A. DEGOUY, IMPRIMEUR-ÉDITEUR

£andet0.

La lance est la reine des armes.

(Mon TECucuLLi .)

Si le ciel venait à tomber nous le soutiendrions de nos lances.

(Dicton gaulois.)

iJâMEE ffffiXSQJffl.

, dans notre armée actuelle, les lanciers sont ■ de nouvelle création, il n'en est pas moins F vrai que la lance est la plus ancienne de 1 toutes les armes. Les monumens des temps les plus reculés nous présentent toujours l'homme armé de la lance. Les sauvages peuplades de l'Amérique ont généralement inventé cette arme , comme le meilleur moyen de défense et d'attaque.

A l'imitation des cornes des animaux, l'homme, dans les premières sociétés, imagina d'aiguiser de longs bâtons et d'en faire l'arme perçante qui, sous lejnom d'épieu, servait à la chasse. La guerre, qui n'était d'abord que la chasse aux hommes, fit perfectionner l'épieu ; car, pour éloigner de soi son ennemi et l'atteindre de plus loin, on plaça une pointe, d'abord de pierre, puis de fer, au bout du bâton qu'on amincit. De là, la pique, la javeline, la pertuisane , la hallebarde , l'esponton , la lance.

La pique a donné naissance à la lance, et, quoique le

nom de pique ne soit pas fort ancien , puisqu'il ne remonte qu'à l'année i45o environ , cette arme de longueur est de la plus haute antiquité. Les Grecs et les Macédoniens la nommaient sarisse; elle avait chez ces peuples quatorze coudées de longueur', et celle de Thomme du deuxième rang dépassait le premier de douze coudées. Les modernes ne lui ont donné que 4^ à 5o décimètres environ.

La Grèce emprunta la pique à TÉgypte, et les immortelles phalanges en furent armées; avec elle la victoire se fixa dans les rangs macédoniens. Lés Romains, il est vrai^ adoptèrent un autre genre d'armement , et durent leurs succès à Tarme de main courte , plus maniable dans la mêlée. Lorsque les peuples de la Germanie eurent renversé l'empire romain , la pique passa, sous le nom de lance, entre les mains de la cavalerie. Cette arme devint alors tellement redoutable, que tous les peuples s'armèrent de la pique on f ramée pour repousser la cavalerie. Les Suisses d'abord, puis les Allemands, les Espagnols , les Italiens et les Français enfin , armèrent l'infanterie de la pique , qui n'était qu'une lance moins longue. Cette arme subsista dans les troupes jusqu'au commencement du xviii« siècle ; alors elle fut généralement abandonnée, et remplacée par le fusil à baïonnette.

Les Flamands, du temps de Philippe-le-Bel, se servaient avec succès d'une arme de longueur à laquelle les anciens historiens donnent le nom de Godendac. C'était une courte lance qui rendit aux gens de Flandre d'immenses services à la bataille de Courtray en i3o2.

Dans le commencement de la monarchie française, et surtout vers la troisième race de nos rois, l'usage de la lance n'était permis qu aux hommes de condition libre. Nous lisons

Ëlien.

au sujet de l'aflraochisseinent d'un serf dans les lois de Guillaume^le-Conquérant : tradidii illi arma libéra y scilîcet lanceam et gladium, (Il lui donna des armes libres, c'est-à-dire celles dont se servaient les personnes de condition libre , la lance et l'épée. ) Or, ces lois de Guillaume-le- Bâtard étaient conformes à celles de France , et surtout de Normandie , dont il était duc lorsqu'il fit la conquête de l'Angleterre \

D'ailleurs les capitulaires de la seconde race défendent expressément aux serfs de se servir de la lance.

Cependant cette arme étant d'une supériorité reconnue , les seigneurs finirent par accorder à leurs vassaux le droit de porter la lance, mais seulement pendant la dutée de la guerre; encore cette lance devait-elle être enfumée , c'està-dire sans lustre , presque rouillée.

Un vieil opuscule en vers vient à l'appui de ce que nous avançons , on y lit en parlant d'un vilain :

Si le convient armer Por la terre garder Coterel et haumet, Massue et guibet , Arc et lance enfumée ,

L*espée eurouillëe.

Ainsi la lance était une arme toute de noblesse, et il était défendu ^ux gens de corps et de poêste d'en faire usage.

Guîllaume-le-Breton , dans son histoire de Philippe-Auguste , dit que les écuyers seuls pouvaient se servir de la lance.

' Le père Daniel.

