TOME II

248 BSQOISSBS HISfOltiQVES.

le même Cbarabot, chargé des dépâche» de Guidai , oonduini à bord de Teiicadre trois officiers espagnols priaoQniers de guerre à Marseille sur parole.

En 1 81 1 , Guidai et Charabot , embarqués sur un bateau pécheur, abordèrent la frégate voisine qui les conduisît au vaisseau amiral , sous les ordres de sir Charles G>tton. Il fut sans doute question dans ce rapprochement de Tenlèvement du roi d'Espagne, puisque , au dire d'un des coiqurés» le prince de la Paix donna trente mille francs à Giû» dal sur Texhibition des dépèches. Dès-lors les relations avec la crdsière anglaise devinrent de plus en plus aetîr ves ; elles n'aboutirent pourtant à rien , en ce qui conceroe la personne de Charles lY, l'amiral anglais ayant refusé de recevoir le prince de la Paix ^ et le vieux roi , de wsx côté , ayant déclaré qu'il n'entendait pas être séparé de Manuel ; nous ignorons si cette déclaration était volontaire ; elle était du moins très impolitique.

En effet , l'apparition inopinée du roi d'Espagne au milieu de ses sujets , ranimant l'affection des peujdes , aurait pu faire naître de nouveaux obstacles à^ l'invasion française, pourvu que Charles IV se montrât sans intermédiaire entre lui et la nation. Mais la jH'ésence auprès du roi , de l'homme fatal que les Espagnols regardaient , non sans raison , comme le mauvais génie de l'Espagne , n'au* rait été propre qu'à compliquer la situation et à provaquer peut-être le retour des anciens désordres; telle était sans contredit la pensée du refus de l'amiral.

Trop d'individus avaient participé aux communications avec l'ennemi» pour que le secret pût rester longtemps ignoré de la police , quand même il n'y aurait pas eu de

trattres dans la bande. Sans nul doute l'auloxité tenait depuis longtemps le fil d'une trame mal ourdie, la laissant avancer sans la perdre de vue , sauf à éclater lorsqu'il en serait temps.

Guidai fixa plus particulièrement l'attention du pou* voir; il fut serré de près; la place n'étant plus tenable, il s'enfuit à Paris où, à peine arrivé , il fut jeté dans la même prison où depuis plusieurs années le général Mallet se trouvait enfermé. Guidai , non moins téméraire que Mallet, devint sou compagnon dans une entreprise dont la hardiesse et le début étonnent l'imagination. Lahorie, ancien chef de l'état-major de Moreau , était avec eux. Ils périrent tous les trois , victimes de leur témérité , après avoir failli renverser un colosse en soufflant dessus. Mais , revenons au roi d'Espagne, pour lui payer nos hommages d'adieux.

Déjà trois ans et demi s'étaient écoulés depuis que la famille royale vivait parmi nous. La santé du bon roi s'était rétablie sous un climat dont les bizarreries même font ressortir les douceurs. Ce n'était plus ce vieillard paralytique que nous avions vu porté de sa chaise de poste sur un lit de douleur. Le Nestor espagnol avait recouvré la vigueur de ses jeunes années. Le bon peuple marseillais contemplait avec amour cette merveilleuse régénération , en bénigsait le Ciel et se livrait sans réserve à Tespérance de conserver longtemps encore dans son sein le dépôt royal que les malheurs de l'Espagne lui avaient confié. Dans l'acquisition du château Bastide , les royalistes , trop enclins de tout temps à l'illusion , voyaient un gage de permanence. Charles aimait sa prison , et de cet amour, non moins

244 ESQUISSES HiSTOlIQOBS.

que d'une déplorable fascination , étaient nés , d'abord l'indifférence , enfin Téloignement pour une évasion qui, rompant brusquemment ses pacifiques habitudes, l'aurait exposé à courir sans guide de périlleux hasards sous la tutelle léonine de l'Angleterre; en un mot, le roi d'Espagne était heureux à Marseille; si jamais te bonheur peut exister pour celui qui n'est pas libre. Un ordre émané de Paris rompit le charme : Charles lY et sa famille étaient condamnés au pèlerinage forcé vers la métropole du catholicisme, veuve de son souverain,

Dès l'aurore du jour où cet excellent prince partit de Marseille (en avril 1812), la foule emcombrait le rue Mazade; le roi , pour correspondre au sentiment général et marquer sa répugnance à se séparer d'une population amie , voulut ne se mettre en route qu'à dix heures du matin , et n'aller qu'au pas dans la ville; précaution inutile , car les chevaux étaient à tout moment arrêtés par la multitude attendrie. De grosses larmes baignaient la face vénérable de l'auguste voyageur ; jamais adieux plus touchants ! Le vieux général Dumuy se tenait à cheval à la portière, et malgré les instances réitérées de la reine et du roi , il ne mit pied à terre qu'en' arrivant à Aix.

