CHAP. VI. CONQUÊTES D£ DUMOURIEZ

et d^hommes honnêtes, mais faibles, frappés de terreur, qui donnaient à lenr condescendance, à leur faiblesse , les couleurs de Tiùipartîalité : ainsi la minorité de la Convention parvint à se rendre à peu près maîtresse de Taction du gouvernement.

Cette conquête fîit suivie d^une autre: sous prétexte d'utilité publique, ils parvinrent à feire décréter renvoi de plusieurs commissaires dans les départemens, afin d'éclairer Popinion de leurs habitans , et eurent soin de faire nommer leurs partisans à ces diverses missions , et de les endoctriner avant leur départ. La majorité s'aperçut à peine de cettç manceuvre qui fortifia le parti de la minorité, nommé la Montagne. Lesévénemens qui suivirent prouveront l'usage que fit ce parti de ses forces croissantes. Une poignée d'hommes audacieux, qui se concertent, parvient toujours à triompher d'une grande multitude d'hommes qui ne se concertent pas. C'est là le secret des usurpateurs et des tyrans.

Laissons le champ de ces intrigues et reportonsnous à nos armées. Les victoires de Kellermann , celles de Cusiine, celles de l'armée d'Italie, avaient rempli les cœurs de joie et d'espérances. Les jeunes gens , même ceux qui avaient reçu une éducation distinguée, désertaient les foyers paternels pour aller aux frontières partager la gloire de nos défenseurs. Les femmes même, sensibles à cet élan patriotique , voulurent imiter ce généreux dévouement.

Celles à qui il restait encore des bijoux les sacrifiaient de bon cœur à la patrie; et les dons patriotiques se multiplièrent ; de jeunes filles ne voulaient pour époux que des jeunes gens qui avaient servi ou servaient aux frontières.

Au commencement de novembre , on vit des dames de Tournay , ville récemment conquise par les Français , arriver à Lille montées sur des voitures ornées de rubans tricolores et de lauriers entrelacés de cocardes , visiter les ruines de cette ville^ déplorer les malheurs et honorer le courage de ses habitans.

Le général Dumouriez se glorifiait de posséder dans son état-iàajor deux jeunes sœurs ^ les demoiselles Fernig, filles du colonel de ce nom z Tune, Félicité, n^avait pas plus de seize ans lorsqu'elle prit le parti des armes ; la seconde, Théophile, nVtait âgée que de treize ans. Placées sur le théâtre delà guerre, accoutumées aux alarmes, aux dangers des combats, elles étaient brûlantes de patriotisme. Pendant une nuit, lorsque leur père, à la tête d'aune compagnie de volontaires, surveillai lies patrouilles ennemies, elles se lèvent, revêtent les habits de leur frère, officier dans le régiment d'Auxerrois,s'armentchacune d'un fiisil de chasse, se munissent de poudre et déballes, vont se grouper dans un peloton de soldats et marchent à Pennemi. Ce début militaire fut suivi de plusieurs expéditions pareilles. Le général Beurnonville eut bientôt occasion de connaître ces jeunes guerrières; il les présenta au général Dumouriez ; elles suivi-