CHAPITRE NEUVIÈME
De 1795 à 1996.
SOMMAIRE
Emeatedu !•' prairial. — La garde nationale de Paris. » Situation de Toulon en 95. — Assassinats. — Insurrection. — Les équipages de l'escadre.
— Suicide du représentant thermidorien Brnnel. ^ — Guérin et Ghambon. — Poultier. -^ Marseille menacée d*une invasion jacobine de Toulon. — Terreur panique. — M. François Lemée. — Les deux princes cadets d*0rléan8. — > Les Toulonnais battus et dispersés par le général Pacthod.
— Allocution de Maximin Isnard à Aix. — Cadroi à Toulon. — Joie de Marseille à la défoite des Jacobins. — Arrestation. — L'abbé de Beausset. — Chompré. — L'adjudant Pages. — Massacres à Lyon. — Affaire tléplorable du fort St.-Jean à Marseille. — Rapprochement avec les fusillades de Quiberon. — Supplice des Jacobins de Toulon. — Scène ridicule. — Déportements des massacreurs du fort. — Raynaud des chandelles. — La Convention et Guérin. — Assassinats en Provence. — Laurent Granet. — Massacres à Tarascon. — Durand -Maillane dans le midi. — La Convention annonce sa fin. — Le 13 vendémiaire. — Bonaparte. — Barras. — Second proconsulat de Fréron. — Il entre à Marseille avec le jacobinisme. — ^Lettre de recommandation de Bonaparte. — Julien et Alexandre Méchin, commissaires. — Les Jacobins remis en place dans les administrations.
— Les sabreurs répandus dans la campagne. — Débat à la tribune de la Convention. — Siméon. — Citation de Durand-Maillane. — Paroles de
M. Jourdan des Bouches-da-Rhône. — Son caractère. — Fréroa persécute les princes d'Orléans en prison. — Le commandant Betems. — Evasion manquée. — Fréron quitte Mars^lle pour aller trôner à Arles quoique rappelé à Paris.
L'ÉMEUTE déconcertée avait reculé devant Pichegru, comme les flots irrités devant Neptune. La gloire et le devoir ayant ramené Tillustre général sur les bords du Rhin, les conjurés du 1 S! germinal , mettant à profit une absence si favorable à leurs desseins, reprirent la trame en sous* œuvre. Peu de jours leur suffirent pour ranimer un feu mal éteint , de sorte que le i ^^ prairial trente mille insurgés des deux sexes, sortis en tumulte du faubourg St.- Antoine , envahirent la Convention prise au dépourvu.
Il n'entre point dans notre plan de raconter en détail des événements que tous les histoi'iens ont mis en lumière chacun à son tour. Nous sommes d'ailleurs trop intimement pénétré de notre faiblesse pour oser refaire un tableau si bien peint par les maîtres. Nous renverrons donc le lecteur aux fidèles récits de nos devanciers, sauf exception, et surtout aux belles pages de M. de Lacretelle. Exactitude dans l'exposition des faits, élévation dans la pensée, élégance de style , rien ne manque, selon BOUS , à l'émule des Michaud , des La Harpe et des Marmontel (I).
Dans la crise de prairial , la garde nationale de Paris figura par sa bonne volonté , la jeunesse dorée par un
(1) L'honorable académicien jouit encore d'une bonne sanlé; c'est un grand sujet de joie pour les amis du talent sans Charlatanisme, phénix de Técole actuelle.
élan de témérité qui faillit lui coûter cher , la troupe de ligne par son beau dévouement et par cette espèce d'intrépidité qui ne s'acquiert que sur les champs de bataille. Pour balayer des myriades de prolétaires en révolte, ayez de bons escadrons à vos ordres ; le comité de salut public le savait fort bien. Cet enseignement de l'histoire n'a pas été perdu pour tout le monde. Honneur à la mansuétude, malheur à qui la prodigue !
Le rayon insurrectionnel se prolongeait jusque sur les bords de la Méditerranée. La malheureuse ville de Toulon n'était plus depuis son désastre de 93 qu'une vaste caverne. Les proconsuls de la terreur avaient , en se retirant , laissé tonûl)er de leur bagage leur esprit de rapine et de sang : ce funeste germe s'était acclimaté. La rébellion , la mutinerie , le mépris des lois , telles étaient les habitudes de la population bâtarde qui occupait le sol de la population légitime après l'avoir étouffée. Robespierre et ses associés étaient toujours les dieux de la horde ; à l'entendre, le 9 thermidor était un être de raison , les commissaires de la droite des hommes à pendre.
 la faveur de la loi du 22 germinal, qui fut mal interprétée, plusieurs fugitifs obscurs étaient revenus à Toulon. Les hommes sages demeurèrent à Marseille. Quelques-uns toutefois s'étaient hasardés à venir dans celles des* communes voisines où régnait un bon esprit ; ils n'osaient pas s'avancer davantage , car dix ou douze individus de la classe ouvrière, prévenus d'émigration et conduits à Toulon, sous prétexte que leurs papiers n'étaient pas en règle, avaient été assassinés par une bande de forcenés, au moment où ils sortaient de l'hôtel du commandant de la
8 ESQOISSBS HIStmiQUfiS.
place. De nouveaux revetiants avaient en ooire élé amenés à la Tille , garottéi», la cocarde blanche aiéchamment attachée à leurs chapeaux par les Jacobins d'un village des environs. Où parvint cependant à mettre en sûreté à rhôpital du Saint-Esprit ces ennemis du peuple qui avaient eu l'audace de se montrer sur les confins de leurs propriétés volées. Les sicaires ayant tenté d'escalader les murs de rhôpital , on transféra les prisonniers au fort La Mal* gue. Bientôt après, les assassins virent du rivage de la mer leur proie manquée s'embarquer sur une felouque hospitalière et faire voile pour Marseille. Les mesures énergiques du général Bisanet et du commandant Bertolosé rassurèrent enfin les habitants. Ceci se passait à-pett<près à répoque de la tentative échouée du 1 2 germinal. La trêve fut courte. Vers les premiers jours de prairial , au moment même où la Convention était aux prises avec les
faubourgs de Paris , une insurrection violente vint jeter Teffroi dans Toulon.
La division navale de ftrest réunie à celle de Toulon stationnait dans la rade en attendant de mettre à la voile ; un ordre du comité de salut ^publie avait chargé Nion , spécialement préposé aux affaires maritimes , de faire appareiller. Le mandataire se rendit à bord du vaisseau amiral pour faire exécuter son mandat ; les équipages de Toulon, recrutés en majorité parmi le rebut de la marine étrangère, refusèrent d'obéir. Les instances du conventionnel thermidorien ne firent que redoubler l'obstination des récalcitrants. Nion est insulté, battu, fait prisonnier. Les mutins descendent à terre pour se mêler à la révolte de la ville. Grossis de ce renfort, des réfugiés du jacobinisme
marseillais et des déserteurs de la garnison, les brigands (1), se dirigent sur l'arsenal maritime. Ils y trouweski de nouveaux camarades dans la fourmillière d'ouvriers nationaux et étrangers. On pille des armes, des canons, des munitions de guerre, et la rébellion en masse se dispose à prendre la route de Marseille pour y venger , disait<elle , le sang des patriotes exterminés. En Yain les représentants s'épuisent en efforts. Brunel l'un d'eux, Thonnète Brunel, accablé d'outrages, meurtri de coups , perd la tète , court s'enfermer et se suicide : tant il est vrai que dans une position sans issue la secousse d'une âme sensible et timorée entraîne souvent le plus sage au dernier désespoir ; Poultier , Guérin et Chambon se montrent (2) , leur voix impuissante se perd dans les airs, ils sont conspués, maltraités comme Brunel et jetés en prison.
Les nouvelles de Toulon parvinrent à Marseille dans la matinée du jour de la Pentecôte. Aussi rapide que l'étincelle électrique , la peur change tout à coup en un deuil
(4) La division de Brest se conduisit mieux ; elle resta immobile. Les hussards de Berchini répartis entre Marseille et Toulon firent merveilleusement leur devoir.
(2) Poultier, cerveau faible, tantôt soldat, tantôt bénédictin, puis encore soldat, pamphlétaire , journaliste , hâbleur, menteur et toujours mauvais écrivain, poète encore pire. Ce régicide maniaque qui pouvait passer pour un autre Fréron par une commune inconsistance, s'étant' déchaîné au 34 mai contre les Girondins^ Pétion, Tun d'eux, lui imposa silence : «Silence à ce moine jaseur 1 » Les collègues de Poultier à Toulon , ayant soupçonné sa bonne foi, le dénoncèrent inutilement, Garnot dont il était sinon Tami , du moins la créature, ayant pris sa défense. Guérin (du Loiret), homme de droiture, de poids et de cœur, était le coQtrepied de Poultier. Nous avons parlé de Chambon plus haut.
profond les douces joies d'une solennité catholique depuis longtemps interrompue. A midi sonnant la foule encombrait tous les parvis , le souvenir de l'entrée de Cartaux se présente hideux et sanglant aux imaginations épouvantées , on s'exagère le nombre des ennemis ; c'est la peur qui les compte , ils sont mille , ils sont dix mille, et quels ennemis ! auprès d'eux les Allobroges étaient des agneaux ! Marseille sera saccagée, car Marseille est sans défense. Deux meutes de loups affamés s'apprêtent à envahir la bergerie ; au midi les chapeaux luisants de la flotte , au nord les bonnets rouges des Grands-Carmes.