Les manans, quand la guerre était terminée, devaient placer au-dessus de leur cheminée la lance que leur avait confiée le seigneur , et là elle devait s'enfumer, et l'épée devait s'enrouiller dans le fourreau.

Cet usage de placer les armes au^essus de la cheminée s'est conservé en France , et nos paysans ont tous le vieux fusil enrouillé à cette place ménie où leurs pères plaçaient la lance enfumée.

Pline attribue i'inventiôn de la lance aux Etesiens; Varron et Aulugelle disent que le mot lance est espagnol, d'où quelques auteurs concluent que les Italiens s'étaient servis de cette arme à l'imitation des Espagnols. Diôdore de Sicile fait dérixer le mot du gaulois , et Festus du grec ^iyx^ ^^i a la même signification. Quoi qu'il en soit de l'origine du nom, les Latins et nos vieux historiens l'appellent indiffé*remment lancea et hasta.

La lance était ordinairement de bois de frêne. Dans Ténumération des armes que l'on donne à'GeofFroy, duc de Normandie, il est dit qu'entre autres armes on lui mit en main une lance de bois de Jresne armée d* un fer de Poitou. Albertus, en parlant des lances des Français, dit: «Elles étaient de bois de frêne, avaient un fer fort aigu, et ressemblaient à de longues perches — quasi grandes perticœ. »

Ces fers du Poitou étaient excessivement forts : « L'écuyer, dit Froissart, l'atteignit tellement de son glaive roide et fort (c'est-à-dire de sa lance ) , qu'oncques ne brisa , mais perça la targe, les plates et le boqueton , et lui entra dedans le corps , et le joignit droit au cœur. »

Les guerriers armés de ces longues lances, qu' Albertus comparait à des perches, auraient été embarrassés pour faire usage de leur arme quand ils mettaient pied à terre pour combattre, et déjà vers le règne de Philippe V et de

LANaERS. 7

Charles-le-Bel , ils rempH^ient quelquefois le rôle de Tinfanterie.

Lorsque les chevaliers quittaient leurs chevaux, ils accourpissaient leurs lances, en les coupiuat par le bas du manche , ce qui s'appelait retailler les lances '.

On lit dans le président Fauchet : ce La lance aussi s'appeloit bois^ je croi par excellence , et encore glawe; et puis quand elles furent plus grosses bourdons y et bourdonnasses

quand elles furent creuses Encore que les chevaliers

n'eussent point d'arrest ferme , à cause que leurs haubers étant de mailles on ne sceut où le clouer (cet arrest) sur les mailles, les chevaliers ne laissoient de clouer sur la selle , ou appuyer le gros bout contre l'arson de la selle de leurs chevaux , je croi bardé de fer à langloise. »

C'était donc sur la selle même , comme on le Êiit dans nos carrousels modernes , que le chevalier appuyait le bout de sa lance.

ce Après l'envahie , essais ou course ( du

temps de Froîssart ), il falloit mettre pied à terre , rongner, comme j'ai dit, son glaive , et d'icelui pousser tant qu'on eût renversé son ennemi , cependant choisissant la faute de son harnois pour le blecer et tuer ; et lors ceux qui étoient plus adroits, et avoient meilleure halaine pour durer à ce poussis des lances , étoient estimez les plus aperts hommes d'armes , c'est-à-dire dextres, et rusez, et experts. »

Les combattans étant bardés de fer, les lances se rompaient ordinairement au premier choc et volaient en éclats ; de là est venue l'expression de rompre une lance ^ pour dire faire un assaut de lances dans un tournoi. De là encore cette même expression prise au figuré.

' Froîssart.

Le combat de la lance k cheval ne durait qu'un instant, parce que le bois se brisant dès le premier ckoc , on le jetait et l'on en venait à Tépëe.

Guillaume Guyart, en racontant la descente de Saint-Louis auprès de Damiette , dit :

Après les froisseis des lances Qui jà sont par terre semées , Giettent mains à blanches espées Desquelles fls s'entre-en vabissent ; H jaumes , et bacinets ten tissent , Et plusieurs autres ferreures ; Contiaux trespercent armeures.

Quand deux troupes armées de lances combattaient l'une contre l'autre, et que dans l'une on voyait des lances levées, c'était signe de prochaine déroute. D'Aubigné le fait observer dans le récit de la bataille de Coutras. Ces lances levées prouvaient en effet que les gendarmes ne pouvaient plus en faire usage, parce qu'ils étaient serrés de trop près par leurs adversaires.

