S2 ESQUISSES HISTORIQUES
déré de propager lears idées révolutionaaires, avaient d^à de boQDe heure fourni un graod nombre de prédicants calvinistes qui, sous le prétexte de la prédication d'une nouvelle religion, venaient pousser nos populations à la révolte, les villes de Tournai et de Valenciennes en font preuve. Du reste, dès que des troubles éclatent dans nos belles provinces, des agents français accourent sur les lieux (1).
Quoi qu'il en soit, les chefs calvinistes français soutinrent la révolte dans les Pays-Bas, dans un intérêt français. Dès 1 565, Coligni était en rapport avec nos seigneurs qui, depuis 1559, faisaient une opposition factieuse au gouvernement de Marguerite de Parme.
Plus tard, on donna les Pays-Bas au duc d'Alençon, sauf les provinces de Hollande, lesquelles par des stipulations secrètes devaient revenir au prince d'Orange. Et finalement après la mort du Taciturne, les Etats les jetèrent honteusement aux pieds de l'efféminé Henri III de France, qui, après de longues tergiversations, par crainte de l'Espagne ne les accepta pas. Etait-ce assez d'ignominies?
Après la mort de la reine Marie, Elisabeth, fille de Henri VIII et d'Anne de Boelen, était montée sur le trône d'Angleterre (novembre 1558). Elle se fit couronner avec beaucoup de pompe en 1559, par un évéque catholique. Elle fit à cette occasion le serment solennel de défendre la religion catholique romaine et de protéger ses ministres. A la suite de conseils de CecU, baron de Burleigh, son principal ministre, elle viola son serment et abolit cette croyance religieuse dans son royaume, pour lui substituer la croyance protestante, qu'elle y établit par le fer et par le feu.
La reine Marie avait durant quelques années persécuté les protestants, Elisabeth fut beaucoup plus cruelle qu'elle envers les catholiques (2).
(1) Aulrefoii on les nommBit dos fricotcnr* (freticn).
1 LesprBchea furent introduits dons les Paja-Buptr des prédicateurs rrançiis. n Areliiv. de la maùon d'Orange, etc., t. II, p. 180.
(2) EuiuiTK, pendant lei négcvciations rciativM k >oa mariage stcc le doc d'Anjotl, demandait la liberté religietue en France. Au plut Tort de *es di^marebcs, elle
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La politique d'Elisabeth eovera les Pays-Bas Tut pleine de daplicité ; parfois elle désapprouvait publiquement la révolte, mais la soutenait sous main, elle prêta de l'argent et envoya des soldats écossais, elle agissait selon le plus ou le moins de crainte que lui inspirait Philippe II, ou l'ambiiioD de la France.
Elle accepta « le traité de partage de la Belgique entre « la France, l'Allemagne, l'Apgleterre, et le prince d'O- • range (1). A présent que le traité est conclu, et il semble « au contentement de Sa Majesté (Elisabeth) et du roi de « France (2). »
Oh ! les nobles alliés qu'avaient les Pays-Bas 1 Ils se partagent te gâteau.
Avant ce traité, une ligue avait été formée entre le roi de France, l'Angleterre el les princes protestants allemands de la ligue de Smalkalde contre l'Espagne.
On lit à ce sujet dans les Mémoires de Wahingham, p. 207.
Lettre de Thomas Smith à Elisabeth : « Votre Majesté « saura que Monsieur Walsîngham et moi, nous avons enfin a conclu la ligue, a
« Le roi de France marque qu'il est content que le « traité de ligue se négociait indépendamment du ma- « riage (3). »
Mais la jalousie vient inquiéter l'Angleterre, et son esprit exclusif sVlarme : « Pour ce qui regarde les affaires des
ftiaait lortarer jusqu'i la mort, à Tyburn, le cilèbre prêlre calholique Slory. — Walsinghttn, nu. p. 116.
Et elle ne Touliit pu wuleiOBiit que ledac d'Anjou, cd eai de mariage, pût entendre une tatœ eu Angleteirc. — Idem,' p. 117.
WtUinEhdin up jour insisla auprèi de la raine mère poar oblenir la liberté religicuie. ■ Quoi 1 madane, lui dit-il, touIcitoiu que Ica protestants solenl wos exercice de religion t » lia auront ici, repartit-elle, la même liberté qae votro maitretse donne aux catholiquei en Angleterre. — Mémoiret, p. 28i.— Sanglante répontel
Le* personnel qui veulent étudier *ous ce rapport le règne d'Elisabeth doivent lire VBitloim de la periéeatian religieun foui U régna dBtUobtlh, par Distohiis, et un curieux ouvrage intitulé Tytiarn.
(1) lf«inoiradeWaLMiwa*ii,p. Ii3. ~-(8)BiJaL»aH& WaisiMaH4H,ms, p. 219.
(3) H*, de WàLsiMOBiH, p. U3.
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%i BSOUISSBS aiSTOniQUBS
«Pays-Bas, nous avons grand sujel d'en être jalouw ; car « étant entre les mains des Ëapagools nous ne pouvions pas « y trafiquer sûrement ; et si les places maritimes tombent à « ceux oii vous ôtes (ta France], ils régleront non-seulement a le commerce de nos marchands en ces pays-là , mais la u souveraineté de la Manche, qui nous appartient, se trowera « bornée et bien exposée, etc. (t). » C'est là une prétention passablement insolente; quoi qu'il en soit, voilà les alliés sur lesquels les habitants des provinces croyaient pouvoir compter. Du côté de l'Allemagne, de la part de l'Angleterre et de celle de la France, les secours accordés aux provinces Turent intéressés. L'Allemagne et la France voulaient l'abaissement de la maison d'Autriche, la seconde voulait s'annexer en outre quelques-unes de nos provinces.
La reine Elisabeth, dans la crainte de Philippe 11 et de l'agrandissement de laFrance, intriguait dans nos provinces, elle ne cherchait pas tant à s'emparer de quelque portion de notre territoire, qu'à rentrer en possession de Calais, que le duc de Guise lui avait vigoureusement enlevé (2). Elle se servait de nos discordes comme d'un marchepied pour y rentrer (3], et elle n'éprouvait pas de chagrin à la vue de DOS industries ruinées par l'anarchie, qui finit par s'établir dans les principales villes du pays, elle ne repoussait pas de ses Etats les nombreux Néerlandais, qui y apportaient leurs capitaux et leur industrie.
L'égoïsme fut la règle de sa conduite.
(I) Bdrliich a W*liiiioh*ii, p. 217.
(S) Voir Wusiieuii, ms. — b'aprte ud triJM, la Friaee devait lui remrilrc Calais, mais do réludail.
(3) Politique qui ne lui réussit pas. Ses intrigues It ce sujet durèrcot jusqu'i ravénemcnt de Henri IV au trône de France. Il y mit brusquemcot une fin.
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DBS TRODBUS DBS PATS-BA8.