Comme en 93 , les maisons de campagne se repeuplent, non sans que les propriétaires par une précaution fort
sensée , aient mis autant que possible leurs trésors et leurs bijoux hors de la portée des pillards. L'hôtel du représentant Mariette est assiégé par une population , inoffensivé cette fois mais tremblante , effarée. On demande à longs cris secours , Consolations et conseil. Mariette se trouvait alors en conférence avec la municipalité. Le termidorien était homme de sens , de résolution et de cœur : son affabilité de bon goût attirait vers lui la sympathie universelle , hormis celle des méchants (1 ). Il rompt Tassem-
(1) Le nom de Mariette brille par son absence dans toutes les grandes biographies. C'est une lacune , disons mieux, un passedroit à réparer. Dans ses mémoires étincelants de naturel et de vérité, le duc de Montpensier, alors enfermé au fort St. -Jean, a rendu pleine justice à Mariette. Nous transcrivons, sans appréhender d^étre trop long , ses expressions bienveillantes autant que légitimes; elles peignent à la fois le bon caractère du jeune prince et l'honnêteté du représentant :
« Nous dînions un jour chez des jeunes gens royalistes qu'on avait enfermés au fort pour avoir fait du train à la comédie.
blée et descend dans la rue, les édiles lui faisant cortège, l'honorable président M. François Lemée à la tête. Les groupes s'ouvrent, se taisent, Mariette s'y mêle et s'écrie avec une assurance qui n'était peut-être pas très sincère : « Hommes de peu de foi , calmez vos craintes, les brigands seront battus , le dévoûment et l'habileté de Pacthod nous en répondent. Les mesures arrêtées et mises à exécution d'un commun accord avec vos magistrats sont suffisantes et au-delà. L'ennemi peu nombreux , quoi qu'on dise , et mal commandé , sera confondu. La troupe de ligne sera fidèle, nos volontaires bien soutenus feront rage , et la terreur sera domptée encore une fois. Rentrez dans vos maisons et sachez attendre. »
Echauffés malgré nous par les vins du midi , nous fîmes chorus dans des chansons anti-républicaines, ce qui nous attira une dénonciation en forme de la part des prisonniers Jacobins qui nous avaient entendus , et qui voulurent y voir les indices d'un grand complot; ils ajoutèrent que nous avions des armes cachées dans nos chambres; en effet, nous possédions deux ou trois sabres que des soldats nous avaient vendus. Nous ne nous en étions munis que pour nous défendre en cas de besoin contre les Jacobins alors en très grand nombre dans le fort. Heureusement pour nous , le représentant auquel cette dénonciation fut adressée était un homme modéré, il avait même de fort bons sentiments ; son nom ^tait Mariette. Il nous fit instruire de la dénonciation , en nous assurant qu'elle n'aurait aucune suite, parce qu'il en méprisait la source, que quant aux armes , il nous priait de les rendre , et qu'au lieu de faire visiter nos chambres, il .se contenterait de notre parole d'honneur. Il était impossible d'agir plus loyalement. Nous fûmes extrêmement sensibles à un genre de procédé auquel nous étions peu accoutumés : un représentant de la même trempe que la plupart de ceux qui avaient précédé celui-là , n'aurait pas manqué de nous mettre au cachot et de nous expédier ensuite par un procès révolutionnaire.
« Un autre jour, passant en bateau devant le fort et nous ayant aperçus à une fenêtre , il ôta son chapeau et nous salua fort poliment quoique sans affectation; on peut concevoir qu'une bagatelle
En effet le brave général Pacthod , de concert avec Isnard à peine arrivé, Mariette, Cbambon et Cadroi, avait formé deux corps de cavalerie ; le détachement des hussards de Berchini et le 9*" Royal Pologne. Uinfanterie se composait de quatre bataillons de ligne , de plusieurs compagnies d'artillerie, de deux bataillons de gardes nationaux de Marseille. Âix envoya un bataillon très bien équipé (1 ). Plusieurs communes voisines fournirent leur contingent. Sans perdre un instant , la petite armée se mit en marche dans la direction de Toulon.
D'une hauteur située entre Guges et le Beausset , on découvre Tennemi qui s'avance pêle-mêle ; on est en présence. Deux individus sortis des rangs toulonnais arri* vent au camp. C'était un officier de santé de la marine qu'un trompette accompagnait. Parlementer était leur dessein ostensible. Le carabin et son compagnon sont passés
de ce genre fasse plaisir dans une situation pareille à la nôtre. J'ignore quelle a été à d'autres égards la conduite politicfue de Mariette et ce qu'il était avant la révolution. lia , en général , fait peu parler de lui , excepté à Marseille où il a gagné l'estime des honnêtes gens et soulevé contre lui la haine implacable des Jacobins.
(4) Là panique gagnant du terrain avait passé jusques à ^ix. La population, démoralisée parTannonçede la marche desToulocinaîs, courut en désordre vers l'hôtel où venait de descendre le conventionnel Isnard. « Les brigands nous menacent et nous n'avons point d'armes, qu'on nous en donuB? » Isnard paraît au balcon. « Quoi 1 cria— t-il avec son emphase accoutumée , vous n*avez point d'armés, dites-vous, eh bien! déterrez les restes de vos pères et servez-vous de leurs ossements. » Paroles célèbres auxquelles les sabreurs du fort St. -Jean faisaient sans doute et fort mal à propos allusion lorsqu'ils voulurent opposer à lui-même Isnard indigné , car il est bon de remarquer qu'entre un encouragement à la défense légitime et l'appel à un massacre de prison, la différence est très grande.
MARSEILLS. — 1 795. 13
par le» armes comme espions et traîtres. Le général commande la charge ; 00 se précipite en avant. La canaille agglomérée sans ordre lâche le pied sans combattre, et se disperse comme un essaim d'insectes ailés qu'on dissipe en agitant l'air ,' ou bien comme le brouillard méphitique que le s(4eil levant fait évanouir. La carmagnole tremble, les pourfendeurs en perspective fuient à la débandade. Hélas 1 plus de toison d'or à conquérir , plus d oreilles d'aristo* crates à manger en salade comme les pèlerins de Gargantua ! sauve qui peut. La cavalerie de Pa(^hod s*élancé avec fureur à la poursuite des fuyards , les atteint , les culbute et les sabre ; quelques-uns sont tués , le plus grand nombre fait prisonnier , et le resta cherche son salut dans la souplesse de ses jarret». Un canon irréprodiable , car il n'avait pas servi , tombe au pouvoir des vainqueurs , on le tratne au camp en guise de trophée , et le combat finit faute de combattants.
Les Marseillais demeurèrent quelques jours dans les envir<ms du Beausset ; Gadroi vint ensuite à Toulon , où il ne demeura que jusqu'au lendemain de son arrivée avec une partie de la troupe et trois cents prisonniers. Isnard et Chambon rebroussèrent chemin avec le restant de l'armée et une portion des rebelles pris les armes à la main (1) Les représentants rentrèrent à Marseille le 1 7 prairial.
Des estafettes expédiées d'heure en heure avaient déjà rassuré Marseille : le dernier bulletin fit passer notre ville de l'abattement au délire de la joie. Mariette , accompa-
(4) On mit ces prisonniers au Palais-de-Justice ; on n'en avait emmené que peu, parce qu'on n'aurait pas su où les placer, ni comment les faire garder.
gné du corps municipal , vint à la rencoDlre de ses collègues et du général auquel M. F. Lemée offrit , au nom des habitants heureux et consolés, une branche de laurier (1 ). La victoire avait peu coûté sans doute : pour Marseille elle était sans prix.
A l'arrivée de Gadroi dans Toulon , tout changea de face ; le terrorisme abattu s'étant caché , les lois reprirent leur cours.