Les lances étaient oniées de banderoles auprès du fer; cet ornement de bonne grâce existait dès le temps des croisades, comme on le voit encore dans nos vieux monumens *.

Maurice abolit la lance dans les armées hollandaises, parce que le pays où il soutenait la guerre contre les Espagnols était tellement marécageux, fourré et coupé de canaux et de rivières, qu'il était impossible aux lanciers de se déployer sur de grands fronts et de charger en prenant carrière. On commençait alors la charge à soixante pas de l'ennemi '.

' Notamment dans les superbes tapisseries de Téglise de Nantilly, à Saumur.

* W'alhausen.

La mort tragique de Henri H, qui, dans un tournoi, fat frappé par Montgomery, fit abandonner l'usage des simulacres des combats de lances ; et les joutes cessant d'avoir lieu, l'arme principale des jeux chevaleresques, la lance, disparut insensiblement des rangs de l'armée.

Après être devenues rares sous le règne de Henri Ul , les lances cessèrent d'être en usage sous Henri IV«

Fontanon donne à ce sujet une raison qui parait assez plausible.

Les lanciers devaient tous être gentilshommes, et Henri HT, dans son ordonnance de iS']5j avait déclaré que non seulement les lanciers , mais même les archers des ordonnances , seraient de noble race. Or les guerres civiles avaient décimé la noblesse, et il devint de jour en jour plus difficile de fournir les lances en se conformant aux ordonnances.

Une autre considération encore, c'est que les lanciers devaient être montés sur de grands chevaux de bataille fort bien dressés, et très maniables pour tous les mouvemens qu'exigeait le combat de la lance. Ces chevaux coûtaient fort cher, et beaucoup de gentilshommes, que les troubles intérieurs avaient ruinés , se trouvant hors d'état de se procurer les chevaux nécessaires , renoncèrent au service de la lance.

Mais, de toutes les raisons qui firent abandonner la lance, celle qui me semble la meilleure , c'est que , pour faire usage de cette arme , il fallait une grande habitude et de longues études préliminaires. Les jeunes gentilshommes passaient , dans le principe , leur première jeunesse à combattre dans les académies, pour jouter ensuite aux tournois; mais quand ces jeux chevaleresques furent abolis , la noblesse entra dans les troupes sans avoir appris rexercice. de la lance , et la maladresse engendra bientôt le dégoût.

ro LANCIERS.

Ce fut néanmoins sans ordonnante d'abolition que , sôus le règne de Henri lY, la lance disparut de notre armée. Les Espagnols la conservèrent encore; car le duc de Rohan, dans son Traité de la Guerre, ouvrage dédié à Louis XIII, parle des lances espagnoles , et traite même ce sujet en homme qui ne comprend pas tout le parti qu'on peut tirer des lanciers..

On sait que, jusqu'au règne de Charles Vil, les armées étaient composées de vassaux et de soudoyés ; ces hommes , s'armant à peu près à volonté , adoptèrent généralement la lance. Charles-le-Conquérant , en établissant les compagnies

d'ordonnance, adopta l'arme la meilleure , et donna à la France, sous le nom de gms-^^ armes, une cavalerie permanente armée de lances.

Alors on coiftpta par lances, au lieu de compter par hommes. Chacune des i5 compagnies d'ordonnance avait cent lances ou hommeS'-d* armes, et chaque homme-d'arme était accompagné de cinq personnes* Pour faire une lance fournie ou garnie, il y avait trois archers, un couslillier ( armé d'un grand couteau) , et enfin un page ou varlet. Ainsi , chaque compagnie était composée de 600 hommes , tous à cheval. Le page ou varlet, qui était attaché au gendarme, n'était pas un domestique, mais un jeune homme de condition et vivant noblement; selon l'ordonnance de Louis XU, il devait avoir au moins i5 ans, et au moins 17 selon l'ordonnance de François I".

Chaque gendarme avait quatre chevaux : un pour le varlet, un autre pour portjer son bagage, un cheval de bataille, appelé destrier ^^ qu'il laissait dans sa garnison,

' Le cheval de bataille était, pendant la route , conduit par des écuyers qui le tenaient à leur droite ( dextre ) , d'où leur est venu le nom de dex-

aussi bien que son harnais, quand il allait en congé, eh enfin un cheval de voyage. L'archer avait deux chevaux.