Le roi d'Espagne n'étant plus à Marseille, tes visites à l'ennemi auraient cessé s'il n'y eût été question que d'un enlèvement. Elles devinrent au contraire plus fréquentes et les conciliabules plus animés. De nouveaux intrigants s'unirent aux anciens. Il en vint même de Paris. C'étaient des partisans de Mallet auxquels le temps avait manqué pour se compromettre ostensiblement. L'éternel Alexao-

dreRicord eu était un (1). Ne pourrait-on pas donner le nom de queue de Mallet aux machinations de Marseille, si des pygmées besogneux , rêvant le rétablissement de la république sur les ruinés de Tempire, sans autre point d'appui , sans autre trésorier que le vieux ladre des Aygaladed, méritaient le titre de conspirateurs? Quoiqu'il en soit , l'aspirant de marine Joseph Gharabot fils , que Tamiral Cotton venait de tirer des prisons d'Angleterre, avait remplacé Guidai. C'était un sujet aussi brave , aussi résolu que son devancier; l'expérience et l'aplomb lui manquaient encore. Les conjurés s'assemblèrent clandestinement chez Jaume, dans le mois de juin.

Tandis qu'on délibérait à terre, les vigies signalaient tous les jours des bateaux allant et venant de la côte aux frégate^ de la croisière. Les indications de quelques matelots anglo-américains déserteurs de la station aidèrent la police à découvrir les visiteurs. Les recherches s'attachèrent de préférence à Joseph Gharabot qui fut saisi des premiers , et Napoléon ordonna , du fond de la Russie , que le délinquant serait livré à une commission militaire , tribunal redoutable qui ne connaît ni les délais , ni les moyens termes , ni les inspirations du cœur. Néanmoins , le prisonnier fut oublié quelque temps encore , grâce sans doute aux inextricables embarras de la machine impériale.

Recrudescence de menées ténébreuses en février 1813. Le pouvoir se réveille et met Gharabot en jugement; il est

condamné 9 malgré la défense moitié brillante, moitié burlesque , de l'avocat Tardieu , son défenseur. On l'émit) Nous retrouverons en ISUcelhomme vil jouant le royalisme au château d'If.

246 ESQUISSES mSTOlUQUSd.

mène; M. Tardieu racoompagne , et, par la pk» heureuse présence d'esprit, lui suggère Tidée de demander un sursis pour prix de révélations importantes. Les autorités assemblées , Tinfatigable M. Tardieu plaide en leur présence pour le sursis et lobtient. Nous serions injuste envers Thibandeau si nous ne lui accordions pas la meilleure part à rhonneur d une décission qui sauva Taccusé. Le commissaire*général de police, M. de Permon , arrive aux prisons, fait suspendre l'exécution de la sentence et reçoit la déposition m eœtremis de Cbarabot fils , et celle de son père , Antoine Charabot, qui s'était spontanémait constitué prisonnier. Plusieurs arrestations furent la conséqueDoe de cet interrogatoire ; un plus grand nombre de personnes compromises se cachèrent où gagnèrent les champs.

Bergier, suivi de quelques affidés, se réfugia aux environs du Bausset , sur la route de Toulon ; il y fut reçu pal* un ancien maire du pays ; leurs tentatives de soulèvement ayant échoué, ils revinrent aux environs de Harseilte, et s'il faut en croire ia déposition d'un traître au substitut M. Laget de Podio , une bande de conjurés , qui s'étaient donné rendez- vous au chemin de Saint-Pierre , devait titrer dans la ville pendant la nuit du 30 avril au 1 ^ mai pour troubler le sommeil des habitants. La justice se met sur le qui vive. Le chef du parquet , M. Gillibert , flanqué de son substitut qui naguère avait quitté l'épée poiir la robe , se met à la tète de cent hommes de la li^e. Au moment indiqué , on arrive sur les lieux; silence universel. On avance et quatre individus apparaissent dans l'ombre ; ils viennent, c'est Ta vant-garde des conjurés. Des soldats, tirant sans doute avant l'ordre,- font feu sur eux. Un hom-

MARSBILLB. — 1813. 247

me tombe raide mort , un second reçoit un grave blessure, les autres fuient, le gros du rassemblement s'était évaporé. Loin de nous la pensée de qualifier l'affaire de mystification ; certes , elle eût été bien cruelle puisque le sang avait coulé. Bergier ne sachant plus où donner de la tête arriva dans le département de TArdèche, s'y fit médecin et fut arrêté au chevet d'un de ses malades.