L'aspect de Marseille n'était pas le même : les révoltés de Toulon avaient eu des intelligences dans notre ville; eu cas de succès, les incorrigibles n'auraient pas manqué de préparer , par des excès , l'entrée de leurs amis ; il fallait donc les tenir en respect. De là de nouvelles arrestations. On entassait les hommes tarés au fort St. -Jean , à travers les périls de l'exaspération publique; ils y trouvèrent une multitude de camarades. Les Jacobins du grand numéro étant , fort heureusement pour eux ; logés dans la partie supérieure de la place et dans la tour , les nouveaux venus encombrèrent les cachots voûtés de la première cour.^ Parmi les anciens prisonniers se trouvaient l'abbé Emmanuel de Beausset et le maitre ès-arts, le vieux Chompré. Le premier avait pu moraliser sur les vicissitudes humaines , en se voyant aux fers dans une forteresse d'où son oncle le major n'était sorti que pour tomber as-
(1) L'honorable M. François Lenaée , Breton d'origine, Marseillais par adoption , a joui jusqu'à son dernier jour d'une consi dérition due à sou beau caractère autant qu'à son habileté , consommée dans la théorie, heureuse dans la pratique des affaires; sa maison figurait parmi les notabilités de la bourse de Marseille ; elle est continuée avec les mêmes avantages par des fils et des petits-fils dignes de leur ascendant.
sassiné presque sur le pont-levis. Deux prêtres zélés à outrance avaient entrepris de désanculotiser le chanoinecomte ; ils avaient affaire à un cœur endurci , ils échouèrent ; c'était vraiment dommag^ : une conversion de cette importance aurait fait grand honneur aux apôtres. Quant à Ghompré , le fléau des cloîtres féminins , le compère d'Albitte , le greffier de Brutus , le factotum de Maignet , il avait demandé , au moment de son arrestation , si Maillet était pris : a c'est celui-là , dit-il , qui est un fier scélérat ! » 11 ne savait que trop bien à quoi s'en tenir. On n'est jamais trahi que par les siens. Là se trouvait aussi Paris d'Arles , ancien président du département.
L'adjudant Pages commandait le fort. C'était au physique un homme de trente ans , vigoureux , de haute stature ; au moral , un soldat vaillant , au caractère fougueux , ne dissimulant pas son invincible antipathie contre les Jacobins, qui finirent par le dévorer lorsqu'ils refleurirent en 97 , après le 1 8 fructidor. Pages avait pour secrétaire un adolescent bien né , spirituel , beau parleur , renfermant une âme de feu dans une enveloppe débile. La tête du bouillant secrétaire était une fournaise d'où sortait un torrent de paroles enflammées. Au demeurant , plein d'honneur et d'une probité qui , certes , n'était pas une probité de parade, car il la tenait de ses pères. Nourri dans de pareils principes, l'horreur à l'égard des méchants dominait le caractère de notre ami. Il avait vu 93 , et dès lors une haine vigoureuse contre les scélérats de cette époque avait occupé toutes ses pensées. Trop jeune encore pour savoir tout ce que les hommes sans frein sont capables de faire ( qui le .sait à vingt ans ) ?
16 18<HI1SSES HfêTORlQUKS.
il était arrivé à ce point que les liéi^s de la terreur ne lui paraissaient pas appartenir à l'espèce hiunaîne et qu'il en avait conclu que les monstres devaient être traités comme 0n traite les monstres. Incapable de feinte et cédant à sa faconde, il prêcha peut-être dans le fiort St.*Jean cette doctrine d'extermination; nous ne nions pas davantage qu'il eût poussé, au delà des bornes posées par la philosophie, un flux d'apostrophes menaçantes en présence d'une moliitude de misérables enchaînés, sans songer que l'infortune est chose sacrée. Ce fut là son unique tort. Nous ne chercherons pas à l'en absoudre, puisqu'il s'en fit lui-même le reproche dans la suite ; mais qu'il ait sooillé ses mains de sang , qu'il ait pris part aux égorgements de la nuit funeste du 1 7 prairial , voilà ce que nous démentirons hautement (1 ).
Après la défaite des insurgés de Toulon , il semblait que Marseille, désormais affranchie du jacobinisme , ne devînt plus songer qu'à jouir en paix de son bonheur, à renouer le fil viol^x^ment rompu des afiEaires; en un mot, à oublier dans le travail du lendemain les malheurs de la veille. La tranquilité publique r^osait enfin sur des bases solides que la vigilance d'une autorité protectrice aurait bien su maintenir. Ainsi pensaient les hommes de sens , mais les tètes exaltées n'étaient pas satisfaites. Le massacre des prisonniers , à Lyon , qu'on venait d'apprendre , trouva parmi nous des imitateurs que l'exemple, comme un autre
(4) Manoly s'éteignit en 4809 dans une longue maladie de langueur ; il avait à peine atteint sa trente-cinquième année. La lame usa le fourreau. Perte à jamais regrettable pour l'amitié qui nous unissait comme le lierre et l'ormeau , étreinte que la mort seule a pu dissoudre en la déchirant.
philtre de Circé , transforma en bètes fauves ; changea de camp.
Le décret qui exilait GoUot-d'Herbois , ue \ Lyonnais qu'une impunité accordée au monstre baigné dans leur sang. Leur fureur n'en devini vive contre les satellites de sa barbarie. Plusieu été arrêtés. Le tribunal allait prononcer sur u atroces. Le public s'était porté en foule à Taudi entendre ou plutôt pour condamner le jugemen était entourée de soldats. La foule comprit que l'ordre de charger les armes ; le peuple s'émut breux rassemblement se porte sur la prison voi bunal, la garde est forcée; on lui arrache les quon entraîne; des furieux se rendent leur leurs bourreaux , les assassins se répandent di les bras ensanglantés. Le peuple se joint à eux nuent le massacre dans d'autres prisons; ils en flammés une toute entière, et là périssent pe hommes les plus indifférents à leur vengeane. des prisonniers égorgés fut de soixante et dix i
Tel fut le désastre qui des bords du Rhône \ sur le rivage de la Méditerranée (2).
Les mémoires du duc de Montpensier, ra avant-coureurs et les assassinats de la fatale
(1) LacreteUe.
(2) Pourquoi la presse libérale, que la catastrophe que faiblement touchée, s'est-elle acharnée avec ui passionnée contre Tévénement identique du fort St-J seille ? Qu'on nous explique ce contraste , car nou y voir qu'une révoltante parlialité. Aux yeux de crime doit-il changer d'aspect en changeant de théi
prairial avec toute l'exactitude d'un témoin occulaire exempt de préjugés. Mettant de côté des détails plus ou moins apocryphes , convaincu , d'ailleurs qu'en retouchant la véridique narration du jeune prince, nous ne pourrions que la gâter , nous allons la reproduire sans y changer une syllabe, le lecteur y gagnera sous tous les rapports. Au surplus , nous avouons d'avance le plagiat afin de ne pas être pris en flagrant délit.
(1 Les jacobins, dont le nombre augmentait journellement dans le fort et particulièrement ceux qu'on avait enfermés sous clé , étaient comme de vrais tigres ; lorsque nous passions près de leurs grilles, ils ne manquaient jamais de vomir mille injures contre nous, notre famille et tous les ci-devant , pour lesquels ils prétendaient avoir été beaucoup trop doux lorsqu'ils avaient eu le pouvoir en main.
« Les compagnies du Soleil composées de jeunes gens dont les parents avaient été sacrifiés par les jacobins , se croyaient autorisées à venger leur mort par le meurtre de tous ceux de ces misérables qu'ils pouvaient trouver. Souvent lorsqu'ils en rencontraient qu'on menait en prison , ils se faisaient jour à travers ceux qui les gardaient et les accablaient de coups de sabre. Us disaient , en outre, que si on ne s'empressait pas de faire justice des sabreurs qu'on tenait en prison , ils se chargeraient eux-mêmes de ce soin et suivraient à cet égard l'exemple des Lyonnais.
« Le 6 juin de 1 795 , vers cinq heures après midi , nous entendîmes tout d'un coup des cris aux armes ! levez le pont. Nous vîmes les soldats de garde accourir à leur poste, s'emparer de leurs armes et se porter à la hâte vers
le pont levis: un moment après, œs même soldats rev
rent en désordre, suivis d'une foule d'hommes armés
sabres et de pistolets , sans uniforme et la plupart ay;
les manches retroussées jusques au-dessus des coudes.
