CHAPITRE DIXIÈME

De 1795 à 1796.

SOMMAIRE

FréroD à Arles. -^Sa folie, conduite dans celte ville. — Son départ. — Ses déportements à Avignon. — M. Job Aymé de Montélimar. — Le marquis del'Estang. — Les partis en présence à Montélimar. — Assassinat d'un républicain.-'-Gelui d'un prêtre, par représailles. — Troubles appaiséspar M. Delestang. — II est calomnié par Fréron. — Les conventionnels Genissienx,, Goupillean» Boursault — Condamnation injuste de M. Delestang. — Lettre du conventionnel 01ivier.de Gereote,qui le justifie. — Scène de désordre dans l'église de St.-Martin, à Marseille. — Intrigues de Granet.

— Le bureau central. — Amy, Servel et M. Boa nssier, administrateurs.

— Micoulin, procureur du directoire. — Anecdote sur Micoulin. — Elections municipales, — Les Jacobins s'en emparent par violence. — Leurs attentats dans les sections. — Assassinat de M. de Bourguignon à la section des Recollets. — Scène de la section St'Ferréol. — L'auteur y est houspillé. — Continuation du désordre. — Le restaurateur Laplaine. — L'état de Marseille pris en considération par les conseils. — MM. Siméon, Portalis. — Nomination du général Willot au commandement de Marseille. — Les ^yards. — Leurs faits et gestes. — On les poursuit. — Biographie de Willot. — Etat du commerce. — Vie de Willot à Marseille. — Modes indécemment ridicules. — Les dames Bonaparte. — Détails. — Condamnation du commandant Pages. — Les deux princes cadets d'Orléans. -— Madame de la Charche. — Le perruquier Mangin. — Négociations pour la délivrance des princes. — Scène d'alarme. — Le commandant Mariencourt. — Conditions de l'élargissemeut des princes. — Leur position s'améliore. — - M. Etienne Catbalan. — Visite de Willot au fort St. -Jean. — Le nom des princes rayé de l'écrou. ~*Leur départ pour les Etats-Unis. — Etat du commerce. —Election du second tiers des conseils. — Willot est nommé aux 500. —Session de 97. — Clichi. —Note sur Tbibaudeau. — Préliminaire du 18 fructidor. — Hoche, Augereau et Bonaparte. — Le 18 fructidor. — Ses effets sur les affaires. — Proscriptions. —

M. Noguier de Malijai et Thibaudeau exceptés. — Arrestations. — M. Portail» et Siméon se sauvent. — Déportation à Sinamary de 400 proscrits. Dilapidations de Barras. — Assassinat à Marseille do M. Louis Guiraud. — Débâcle commerciale. — Le tiers consolidé.

Arles avait traversé le temps de la réaction provençale sans effusion de sang. L'exen^ple des autres villes , celui raême de Tarascon si voisin n'y avait pas eu d'imitateurs; des magistrats sages et prudents , la fleur de la bonne population , étaient parvenus à force de vigilance et de zèle, à contenir les passions ardentes d*une ville où la plus petite étincelle alluma souvent un incendie. A leur voix, les opprimés de la terreur s abstinrent de violences sanglantes, les jacobins purent être mis sans risque en lieu sûr, et l'amnistie les retrouva sains et saufs jusqu'au dernier; les mesures furent si bien prises, que les amnistiés n'osèrent pas abuser de leur absolution. Sans nul doute , la belle conduite de l'autorité locale était digne de la reconnaissance de tout le monde , Fréron ne l'entendait pas ainsi. A peine entré à Arles avec sa troupe en manière de garde d'honneur, le proconsul, qui n'avait ajourné sa visite que pour la rendre plus solennelle, destitua les pacificateurs du pays comme des fonctionnaires prévaricateurs. Les bons citoyens s'alarment , . les jacobins se redressent et Fréron s'applaudit. On a pu lire dans le fragment de M. Durand-Maillane , les dernières folies du satrape de contrebande. Lorsque Fréron partit d'Arles pour Avignon , sa bourse était à sec , l'argent extorqué çà et là était tombé dans des mains percées , et la ressource des caisses publiques du Gard lui manquant à Timproviste, force lui fut de

retourner à Paris en philosophe , c'est-à-dire par la'diHgence (1).

Avant de nous séparer de notre ami Fréron , jetons un coup d'œil rétrospectif sur le début de sa mirifique et dernière campagne dans le Midi.