En exécution d'un décret impérial du 19 sieptembre 4 843, les prévenus de correspondance avec l'escadre anglaise furent traduits à Toulon ; ils étaient onze , et à leur tète Antoine Charabot , Jaume , Bergier et Paban. Il y attendirent leur jugement trois mois entiers. Enfin, la commission s'étant réunie le 20 décembre, Paban, Antoine' Charabot, Bergier, Jaume, Bernard, Turcon et Auffan furent condamnés à mort. Jaume et Charabot obtinrent un sursis. On fusilla les autres le lendemain au Ghampde-Mars dont les murs portaient encore l'empreinte des massacres de 93 (1). Les déserteurs anglo-américains , dont nous avons parlé, prétendirent avoir vu les accusés à bord de la frégate et les reconnaître. On crut sur parole des étrangers à demi-sauvages , qu'on aurait pendus , suivant toute apparence , s'ils avaient été repris.

Cette scène de sang , et particulièrement le supplice d'un Marseillais aussi généralement connu que Paban , n'eurent pas lieu à Marseille dans la crainte d'une explosion populaire, qu'une faible garnison n'aurait pu contenir qu'à grand peine. Quant à Barras, il en fut quitte pour le voyage de Rome. Bonaparte , qui lui devait beaucoup,

(1) Jaume, Charabot fils et les accusés de Marseille furent traduits à Nîmes où la Restauratiou les délivra.

248 ESQtlSSES HISTORIQUES.

se montra généreux à son endroit : chose étonnante pour qui conuatt le cœur humain.

En plaçant , pour plus de régularité , sur un seul plan les complots républicains échoués à Marseille à divers intervalles de temps, nous ne pensons pas avoir laissé en arrière d'autre fait essentiel que la création des gardes d'honneur en 1 81 3 : nous y revenon».

C'est un rèvc peut-être, mais il existe, ce nous seinblé , une singulière analogie entre le joueur et le conquérant. L'objet des deux maniaques diffère , mais non pas la manie. Valère en bonheur n'est pas satisfait. Il lui faut , pour qu'il puisse vivre , de ces secousses violentes qui tourà-tour dilatent et resserrent le cœur. Les mauvais hasards ne le corrigent pas non plus. Il est venu au tripot chargé • d'or , gonflé d'espérance, il en sort battu , mal en point , au désespoir. Quelques heures de repos suffisent pour effacer le souvenir de la veille; il ne songe déjà qu'à prendre une revanche. De gros joueurs vont se réunir , il en sera s'il trouve de l'argent, et il eu trouvera, n'importe le moyen, le scrupule n'entre guères dans l'âme de ces sortes de gens. Un bijou précieux, gage d'amour, lui reste; s'en désaisir serait un crime, mais le cas est pressant, la tentation irrésistible: va pour les diamants du portrait, mille écus sont le prix deM'échange. Ainsi reconforté, Valère vole , aborde le tapis vert , joue de son reste , et perd à la fois sa dernière ressource et son avenir.

La conquête de l'Europe presque entière ne suffit pas à Napoléon. La gloire Taccable , il n'en est pas désaltéré. Le Nord résiste encore , abattons le colosse russe, dit-il , la paix n'est qu'à ce prix. Il part à la tète de six cent mille combattanls, la fleur de la France.

MARSEtLLB. — 1813 249

Qmdquid délirant reges pleciuniur Achivi.

Au rebours des temps anciens , ce ne sont pas les barbares hyperboréens se ruant sur les populations civilisées du Midi , c'est , au contraire, la civilisation armée qui va se mesurer avec la barbarie et Tâpre nature des climats polaires, courant ainsi follement à la rencontre d'inévitables désastres. C'est un fleuve qui remonte à sa source.

Les prenoiières armes sont heureuses , du moins en apparence. L'ennemi regagne les déserts. Le piège , quoique grossier , n'est pas aperçu ; le grand capitaine s'y laisse tomber. L'incendie de Moscou Téclaire et le déconcerte. Il veut , mais trop tard , retourner en arrière. Les éléments se déchaînent contre le téméraire envahisseur. La grande armée, il y a deux mois si brillante, arrive en débris sur les bords d'un fleuve solidifié par les glaces. Eperdu , démoralisé , Napoléon s'échappe comme en Egypte , sillonnant dans sa fuite des champs de chair humaine ; il retrouve les Tuileries , s'y réchauffe et oublie une immense calamité pour ne plus s'occuper qu'à retremper dans de nouveaux hasards sa fortune ébréchée. S'il n'y a pas de conscrits disponibles,il reste encore des hommes en France. Les tours de Notre-Dame marcheront au besoin. Périsse l'univers , pourvu que je bataille , et les gardes d'honneur sortent tout armés du cerveau de Jupiter Scapin , pour parler en abbé de Pradt.