milieu d'eux était un officier qu'on portait et qui pars
sait blessé. Il était impossible d'avoir le moindre do
sur les intentions de ces forcenés et même sur la faci
de l'exécution puisqu'ils étaient parvenus dans le 1
sans que les soldats parussent leur opposer aucune réi
tance. Il était certain que nous n'étions pas du nombre
ceux auxquels ils en voulaient ; mais il y avait à crain<
que, ivres comme ils étaient, ils ne commissent quelque
reur dont nous pouvions devenir les victimes, nous nous
tâmes en conséquence de nous barricader comme nous
mes; broches, chenets , bûches , tables et caisses furent (
piles contre la porte. Cette opération à peine terminée,
frappe à notre porte ; nous ne répondons pas ; on red<
ble , en criant : Ouvrez, qui que vous soyez , nous ne v
ions pas vous faire du mal , nous apportons l'adjudant
fort qui se meurt. Nous nous déterminons à ouvrir. A
sitôt dix à douze jeunes gens assez bien habillés , mais
manches retroussées et le sabre à la main entrère
N'êtes-vous pas messieurs d'Orléans ? Sur notre répo
affirmative ils nous assurient que loin d'en vouloir à ne
vie ils la défendraient au contraire si elle était en d;
ger. Ils nous demandèrent de l'eau-de-vie dont assurém
ils ne paraissaient pas avoir besoin. Nous leur offrîmes
l'anisette, ils s'en versèrent dans des assiettes à soupe
se retirèrent ensuite laissant l'un d'eux en sentinelle
notre porte. L'adjudant était pâle comme un mort, mai
n^était pas blessé. Revenu à lui , il voulut sortir pour tâcher de s'opposer à l'horrible scène qui allait se passer , la sentinelle de la porte l'en empêcha. Dans ce moment , nous entendîmes enfoncer à grands coups la porte d'un des cachots de la seconde cour , et bientôt après des cris afiFreux, des gémissements déchipants, des hurlements de joie. Au bout d'environ vingt minutes que dura cette boucherie, nous entendîmes l'horrible troupe revenir dans la première cour sur laquelle donnait une de nos fenêtres, et nous étant approchés par un mouvement machinal indéfinissable , nous les vtmes qui s'efforçaient d'enfoncer la porte du cachot n° 1 , qui contenait une vingtaine de prisonniers; ils en avaient déjà égorgé vingt-cinq dans l'autre cachot. Ceux du n^' 1 , dont la porte s'ouvrait en dedans se barricadèrent si bien , qu'après avoir travaiMé inutilement pendant un quart d'heure , les massacreurs l'abandonnèrent après avoir tiré quelques coups de pistolets à travers les barreaux. Vers six heures , le commandant du fort ( Pages ) nous fut amené. On ne lui avait laissé que le fourreau de son sabre. Il s'était présenté au pont ievis qu'il avait trouvé levé , et ne pouvant parvenir à le faire baisser , il avait pris le parti d'escalader la courtine par le fossé. 11 jurait, il tempêtait, il reprochait à son adjoint sa pâleur et son effroi.
« On entendait toujours les cris des victimes et les coups de pistolet et de massue. Vers sept heures nous entendîmes un coup de canon et nous sûmes depuis qu'il avait été tiré par les assassins contre le cachot n° 9 , dont les prisonniers, au nombre de plus de trente, furent mitraillés et brûlés. Ils avaient imaginé, pour accélérer la besogne, siii-
vant leur odieuse expression , de mettre le feu au cachot après y avoir introduit une grande quantité de paille par les soupiraux. Il était près . de neuf heures et nuit close lorsque nous entendîmes crier dans la première cour : Voici les représentants. Je me f.... des représentants, dit l'un des égorgeurs , et je brûle la cervelle au premier qui voudra leur obéir. Allons camarades à la besogne. Pendant qu'ils s'éloignaient, les soldats baissèrent le pont et les représentants entrèrent au milieu des flambeaux suivis d'un grand nombre de grenadiers et de hussards à pied. Malheureux ! s'écrièrent-ils en entrant, faites cesser votre horrible carnage ; au nom de la loi , cessez de vous livrer à ces vengeances odieuses ! plusieurs répondirent : Si la loi nous avait fait justice de ces scélérats, nous n'aurions pas été réduits à la nécessité de nous la faire nous-mêmes; à présent le vin est tiré, il faut le boire » , et le massacre continuait. Grenadiers , crièrent les représentants, arrêtez ces forcenés et faites-nous venir le commandant du fort , oh est-il-donc? On leur apprit qu'il était dans une chambre eu haut, ils s'y firent conduire. Ces représentants étaient Isnard et Cadroi« En entrant dans notre chambre , ils demandèrent au commandant compte de sa conduite et ils parurent convaincus de l'impossibilité où il avait été d'empêcher cette horrible scène. Puis s'asseyant sur mon lit et se plaignant de l'excessive chaleur ils demandèrent à boire, on leur apporta du vin, Isnard le répoussa en criant d'un ton tragique : c'est du sang. Un moment après ils passèrent dans la chambre à côté et s'y enfermèrent avec le commandant. Au bout de quelques minutes ils rentrèrent. Cinq ou six massacreurs arrivèrent alors tous cou-
verts de sâDg. — Représeotaots , dirent-ils laissez-nous achever , cela sera bientôt fait et vous vous en trouverez bien. — Misérables , vous nous faites horreur. — Nous n'avons fait que venger nos pères , nos frères , nos amis, et c'est vous-mêmes qui nous y avez excités. — Qu'on arrête ces scélérats, s'écrièrent les représentants. — On en arrêta en effet quatorze ; ils furent relâchés deux heures après. »
Le nombre des morts , sans y compter ceux qui moururent à l'hôpital, fut de 80 selon les uns , dé 1 07 selon les autres ; ce dernier chiffre nous paraît exagéré. Maisdansun bouleversement pareil une irrégularité de recensement n'est pas chose étonnante ; nous pourrions donner les diverses listes, nous jugeons leur enregistrement parfaitement inutile , attendu qu'à deux ou trois exceptions près» et par exemple, le maître d'école Demare , et Perrin , juge au tribunal révolutionnaire de Paris , ces listes ne contiennent que des noms obscurs , des noms absolument inconnus hors de leurs quartiers ou de leur pays , car tous n'étaient pas de Marseille ; des jacobins de bas étage , n'ayant pour toute distinction sociale que le sceau de la terreur au front. Certes , une méprise eût été difficile quand on les prit, car la voix publique les montrait au doigt. Nous avons cherché vainement dans la foule quelque individu regrettable n'importe à quel titre , et nous pouvons affirmer en, toute sûreté de conscience que, l'un portant l'autre , chacun de ces malheureux avait fait pendant sa vie plus de mal à la race humaine que n'en font les chenilles à la végétation des champs. A l'égard des chenilles , il est au moins permis de s'en défaire en les
écrasant : ce qui ne veut pas dire pourtant qu'il faille écraser in globo les malfaiteurs comme des insectes. Nous pensons au contraire que, pour une âme bien née, le plus grand coupable du monde à son heure suprême est digne de pitié. Les notabilités de la faction renfermées, comme nous Tavonsdit, dans la partie supérieure du fort furent sauvées par l'intervention des représentants Isnard et Cadroi. Ainsi lordonna la Providence pour leur laisser sans doute le temps de s'amender , ce qui n arriva pas.
En admettant le chiffre le plus élevé , voilà donc cent sept prolétaires plus ou moins atroces immolés par des assassins. Quinze ou vingt jours après , Tallien le septembriseur , au mépris d'une capitulation solennelle , fait fusiller à Quiberon huit cents Français. Plus ils sont grands par leur naissance, par leur vieille renommée, par leurs héroïques services et par leur malheur présent , plus le féroce conventionnel met d'acharnement à les livrer au feu des soldats de Hoche. Le caractère épiscopal ne fut qu'un motif de condamnation de plus. La périrent les Rohan , les Périgord, les d'Hervilly , les Monthazon , les Contades, les deux Talhouet, les deux Laferrière, lesTinteniac, lesSombreuil, lesd'Avarai, lesBroglie, les Loc-Maria, lesCoétlogon , les Chevreuse , les Fénélon , l'Evêque de Dole et sept cents autres victimes non moins honorables. Lecteur , mettez les deux tableaux en regard , comparez et jugez , mais pour Dieu , trêve de déclamations.
Les prisonniers de Toulon , pris les armes à la main , attendaient leur jugement: on ne les fit pas attendre longtemps. Mille raisons concouraient à demander la diligence. Il était urgent surtout d'imposer, par une prompte
%i ESQUISSES HISTORIQUES.
et bonne justice , silence aux murmures , et de contenir l'impatience des sabreurs. Une commission militaire en condamna quarante-sept au dernier supplice , et la sentence fut exécutée sur la Plaine St.-Michel en trois expéditions. Presque tous virent la mort avec une intrépidité digne d'une meilleure cause , saluant l'assistance avec un imperturbable sang-froid avant de se livrer à l'exécuteur ; quelques-uns avaient exhalé pendant le long trajet d'horribles imprécations.
Un événement ridicule signala la dernière journée- Tout venait de finir et quarante mille curieux se disposaient à reprendre paisiblement le chemin de la ville. Tout-à-coup le centre prend peur , s'ébranla et se met à courir à toutes jambes vers la circonférence. De proche en proche, tout le monde en fait autant. Fenunes, enfants, et vieillards se précipitent à l'envi. On ne savait pas pourquoi, mais on courait toujours. Vraimentil le fallait bien, pour n'être pas écrasé par les masses effarées fondant sur vous serrées comme des hannetons. La Plaine n'avait pas assez d'issues, quoiqu'elle n'en manque pas. Dans un clin d'œil le terrain est balayé , et le bourreau ébahi reste seul à côté de l'instrument de naort. Au point de vue des allées de Meilhan , en portant le regard au sommet de la rue Curiol , rue à descente rapide couverte de grés , pavée à demi , on apercevait un torrent de têtes humaines s'engouffrant dans la gorge avec une indicible rapidité. On eût dit le Rhône charriant des blocs de glaçons après la débâcle. Quelle avait été la cause de cette cohue? la voici ; Pour mieux y voir , des gamins en très grand nombre avaient enfourché d'avance la crête du mur de clôture
voisin de l'écbafaud. L'exécution terminée , ces gamins
s'étant glissés à terre avec leur prestesse instinctive, étaient venus en courant se mêler au gros^ de la foule. Aussitôt un cri s'éleva : Voici les Toulonnais ! Chose radicalement absurde , impossible, de toute impossibilité. C'est égal, on y croit. Bibit ore vulgus (1).
