CHAPITRE XXVIU

Les ProviDces- Unies, constcrniSes par la soumissioa des provinces du midi et la chule d'Anvers, leur boulevard, craignirenlpour le sort de leurs provinces. Guillaume avait élé le promolcur de la révolution, il avait, parla formation de l'Union d'Utrecht, jeté les bases de la république, mais rien n'était fait ; les Etats généraux, pris d'une honteuse paiique, jetèrent de nouveau leurs provinces aux pieds de Henri III 1 Ce prince efféminé, «qui n'était en état, ni de « recevoir ces peuples, ni de les secourir, à cause des n affaires que la Ligue lui donnait dans son royaume. Hs M s'adressèrent ensuite à la reine Elisabeth, qui refusa la « souveraineté qu'on lui offrait, mais qui ne refusa pas la pron tection qu'on lui demandait (\). »

Elisabeth, qui avait ironiquement répondu aux ambassadeurs hollandais : « Il ne serait pour moi ni beau ai u honnête de m'eroparer du bien d'autrui, » n'avait refusé que par la crainte de rompre en visière avec le roi d'Espagne (2).

Après bien des prières et des sollicitations, elle leur fournil des troupes à leur solde-, mais à condition qu'elle placerait des garnisons anglaises dans les villes qui sont les clefs de la Hollande et de la Zélande (3).

Elisabeth envoya six mille hommes, sous les ordres de Robert Dudley, comte de Leicesler, son favori. Il débarqua en Zélande, vers la fin de 1585. Les Zélandais frappèrent des médailles, sur lesquelles on voyait, d'un côté, leur lion sortant des Oots agités de la mer, avec cette devise : Je lutte contre les (lots, mais j'en sors. Sur l'exergue on lisait : Par la grâce de Dieu et ta faveur de la Reine (i).

(I) BajiKDT, Bit. de ta Réarme, t. [, IÎt. XIV, p. SOS. (3) notoire det Pa^ë-Bat, I. Il, p. H7. (3)BMHi»r,liv.XIV,p. 303.

(()GMmus, Atm. dertlnuBalgi., lib.V. - IUhsls, <fniuila, etc., id an. ttftS. — Bitt. àt* Pont-Bot.

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Arrivé eo Hollande, le comte de Leicester fut reconnu en révrier goaverneur général de ces provinces, avec des pouvoirs très-amples, qui furent attachés à sa charge. Mais, avant son arrivée, et sur la proposition qui en avait été faite parJeandeBarneveldt, pensionnairedeRolterdaia, le comte Maurice de Nassau, second fils du prince d'Orange, avait été créé stathouder général et amiral de la Hollande et de laZélande{l]. Celte promotion du comte Mauricedéplut fort au généra) anglais, qui, voulant supplanter l'espèce de rival qu'on lui donnait, mit tout en oeuvre pour se faire des créatures. Il se montra zélé protestant et caressait beaucoup tes ministres. Beaucoup de protestants zélés mirent toute leur confiance dans les Anglais et dans leur général. Les habitants d'Utrecht relevèrent jusqu'aux nues, et lecomle de Nieuwenaer, voulant imiter son zèle, attaqua quelques couvents avec ses hallebardiers et les pilla. Le comte de Leicester, après avoir fait entrer dans ses intérêts quelques magistrats et tes ministres, et, se voyant soutenu parla populace, mit tout le pays dans une grande confusion : animant les provinces et les villes les unes contre les autres, et le peuple contre ses gouverneurs, et causant des divisions capables de produire une guerre civile (2).

Il parait qu'il eut dessein d'introduire dans les Provinces- Unies une certaine forme de gouvernement ecclésiastique par l'autorité d'un gouvernement militaire (3).

Sur ces entrefaites, le prince de Parme se rendit maître de Grave, de Venloo, de Nuys, de Devenleret prit, par capitulation, la ville de l'Ecluse, en août 1587. Les Etats attribuèrent la perte de ces villes à la trahison des Anglais, et principalement à celle du comte de Leicester. Alors les Etats donnèrent au comte Maurice l'autorité suprême, qu'ils avaient confiée à Leicester, à cause du jeune âge du

{t) Btawt, Bit. ih Ut Rr</'., p. 309. — Miurke te raonlraringuliûrement raconniisMnt cnvBn l'illiulre Barneveldl.

(2) Idem, p. 310.

(Si Idem, p. 311.