La réaction anti-jacobine qui avait parcouru la Provence dans tous les sens , s'était arrêtée sur la frontière de cette province. Le Bas-Dauphiné n'avait pas été troublé. Les partis ennemis s'y détestaient sans se faire une guerre ouverte. Les révolutionnaires étaient comprimés par une administration énergique et probe. Les ressentiments de leurs antagonistes , amis de l'ordre , couvaient sous une cendre brûlante que personne ne voulait remuer de peur d'un embrasement. Cette situation moyenne, la meilleure possible dans la circonstance , avait été faite par M. Job Aymé , procureur-général du département , riche propriétaire de Saint-Paul-Trois-Châteaux. La fortune , le talent , le caractère de cet homme distingué , ses opinions modérément monarchiques , son dévoûment au pays, exerçaient la plus vaste et la plus heureuse influence sur l'arrondissement de Montélimart (1). M. Job Aymé

(4) Suivant toute apparence, Fréron n'aurait pas tenu bon si longtemps sans l'appui d'une main invisible-, probablement celle de Barras.

{%) M. Jean-Jacques Aymé , moins connu par son véritable prénom que par celui de Job, que la tradition lui a laissé, est le député des cinq-cents, que son talent de tribune , la loyauté de ses opinions rendirent célèbre dés son apparition sur le grandthéâtre politique. M. Job Aymé prit une part très active au mouvement quaTsi-royaliste du 48 fructiJor, dont Técbec fut cau^é par de funestes tâtonnements. Condamné à la déportation . il s'en préserva momentanément en se tenante l'écart; l'ayant subie au bout de quatre mois, le directoire le rappela dans U suite. La restauration en fil un directeur des droits réunis.

avait pour seconds son frère cadet et son beau-frère, l'infortuné marquis de TEstang , l*un et l'autre hommes de cœur et de capacité.

Les décrets de ia Convention , des 5 et 1 3 fructidor, qui continuaient sous une forme nouvelle, une assemblée dont la France se croyait enfin délivrée , troublèrent passagèrement rharmonie mal assurée de Montéiimart et des petites villes voisines. Les hommes de désordre rêvant l'impunité , aiguisèrent leurs poignards , les bons citoyens alarmés se préparèrent à la résistance , mais ne voulant agir qu'avec prudence et circonspection , ils réclamèrent au préalable la direction du sage administrateur et l'obtinrent.. La conjoncture était difficile. M. Job Aymé se dévoua. *

Les partis étaient en présence , lorsqu'un républicain fut tué, on ne sut ni par qui ni comment; les jacobins par représailles, assassinèrent un saint prêtre , fort innocent, à coup sûr, du meurtre précédent. Alors M. Job Aymé > en sa qualité de procureur-général , donna l'ordre aux gardes nationales des environs , de se réunir à Montéiimart , et nomma pour les commander , le loyal et brave marquis de l'Estang. Une démonstration imposante lui paraissait indispensable pour couper court à tout mauvais projet. Tel était son unique dessein , quoiqu'il ait été accusé méchamment par Fréron et ses amis d'avoir organisé la guerre civile.

M. de l'Estang , accompagné d'un groupe de gardes nationaux , monte à l'Hôtel-de- Ville , non ceites pour y intimer des ordres menaçants , mais pour demander l'arrestation et la mise en jugement des meurtriers. Le maire

qui était un brave homme, donne sa parole, et M. de TEstang , satisfait, consent à se retirer avec ses gens. Ainsi finit une échauffourée sur laquelle Fréron bâtit un roman insensé qui n*eut de réel que la fin tragique du héros.

Les conventionnels Genissieux et Goupilleau parcouraient alors le Gomtat en rumeur. Le représentant Boursault , qui venait de quitter les planches et son nom de coulisse Malherbe, se tenait à Gavaillon, petite ville républicaine à outrance. Fréron , simple commissaire , parait dans Avignon , l'imagination échauffée par ses souvenirs de 93. Montélimart est situé hors des limites de sa mission, il avise aux moyens d'y étendre sa juridiction en procédant par le mensonge. A Tentendre , Montélimart est un foyer de royalisme , une seconde Vendée avec M. Job Aymé pour chef, son frère et M. de l'Estang pour lieutenants. N'osant pas aller jusqu'au premier, que les électeurs venaient de nommer aux cinq-cents, il s'acharne contre son beau-frère , l'accuse d'avoir fomenté, ouvert la guerre civile autour de ses foyers , de l'avoir propagée jusques à Avignon , qu'il avait bouleversé par une irruption à main armée et aux cris de vive le roi; abominable invention dont la tête d'un homme d'honneur fut le prix. M. de l'Estang ainsi menacé , se cache (1 ) , les jacobins de Fréron le découvrent , le garottent , le traduisent à Avignon , une commission militaire , à la façon de 93 , le condamne à mort. Ecoutons maintenant un témoin irrécusable , le représentant Olivier Gerente :

(1) Fréron a osé avancer, dans son libelle , qu'où avait pris M. de l'Estang les armes à la main.