L'onde est agitée longtemps après la tempête. Le calme ne s'établit profondément que d oscillations en oscillation» décroissantes. Quoi qu'en ait dit Isnard, de nouveaux meurtres souillèrent les rues de Marseille après la catastrophe du 1 7 prairial , mais à d'assez longs intervalles ; ils cessèrent enfin , grâce à la bonne police du représentant Guérin, administrateur pacifique et ferme (2). Il est vrai encore que les sabreurs du fort St. -Jean restèrent ensuite et pendant quelque temps maîtres du pavé. Ils abusèrent sans doute de l'intimidation qui les accompagnait; sans douté aussi leur insolence était sans bornes , toutefois les citoyens paisibles et bien famés furent constamment à l'abri de leurs coups (3). Cependant depuis Tafifaire de
(t) Nous étions du nombre des coureurs et des plus diligeos , je vous jure , nous avions alors de bonnes jambes. Hélas ! quantum mutatus.
(2) M.. Guerin du Loiret avait été envoyé de nouveau daus les . Bouches-du-Rhône , dans le même temps où M. Durand-'Mailiane accepta la mission du Var par une espèce de simulation, le député provençal ne pouvant pas être ostensiblement chargé de Tadministration de son propre pays , Duraod-Maillane avait des pouvoirs illimités mais tacites sur Tun et Tautre département. Gué* rin arriva à Marseille vers la fin de messidor an 43.
(3) Ils épargnèrent même quelquefois leurs enuemis ; nous en citerons un exemple. Nous avons tous connu , de réputation du moins, Raynaud des chandelles , ce sale et vilain débauché, qui s'était fait révolutionnaire dans l'intérêt de ses poches , meublant sa cave et son escarcelle des emprunts forcés qu'il imposait aux
SainL-JeaD, la popularité du sabre s'étaitévanouie(l), seulemenl on la redoutait toujours. Les plus mauvais sujets de la bande sortirent enfin d'une ville où la surveillance des magistrats et le revirement de Topinion publique leur
aristocrates de sa connaissance en feignant de les protéger ; très friand du bien d'aulrui , accapareur d*office des propriétés nationales, c'est-à-dire de celles des émigrés. Au nombre de ses acquisitions à bon marché, il y avait une jolie maison de campagne voisine de Marseille ; Raynaud s'y était établi avec sa famille. Il prit un jour fantaisie aux Enfans du Soleil d'aller visiter Raynaud. Us arrivent au moment où le dîner venait d'être servi ; le maître averti à temps s'échappe et prend la clef des champs. Nos gaillards avaient gagné de l'appétit en marchant. Ils s'asseyent sans façon autour de la table et dévorent un repas succulent. Bien repus et convenablement abreuvés , ils reviennent gaiement à la ville. Raynaud en fut quitte pour sa peur et pour son dîner -, il se plaignit^ le commandant de place , Grillon, fit anéter les visiteurs , il en fut puni par la destitution.
(4) Un historien n'a pas craint d'avancer que les autorités marseillaises de cette époque , influencées par la crainte , dominées par l'esprit de vengeance , ou complices de pareils cUtentats , enveloppaient dans les procédures criminelles les malheureux que les meurtriers avaient épargnés ; que la justice , prostituée au crime triomphant , immolait l'innocence ave(5 le fer des lois ; qu'il n'y avait plus alors ni commerce , ni industrie , ni sécurité , ni repos. Nous pensions qu'il n'y avait au monde que Fréron capable de se livrer à de pareilles déclamations , tranchons le mot, à de pareilles calomnies. L'historien en question nous a détrompé car tout ce qu'on vient de lire n'est qu'un tableau fait à plaisir dans un intérêt de parti. L'autorité civile fut impuissante , mais irréprochable : la vengeance des lois ne tomba que sur des malfaiteurs dénoncés par la notoriété publique, et condamnés sur des témoignages irrécusables. En ce qui concerne le commerce et lïndustrie , ces deux branches inséparables de la prospérité marseillaise , bien loin de souffrir et de sécher , refleurissaient au contraire avec bonheur. Elles subirent une rechute après le 43 vendémiaire, qui valut à Marseille la seconde mission de Fréron. Qu'on interroge les contemporains. Ce n'est pas tout : le même écrivain , mal renseigné , ajoute que 4,000 matelots de l'escadre de Toulon désertèrent pour aller s'enrôler chez l'étranger. 4« Ces prétendus déserteurs n'étaient pas 4,000 . il s'en faut de la moitié au moins ; SI' Ces hommes indisciplinables étaient des matelojts
étaient devenues insupportables. Ils se répandirent dans la banlieue , y commirent des excès de toute sorte , et poussant en avant de clocher en clocher , ils allèrent pren* dre part aux vengeances des villes provençales du second ordre, l'incendie ayant envahi jusqu'aux plus petites localités oh les inimitiés sont mortelles. Malheureusement, les grands moyens de répression manquaient à Tautorité centrale qui ne pouvait pas , sans tout compromettre de nouveau, affaiblir la garnison de Marseille en la morcelant. lliacos intrà muros peccatur et extra.
Le récit de tant de meurtres commis sous nos yeux a fatigué notre plume et contristé notre âme, ayons pourtant le courage de poursuivre nos investigations depuis les portes de Marseille jusques aux confins du département. Aubagne , Géinenos , Lambesc, Sénas, Ëyguières, Pélissaue, Salon, eurent leurs victimes et leurs meurtriers. Dans cette dernière ville, le tonnelier Granet, de Marseille , ancien président du département , frère du conventionnel du même nom , fut tué sur le seuil même de la prison. Cette mort est d'autant plus déplorable qu'elle n'était guère méritée. L'atoé des Granet ne ressemblait ni au physique ni au moral au cadet. Le président était de haute taille et bel homme , le montagnard avait Tair d'un singe. Laurent était homme de médiocre capacité, de mœurs assez douces ; Omer se croyait un habile parce
non nalionnanx dont le service était fini'et dont on ne voulait plas à cause de lear penchant à l'insabordination. La marine étrangère, par la même raison , se serait bien gardée de les admettre dans ses équipages ; 3« l\ y avait en outre parmi ces gens là des Français qui fuyaient pour échapper à la justice. Et voilà justem^ent comme on écrit l'histoire.
qu'il avait lu Mably , il était en outre très violent et trèg vain. Il tua son frère avec le poison de ses prédications et de son exemple. Heureux le tonnelier s'il n'eut pas quitté sa doloire. Ne suior ultra crepidam. Truchement, de Salon , ce plat coquin qui avait fait pendre à Marseille les deux Goudoulet en 9S , avait péri dans la prison d'Âix. Le misérable ! il méritait mille morts pour une.
Mais ce fut àTarascon qu on porta les grands coups. Un château fort, dont l'existence remonte aux premiers temps du moyen-âge , bâti sur le roc aigu que le Rhône baigne de ses eaux , domine cette ville antique , c'est là qu'on avait entassé les terroristes de la contrée environnante avec ceux de chef-lieu. Pendant l'été , le fleuve laisse le rocher à découvert. On jetait les victimes toutes vivantes du haut de la tour très élevée du château fort, sur les pointes acérées du» rivage. Lorsque Durand-Maillane arriva àTarascon , avec l'unique escorte de 2 dragons , les dominateurs, non contents d'avoir déjà fait périr à deux reprises trente ou quarante prisonniers en les précipitant, avaient résolu de se débarrasser par la voie de l'air, dans la jour7 née de l'anniversaire du 9 thermidor , de ceux qui restaient , au nombre de plus de cent. Les réacteurs se présentèrent pendant la nuit de la veille à la tour pour exécuter leur coupable dessein ; mais les prisonniers , prévenus de l'assaut, s'étaient bien barricadés; ils tinrent bon jusqu'au jour. Les assassins irrités de l'inutilité de leurs efforts, jurèrent de revenir la nuit suivante ave des moyens sûrs. Dans la soirée, Durand-Mai liane arriva à THôtel-de-Ville ; la procession civique parcourant encore
les rues, il fut assailli de mi Ile propos injurieux. Heureusement les hommes en place , qui étaient de fort honnêtes gens , se déclarèrent ouvertement pour lui , et lui promirent de faire transférer , ainsi qu41 le demandait , les prisonniers hors de Tarascon. On tint parole; la surveillance pendant leur translation fut efficace ; aucun d'eux ne fut maltraité. Enfin , cette ville qui avait si mal commencé , finit assez bien.
En quittant Tarascon, Durand-Maillane vint à Toulon. Les émigrés de 93 , retenus à Marseille par la crainte, se hâtèrent de recourir à lui. Une pétition collective lui fut adressée; elle contenait plus de deux cents signatures , parmi lesquelles figuraient honorablement les hommes les plus recommandables. Le pacificateur ayant pris sans délai la supplique en considération , rendit un arrêté au moyen duquel les Toulonnais injustement proscrits purent rentrer sans périls sous leurs toits domestiques , et se remettre en possession de leurs propriétés séquestrées.