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sladhonder ; a ordonnaDt aussi à toaa les officiers de gnerrc a de prendre de lui leurs commissions, et de prêter serti meot de fidélité à lut et aux Etats. Par là, les troubles « domestiques commeocèrent à éclater. Les officiers déa voués à Leicesler ne voulurent point se soumettre à ce « nouveau règlement. Diedrick Sonoy, qui commandait « dans la Nord- Bol lande, ferma les portes de Hedenblik « au prince d'Orange et aux députés des Etals. Dans la «r Frise, les ministres, animés d'un zèle extravagant et « d'une avidité sordide, et souhaitant que les biens du 0 clergé catholique servissent à leur entretien, comme cela a se pratique en Angleterre, oii les ecclésiastiques ont de « riches bénéfices : les ministre», dis-je, tinrent eontiaitite- « ment deux synodes pour prier la reine d'Angleterre daecefttt u la ^Mveraineté de leur pays; disant que tout y était perdu ^ <i si elle balançait un moment à les recevoir. Us lui enmyi- « rent même un député, quoique le comte Gaillaume de » Nassau, stadbouder de Frise, les exhortât vivement à ne « pas sortir de leur sphère, et à ne se pmnt m^ des affmra « d'Etat. Leur requête, signée le 22 avril, finissait par ces « paroles : Aye* compassion, Madame, de l'Eglise affligie. « Venez au secours de Jésus-Christ, qui, comme un réfugié, w • jette, avec ses enfarUs, entre vos bras, implorant votre prolee- « tion. Celte requête parut déraisonnable et séditieuse. Les « églises de la province lui écrivirent [à Elisabeth] è pea a près ta même chose, et, presque partout, les ministres, s animés par la faction du comte (Leicester), se plaignaient « de l'indifférence criminelle des Etats, qui travaillaient, « disaient-ils, avec trop de lenteur à la réformation de l'B- V glise. Ces plaintes se faisaient si publiquement que, poor d détruire un préjugé si déraisonnable, les Elats de Hol- K lande jugèrent à propos d'assembler, à la Haye, Adrien a Saravia, professeur en théologie à Leyde, et douze des B principaux ministres de la province, pour conférer avec « eux sur l'état de l'église de la nation. Le président de la u cour de Hollande leur fil un long discours, dans lequel il

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« lear représenta, entre autres choses, que le clergé avait H tort de faire paraître si peu de respect pour les Etals; « qu'au lieu de décourager la religion réformée, c'étail la « seule religion qui fût tolérée publiquement, quoiqu'à peine la « àixiiine partie du paipleenftt profetsion, etc. (1). >

Un peu plus haut on nomme cela l'Eglise de la nation.

Un sur dix!...

Les ministres du libre examen répondirent, entres autres choses : que Fon tolérait, dans plusieurs villes et dans plusieurs villages, les papi$te8, les anabaptistes et d'autres sectes ; qu'on ne baptisait qu'un petit nombre Senfants, et que laplupart ne recevaient point le baptême, ou qu'ils étaient baptisés par les papistes ou par d'autres personnes. . . ; que l'on disait des processions à Berg-op-Zoom, etc. (i).

Les Etats, pour contenter les ministres, ces apdtres de la liberté religieuse, répondirent qu'ils supprimeraient les processions (3).

Leicester s'était rendu en Angleterre, et de là « il n'avait <i cessé d'animer le clergé par ses lettres (4). » Revenu en llollande, e il fat complimenté, non-seulement par le prince « Maurice et par les députés des Etats, mais aussi par quel- « ques autres personnes, au nom des églises réformées. On « remit entre les mains de ce comte une liste de quatorze < personnes distinguées par leur zèle pour les libertés de « leur patrie ; Leicester avait résolu de les faire passer par a les mains du bourreau. Il forma des entreprises sur ta tia berté de Leyde, d'Amsterdam, d'Enkhuyse et de plu- « sieurs autres villes, qui échouèrent par le moyen d'un > Flamand qui était à sa suite, et qui révélait tous ses se- V crels à des personnes dont il était sans doute gagné. Ce « malheureux fut découvert, et tout d'un coup il disparut, « sans qu'on entendît plus parler de lui depuis la dernière

(1) B>jtiieT, Biit. dt la Héf, 1. 1, liv, XIV, pp. 313-3U. 12) Ideiii,p.31S.

(3) Idem, p. M9.

(1) Idem, p. 317.