CHAPITRE V

Armentîères, secrétaire de la gouvernante, qui avait été envoyé à Madrid, revint, le 20 février, porteur de lettres qui enjoignaient aux trois seigneurs de rentrer incontinent an conseil (1). Ils s'étaient empressés de recueillir la succession oQverle. Le prince d'Orange et les comtes d'Egmont et de Bornes retournèrent au conseil, et y vinrent continuellement « iraictanl les choses et négoces avecq grand

■ seing et diligence, et continuant bien souvent (quand il « était de besoing] depuis le malin jusqu'au sotr, et plus « que personne n'eut jamais pensé nîcreu (2].»

Les seigneurs s'étaient emparés du pouvoir, « les comtes f d'Arenberg et de Berlaymont étaient disgraciés, Viglius « n'était plus consulté (3}. »

« Madame n'osait plus user du S' de Berlaymont en « particulier, ny tant peu de président, et aulcuns aullres, « pour ce qu'ils étaient amis du cardinal [4). »

Quant à la gouvernante, «on tuy a lié les mains aux « aS'aires d'Estat, commandement sur les gens de guerre, et n à'celuy qu'elle, comme gouvernante générale, doidt avoir t et eut deu retenir en tous les autres gouvernements «particuliers (3).»

Quelles étaient le? tendances des seigneurs? Le 27 mars, Viron, maître des comptes, écrit de Bruxelles au cardinal de Granvelle : « Parlant hier à M. de Berlaymont, me « dit, qu'il se trouvait toujours en maie grâce des seigneurs

■ (le prince d'Orange et les comtes d'Egmont et de Bornes] «et que te S' de Berghes lu) avait dit qu'il avait mis « en avant que eulx voulaient faire de par deçà ung estât

(I) ÀrehiMtdelamaûiond'Oraagt, t. 1, p. 21t.

J2) Borptiu*, Recueil, 37.

(S) Àrchioti dt la nuuian d'Orange, l. I.

H) Ha»FEKv>, Recueil, {i. iO.

Ifl) ArthiBti de la maûon d'Oraagr, l. 1. p. XXXVIll.

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50 ESQUISSES HISTOIIQVES

« de république, sur quoy il luy respondit ce qui convient a à une chose non fondée et hors de raison ( I ] . »

Il parattrait que, déjà alors, des relations existaient avec le prince detlondé. Voici un passage d'une lettre que Granvelle écrit à la gouvernante : « L'on menace fort les Pays V d'Bmbas de soubzlevemenl du costé de la Picardie, qu'est « soubs le gouvernement du prince de Condé, du prince K Porciao, et du seigneur de Sedan qu'ils nomment duc de « Bouillon, mais la prudence de Notre Altesse y sçaura fort «bien pourvoir assistée de Messieurs du conseil, faisant a tenir regard sur ceux qui meynent les practiques et ayant « l'ceil au guet par dedans le pays, afin que nulle assem- B blée secrète se fasse (2). >

Puis, le ijuia 156i, le cardinal écrità Bollweiller: « Le K prince de Condé fait faire les montres de la Picardie en « armes, chose qui donne quelque soupçon, avec les prac- « tiques qui se font continuellement pour susciter çtiel^ « émotion aux Pays-Bas. »

L'administration du paya sous l'inOuence des seigneurs fut déplorable, on vil se multiplier rapidement toute espèce d'abus, « par lolfaéries, vendition des offices, avanchement (1 aux abbayes, mediantibusillis,etauliresplusieurschDses, « l'on se haste de faire lost sa main. Tout est vénal et le Roy a frustré de ses droits dans une foule de choses et eslatz se « donnent tous à plus offrantz (3). »

Etait-ce par amour pour le peuple, dont ces messieurs prétendaient défendre les droits, qu'ils s'engraissaient à ses dépens? Déjà l'on commençai) à craindre un soulèvement général (i).

« Les affaires, et signament de la religion, vont journel- « lement de mal en pis, et se perd grandement l'auctorité ■ de Sa Majesté, laquelle l'on redressera difficilement. On

(I) ArfMvtt dt la niaiton iOrangi, 1. I, p. 330.

(3) Idem, 1. 1, p. SBS.

(3) ldcm,t. I, p.XXXXtX.

(t) Idem.

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DBS laoURlBS DBS PATS-BAS. 51

< redoute une rebellioD à Anvers et qae les autres villes « des Pays-Bas se jolndrotenl et se feroyeut villes impé- «riales. ... pour la disseasioo qui est en la religîoD par a deçà, l'on ne se peut plus Ser aux subjeciz. » On avertissait le prince d'Orauge que les Huguenots « tâche-

« ront à quelque révolte ou émotion au Pays-Bas, et la n Reyne d'Angleterre aide ce qu'elle penlt, de manière

< qu'il fault bien estre sur sa garde (i).

On commence à craindre un soulèvement général; contre qui? Est-ce contre les seigneurs et contre leurs indignes rapines, est-ce contre l'autorité du Roi? Ce souverain laisse faire, il ne se mêle pas du gouvernement, l'histoire n'éclaircit point celte affaire.

a On redoute une rébellion à Anvers, s 11 y avait eu, en effet, de l'émotion dans cette ville par suite de prêches publics ; comme les autorités n'y donnèrent point de suite, les sectaires se crurent tout permis.

La ville d'Anvers était le centre de trois sectes : les calvinistes, les luthériens et les anabaptistes; elles se disputaient entre elles et étaient intolérantes, mais toutes tes trois se réunissaient contre l'Eglise catholique. La plus nombreuse et la plus turbulente était celle des calvinistes; les loibériens étaient plus paisibles et plus tranquilles et même parfois, dans l'intérêt du bon ordre, soutenaient tes catholiques (2) ; quant auxanabaptistes, ils avaient peu d'inûuence.

Les calvinistes étaient pour la plupart des Français et des Wallons, ils avaient alors pour prédicant un nommé Fabricius, moine défroqué, qui avait été se marier en Angleterre (3).

Oo paraissait avoir des craintes sérieuses pour le repos de la ville d'Anvers. Le 3 juin le cardinal écrivait au chancelier Seldt : « Les Huguenots practiquent continuellement

(1) Arehivet de la maUon iTOraitgt, I. I, p. XXXXIX.

{!) Le* lutb/ricns g£ ni) nie me ni élaictit des niS/jociaiilt illeintudi. Comnie lli iUâtal très-{>*liibles, leg luigiilral», de|iuis des aiiofu. Ira toMfiient licitement. (3) GtKhirdtnit van Aniietrprn, door Mutins m Tokfi.