Cette conduite généreuse attira sur Durand Maillane la considération et Tamour des deux départements ; c*était justice, puisque chacun des jours qu'il y passa tour-à*tour fut signalé par des bienfaits , et son départ , forcé par la péripétie,du 1 3 vendémiaire , fut accompagné des regrets unanimes , la canaille à part. Il laissait nos contrées dans un calme parfait , noblement secondé qu'il était par son collègue Guérin : le député de St.-Remy fut prophète dans son pays, au rebours du proverbe. On voit donc que Fréron a menti , en s'attribuant dans sa seconde mission rentière pacification de la Provence.
Quelle fut à Paris la récompense de Durand-Maillane ?
une dénonciation aussi atroce que mensongère de la part de Fréron , la haine de Barras , et un long emprisonnement.
Tel fut en 93 , tel fut en 1 81 5 , tel sera éternellement le sort du bon droit à Paris , lorsque ce seront des Provençaux qui l'exposeront avec leur naïve sincérité. Il est vrai qu'en 1815 on fit grâce de la prison aux commissaires-royaux de Marseille ; certes , il furent fort heureux.
La jonglerie de 92 , que les régicides intitalèreiit la république , fut inventée pour dissimuler la tyrannie ; mais le fantôme républicain fit surgir des géants qui remuèrent la base du monde, le levier d'Archimède à la main. La victoire se mit de leur côté, et les armées françaises triomphantes ne jurèrent plus que par la république. Ce dévouement militaire n'est pas inexplicable.
Le guerrier aime la guerre , c'est son élément. Avec la guerre, comme on la faisait alors, on pille, on ravage, on détruit; la manie de la destruction n'est-elle pas instinctive dans l'espèce humaine ? Avec la guerre , on renverse les vieux trônes, on en fabrique de neufs , on tue, on est tué ; tant mieux pour le survivant: le conscrit devient capitaine, le capitaine passe à l'état de général. Les mauvais jours sont fréquents à la guerre ; est-ce qu'on les compte lorsqu'il en survient de bons ? Vive la guerre ! c'est le cri du soldat, c'est son unique vœu. Or, la république , dans la pensée du troupier , c'était la guerre ; la monarchie , c'était la paix , la paix avec ses désenchantements. Donc , la Convention dut constamment trouver les baïonnettes fidèles. Le 13 vendémiaire en fournit une preuve entre mille.
Trois ans de misère publique avaient usé la Gouvenlion. Tout le inonde désirait sa chute , et du désir à une conspiration il n'y avait qu'un pas. Les comédiens-modèles , obligés par les sifflets de rentrer dans la coulisse , s'arrangèrent pour reparaître sur la scène avec leurs habits retournés. Ils annoncèrent leur clôture , en déterminèrent l'époque et bâclèrent , pendant l'intervalle réservé, la constitution de Tan III.
Par cette espèce de testament politique , 'deux conseils étaient créés. Les deux tiers de la Convention y entraient de droit ; le dernier tiers pouvait y être appelé par voie d'élection. Le pouvoir exécutif était confié à cinq directeurs , choisis en dehors ou en dedans de la Convention : c'était le partage du lion.
Les sections de Paris , où le jacobinisme avait cédé le terrain à l'opinion opposée, frémirent d'indignation en présence d'une constitution qui , bien loin de paraître une garantie de repos , semblait , au contraire , un acheminement à des perturbations nouvelles. Des pétitions furent rédigées , et l'élite de la littérature accepta la mission périlleuse de les exhiber à la barre. La Convention en fureur refusa d'entendre Marmontel et Lacretelle, et cette tentative aboutit , de part et d'autre , à un redoublement d'irritation. Une collision devint inévitable , et vingt-cinq mille bourgeois prirent les armes (1).
(4) La rébellion des seclioos de Paris en 95 avait quelque ressemblance avec celle des Marseillais en 93; mais l'esprit monarchique était bien autrement enmciné parmi nous que parmi les Parisiens. Les trois couleurs au chapeau et les fleurs de lis dans les entrailles^ nous étions républicains par les apparences, et Vendéens par la réalité. Nous fûmes vaincus en 93 , mais non pas désa-
Le (langer commun avait confondu toutes les nuances dans le sein de la Convention. Les Jacobins , qu'elle avait persécutés naguère, redevinrent ses amis et ses auxiliaires, et de nombreuses troupes aguerries furent introduites dans la ville : c'était le point essentiel. Il ne manquait qu un homme propre à diriger la défense. Barras eût été cet homme , si la nature , en ne lui accordant qu'une capacité médiocre , Tavait doué de cette énergie prédominante qui caractérise les grands cajûtaines. Barras préféra jeter sa destinée au vent en la confiant à une de ses créatures qui se Tappropria ; Vendémiaire prépara la transition. Le canon de St.-Roch écrasa les insurgés réduits à une poignée de braves , et le trône de Bonaparte fut inauguré. Barras, il est vrai, régna trois ans, mais d'une royauté bâtarde et , pour ainsi dire théâtrale.
Tandis qu'on se battait à Paris , Marseille jouissait de ce calme intérieur de la convalescence , qui est la volupté même ; cependant la recrudescence du jacobinisme parisien devait avoir son contre-coup dans le midi. La Convention profita de sa victoire pour faire rentrer de force Marseille dans son giron ; Fréron fut chargé^ du revirement, et la direction d'une grande contrée qui ne demandait , pour prix de sa résignation , que le maintien d'une tranquillité très chèrement achetée , fut livrée en pâture à la voracité d'un maniaque.
Fréron , vilipendé , ruiné , criblé de dettes , réduit au rôle de valet du tout-puissant Barras , jadis son égal, par-
buséà ; peut-être même ne Buccombâmes-irous à cette époque que pour n'avoir pas su nous entendre avec nos frères de TOuest, en marchant comme eux sans feinte et le cœur sur la main.
vint, à force de bassesses eld'importunités, à se faire nommer l'unique légataire des députés honnêtes qui avaient pacifié le n)idi. Abandonné de ses amis de la montagne , il n'avait pas été compris dans la série des conventionnels conservés ; il avait échoué dans les collèges électoraux ; et je ne sais quelle nomination d'ontre-mer ne fût pas trouvée de bon aloi. La seconde mission de Fréron fut donc le terme de sa carrière politique , et sa conduite à Marseille, dans sa dernière visite , prouva qu'on Tavait bien jugé (< ). II semble que le respect humain , à défaut d'un sentiment plus honorable, aurait dû retenir l'ancien démolisseur. Les décombres de Marseille, restés sur place, racontent les extravagances du proconsul de 93. Fréron s'en glorifie , son ouvrage lui est cher; il brûle de le contempler, de l'achever peut-être, afin de pouvoir se dire, comme Néron : « Quel grand ouvrier je suis ! » qualié artifex. Encore si le fléau du midi s'était montré l'olivier dans la main droite et la balance de la justice dans la main gauche , on aurait pu lui en tenir compte. Ce génie des ruines, au contraire, réapparut parmi nous la verge haute, la menace sur les lèvres. Pouvait-on attendre autre chose du Pasquin éhonté ? Celui qui avait eu envie de combler le port de Marseille avec la montagne voisine et de démolir l'Hôtel-de- Ville de Paris , aurait volontiers
{\) Que la nature est fantasque! Fréron, le critique conservateur^ donna le jour à Fréron le Vandale. Les doctrines du toît paternel tombent en gouttes limpides dans un récipient impur et s'y corrompent. Celui qu'un roi vertueux , Stanislas, ancien roi de Pologne, beau-père de Louis xv, avait daigné nommer à son berceau, épouse la révolution, et cette alliance est scellée par le régicide. Le Pygmée se croit un Titan , parce que son forfait est gigantesque ï
TOVE H. 3
changé Marseille eu désert. Le directeur Barras, ou plutôt la Providence , qui se sert quelquefois des instruments les plus vulgaires , ne le voulut pas. La politiqi;^ conventionnelle, dit Lacretelle , repoussait alors la cruauté comme un moyen fatal à ceux qui l'employaient.
Fréron, pressé de se dédommager sur Marseille des dédains de Paris ; franchit la porte d'Aix le 31 octobre 1795, au milieu des canons, des chevaux et des baïonr : nettes. On eût dit une ville prise d'assaut, ridicule simur lacre qui consterna les bons et réjouit les méchants; mai$ à quoi bon cet hostile appareil? Le nom seul du faux conquérant aurait suffi pour semer l'épouvante , en ad-/, mettant qu'il en eût le dessein ; mais alors sa folle vanité n'eût pas été satisfaite.
Fréron, à peine établi dans un hôtel somptueux, sès^ anciens amis les jacobins, attirés par l'instinct et le coeur palpitant d'espérances , arrivèrent en foule. On fraternisa, on s'exalta ; les visiteurs contèrent des choses inouïéà (Je leur oppression , le maître se confondit en regrets de doiàT mande, en promesses plus sincères, et la cause du bon ordre fut perdue. I^ jacobinisme allait reprendre le haut du pavé; toutefois Fréron, avant de se mettre à l'œuvrèv essaya de se faufiler dans les maisons considérées de la
ville.
