CHAPITRE XVII

Pendant qae les événemenls que nous venons de décrire s'étaient passés dans les Flandres et dans l'Artois, don Juan, déjà atteint de la maladie dont II mourut, se retira à Namur pour se faire traiter, et donna le commandement de l'armée à Alexandre Farnèse. Celui-ci alla assiéger la ville de Limbourg ; il la prit et soumit la province de ce nom. Cette rapide conquête jeta la consternation dans le pays; pour y donner un dérivatif, le prince d'Orange iavenla «n canard politique : il Gt courir le bruit que la citadelle de la ville de Limbourg avait sauté , que le prince de Parme et les principaux officiers de l'armée espagnole y avaient rencontré une fin malheureuse, et que don Joui, transporté de fureur par une perte si signalée, avait enfia résolu de se retirer des Pays-Bas {!].

Don Juan apprit que Casimir, à la tête d'une armée, marchait vers ta Belgique, et quel'armée du ducd'Aleoçon devait être également en mouvement ; il ûl assembler un conseil de guerre, où il fut résolu de surprendre une partie des eanemis, et de présenter bataille à l'autre; mais, avaulqa'il eût réuni son armée, les troupes des confédérés se joignirent près de Lierre et de Matines (2).

Don Juan assembla un nouveau conseil de guerre ; là, Farnèse s'opposa à attaquer les confédérés dans leur position de Rymenam. « Nous attaquons, dit-il, un ennemi fort « et considérable par le nombre. 11 est dans un poste avan- « lageux et d'où il peut facilement recevoir du secours; « il est fortlGé contre nous par de bons retranchements, a et enfin il est de tous côlés environné de forêts (3). s

(1) StMH, Ut. IX, p. 717. llyculjCnelTcl, uncexplM que quatre aotdaU Espagnols.

(2) Idem, liT. X, p. ?«(.

(3) Idem, p. 7S8.

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DES TROUBLBS DES fATS-BAS. 359'

Son opiDÎOQ ne prévalut pas; dm Jaaa prit la réBoluUoo d'attaquer les confédérés avant qu'il ne leur t&i venu de nouveaux renrorls. En conséquence, après avoir envoyé quelques troupes sur les frontières pour s'opposer aux Français, il partit de Tirlemont, &i passer son armée sur le pont. d'Aerscbot, et alla camper le second jour en vue des confédérés. Leur armée était commandée par un vieux brave, Haximilien Heoniu , comte de Boussu , capitaiae habile et expérimenté ; il avait résolu oa d'éluder les efforts de doD Juan et de le lasser en l'observant, ou de l'enfermer par quelque siralagème : il commanda à Noric, colonel des Anglais, d'aller au-devant des Espagnols, d'engager le combat et de les attirer ; les Espagnols, en effet, donnèrent dans ce piège, ils se portèrent en avant avec impétuosité, forcèrent les retranchements, entrèrent à Rymenam, poussant devant eux les troupes confédérées, qui, tout en se retirant, revenaient quelquefois à la charge. Faruèse s'aperçut alors que le vieux comte de Boussu avait attiré le» Espagnols devant une formidable position, il alla en avertir don Juan, et ils prirent des mesures pour dégager les troupes qui étaient compromises; ce qui fut fait, mais non sans pertes.

Les confédérés, soit qu'ils ne voulussent pas se hasarder en rase campagne contre les troupes espagnole», soit toute autre cause, ne tirèrent point parti de ce succès.

Don Juan réorganisait son armée et alteudall que le Rot lui eût envoyé de l'argent; au lieu décela, il avait reçu des lettres d'Espagne, par lesquelles il lui était commandé de tenter toutes choses pour en venir à quelque accord ; on envoya des députés de part et d'autre, et l'on recommença à parler de la paix. Les Etals demandaient trois choses à don Juan : que Carahidw Matkias demeurât dans te gouvernementdes Pays-Bas aux mêmes conditions qu'Us avaient jurées; que le duc d'Alençon et Casimir fussent compris dan» k traili de paix; et qu'on rendît aux Etats, avant la fin du mois fToodf, la province de Limbourg et tout ce que don Juan avait pris par

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960 BSQUISBBS BISIOIIQIIES

farce ou autresmnt dmt le BraiatU tt dmia U HaÛMÊt (1). « Doo Joan, offensé de ccb propositions iasolenles, eomnn- « muniqua, selon sa coutome, aa prince de Parme le res- « sentiment qa'il en avait (2). » Farnèse les trouva injustes, maisilengageadoD JsaDàgagnerdu temps.en en rendant compte au Roi ; il suivit ce conseil, et se plaignit par ses lettres, « qu'on fomeolait en Ë^gne l'andace des rebelles a en différant de jour en jour de lui envoyer le secoure « que Sa Majesté lui avait promis ; que, quand il demandait « de l'argent, oa lui envoyait des paroles, qui ne suffisent M pas pour faire la guerre, si ce n'est qu'on s'imagine qu'il « sache l'art de faire de l'or avec des paroles. C'est pourfl qnoi il prie Sa Majesté ou de lui permettre d'attaquer les tt ennemis, ou du moins de ne pas souffrir qu'un général « de l'armée royale soit contraint de faire un traité n in- « juste et si honteux (3). >

« Don Juan considéra comme une insulte ce renversement subit de tout ce qu'on avait péniblement édifié, m {Arektat, I. VI, p. 168.) En effet, c'était une iusulte, et il ne pouvait accepter ce honteux traité. La plupart des historiens passionnés passent ces trois propositions sous silence, parce que leur travail consiste à rehausser toujours et sans cesse le prince d'Orange, et à jeter dn blâme sur ses adversaires. Dans la relation de ces événements, l'honorable auteur des mémoires des Archives de la maison d'Orange- Nassau, malgré son admiration pour Guillaume, se montre plus juste ; noos répétons ictencore ce qu'il a écrit : « Quelles étaient les in- « tentions du prince? D'abord, mettre fin à tant de lenteurs, « et déterminer la rupture des négociations. Il ne veut pœ « entendre parier d'accord. » [Archives, t. VI, p. 167.)