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i>Z ESQUISSES HISTORIQUES

'( quelque chose de uouveaa et l'on asseure qu'ils ont quel- « que iotelliyence sur main en la ville d'Anvers. »

Le 26 juin Bollwiler écrilà Granvelle : «Je ne doute des a i)ratiques entre aulcuns des Pays-Bas et Hiigenotz de « France, ce que devrait à correction, faire basler le Roy « pour prévenir qu'il ne s'allume quelque feug en ses pays, c( que peult-cstre aurait-il assez aHairc d'eslaindre, considéré « le Daturel de ceuU du dict pays. »

On a vu que le prince d'Orange et ses deux associés étaient les maîtres du pays, il y avait plusieurs mois qu'ils se délectaient dans tous les délices du pouvoir qu'ils avaient usurpé. Marguerite était annulée, le Roi gardait le silence et laissait faire, mais la saliclé naU de l'uniformité, il faillait du nouveau à ces Sybarites, ils voulurent concentrer l'autorité dans le conseil d'Etat ; « un pareil changement de « rapports eut abouti à l'omnipotence des seigneurs au dé- « triment du souverain (1).» — « Obtenir celle modification « essentielle du droit public fut le but principal de la mis- « sion d'Egmont en 1565 : on voulait « aucuns moyens, « grande et nouveaux (%). »

« Les tentatives pour centraliser les affaires dans le con- « seil d'Elal n'avaient abouti qu'à entraver et suspendre le « cours régulier de l'administration (3). » Ce qui prouverait jusqu'à la plus faaute évidence que ces seigneurs n'élaienl que des brouillons.

« Le pouvoir royal était compromis ; la duchesse dans la « dépendance des seigneurs, le conseil privé cl celui des &a nances, traités déjà comme collèges subalternes, sans « autorité réelle. Tout se décidait par l'influence des grands, « de leurs créatures et de leurs ministres. Delà de nombreux « abus ; la dissipation du revenu public, la vénalité des char- « ges, la partialité de la justice, la violation des lois : ce (t mélange eu un mot d'arbitraire et d'anarchie, inévitable

(I) Archive* de la maitmi SOran^e, I. 1, p. XLI. ('4)Mi'm..il>i>l.'m.

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SES TIOUBLBS DBS PATS-BAS. 53

« dés qae le goavernement , entraîné par les exigences d'un I parti, n'est plus respecté par la nation (1 ]. n Qnel tableau! Pauvre pays, en quelles mainsilélaitlombél ËD présence de cet état déplorable des choses, la gouvernante pria Viglius de se rendre à la cour, ott l'on parla de matières fort importantes qui se devaient proposer toachanl la religion et la justice, et pour traiter ces matières on avait choisi Jacques Maas, conseiller de la courde Brabant et Motinéas, qui jouroellement étaient en conseil avec les seigneurs ckêz le prince d'Orange et M' d'Egmont; le dernier tient déjà pour résolu « qu'on ne doibve plus empescher le

< mariage des preslres, ni la communion sub utrâque specte

< et liegnent aucuns des seigneurs telz propos d'abolir l'in-

«quisitioo mais pour cette première, la journée

«est mieulx passée que je ne pensois, car les propos de

■ remédier au faict de la religion passèrent en termes géné- » raulx, mais le principal thème estoil comme lesFranchois « et mesme les Huguenots de France menoient incessamment « les practiques contre ces pays, que les Allemands ne nous

« veuillent pas de bien l'on ne se pouvait plus fier

« aux subjectz, d'entre lesquels plusieurs adhérant aux u seclGs,poitposaient la fidélité qu'ils devaient à leur prince, f et que l'on n'a pas nng denier pour pouvoir résister an a moindre trouble. Etc. (2). »

Les partisans du Roi, du conseil, pour obvier à cette triste situation « recommandaient les voyes ordinaires ; le prince « d'Orange les redoutait : ne pouvant atteindre son but par « elles, il voulait aucuns moyens grands et nouveaux par « l'entremise d'Egmont (3). »

En conséquence, la gouvernante pria le comte d'Egmont de se rendre en Espagne auprès du Roi ; « le comte au com-

■ mencement feit aucune dilBculté, s'excusant, toutesfois

(I > Ârtlàvti de la tnaimm d'Orange, (. I, p. 334.

(3> Relire de Visuni i Guhvili*. — Archive; l. 1, pp. 339 et 39C.

(3) Arehma dt ta nunnm d'Or(Higt, t. I, p. 337.

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54 BSQDISSBS HISTOBIQDBS

« comme soa altesse iasiatoit en son propos, et le pressa « fort, l'accepta eofia (1). »

Le comte d'Egmont partit le i" janvier. Plusieurs de la noblesse l'accompagnèrent jusqu'à Cambrai. Il y resta un ou deux jours. « Dans les festins donnés à son honneur, l'ar- « chevéque de Cambrai fut traité d'une manière indigne a par les amis du comte (qui s'en indignait]. Il se permirent « toutes espèces de moqueries auxquelles l'évoque répondit H avec modération (2). »

Le comte d'Egmont arriva à Madrid au commencement du mois de mars, contre l'attente et l'ordre du Roi, qui voulait retarder son arrivée, peutr-étre parce qu'il avait appris de la gouvernante que le comte avait si librement entrepris ce voyage par la considération deses intérêts. 11 lui fil néanmoins un bon accueil, et tel que le méritait une personne de sa condition et un capitaine qui s'était illustré par d'éclatantes victoires (3). Il l'écouia plusieurs fois avec one sérieuse attention, et approuva même plusieurs de ses idées relatives aux nécessités publiques des Pays-Bas, et môme lorsque le comtelui parla deses affaires particulières, il lui accorda presque toutes les choses qu'il lui demandait (4).

Avant de donner une réponse relative à la question religieuse, il fit appeler auprès de lui les premiers théologien de ses Etats, et les consulta sur la liberté de conscience. Les théologiens lui répondirent qu'il pouvait l'accorder, pour éviter de plus grands maux. Philippe fut fort mécontent de cette réponse. Alors H se précipita aux pieds d'un crucifix et s'écria : a Je vous supplie, ô mon Dieu, de m'affermir « pour toi^ours dans l'intention que j'ai formée do ne plus u reconaaiire pour sujets ceux qui n'auront pas voulu vous « regarder pour leur mattre (5). u

(1) HoppRiDs, Recueil, p. i3.

(3) Vàh d» BkM.

(3}ST»Di, liv.IV,p.S28.

(i) Idem, p. S28.

(9) Idem, p. 330.

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DBS TROUBIBS DBS FATS-BAS. 55

Nous avons eDlendu des personnes émettre l'opinion qu'il fallait pour juger celle importante question se rapporter à cette époque, et en outre tenir compte de la profonde conviction religieuse du Roi. Nous remarquerons qu'il y avait quarante ans que cettequestion était débattue en Allemagne, en Angleterre et en France; l'expérience et le bon sens avaient appris qne de sages concessions étaient ce qu'il y avait de pluscooseillable, les bûcherset les armes n'avaient pas prévalu ; on tue les hommes, mais pas les idées. D'autre part, des théologiens belges, appelés à donner plus lard leur avis sur ce sujet, furent d'accord avec leurs collègues de l'Espagne. Quant à la profonde conviction religieuse de Philippe II, on peut en douter, cela cadre fort mal avec le dérèglement de ses mœurs (1).

Nous croyons que le roi, voyant porter atteinte à l'autorité de l'Eglise, craignait de voir aussi péricliter sa puissance ou' son pouvoir, et cela n'allait guère à ses idées absolues.

Le Roi, en remettant ses instructions à d'Egmont, ne lui cacha pas le ressentiment qu'il éprouvait de la dernière conspiration de la noblesse, et de celte façon d'habits qui avait été inventée pour se moquer du cardinal de Granvclle, et dont lui, avait été l'auteur. Le comte assura le Roi par serment que tout ce qui avait été fait, n'avait été qu'un jeu sans dessein, parmi les réjouissances de la table; et qu'il avait inventé ces chapeauxde bouffon, afin que cette extravagance de personnes un peu échauffées par le vin donnai pluldt sujet de rire que de craindre (S).