Bonaparte , à la veille de son départ pour l'Italie, av|iit recommandé son ami Fréron à M™*' Clari-Gueit. Léjeuiiê/ officier corse , entré, comme on sait , dans la maison €lari. par billet de logement, avait su apprécier cette femiîié . d'élite , belle comme une belle journée d'automne , mais bien plus remarquable encore par ses vertus domestiqués
MAtlSEILLE. — 1795. 35
et par la justesse de son esprit que par sa beauté. C*est par elle que s^accomplirent les royales destinées de ses deux belles-sœurs , Julie et Désirée (1);
On avait donné pour acolytes à Fréron deux débutants dans la politique révolutionnaire, les citoyens Julian et Alexandre Méchin : ils étaienjt sages et modérés, à la bonne heure; ils empêchèrent beaucoup de violences révolutionnaires et de fautes ; passe encore. Mais qu'aurait donc fait Fréron sans mentor, puisque avec deux il commit tant de sottises ? ne pourrait-on pa^ en inférer que , commissaire et conseillers , étaient coupés sur le même patron (2) ?
Fréron , jouant le proconsul , destitua d'emblée les adminrstrateurs existants; c'étaient de fort honnêtes gens , raison péremptoire pour les renvoyer. Il les remplaça par ses anciens amis , cela va sans dire. Après tout , le public
(4) Lehdsardfit, longtemps après, tomber la lettre autographe de Bonaparte dans nos mains pour quelques instants; elle était à peu près indéchiffrable , passablement longue et pleine de sentitiments d'affection respectueuse; la missive ne disait que peu de chose du porteur. « Fréron est un bon enfant. . . v et voilà tout , à peu près.
, (2) Le citoyen Méchin , il faut en convenir, fut plus sage et surtout plus heureux que son supérieur , car il nous semble que le second de Fréron , en 95, et M. le baron de Méchin , de 4844 , sont identiques. Fréron termina misérablement sa carrière au-delà des mers, à 35 ans ; son subordonné se trouve aujourd'hui confortablement casé dans une préfecture du premier ordre, après avoir figuré très longtemps sur les bancs de Textréme gauche. Les révolutionnaires émérites sont de singulières gens. Les hochets do la féodalité, c'est ainsi qu'ils appelaient jadis les distinctions nobiliaires, ces hochet», éternel objet de leur mépris railleur, lorsque ces messieurs n'étaient encore que des hommes de néant, sont devenus, par le temps qui court, l'objet de leur ambition. comédiens!
ne prit pas grand souci du» remue-ménage provisoire, parce que, au fond, il n'y avait depuis longtemps d'autorité positive que celle des députés en mission. Toutes les afTaires, grandes et petites , passant par leurs mains, rien n'étant r^lé que par eux , les administrations locales , telles que des comparses de théâtre, n'avaient qu'une existence passive. L'écharpe de scûe passait dimc à tour de rôle à des hommes d'opinion et de nsœurs opposées ] suivant les variations de l'atmosphère politique , sans que la population s'en occupât beaucoup. L'état de siège, dont l'établissement rémontait à l'occupation républicaine, n'était que nominal , les généraux étant partout subordonnés aux représentants ; mais cette fiction permettait d'échapper, au moyen des commissions militaires improvisées, aux lenteurs des tribunaux ordinaires. Fréron ne s'en tint pas là ; sûr de trouver dans, ses créatures, des exécuteurs ardents de ses moindres caprices , il fit la guerre aux émigrés rentrés , paralysa , repoussa les démarches des familles dont le chef était encore absent , neutralisa la restitution des biens des condamnés , jetant ainsi le trouble et le chagrin dans les familles intéressées. Le clergé fut persécuté par lui; les caisses publiques mises à contribution pour satisfaire à ses passions dispendieuses, et, s'il ne releva pas les échafauds , s'il ne rouvrit pas les prisons, c'est que les ordres d'en-haut étaient absolument prohibitifs sur ce poiut , l'intérêt de sa conservation l'obligeait à ne pas s'en écarter.
On a fait un mérite à Fréron d'avoir dissipé les sabreurs ; en vénlé , cela ne valait pas la peine d'en parler. Les spadassins batteurs de pavé , réduits depuis quelque
HAMBILLS. — i 79Ô. 37
temps à uoe viugtaine de mauyais sujets , ne quittèrent la ville qu'en apparence , puisqu'ils y entraient la nuit qu'ils passaient chet^des filles de joie , très peu flattées de pareils hôtes , et en ressortaient avant Taurore pour gagner le rendez- vous indiqué d'avance , tantôt dans un quartier , tantôt dans un autre de la banlieue. Une fois réunis, ils allaient marauder çà et là , traibant à l'improviste dans les hameaux pour y faire main basse sur lea habitants atteints de terrorisme ou supposés tels. Leur tournée finissait par des vols ccNonmis en plein midi sur les grands chemins. Nous pourrons revenir avec quelque détail sur ce déplorable sujet , car l'existence des bandes de malfaiteurs se prolongea dans 1^ campagnes du département jusques au consulat qui les extirpa radicalement (1).
En présence dune situation si désepérante, le commerce, à peine remis à flot, replia toutes. ses voiles. L'argent se cacha , le discrédit s'établit , les transactions s'arrêtèrent , les expéditions maritimes cessèrent ; l'étranger attentif, retirant sa confiance , s'isola de Marseille comme d'une ville empestée , et le mouvement de la place se restreignit à un stérile agiotage.
Le bruit de tant de maux retentit dans la double assemblée que la constitution improvisée venait d'imposer au pays. Les députés du Midi , dont la droite s'était enrichie , firent entmdre leurs voix puissantes, et le mensonge dis-
(1) FréroQ , dans les intervalles de ses paroxismes , s'acharnait à la recherche des documents relatifs à la réaction de 94. Le pamphlet qu'il appelle sérieusement ses mémoires en est plein ; quant aax atrocités personnelles de son premier proconsulat, Fréron n'en parle pas*:
Quis tulerU Gracchos de seditione querentes?
38 ESQUISSES UlSTORIQUiSS.
paraissant devant ies lueurs de la vérité , Tiniquité d'un administrateur en délire parut au grand jour. Frérou fut donc universellement blâmé , son rappel déddé , et Siméon lui-même oubliant un moment son caractère tout personnel , fut un des premiers à se prononcer énergiquement contre lui. M. Lejourdan ne crut pas devoir , dans cette occasion solennelle , rompre son silence étudié :
Nous ne reproduirons pas ici les improvisations véhémentes de M aximin Isnard ; on pourrait , malgré Texactitude de ses allégations , taxer d'exagération la brûlante philippique du député de Draguignan contre le nouveau Verres. Mais qui pourra contredire les paroles accablantes d'un législateur uniquement inspiré par son vertueux désir d'être utile au pays où il avait reçu le jour *? Nous avons nommé Durand-Maillane. L'inseilion partielle des deux discours de cet homme de sens est indispensable à l'édification de nos lecteurs, et comblera la confusion du sycophaule.
« Le directoire ayant témoigné lui-même son indignation , Jourdan et Isnard dont le gouvernement avait jusques-là négligé les avis, dénoncèrent Fréron comme dévastateur au conseil des cinq-cents ; et point de dénonciation plus vraie , point d'acte qui honore tant ces deux représentants. Poultier crut pouvoir défendre Fréron en disant qu'il n'avait point eu connaissance de son rappel à cause des neiges et des glaces ; tandis que le commissaire du pouvoir exécutif tenait dans ses mains la signification du rappel en personne. Eh! comment se fait-il que , depuis ce rappel , Fréron ait continué sa mission et ses dépenses énormes ; car ce dernier article est un des plus scandaleux
de sa conduite? On sait qu'il avait des affaires personnelles à régler du côté de Toulon , où il n*a pas manqué de se rendre en fixant son principal séjour à Marseille , et néanmoins il a tiré des caisses publiques de Nîmes, tout Targent qui s'y trouvait. Il est vrai que le département du Gard était compris dans sa mission , mais Thisloire rapporte que de ce département on lui fit parvenir à Avignon l'avis que , s'il passait le Rhône pour y rentrer, il ne le repasserait plus: Il se Test tenu pour dit. Qu'en est-il résulté? C'est que dans le Gard et dans l'Hérault , Tordre règne ainsi que la tranquillité, tandis que les départements de Vaucluse et des Bouches-du-Rhône ne présentent , depuis huit mois que Fréron y a paru , que des laves dévorantes. Aucun des élus du peuple n'y est en ce moment en place, et do tous ceux que Fréron a nommés ou fait nommer, au moins les trois quarts et demi ne doivent leur liberté qu'à l'amnistie. »
Et plus loin :
« Il est remarquable que Fréron n'ait rien dit de la commune d'Arles où il s'est rendu, sur la fin de sa mission, dans la pompe et l'appareil d'un vice-roi de Perse. C'est là , où , comme à Toulon , sont réunis tous ces hommes dont les vertm sont trop connues dans le lieu de leur domicile. C'est là où il a organisé des bataillons à bonnet rouge, comme il organisait, un an auparavant à Paris, son armée de muscadins. C'est là où il se faisait donner des spectacles, des courses de taureaux , pendant lesquels on le divertissait , en insultant , sur des mannequins , les députés qui ont paru dans cette ville depuis le 9 thermidor, en jetant par les fenêtres du ci-devant archevêché
les procès- verbaux qui attestaient des milliers de crimes. C'est enfiû à Arles qu'il chassa , dé son autorité , une garnison qui gênait et contenait les anarchistes , comme il substitua aux élus du peuple les plus coupables parmi les amnistiés. Si Fréron désavoue un seul de ces articles , on l'accablera de pièces pour la preuve de tous. »
Fréron ne désavoua rien.