M Eafio préparer les esprits à accepter dans tous les Pays- « Bas, nne paix de religion sous le protectorat ou la souve- « rainelédaduc d'Anjou. » [Archives, t. VI.]

(1) SiuDi, Uv. X, p. 7<0,

(S) Idem.

(S) lileiii,p. 7<l.

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DIS TROUBLES DBS PATS-BAS. 261

a Od avait arrêté le conseil d'Etat, obteOD la PaciBcation B deGand, intimidé les Etats géoéraux et presque mis en R faite doD Juan. ■» [Archives, t. VI, p. 1 19.)

Ce ON est délicieux, et œs aveux doivent ôtre pris en très-grande considération.

Dans cette lutte, Vhomme maynanime «I loyal succomba sous le travail incessant de celui qui oe reculait devant aucun moyen.

Don Juan, accablé de tristesse, se sentait mourir. Le 21 septembre 1 578, il donna toute autorité à Alexandre Farnèse, eteocasqa'il mourût, il le nomma, sous le bon plaisir do Roi, gouverneur général des Pays-Bas. Le 1*' octobre, selon Strada, il expira. Son corps fut transporté en Espagne, et déposé, dans l'Escorial, à l'église de Saint-Laurent, cil il fut enterré auprès de l'empereur Charles son père, comme il l'avait souhaité. (Stbabi, liv. IX, p. 767.)

Le i octobre, Ryhove voulut aller combattre les maleoHiattê (le parti militaire] qui s'étaient emparés de Menin, de Bailleul et de Poperiughe, et qui menaçaient Conrtrai; H avant de s'éloigner de Gand, it résolut d'affermir son au- ( lorité par quelque exemple terrible de la force dont elle " disposait, et ce fut parmi les prisonniers du 28 octobre u 1577 qu'il choisit deux victimes. La première que dé-

■ signa sa haine fut Jacques Hessele, qui s'était rendu cé-

■ lèbre par sa cmaoté entre tous les membres du Conseil

■ des troubles, et qui devait expier, par un inique supplice,

■ tant d'iniqnes supplices par lui ordonnés ; l'autre était

■ Jean Devisch, bailli d'Ingelmuster, qui avait, dit-on, u exercé de regrettables rigueurs à Ypres. Ryhove les fit

■ monter sur un chariot, et, dès qu'ils furent sortis de la « ville, il les fit pendre à des arbres, sans autre forme de m procès, puis il continua sa rente (1). »

Hembyze se crut assez fort pour se séparer ouvertement du parti des Etats, croyant entraîner Ryhove, et s'appuyant sur le duc palatin Casimir. En conséquence, Gand refusa de

(t) K»vTir Di LirTtMHovi. t. VI, |>p. 3!0 cl 3Sli.

Z6z ESQUISSES niSTORlQDBS

payer la qaote-partde la Flandre tiaus les impôts volés par les Etals généraux et s'opposa à la Paix de religion, qui venait d'être décrétée à Anvers.

« Les désordres et les, pillages avaient recommeocé à '( Gand et dans toute la Flandre. « Le prince Casimir, dit « Renom de France, autorisa par ses forces et présence touie « la furie des hérétiques et du menu peuple par le saccage- « ment des églises, en quoi ce prince allemand reœut ta « part, car des vases sacrés il fit forger de la monnaie, et V non coatont courut piller le plat pays et plusieurs bons H monastères de Flandres, avec telle violence, qu'il n'est « resté en plusieurs lieux nulle marque de l'antiquité et ùé- « volion de nos prédécesseurs. » Le célèbre Hubert Langue!, qui se trouvait alors à Gand avec le duc Casimir, écrit lui-même .- a Les Gantois se livrent à tant de désordres, H que je crains de voir se dissoudre l'union des Etats (1). »

La reine d'Angleterre, mécontente de la conduite de Casimir, lui Bt faire de vives représentations [lar son ambassadeur Davidson ; il s'embarqua pour ce pays, et alla s'excuser de ses rapines. « Je vois bien, mon cousin, se con- « tenta de lui dire Elisabeth, que vos troupes ne veulent « pas de mon argent et que vous n'avez pas exécuté votre « engagement d'amener avec vous des hommes de guerre, H car l'on ne saurait donner ce nom à ceux qui vous ont «accompagné (2). » Elle lui accorda cependant l'ordre de la Jarretière. Il revint en Belgique, ou il trouva son armée licenciée ; il partit fort mécontent pour l'Allemagne.

Vers la même époque, le duc d'Alençon retourna co France {3).

(1) KnTtR n LnrtBHOTE, p, 3S7. — LtUru de Langutl, p. SiSO.

(2) JitH SiiiTius. p.360.-Lettrctdo Jean Van Jeu Warcfc.-Kuivn m Liit. p. 328.

(3) Od l'accuwil d'avoir vaulu s'emparer de Mons; il s'en djreodit aull^^>|lr< Etats gf nf raui.

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