-il, à son insu.

» huit premières séances, toutes les bases de la cons^ » titution ne sont pas posées ' ; n^attendez plus rien » de cette assemblée, vous êtes anéantis pour tou- » jours ; cinquante ans d^anarchie vous attendent, w et vous n'en sortirez que par un dictateur , vrai » patriote et homme d'Etat. »

Cette lecture , souvent interrompue par des cris d'indignation, est suivie delà demande d'un décret contre MaratX' Assemblée, par un mouvement spontané , se lève et prouve qu'elle adhère au décret proposé; cependant il était juste d'entendre la défense de Marat. Il monte à la tribune et dit que le numéro du jouri\d qu'on vient de lire est imprimé depuis dix jours; [jae c'est par erreur quie l'imprimeur y a mis la date d'aujourd'hui *. Pour prouver que ses principes sont ceux de la paix et de la jus-

' Marat demandait d'abord que la constitution fut proposée, discutée, décrétée ians l'espace de quinze jours ; il réduit ici le temps de ces opérations à huit jours» Quelques jours avant Chabot disait à la tribune des Jacobins qu'il fallait que le peupleybrp af la Goarention à faire cette constitution dans quinze jours y et Marat écrivait en outre qu'il serait à désirer que le peuple tout entier pût assister aux séances de la Convention pour lapider le* membres qui n'iraient pais à sa fantaisie. Pourquoi ces hommes étaient-ils si pressés de voir une constitution terminée ? <'est qu'ils n'en voulaient pas ; c'est que leurs directeurs sif)réroes voulaient la continuation des troubles et ne voulaien: pas le rétablissement de l'ordre.

* Mauvaise excuse; on ne peut pas changer le numéro d'un journal imprimé , à moins de faire ce qu'on nomme un carton.

tice , il fait lecture du premier numéro d'un journal intitulé le Publidste^ dont il est auteur. On remïurque en eflfet, dans la lecture de ce numéro, plus de modération que dans les autres. Marat achève sa justification par un acte plus dramatique qu^or atoire ; il tire de sa poche un pistolet , applique le bout du canon sur sa tempe, et ajoute à cette pantomime ces moisi Messieurs^ si le décret d* accusation eût été porté contre moi ^ je me serais brûlé la cervelle.

Les députés gémirent d'avoir un tel homme pour collègue.

Cette discussion personnelle durait depuis quatre heures ; elle fut terminée par rénonciatfon de ce principe : La Convention nationale déclare que la république française est une et indii^isible.

Cette déclaration devait tranquilliser ceux qui redoutaient ou feignaient de redouter le système du fédéralisme qui ne fut en projet qu'avant la journée du i o août , et qui ne le fut que momentanément ; et cependant c'est sur ce projet éphémère que l'on fonda dans la suite une horrible persécution contre tous ceux qui contrarièrent ou n'adoptèrent pas les plans subversifs et sanguinères de Marat, de Robespierre et des ennemis de la république.

Tous les gouvernemens seraient bons si ceux qui gouvernent étaient les meilleurs des hommes. L'histoire nous apprend que, dans les crises politiques, le triumvirat, le dictatoriat ou le despotisme temporaire ont souvent été utiles ; mais il faut que

les hommes chargés de ces fonctions pénibles et dangereuses ne soient anin^s que par une seule passion , celle de Famour de la patrie , n^ayent d^autre ambition que son salut. Puisque la France se trouvait dans un moment de crise , ce nMtait pas contre la nature des gouvememens proposés , contre le triumvirat et le dictatoriat qu'il fallait s'élever , mais contre les iiommes qui se présentaient ou se faisaient présenter pour être élevés à ces fonctions , hommes qui , par leurs passions , leurs fureurs , leur vénalité , étaient indignes de la confiance publique, comme l'a prouvé leur condnîte subséquente.

Robespierre , dictateur de fait et non de droit, son régime atroce, les crimes qu'il a commis, les malheurs innombrables qu'il a causés, enfin sa tyrannie bien connue , justifient les accusations qne les Girondins, au commencement de la session conventionnelle, portaient contre lui. Ils avaient prévu la dictature de Robespierre.

Pendant ces débats , qui offrent les premiers traits de caractère des divers partis qui troublèrent la Convention nationale , les armées françaises continuaient d'obtenir des succès. Dans la nuit du 21 au 22 septembre, un détachement del'arme'edù Midi reçut ordre du général Montesquiou d'attaquer trois redoutes situées près des abîmes de Miads, qui défendaient rentrée delà Savoie. M. de Laroque, maréchal-de-camp , commandant de ce détachement, détruisit ces redoutes , pénétra , sans éprouver