Cette série de griefs accusateurs présentée les preuves à la main , était à coup sûr à la connaissance de Técrivain louangeur de l'accusé ; il n'en a pourtant fait aucune mention et pour cause. Est-ce bien là , nous le demandons , rimpartialité de l'histoire ?
Aux dénonciations si positives de M. Durand de Maillane , il ne sera pas inutile d'adjoindre celle d'un député marseillais (1 ), qui fut, pendant le cours de sa vie politique, l'honneur et la gloire de la Provence, d'un homme entouré jusques dans sa vieillesse de la considération universelle de ses concitoyens , disons mieux de la France entière , tant à cause du souvenir de sa noble et courageuse conduite dans des temps difficiles', que par l'effet irrésistible d'une probité pure comme le jour , dont l'empreinte resjplendissait sur sa belle physionomie. Un tel homme doit être cru sur parole, à plus forte raison lorsqu'il s'appuie sur des preuves authentiques. Voici donc en quels termes s'exprimait à la tribune du conseil de cinq-cents, sur le compte de Fréron , l'honorable M. Jourd.an :
(1) M. Jourdaa, des Bouches-du-Rhdne , était né à Aubagoe, distant de Marseille de 3 lieues seulement. Son domicile habituel était dans cette dernière ville, où il est mort il n'y o pas bien longtemps.
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a La terreur el le désespoir écrasent les villes du Midi. Le comEiierce fuit à pleines voiles, les capitaux s'enfouissait, Tordre des propriétés est ébranlé. Fréron, rappelé depuis un mois par le directoire , et depuis quatre mois par la constitution , continue à régner sur ce cahos , c'està-dire qu'il jouit de son ouvrage. Fréron , le plus insensé des hommes , s'il n'en est pas le plus coupable , poursuit son frange mission malgré le directoire lui-même. »
Tout n'est pas dit encore sur le chapitre de Fréron.
Lorsque l'ambassadeur du 1 3 vendémiaire entra dans Marseille , la détention dans le fort St.-Jean des princes cadets d'Orléans durait encore ; commencée vers le 31 mai 93 , elle paraissait devoir se prolonger indéfiniment. Par politique , par indifférence peut-être , ou simi^ement par distraction, Robespierre ne les avait pas fait tuer. Qu'y aurait-il gagné ? Les princes étaient trop jeunes pour être déjà redoutables individuellement. Leur nom, le plus impopulaire de tous les noms , était trop compromis pour qu'un parti quelconque pût s'en faire un drapeau , et leur patrimoine était trop appauvri pour déterminer un homicide. Le dictateur se contenta de les tenir étroitement resserrés comme une garantie contre les éventuahtés, ou comme des prisonniers à grosses rançons. Leur captivité avait subi toutes les vicissitudes de l'époque. Jetés d'abord dans un cachot , trainsférés dans la tour , oubliés ou négligés par l'administration fugitive des sections, probablement en mémoire des iniquités de leur père ; persécutés ensuite par la direction inquisitoriale de Barras et par lès taquineries de son digne partenaire Fréron , le sort des deux adolescents ne devint supportable qu'après le 9* thermidor.
Les députés thermidoriens les traitèrent avec douceur. On leur donna le fort pour prison , et des apparlements propres et décents , sinon magnifiques. On leur permit des délassements; ils purent conférer avec les détenus de bonne compagnie et recevoir des visites du dehors. Quelle n*est pas, d'ailleurs, la force de Taccoutumance ! plusieurs occasions de fuir s'étaient offertes , car ils avaient affaire à ce bon vivant de Betems , qui avait succédé à Pages , lequel Betems avait pourtant , tout royaliste qu'il était , commandé la place sous Robespierre. Le jovial adjudant procurait à ses nobles^ prisonniers toute sorte de distractions, jusques à leur permettre le théâtre sur leur seule parole d'honneur. En un root, les jeunes princes étaient presque heureux, et ce bonheur, quoique relatif, eut sur eux un charme assez puissant pour les empêcher de s exposer aux chances d'une évasion. Ils se nourrissaient , en outre , de l'espoir d'un élargissement prochain , préparé par une mère dont les lettres , indépendamment de tout le reste, étaient un immense dédommagement de ce qui pouvait exister encore d'amer au fond du vase. Fréron arrive , et les inquiétudes réveillées par les nouvelles de Paris redoublent à -son apparition; car ce triste nom fut toujours de sinistre augure.
Le commissaire infatué de son pouvoir , apprend ce qu'il appelle les déportements du fort ; furieux , il mande le commandant; Betems refuse d'obtempérer à l'ordre; des agents de police surviennent, il les traite de vils gredins , de serviteurs du plat sultan. Le plat sultan répond à l'apostrophe par un mandat d'arrêt. Mais le délinquant parvient à s'esquiver en dépit des perquisitions des gen-
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darmes. Betems est remplacé par un ancien caporal, liominé Grippe , enragé comme Marat , ivrogne comme Bacchus.
Les deux frères , croyant apercevoir, dans la situation, des symptômes d'une seconde terreur , songèrent sérieusement alors à se sauver. Ils achètent, à prix d'or, un passage par mer pour lltalie , se procurent de la même manière deux faux passeports , et se préparent à décamper la veille du départ du bâtiment. Dans la crainte de ne pouvoir franchir librement le pont-levis, ils s'étaient précautionés d'une longue corde pour descendre par la fenêtre de leur chambre qui donnait sur la mer. Ils arrêtent , enfin , de ne pas sortir ensemble , et choisissent pour s'en aller le moment du crépuscule. Beaujolais parti te premier, passa sans mauvaise rencontre. Il en fût de même de Tainé; mais à peine eut-il fait quelques pas sur la chaussée, qu'il fut reconnu par Grippe, rentrant au quar tier. Le caporal le fait renlrei* dans son appartement. Hélas! lebon.jeune homme avait cru ne plus le revoir. Aidé par sa servante , il attache alors la corde secourable à un piton ; le duc de Montpensier , moins dégourdi que son frère , enjambe la fenêtre et se coule en bas. Au milieu de la descente , qui avait 60 pieds , la corde casse '- le fugitif tombe dans l'eau salée , se brise le pied droit > un bateau pécheur le ramasse après deux mortelles heures d'angoisses, et l'équipage se met eu devoir de l'emporter , d'après son indication , chez l'honnête perruquier Maugin , lorsqu'il est reconnu parles groupes de curieux. La garde arrive et Fréron est averti. L'impitoyable exconventionnel , sans égard pour la douleur excessive du
prince, lui fait subir un long interrogatoire, et Grippe lui offre , de la part du mattre , le choix entre la prison et rhôpital. Le malade opte pour le fort, où on le transporte dans un état déplorable.
Beaujolais, instruit de laccident, maudit uiie liberté que son frère ne doit pas partager , il rentre en toute hâte dans le fort , et les deux fils de la bonne duchesse reprennent leurs fers en commun pour un au de plus (i). Trait touchant d'amour fraternel , qui peint admirablement le bon naturel du cadet d'Orléans et contraste de tout point avec l'inhumanité d*un tyranneau.
Tout cela se passait le 1 8 novembre 95 , quinze jours après l'entrée du filleul.dénaturé du roi de Pologne. Deux ans plutôt, l'aventure du fort Saint-Jean aurait infailliblement fini par deux tètes de moins , Fréron Texterminateur aidant. Cependant , après trois mois et plus d'asservissement , Marseille est enfin délivrée de son oppresseur. Fréron sort de nos murs, le 8 janvier, entouré , comme à sa venue , d'une petite armée ; il se flatte, malgré la volonté du gouvernement, de revenir bientôt. Un ordre itératif de rappel immédiat le rencontre dans sa marche belliqueuse à travers les champs de la Provence , il n'en tient pas compte. Ne faut-il pas pour digne supplément à son étrange pérégrination qu'il aille , avant d'obéir , parodier dans l'arène d'Arles un empereur romain , au milieu des brocards.
(4) La duchesse de Bourbon et leprihce de Conli avaient obtenu leur délivrance dans le mois d'août précédent.