Le Roi donna l'assurance au comte qu'il viendrait bientôt lui-même aux Pays-Bas pour entendre de plus près les demandes des provinces. Le jour même que le Roi donna ses instructions au comte d'Egmont, il 6t venir devant lui

(I) Voir le remarquable ouvrage înlitulé : Antonit Père: et PMlippe 11, par M. HietiBT, iroitième édition.

(S) STKtDi, liT. iV. pp. 3S9 et 330.

56 xsODiBsis iiaTouçuis

Alexandre Faroèae, fils d'Octavio Farnèse et de Hargaerite d'Autriche, ducs de Parme et de Plaisance ; et se tournant vers le comte : u Entre les choses, dit-il, que vous présenti terez à la gouvernante, je coromels ce jeune princeà votre a conduite; vous lui rendrez les devoirs que mérite le fils « de ma sœur, et de votre gouvernante. »

Le comte d'Egmont ayant remercié le Roi de cet honneur, partit de la cour plein de joie (1).

La gouvernante songeait à exécuter les ordres que le comte d'Egmont lui avait apportés d'Espagne, lorsqu'elle reçut de nouvelles letlresde Valladolid dans lesquelles le Roi lui mandait le contraire de ce qu'il lui avait ordonné par le comte d'Egmont. Celui-ci, étonné de cette remise , se plaignit à la gouvernante « que par ce changement de résolution, le «Roi lui ôtait le crédit et la réputation auprès de ses compé- « tileurs, etc. , etc. , etc. . .' » La gouvernante rendit compte de ces choses au Roi, et trois mois après elle reçut des

lettres écrites de Ségovie « 11 ne voulait pas qu'on

a adoucit, ou qu'on différât la punition des Anabaptistes « et des autres hérétiques, de quelque secte qu'ils pussent

«être qu'enfin te concile de Trente ayant déjà été

« publié dans le pays, il restoit qu'on le mtt en exécution, « aussi bien que les édita de l'Empereur et du Roi, etc. (2}.»

Par un édit du mois de juillet 1 565, le concile de Trente fut publié, et en conséquence reçu dans les synodes des diocèses.

La gouvernante en avait fâit la proposition au conseil d'Etat, mais elle éprouva aussitôt des oppositions ; on y prétexta que le concile de Trente donnait atteinte, en bien des articles, aux privilèges des provinces, qu'il attribuait à la juridiction ecclésiastique une autorité qui était incompatible, ajoutait-on, avec la liberté de la nation ; que les princes catholiques avaient refusé de le recevoir et qu'il rencontrait en France les mêmes contradictions, Ces difficul-

(1) SntDA, lir. IV, p. 332.

(î) Idem, liï. IV, p. Ît7.

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DBS TB0BBLS9 DB9 PATft-BiS. SH

tét étaient turtout appuyées pat- le prince d'Oraage (1). »

Cependant la réponse dn Roi avait jeté de la consternation d'autant plus « que plnsieurs prétendaient que Sa Majesté « avait le dessein d'introduire l'Inquisition d'Espagne (2). »

Marguerite, mise en demeure d'exécuter les ordres précis du Roi, réunit le conseil d'Etat, et la question brûlante lui fut soumise. Cette séance fut mémorable; le conseil se partagea en deux opinions diamétralement opposées; Viglius se prononça nettement pour la surséance, en offrant courageusement de prendre sur lui la responsabilité de cet acte de désobéissance. Cette proposition pleine de sagesse et digne d'un véritable homme d'Etat, fut fortement combattue par le prince ePOrange, il opina pour la publication iminédiate des mtentionsàu Roi,qmserail mécontent, disait-il, si on n'obéissait pas à ses injonctions. Marguerite, effrayée à l'idée du ressentiment de son frère, se laissa prendre an piège ; les conseils de justice et les gouverneurs reçurent l'ordre de se conformer aux derniers ordres du Roi. A la fin de cette séance du conseil d'Etat, le prince d'Orange, parlant à un de ses voisins, laissa échapper, d'un air triomphant, ces mots, qui révélaient le secret de son opinion ; « Noua t verrons bientôt le commencement d'ane belle tragé- «die(3). »

C'était, de la part de Guillaume, du machiavélisme facile à comprendre ; cette publication allait produire une violente agitation dans le pays et précipiter une crise dont il comptait bien tirer parti.

Pontus-Payen écrit : k Le prince de sa part ayant trouvé « si belle occasion de brouiller les cartes, en discourait étran- « gementavec les seigneurs et gentilshommes de sa cognois- « sauce, principalement ceulx qui étaient de la nouvelle fl religion; it avait des gens apostés par toutes les provinces

(1 ) Bmtifmuo, BUioiM dti GMrTH rft Flattdrt, liv. II.

(2) Arehivti dt la maiMn d'Orange, 1. 1.

(3) Vita VigliuM dans laa Anklecti Belgiet, IV, iS.

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58 BS1}UlSSBa HISTOHIQUBB

« qui semaient le brait que le Roi avait résolu d'introduire « dans les Pays-Bas l'Inquisition d'Espagne, d'âter aux sei- « goeurs et gentilshomaies les gouvernements et les états el « les coDférer aux Espagnols, aux Bourguignons et Italiens, « qui abuseraient impudiquemenl des femmes et filles et « raviraient les biens d'un chacun , imposeraient toutes « sortes de tailles et gabelles sans assembler les Etats, aboa liraient nos privilèges et libertés, et pour le faire court, « planteraient ici la domination espagnole et nous ren- « draient esclaves comme les habitants du Pérou, etc. (1). L'auteur des Archives de la maison d'Orange condamne peut-être sans le vouloir son héros, le prince d'Orange. « On prouverait difficilement, croyons-nous, dit-il, que Phi- « lippe II ait eu le dessein de mettre les libertés du pays « à néant. An commencement de son règne rien ne justifie « cette supposition (2). »

Guillaume depuis longtemps avaitaussi établi an système d'espionnage auprès du Roi, ii avait gagné un de ses secrétaires nommé Van den Esse, « lequel abusant de la privante « du Roy son maistre, avait été si téméraire de fureter sa ti poche pendant qu'il était aa lit et lire les lettres secrètes « de la gouvernante el du cardinal, faisant puis après en- « tendre le contenu au prince d'Orange (3). »

Guillaume se « vanta en la présencede Christophle d'As- « sonville qu'il ne sortait pas une parole de la bouche du (c Roi, ou en public, ou en particulier, qu'elle ne lui fût fidè- « lement rapportée jusque dans la Flandre ; que vérilable- (( mcnl il achetait bien cher cette connoissance, mais qu'il ne « pouvait mieux employer son argent, etc. [i).

Le prince d'Orange éci'it le 22 août à son frère le comte Louis de Nassau, il l'engagea venir, «de sorte que je dési- « rerais bien votre présence pour plusieurs choses trop lon-

(1) Mémoirti, p. 12S.

(2) Archiva da la maiion d'Onmgs-Nauaa, t. I. p. 166.

(3) PONTCS-P*»», Ijv. Il, p. 1 16.

(i) SniM, Ii*. V, p. 3M.

