MÉROVINGIENS

Sous les Mérovingiens, on remarque, sous dix-huit rois, et pendant près de trois siècles de 481 à 752 quatre événements principaux :

1° L'établissement du christianisme en France sous Clovis ;

2° Vusage des partages de la monarchie entre les enfants des souverains , partages naturels qui furent cependant une source de discordes entre les frères et de malheurs pour les peuples. Mais ces démembrements n'avaient pas alors le caractère d'actes politiques ; car ils ne se faisaient absolument qu'à l'égard de propriétés personnelles, mobilières et immobilières. Trois lois ils eurent lieu : à la mort de ' Clovis (514), en quatre royaumes, d'Orléans, de Paris, de Soissons et de Metz; à la mort de Clotaire 1 er (561) , encore en quatre royaumes; enAustrasie et en Neustriek la mort de Dagobert , en 658.

Les Francs orientaux ou ausirasiens étaient appelés les liipuaires, parce qu'ils étaient établis sur les rives de la Meuse et du Rhin.

Les Francs sa liens ou occidentaux étaient appelés Saliens, parce qu'ils venaient des bords de la rivière Sala. Les liipuaires et les Saliens, quoique ayant la même origine, ne se confondaient pas ; ils étaient même rivaux , et cette rivalité produisit des guerres civiles qui se prolongèrent durant tout le vn e siècle, et enfin , au commencement du vm e , la réaction s'accomplit par un changement de dynastie qui trans-

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FRANÇAIS

porta la domination des Saliens aux Ripuaires , la royauté des Mérovingiens aux Carlovingiens , le siège de la royaulé franque des bords de la Seine aux bords du Rhin.

3° La puissance des maires du palais, causée par la faiblesse des rois dils fainéants : ces seigneurs ou ministres envahissent l'autorité royale.

4° Les victoires de Charles Martel, duc des Français , sur les Mores ou Arabes, qui s'étaient emparés de l'Espagne, et qui s'étaient avancés jusqu'à Tours , espérant conquérir la France (vm e siècle).

Charles bat une seconde fois les Sarrasins près de Narbonne et en délivre pour jamais la France. Le roi franc , Thierry II , meurt , et Charles gouverne seul pendant cinq ans , sous le titre de duc des Francs et des Austrasiens ; cet interrègne était un acheminement vers la chute des Francs Saliens, que nous venons d'expliquer.