Les préfets reçoivent des ordres absolus ; ils obéissent en frémissant. Le démon administratif s'empare de celui de Marseille , et le sobriquet de barre de fer redevient une vérité. Thibeaudau ne professe pas une excessive adnviration pour son maître , mais le métier de tyranneau lui

SSÔ ESQUISSES HISTOEIQUIS.

platt fort. Les cadres de la oonscription épuisés , on revient sur les réformes , et les positions acquises sont menacées. Plus de sourds, plus de myopes et de rachitiqueB de commande à moins de quinze à vingt mille firancs par certificat libérateur. Non licet omnibui. Des groupes de jeunes hommes sans pécule, portant des noms honcnrables , échappés par miracle à l'impitoyable faulx vég^ai^it sur le pavé de Marseille dans Toisiveté que t'anéantissement de tout commerce leur avait faite ; on les droonvient^ on essaye Tintimidation , on chatouille leur amour propre. La garde d'honneur , au dire du préfet et de s^ compères , est un corps d'élite où Téducation ^ les talents applanûnont le chemin des distinctions et de la gloire , les »i&nts de Marseille seront les Benjamins de lempereur. De tdles prérogatives ne sont-elles pas préférables à la moïKitodie de la vie casanière ?

Quelques amis d'enfance s'enrôlèrent de concert. Noo , qu'ils fussent réellement hallucinés , mais ils se sacrifièrent par fausse délicatesse au soulagemait de leurs maisons qui souffraient du malheur des temps. L'exemple ai entraîna d'autres et le noyau se forma. L'aristocratie riche eut son tour ; aux sollicitations officieuses succéda la menace. Les sommités sociales , les grands propriétsdres sont persécutés , harcelés , vilipendés inutilement. La noble famille de Clapiers d'Aix devient le point de mitre favori des persécuteurs. Ses descendants ont sans doute conservé la tradition de l'inconvenante conduite de l'homme du pouvoir ; que veut-on avec ces procédés acerbes ? de l'argent. La bastonnade ne faitrelle pas pleuvoir les sequiiu chez les Musulmans? En effet, tout s'arrange pour le

HARSEtLLfi. --1813* ih\

inteux moyennant finance , et voilà pourquoi parmi les gardes d'honneur on en comptait 6i peu de riches ? Enfin, à forée de tracasseries et d'intrigues on parvint au thittte apprô-ximatif de 1 50 enrôlés.

Le printemps de 1 81 3 étant dans «a fleur , Tesc^ron du département des Bouches-du-Rhône se mit en route tristement livré a Tinexprimable amertume d'une séparation que les plus sages et les plus faibles de la troupe croyaient étemelle (1). Thibeaudauet le général DdtHiiy, tous deux à cheval , ouvraient honorablement la marche. On est parvenu aux hauteurs de la Viste , on fait halte. Lé comte préfet donne Tordre déformer le cercle, se place du centre , le débonnaire général à sa droite, et sur lé ton emphatique du mélodrame : « Enfants de la Provence , nous sommes fiers de présenter à l'empereur une troupe aussi belle. Allez vous associer aux exploits de nos armées , et prendre votre part de lauriers. Nos vœux vous suivront partout ; volez à l'accomplissement de vos glorieuses destinées ! d et autres charlataneries de la même force. Â vrai dire , l'allocution parut ne toucher que très médiocrement l'auditoire. Le général, ne voulant pas être en reste de paroles courtoises , essaye de parler à son tour: (( Recevez mes adieux et mes souhaits. L'empereur... l'empereur » un accès de toux l'empêche de finir la phrase.

(1) Les gardes (^honneur, tout-à-fait Deufs au métier des armes, étaient encore trop mal aguerris pour servir utilement dans une première campagne : ils n'auraient été qu'un embarras : on les ménagea donc. Rentrés en France avec les débris de Leipsick , on les oublia dans des garnisons. Ils revinrent presque tous à Marseille; la restauration les affranchit, hors un petit nombre de tempéraments faibles qui moururent dans les hôpitaux.

252 BSQDlfiSBS HISTOftIQUBS.

L'orateur balbutie ei bat la campagae. Thibeaudau voyant son embarras, se tourue vers lui : allons, général, n'arrêtons pas rélan de ces jeunes gens. Il dit , descend de cheval , son compagnon en fait autant , l'équipage approche ; et fouette cocher vers la Porte-d'Âix. De leur côté , lès hussards imberbes reprennent douloureusement la route du nord , formant avec leurs chevaux , qu'on eût pris pour ceux d'Hippolyte , une double haie sur la chaussée. Et j'étais là, et je disais à part moi : pauvres garçons , on vous envoie gaiement à la boucherie comme un vil bétail. Et toi , Thibeaudau , détestable jongleur , tu n'as de pareils que Bobèche et Renaldi. Quant à vous , excellent M. Damuy , s'il vous eût fallu gagner votre vie au métier d'avocat, vous auriez couru grand risque de mourir de faim.