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DBS TROUILBS DBS FATS-BAS. 59

« gueê h écrire, etc.{\).n Guitlanme est trop rasé pour détailler ces plusieurs choses. Le comie Louis de Nassaa était intelligent, d'une prodigieuse activité el d'ua courage chevaleresque; dévoué à son frère, il fut ud de ses plus dociles inet rumen ts.

« En tout cas le prince d'Orange, prévoyant que tôt oo a tard le Roi prendrait des mesures sévères contre les ré- « formés et leurs amis, ne voulait pas être pris au dépourvu. « On cherchait des alliés en Allemagne, ob il se faisait des

■ armements secrets et dans lesquels le comte Louis de « Nassau paraissait être mêlé (2] . »

« Le prince d'Orange voyant que la résistance armée f pourrait devenir nécessaire voulait, en évitant les démar- «ches inconsidérées, se tenir prêt à tout événement. H « désirait donc pouvoir disposer, le cas échéant, d'un certain « nombre de troupes, dont on pourrait faire usage, avec « l'autorisation ou du moins au nom des États (3). » Ceci est à propos des levées d hommes en Allemagne par le duc Eric de Brunswick, « lequel faisait sembiatU de lever ces « troupes au nom da Rot, dont il n'avait aucune charge ni « ne l'eut jamais (4). »

Le prince adresse à ce sujet une lettre à son frère le comte Louis, en date du 25 janvier 1 566 (5). Guillaume disait des levées en Allemagne, et le bruit se répandit dans les provinces qu'elles étaient destinées contre les Pays-Bas; cela causa de grandes alarmes. La duchesse de Parme dans une lettre du ai mars, en écrit à Philippe 11. Le Roi répond :

■ Je faix aussi écrire au duc Eric (de Brunswick] qu'il se » déporte de faire semblant de lever gens [selon que le bruit

■ courait] pour mon service, comme une chose controuvée «et dont il n'a aucune charge, ni l'eust jamais [6]. »

(1) AreUBti it JamoiM» d'Onmge, 1. 1.

(S) Idem, 1. 1, p. ^.

(3) Idem, t. II.

(1) Idem, Gl Proeèi trbmiut eht «mtti tBmfan, etc., pp. 996, 3BI.

(9) Idem, t. H, p. !3.

(It) Idem. 1. D, p. 33. ProcU erimmel dti etmut d'Etiioin, etc., p. S96, SBl.

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■SQD1SS18 HlflOUQDIS

CBAPITRE VI.

La gouvernante fut très-embarrassée après avoir pris connaissance des dernières instructious du Roi ; elle eût préféré ne pasy donaerdesuite, mais les ordres de Philippe étaient positifs; en conséquence, elle adressa une circulaire aux gouverneurs des provinces pour les engager à faire observer ce que voulait le Roi, et cela dans le but, disait-elle, a de « maintenir la tranquillité dans les Pays-Bas et les préserver u des maux dont sont affligés tant de peuples par le chante gement de religion, etc. (1). »

Les conseils, du Brabant méridional, de la province d'Anvers et du Brabant septentrional firent des représentations à ce sujet. La gouvernante, après avoir consulté son conseil, leur répondit : « que le Roi n'ayant nullement l'intention « d'introduire quelque chose de nouveau, elle trouvait à « propos que les choses demeurassent en même état, mais « qu'on devait observer les édits de l'Empereur jusqu'à ce « que le Roi en eAt autrement ordonné. »

La crainte de l'Inquisition avait si fort alarmé tout le monde, que la principale noblesse fit secrètement une ligue. «Les plus zéléscatholiques entrèrent dans ce projet, comme « les autres (2). » Cette ligue fut ensuite connue sous le nom de compromis. « Quelques auteurs ont dit que le prea mier plan en fut dressé à Bréda par Philippe de Marnix, « seigneur du mont de Sainte-Aldegonde; mais FrançoisJu- •{ mus (3) raconte autrement la chose, et ce qu'il en dit est plus a vraisemblable, parce qu'il en parle comme témoin oculaire. 0 II dit donc que le trois novembre 1565, lui Junius ayant « prêché dans l'hôtel de Kulembourg, à Bruxelles, devant

<l)STt*Dl, liT.IV,p.S48.

(S) Brirdt, BiUaire de la réformalian, liv. VI, t, I, p. ISS. (3) Ct Juniut M Domintii Ddwr. Calviniste franrAia. Il alla tusaî prâcher dans le L)Dd>«a^.

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DU TMDILBI BU fin^BAS. 01

« one viDgttine de gentilshommâs, cette petite assemblée

H délibéraot après le sermon sur les moyens de secoaer le « joug des inquisiteurs, il y fut résolu de former ane assot ciation, d'y inviter les princes protestants d^AlUmagne, d'y « faire entrer le plus qu'on pourrait des habitans des Payaa Bas, et de nommer pour cet effet deucp personnes dans chaf qvit prooinco qui travailleraient à y cimenter la ligue, et à « l'y groesir. Il ajoute qu'au même jour que celte résolalion « fut prise, on avait aussi formé le dessein de se saisir de la a ville et du château d'Anvers, le treis.de décence suivant; « mais que ce dernier point ne put être exécuté, parce que « le prince d'Orange, à qui son frère Lonis en parla, ne « l'approuva point (1 ).

Guillaume écrit à son frère Louis, le 22 août 1565, de venir pour plusieurs causes trop longues à écrire. Ce rusé personnage écrivait ordinairement de cette manière pour ne passe compromettre. Nous voyons d'abord que le comte Louis se trouve mêlé dans la levée d'hommes de guerre en Allemagne. Il s'est rendu aux désirs de Guillaume, et il assiste à une réunion de gentilshommes à Bruxelles, oh l'on jette les bases d'une ligue secrète ayant des ramifications à l'étranger. On y propose de s'emparer d'Anvers et de sa citadelle; Guillaume, à qui son frère Louis soumet la chose, rejette seulement ce dermer point. Le trois décembre était l'époque fixée pour tenter cette entreprise, il était donc question d'une levée de boucliers et dont la date était déjà arrêtée. Malgré totrtes DOS recherches nous n'avons trouvé aucun éclaircissement po«tr élucider ce mystère. Mais nous avons constaté, dans nos recherches, qu'il existe des lacunes qui nous semblent calcalées, et nous avons acquis la conviction qu'il existe des documents que l'on ne veut pas publier.

D'après l'histoire de la vie de Marnix de Sainle-Aldegonde, celte réunion à l'hâtel de Culembourg aurait eu lieu le 3 novembre, et elle était présidée par Harnix. D^à les

(1 ) BuKM, BiU. A la rif., U*. VI, p. ISS.

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6S ISQmsSU HISKHUQDBS

seigneurs ligués avaient été réunis à Spa, oii ils avaient proposé le projet en question (I).

Une troisième réunion de douze gentilshommes, présidée par le prince d'Orange (2), eut lieu à Bréda et la confédération y reçoit son organisation définitive; Marnix est chargé de la rédaction du Compromis (3).

« Le but du prince en invitant les seigneurs à Bréda « était, comme déjà en 1 563 contre le cardinal de Grauvelle, « de délibérer sur le gouvernement général et deprendre (4) «m- « joinctement des mesures pour sauver le pays (5).

0 L'idée qu'on voulait imposer au souverain par une li- « gue entre les sujets et même par les armes avait causé une « impression trop funeste. Le comte de Megen manifesta « sou indigualion (6). »

L'acte signé à Bréda portait en substauce que les nobles s'étaient confédérés et s'engageaient par serment à s'opposer par tous les moyens en leur pouvoir à l'établissement de l'Inquisition espagnole. Cet acte fut nommé Compromis parce qu'il couteuait des promesses réciproques. Le comte Louis de Nassau, frère du prince d'Orange, Henn de Brederode et les comtes de Culembourg et de Berg-op-Zoom étaient les chefs de cette coufédératiou (7). Ils ûrent traduire l'acte de confédération en diverses langues et il fut répandu avec profusion dans les villes et dans les campagnes. Rarement un écrit a jelé autant de perturbation dans les esprits que celui-ci. « Tous, à l'envi, dit le cardinal Bentivoglio, « catholiques, protestants, nobles, roturiers, négociants, « gens du peuple, gens de toute qualité et de toute profes-

« sion, couraient s'engager dans la confédération c'é-

« tait un torrent débordé qui entraînait tout dans son cours. . .

(I) Binaire de Marnix d« Sainle-Aldegondc, cbap. 1, p. 7, pir Jdsk.

(S) Pomui-Piiiii, p. 121.

(3) BoMNiT, Pb. de U Belg., p. 43.

H) Bmt, Uém., p. SS.

(B) Arehio. de la moiwn i'Oraage, réfleiioni de Tailleur, t. II, p. i2 .

(«) Ideni; ib.

(7) Gkotidi, Ann. et hiu., liv. I, pp. 19 et 20. biuidi. mon.

DBS IKODBLBS DBS PATS-IAS. 63

a La seale idée de l'inquisitioa jetait partout l'époa-

t Taate(i). »

Strada dit avoir tu ud de ces actes, en langue anglaise, portant rinscription : « Copie du traité des grands et des t nobles dea Pays-Bas, contre VInquisition tCEspagne qu'on a veut introduire dans ces provinces (2). »

Cette affirmation est audacieuse, elle avait été inventée pour les besoins de la cause ; c'est ce que l'on nomme, de nos jours, un canard politique.

Hames, nommé Toison d'or (béraut de l'ordre), se vanta d'avoir dans ses mémoires plus de deux mille gentilshommes..-. Le comte de Megue, chevalier de la Toison d'or, donna l'assurance à Marguerite qu'il y avait deux chevaliers dont il ne savait pas les noms, qui étaient entrés dans la ligue avec le reste de la noblesse (3). « Il n'était pas malaisé u de soupçonner l'un des deux ; car alors que le prince ■ d'Orange se plaignit dans le conseil qu'on le mettait au a nombre des conjurés, il avait connu sans doute qu'on « avait cette opinion de lut, et que c'était lui qu'on sonpo çoDoait. Pour l'autre, on balançait entre les comtes de < Bornes ou de Hoogstraeieo (4). »

11 avait été décidé à Bréda que l'on se réunirait de nouvean à Hoogstraeten.

Le comte d'Kgmonl avertit la gouvernante qu'il se rendrait à cette assemblée.

n Le comte d'Egmont se rendit à Hoogstraeten, l'assem- « blée qui eut lieu immédiatement après celle de Bréda, u pour remplir aux commandement$ de Monsieur le prince ; et K bien que celui-ci (Guillaume) n'aura pas confié tous ses « secrets à l'auteur de la susdite proposition, le comte en di-

(1) Biu. du gaemi de Ptandn, Viv. II.

(i) Dtla çuem dt FUmire, \\v. V, p. 387.

{3} Stuu, Ut. V, p. 2t!8. Le conte de Hegae le ponvtit stroir, parce que Bimes aviit bil du ouvertures ï ion miître d'hâtel nommi Anderleeht, el l'aTtit TjTeinent preué de m meltre de la coarëdiration, cbOH qu'il iTait rejetée.

({) Idem, li*. V, pp. SHet»».

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64 HQDtSSU BlSnmQUBS

« sant « mais o'y fat fait que bonne chière » a dit la vérité a sans doute, mais pas toute la vérité (f ). »

La lettre par laquelle le comte d'Egmont aononce : <t pour « remplir aux commandements de Monsiear le prince, je a me trouverai demain au soir à Hoogstraeten, etc. n est adressée à Monsieur le comte Louis de Nassau, secrétaire. Elle porte la date du 1 1 mars 1566.

Le comte Antoine de La Laing écrit au comte Louis de Nassau à Bréda, en date du 17 mars, pour lui annoncer qu'il a été instruit par Culembourg d'un changement qui a été hH avec le comte de Berghs dans un certain billet (requête des confédérés).

« La requête des nobles à la gouvernante fut modifiée plus «d'une fois; surtout adoucied'après /es conset7s du ;»-tnce(2]. »

Le comte de Hoogstraeten écrit au comte Louis deNassau, en date du 17 mars. Sa lettre est relative « à la résolution « qu'avis prins par l'advise de Messieurs le Prinche et conte « de Hornes. » Elle est sans doute celle de présenter la re- « quête. Cette résolution fut donc prise quand le prince fut K revenu à Bréda (3). « Le prince n'avait pas trouvé maa- « vais que la requête fût présentée (4). »

L'auteur des Archives de la maison d' Orange -Nassau écrit que l'on trouve dans on mémoire fort curieux : « d'envoyer en extrême diligence par tous les pays avertir « nos alités, pour se trouver le trois du mois d'avril prochaÏD M à Bruxelles, avec aultant de chevaux et armes et en u. aussi bon équipage que (aire se pourra, toutefois en leur « équipage ordinaire, sans harnois, pour le quatrième pré- « senler à Madame la remonstrance conçue, qui contient « Vabotition de l'Ioquiaition et des edicts et placarts concer- 0 nant icelle.

« Le quatrième du dit mois nous nous trouverons au loti) Àrrhivtidelanuiitott tOrangt. t. U, p. 44. (3) Idem, 1. Il, p. 46.

(3) Idem, t, II, p. Kl.

(4) Idem, 1. 11, p. 52.

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DES nODIlBS Aïs PATB-BAS. 65

■ gis de Monsienr de Mansfeld (1 ), an matin à sept heures « auprès de Moosieur de Brederode.

t A Monsieur le conte Lodwick d'escrire aux officiers de « la compagnie (compagnies d'ordonnance) de Monsieur le « prince, d'amener au dil jour autant de gentilshommes et fl hommes d'armes que faire se pourra. Le même seigneur u eonu escrira à Monsieur de Hoehstrate pour le mesme « effect.

«A Monsienr de Rumen (Bernard de Mérode], faire te V mesme en la compagnie de Monsieur l'Amiral (de Bornes). » Viennent les noms des personnes désignées pour travailler les différentes provinces. « Pour Hollande, Monsieur le • conte Lodwick écrira à Monsieur de Brederode qu'il y « députe quelques gentilshommes à cet effect avec ses « lettres de crédence. Pour Zélande Monsieur le conte Lo- « dowick en est chargé. Four Frise, idem. Pour traiter « avec la ville (Bruxelles), le conte Lodwick.

« La charge dt semer des billets se donnera aux ministres

■ (protestants) d'Anvers, lesquels Monsieur de Sainte-Alde- K gonde (Mamix) avertira de la rést^ution (3). »

Quel est donc le chef que l'on ne nomme pas, qui garde le masque et qui donne des ordres si impératifs à des hommes tels que le comte Louis de Nassau, le comte de Brederode, un descendant des comtes de Hollande, qui en tirait vanité et était plein de morgue, au comte de Homes de la puissante maison de Montmorency, aux comtes de Maasfeld et Hoogstraeten et d'autres? Ce ne peut être que le prince d'Orange , et ce personnage était revêtu des premières charges do l'Etat '.....

Le comte d'Ëgmont, dans sa lellre au comte Louis de Nassau, lui donne le titre de secrétaire; il était, en effet, secrétaire de la confédération. Il est donc de la dernière évidence qu'il a écrit un nombre considérable de lettres

(I) LeGliduTieuxcomle de Haaifelil, lequel jurvlnt i retirer tonflls delà etuse dei caorédér^».

(S> Archiva, elc ., t. Il, pp. 07, S8, 119 el 60.

66 ESQDISSEfI BISTOUQDBS 1

aux seigneurs coalisés dans les proviaces. Or ces lettres, qui sont des pièces considérables du procès, on n'en publie pas ' une seule. Cette lacune est quelque peu étonnante. (Dans une circonstance encore plus grave, en temps et lieu, nous ferons remarquer qu'on a suivi la même méthode de mulisme.)D'autrepart,on a publiédeux lettres du comte Louis, dont l'une est écrite avant la dévastation des églises et des couvents, dans lesquelles il désapprouve et blâme tout excès. Ce tour est adroit, mais il ne trompe que les personnes qui ont superficiellemeot étudié l'histoire de celte époque, Du reste, nous sommes d'avis qu'il est possible que SOQ frère et lai ont trouvé qu'on avait été trop loin. Ils avaient excité les mauvaises passions, mais il n'est pas facile de les arrêter dans des limites tracées à l'avance.

I^e 3 avril, la gouvernante écrivit au Roi qu'à Anvers « aulcuns malings esprits semoyent des billets, que ce que « l'on avait répondu sur la requête des quatre villes estait « pour les tromper.... les malvaillans ne cessent de faire a tout extrême pour faire eslever le peuple ; ayant eu advis « que aulcuns avoyent apretez environ cincq mille nouveaux « billets et escripts, aultant ou plus séditieux que tous les « aultres (1). »

Les ministres suivaient les ordres qui leur avaient été

« La requête présentée à la gouvernante fut composée « par le comte Louis de Nassau [2]. »

(Test-à'dire qu'il est plus que probable qu'il tint la plume et que son frère Guillaume dicta.

Le comte Louis se rendit à Viane le 29 mars et en partit le 31 , avec le comte de Brederode, pour Bruxelles (3).

Il paraîtrait que quelques nuages s'étaieol élevés de ce c6té, et que le comte Louis parvint à les dissiper.

Le prince d'Orange est tout à la grande affaire qui se

<1) Proeit i^Bgmmi, 11,307.

(S) Archivée, etc., t. II, p. 67.

(3) n «in*, IV, 32i. Àreh.. I. Il, p. 7*.

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DES TKODBLIS DES PATB-BAS. 67

Lre, il écrit le 1" avril à son frère Louis. Il l'exhorte ir soin que les confédérés De soient pas accompagnés ^étrangers et qu'ils Tiennent sans armes (1).

Cependant les confédérés avaient demandé audience à Marguerite pour lui présenter une requête.

Le âSmars et les jours suivants, le conseil d'État délibéra sur la surséance et la modération des placards, et il fut résolu que l'on admettrait les confédérés, pourvu qu'ils vinssent sans armes et en bon ordre.

Les débats avaient été animés, le duc d'Arschot et le comte de Berlemont avaient été d'avis de ne pas recevoir les confédérés dans la ville en si grand nombre. « Qu'est-il « besoin, disaient-ils, de cinq cents hommes pour présen- ■ 1er une requête [2)? » Le prince d'Orange fut d'un avis contraire ; d'ailleurs il avait de l'aversion pour ces deux seigneurs, il haïssait particulièrement le duc d'Arschot, à cause de cette vieille querelle qui était entre les Groys et les Nassaux, touchant les prééminences de leurs maisons (3). Le prince disait que l'on craignait Vainement des hommes qui ne lui étaient pas inconnus, dont plusieurs étaient liés avec lui par l'amitié, et d'autres par le sang, et que ce serait faire un sensible affront à des gentilshommes que de ne vouloir pas leur permettre de présenter une requête, ce qu'on ne refuse pas au moindre du peuple. Le comte d'EgmoDt disait presque les mêmes choses, mais il disait principalement que s'il était nécessaire de prendre les armes contre eux, il ne voyait pas par quelles forces on pourrait s'opposer à des hommes armés, il y avait déjà longtemps, et qu'on irriterait par le refus ; et qu'enân il n'était pas sûr d'offenser des gens que l'on ne pouvait surmonter. Quant au comte de Mansfeld , encore qu'il n'approuvât pas l'Inquisition dans les Pays-Bas, il dit néanmoins que ceux-là n'agissaient pas raisonnablement, qui paraissaient plutôt rebelles

(I) /InrA., I. Il, p. 74.

(8) stuh, liY. v, p. wa.

(3) Mcm,Uv. V,p.!M9.

eddiïGoOgIc

68 ISQUISSIS HISTOBIQUIS

par ces conjurations et par ces tumaltes, qu'ils ne smdblaient venir en sappliants [1]. D'autres seigneurs se plaignirent du Roi ; le prince d'Orange disait qu'il pouvait ajouter de nouvelles plaintes aux vieilles; il feignait, dît Strada, de nouveaux sujets de crainte et nouveaux mécoo' tentemenis pour avoir plus de raison d'abandonner te service du Roi, et de travailler pour ses propres intérêts (S).

Guillaumeparlade ses in(^r^s;)ers(mn«/8, et allait s'étendre sur ce sujet, lorsque la gouvernante lui coupa net la parole en l'avertissant « de ne point faire de plaintes particulières « lorsque les afTaires publiques pressaient. » Le bout de l'oreille de l'égoïste s'était fait jour.

Les conjurés arrivèrent sur le soir dans la ville de Bruxelles. Ils entrèrent à cheval environ deux cents, tous en habits de campagne, et deux pistolets à la selle de leur cheval. Ils étaient conduits par Brederode et par Louis de Nassau. Un geatUbomme du comte de Mansfeld, appelé François Verdugo, rapporta à la gouvernante que Brederode avait dit orgueilleusement en entrant dans la ville : « Quelques-uns avaient pensé que je n'osais approcher de « Bruxelles, mais enfin j'entre dans la ville, et bientôt j'y « reviendrai d'une autre sorte (3). » Louis de Nassau et Brederode allèrent loger à l'hôtel du prince d'Orange, où les comtes de Mansfeld (fils) et de Homes s'étaient auparavant rendus pour leur faire leurs compliments (i). La nuit tout le monde s'élaul retiré, sauf le jeune comte de Mansfeld, le comte de Homes tàcba de persuader au prince d'Orange qu'ils devaient renvoyer en Espagne le collier de l'ordre de la Toison d'or. Sur quoi on commanda à Verdugo d'apporter le livre des constitutions de cet ordre, pour savoir jusqu'où leur serment les obligeait au Roi, comme chef et

(1) Snm, liv.V,p. 263.

(S) Idem, lÎT. V, p. S6<.

(3) Idem, ib., p. 2ilB.

(4) Idem, liv. V, pp. 271 et 27S,

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DBS TIOUBLB» M8 VitS-tÂS. 69

grand maUre de l'ordre ; maison Depritancune résoluUoa, parce que Mansfeld les eo empêcha (1).

Le lendemaiD en atleDdanl Gulembourg et Bergh, Brederode réoDit les conjurés à l'hôtel de Gulembourg. Là, il se joaa une scène de haute comédie, dans laquelle Brederode ei Louis de Nassau s'acquittèrent à merveille des premiers râles; Brederode feignit d avoir reçu une lettre d'Espagne. On apprenait par cette lettre qu'un certaio Moron, personne coDDue dansles Pays-Bas, avait été, eu Ëspagae, brûlé vif, à petit feu (S). Louis de Nassau en fit la lecture, après cela Brederode pronouça un discours des plus violents. « Peutu on concevoir rieu de plus terrible que le funeste état de ces «tristes victimes livrées tous les jours à la fureur de l'In- « quisitioa , sous leprétesle d'hérésie? quelles scènes la rage a de ce tribunal offre à nos yeux I des infortunés expirant a sous la cruelle épée ou périssant dans les cachots ; d'autres « expatriés, dépouillés de leurs biens, et tant d'autres consu-

■ mes parles flammes!.... Le Roi a faitsermentde maintenir « les privilèges de aoire patrie; l'Inquisition les détruit; la

■ rigueur de ses édita est contraire à nos usages

« L'empire des rois ne s'étend pas sur les lois de la nature ;

■ ils lui doivent au contraire le même respect que leurs <i sujets (3). »

Le peuple, parfois ému de pitié et d'indignation, arrachait les victimes condamnées à mort, aux mains des bourreaux. Mais Brederode n'est pas dans le vrai lorsqu'il accuse le Roi de détraire tes privilèges, au moyen de l'Inquisitioa. La I^alité était pour Philippe 11, il n'avait pas fait autre chose que ce qui avait été fait du temps de l'Empereur son père.

Il est une chose inconcevable, c'est que nos ancêtres, si fiers à juste titre de leurs libertés, ne se soient pas énergiquement opposés à l'introduction, dans le pays, des édits de Charles-Quint.

(I) ST«»i,tiT.V, f.«i.

[ti Idem, 1<T. V, pp. i)% et 373.

(3) BaRTiTosLio, Biuùirt du gturm d» Flandre, Iît. I.

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70 SSQUIBSM BISTOIIQUKS

Les coDJorés avaient si bien compris la situalioa légale de Philippe II que, pour conduire l'opinion vers le but qu'ils se proposaient d'atteindre, ils inventèrent l'accusation que le Roi voulait introduire t'Inquisitioo d'Espagne, accompagnée de toutes ses horreurs.

Après cela, Brederode fit de nouveau signer aux confédérés le Compromis et renouveler le serment de prendre les armes, si un des confédérés était jeté en prison (1 ). C'était en vertu de ce qui avait été convenu ; « les confédérez n'étaient « pas ailleurs ocieus : car s'étant assemblez à Bréda, ville

* appartenant au prince d'Orange, et puis en Hoogstraten, < ils conclurent résolument de s'opposer aux lettres du Roy

* et ne permettre en ce pays ny le placard , ny aucune noaft vetie ordonnance touchant la conscience et religion, d'avoir re- « cours aux armes, quand il serait besoin, et regarderaient u aux moyens de se pourvoir d'argent et d'hommes de >< guerre. Ils dressèrent une requête, etc.... (2). »

Le 5 avril, les confédérés, au nombre d'un peu plus de deux cents, s'assemblèrent à l'hôtel de Culembourg (3), ils se rendirent au palais de ta gouvernante, au milieu d'une afSuence considérable de monde. Ils allaient deux à deux, pour la plupart du même âge ; Brederode et Louis de Nassau marchaient les derniers de cette troupe. On observa que l'un de ceux qui la conduisaient était boiteux, et cela prêtait quelque peu à rire. Ils entrèrent dans le palais el Marguerite, entourée de quelques seigneurs, les reçut. Alors Brederode s'avança et dit : « Ces seigneurs flamands, qui « sont ici devant Votre Altesse, et les autres de même rang K qui y seront bientôt en plus grand nombre, ne sont venus « avec moi que pour vous faire voir, par cette solennelle « assemblée, combien ils ont d'intérêt à vous fairequelques

(1) Stum, li*. V, p. 273.

(3) CBipnn, lecréitire ot interpràlc de Henri IV de Prsnc«, Biu. it la git^rre 6t Flandre, liv. I, p. I(. Huidoç* dil qu'ils y réunireiit ua million de florins ponr leur caïue.

(3)L'AduIds OiitfmftourjéUitiitDéoùulronTelB prison du Petite-Cinnes.

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DIS IfeOOILKS fttS PATS-BAS. 71

f demandes. Votre Altesee prendra s'il lui platt la peine de a les voir dans cette reqaâte; et je vous supplierai au nom t de tous de croire qu'un si grand nombre d'bonnétes gens I ne se proposent rieu autre chose que l'obéisiane», que la (gloire du Roi, que le salut de la patrie. ■»

Ce mot obéissance brille là d'un vif éclat I

Après avoir prononcé ce discours, Brederode présenta la requête à la gouvernante , et ajouta qu'il avait encore d'antres choses à lui communiquer de la part des associés, et en ayant obtenu l'autorisation, il lut les choses dont voici un passage : a Eu oultre, Madame, nous sommes advertys a d'avoir été chargés devant Votre Altesse et les seigneurs

< du Conseil et aultres, que cesie nostre délibération a été « principalement mise en avant pour exciter tumultes, ré-

■ voltes et séditions, et qui est le plus abominable, nous ont a chargé de vouloir changer de prince, ayant practiqué « ligues et conspirations avecq princes et capitaines estran- « giers, tant Français, Allemands que aultres, ce que jamais

< n'eit tombé en nostre pensée. »

L'auteur des Archives de la maison d'Orange-Nassau, dans Que note, dit : a Pensée. Voilà une affirmation on peu forte, t et qui ne donne pas une trèe-haute idée de la franchise

■ et de la bonne foi des confédérés (1). »

Nous n'avons pas de réflexions à y ajouter, ce jugement est juste.

Déjà en 1565, Louis de Nassau, comme il a été prouvé, faisait des levées en Allemagne.

Brederode dit aussi : que comme cette délation lui avait été faite à la honte de la noblesse des Pays-Bas, les nobles la SDppliaient très- humblement de nommer les délateurs et de les contraindre de faire voir publiquement la vérité de cette accusation, aSo que les confédérés fussent punis, si on les trouvait coupables, ou qu'on punit les accusateurs, si leur accosaiiou était fausse.

(1) ird.., t. H, p. 79.

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7S ISQUISSES BISTOinïetS

Ceci était passaUement impndent!

Les demandes principales dans la reqaéte étaient la snapension des procédures de l'Inquisition et l'assemblée des étais généranx.

Si les confédérés avaient en la sagesse de faire simptement et sans fracas ces seules demandes, leur cause eût été oiagnifique.

La réponse deiagonvernante, très-vague, ne les satisfit point. Il fallut cependant finalement leur promettre que l'on arrêterait le zèle des inquisiteurs ; et on leur montra même les ordres envoyés à cet effet dans les villes. Ces ordres portaient,en substance, que les <rfBciers, tant civils qu'ecclésiastiques, procéderaient avec toute la dooceur possiMe dans les affaires de religion, à moins qu'on n'excitât du tumulte on de la sédition, et dans ces cas même on ne ferait rien sans en informer la Coor. Ils avaient aussi obtenu l'assurance que leur requête serait envoyée au Roi, et apostillée favorablement parla gouvernante. La noblesse, avant de se séparer, nomma quatre personnes de son corps, pour avoir b direcUon générale des affaires (f ].

Cependant, on avait envoyé en Espagne le marquis de Bergh et le baron de Montigny (Montmorency) qui devaient commuuiquer au Roi la requête des confédérés « et un « projet que l'on avait formé pour répondre à l'attente des <( peuples. Ce projet avait une apparence de modération « qui ue pouvait tromper que peu de personnes ; car c'était « effectivement une confirmation de toutes les lois pénales, u tournées d'une autre manière. En même temps que l'on K envoyait ce projet en Espagne, on en fit part aux pro- « vinces, afin de le faire approuver par les villes (S). »

a Ce projet apportait quelques adoucissements réels aux « placards, mais n'était pas en harmonie avec les espérances fl qu'on avait conçues, ni «vec les lois de t'bnmanîté. On

(1) Boi, I, 61. AreUvt», etc.

(8) Buiin, BiMoirt 4« la fUformMiw^ liv. VI, pp. 128 et IS9.

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DBS IMWILBS SES FATS-4AS. 73

> désirait la liberté do calle public, et bieat^, aGa de « l'diteiiir, on commença par B'eo emparer (1). »

Dana une lettre du 7 juin, Georges de Moatigny écrit an comte Louis de Nassau que, depuis boit à dix jours, plusieurs assemblées et prêches se foot en ses quartiers avec grand scandale. Je crois devoir ea avertir le comte Louis parce que«les dites assemblées oe se font tant pour l'amour « et grand zèle qu'ils ont à la parolle de Dieu, que pour n anltres effects, tendant à quelque sédition ou révolte, n II demande des instructions et comment il se doit régler (2).

Cela est-il clair? L'autorité parmi les confédérés a passé aax mains de l'agent le plus actif de la révolution. Comme toujours, nous n'avons pas trouvé la réponse du comte Louis!...

Cependant les députés des confédérés se réunirent le i juillet à Lierre. « Ce fut probablement là que fut résolu le départ «de Brederode pour Anvers et la tenue d'une assem- « blée générale, le quatorze juillet, à St-Trond; il est à « présumer que l'on ioclinail, de nouveau, à des mesures « vioUntet (3). »

Languet, qui, par les relations des calvinistes français avec les Pays-Bas, était d'ordinaire Ixen informé, écrivait le ISjaillet de Paris: «Tout, dans lesaffaires belges, semble (• tendre au désordre, car le Boî d'Ë^gne ne permettra

I pas qu'on imite des actes qui y tendent. Je crains forie- « ment que la Belgique ne tombe dans les mêmes maux qui « ont affligé ce royaume [la France) pendant la dernière

II guerre civile. Si on y a recours aux armes, un grand 1 nombre d'individos se rendront d'ici en Belgique (4) . »

Ch. de Revel, seigneur d'Audrignies, mande au comte Loais de Nassau, en date du â juillet, k qu'il se rendra au

(t) ircAicM, eu. I, U, p. IIB.

IS) Mcm. 1. U, p, 1».

(3)ldeint,II, p. 133.

(4)EplM. Mcr., t.6. ~NouicoDn*iuoni«et auge<lef bréaUloiu frtnftii qui ■cconrtnt voir s'ily ■ moyen da pêcher dans l'eau Iroublo. CaLiRHit éltit on cilnmitc frta(ii* qni daviiii un agejit dn prince iiOr»a%c.

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74 ISQOI8S18 aiSTOUQOIS

K lieu désigné d'assemblée (St-Trond) et avec la meilleore « compagnie qui lui sera possible. Il a empêché les prêches « à Valenciennes, à la demande de bons bourgeois qai veu- « lenl du bien aux protestante. Il espère que le comte ne le « trouverapas mauvais, quand il lui aura expliqué de bouche B ses raisons, etc. »

Une seconde lettre du même au même, eu date du 9 juillet. Il luirendcompted'uneletlrequ'il aadresaéeau seigneur de Noircarmes, etc..

Nous voyons des lettres de Brederode au comte Louis de Nassau sur la situation d'Anvers ; de vrais rapporta. Il dit dans une de ses lettres, du 1 2 juillet : « J'ai reçu vostre der- «ni^ece matin, etlaisseront que pour plusyeurs occasions, (t comme me mande par icelles, n'est aullemeut convenable « nous rassetiAler en ceste ville. Etc. a D'après cette lettre (que l'on ne trouve pas], il faut présumer que le comte Louis insistait pour faire l'assemblée des confédérés à Anvers (1). On a vu que le S' de Revel rend compte qu'il a, pour le momeat, empêché les prêches à Valenciennes. D'après la plupart des auteurs, Valenciennes et Tournay étaient fortement agitées parles prédications ; a il y était extrêmement difTicile de réprimer l'ardeur des protestaus, vu la proximité de la France et le grand nombre de prédicateurs calvinistes que les Huguenots envoyaient dans les Pays-Bas (2). » Ils excitaient à la révolte, et le siège de Valenciennes est veoa le prouver.

« Les prêches furent introduits dans les Pays-Bas par des prédicateurs français! ... (3) »

Le comte Louis, dans une lettre à son frère le prince d'Orange, écrit ; a Nousavons arrêté ici entre nous, à vostre « correction toutefois, de tenir quatre mille chevanlx noir « harnois et quarante enseignes de piétons cd wartgelt a et si longuement que noua avons résolution de Sa Majesté,

{i)AreiiMiigUmaitimd'Oramsi.

(3)ld.t.U, p. ISS.

(3)1(1. l.ll, p. t80.— Toujours dMbrouilloiis,iDilividusiDdigii»deliiiobleFruice.

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DES TKOfllLIS DIS PATS- BAS. 75 ~

« et comme il est question de donner quelque bon ordre, 11 ay bien voulu envoier le présent porteur, officier noslre, t en la ville de Siégea pour vous commuDiquer tout ce que « mon frère trouve estre nécessaire en ce faict icy, et •c aussi a&n qu'on ne dépende trop pour ces mille chevauls B puisque mon /r^e le comte Jehonn les lève, n Etc. (I).

« Le prince, bien que désapprouvant plusieurs mesures des « confédérés, agissait cependant, quant à la levée des troupes, t assez de concert avec les principaux d'entre eux [2]. » Cet aveu est complet pour quiconque a étudié les Archives de la maison d'Orange-Nassau.

Guillaume est le chef de la conspiration, it dirige les fils de la trame, et en attendant qu'elle éclate, lui, haut fonctionnaire, va s'asseoir au conseil d'Etat et y prend part aux délibérations. Nous demandons aux hommes de bonne foi quelle épitbète il faut ajouter à son nom?

(I) Àrehimê tte UtmaiwnitOrange.

(3) Idem, t-lll, p. 174.

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76 ESDDISSBS HiSIORlQUIS