Ainsi, la lance formait un groupe de 6 personnes et de 12 chevaux. De nos jours, cent lances veulent dire loo hommes et loo chevaux; cent lances, dans le moyen âge, signifiaient 6oo hommes et.i,aoo chevaux *. . La solde de chaque lance fournie était de 3o livres par mois; ice qui fut appelé la taille des gendarmes ■. Cette solde paraîtra bien faible, si l'on considère qu'elle devait servir à tous les besoins de 6 hommes et de la chevaux ; mais la monnaie avait alors une valeur bien supérieure à la nôtre, puisqu'un mouton ne coûtait que 5 sous ^.

Les archers, le coustillier, le page, en un mot la suite du gendarme, n^était pas mêlée, dans le combat, avec le chevalier-lancier. Ces hommes servaient à escarmoucher, tantôt à pied, tantôt à cheval, avant le combat des gensd'armes, les uns contre les autres; et quand les lanciers ennemis avaient été rompus, ils les poursuivaient et empêchaient leur ralliement. Armés plus légèrement que les lanciers et montés sur des chevaux plus maniables , ils avaient , pour la poursuite , un grand avantage.

La suite du chevalier-lancier marchait donc derrière lui ou sur les flancs, comme le prouvent, au reste, nos basreliefs et lordonnance de Charles-le-Hardi.

Il n'y a pas encore un demi-siècle que le mot soldai signifiait seulement l'homme d'infanterie ; le cavalier se

triers ; ils le donnaient au gendarme , lorsque l'ennemi paraissait , d'oà nous est venue l'expression proverbiale : monter sur ses grands chevaux. ( Sainte-Palaye , Mém, sur Pane, cheval, )

' Il y eut quelque différence, suivant les temps.

* Histoire Chronologique de Charles F'II.

' Ordonnances de Louis XII et de François I*'.

désignait par le mot maître^; ou disait : telle compagnie est de 5o maîtres^ au lieu de dire de 5o cavaliers ou 5o soldats, ou simplement 5o hommes. L'origine de cette expression, que nous retrouvons dans nos vieilles ordonnances, est fort ancienne , les cavaliers en avaient bërité des gens-d'armes institués par Charles Y\X- Ces gentilshommes menant avec eux des archers, des coustillters et des varlets, on distinguait le nombre des uns et des autres, en disant tant de maîtres^ tant de coustilliers , tant d'archers, etc. Quand ou ne détachait que les derniers, les gens-d'armes les commandaient; ils étaient réellement les maîtres.

Les gentilshommes lanciers étaient formés sur un rang pour combattre ; chaque chevalier choisissait son ennemi , s'élançait sur lui pour le désarçonner, l'enlever ou le cul-

buter avec sa lance. Supérieurement montés et avides de gloire , les lanciers se précipitaient , à l'en vi les uns des autres, sur l'ennemi qu^ils renversaient. C'était se déshonorer que de ne pas se trouver des premiers à combattre.

Les écuyers qui aspiraient au titre de chevalier, formés derrière en seconde ligne, devaient, pour obtenir cet honneur, montrer un courage à toute épreuve. Aussi, lorsque l'ennemi avait résisté aux braves du premier rang, ces zélés aspirans l'enfonçaient et l'écharpaient. Une si noble émulation produisait les plus brillans succès *.

IjC président Fauchet dit que Louis XI , ayant mis des impôts sur les gens de la campagne, causa la diminution des revenus des gentilshommes, ce qui fît murmurer. // lui fut conseillé de rendre ses pensionnaires les plus mutins

' Voir le Dictionnaire Militaire de La Chesnay, au mol Cavalier. Edit. de 1745.

* MottindclaBalme, Élcm. de Tact, pour la cav. 1776.

LANCIERS. , i3

et criards de ces nobles^ dont il forma la compagnie de ses gardes. Ainsi, en 1474? ^^^ lanciers foimatent la garde des rois de France. Il fallait, pour entrer dans ces lanciers, être de la plus ancienne noblesse ^ et de vie et mœurs irré*prochables. Louis XI, en 1482, cassa deux XàXkcx^vs^poiir être suspectionnez de mauvaise, maladie^ et en mit deux autres en leur place ^.

La lance joue un grand rôle dans Thistoire des joutes et des tournois. Malgré tout l'intérêt que pourrait offrir un aussi riche sujet, nous ne nous écarterons pas de l'objet principal , et nous renverrons les lecteurs curieux de détails historiques, à Vhanhoê de Walter^cott. L'Écossais y trace un tableau riche et vrai du tournoi du prince Jean. Cet épisode, emprunté au manuscrit saxon de Wardour^ est admiré de tous les savans.

Les jeux chevaleresques étaient utiles comme écoles d'application. C'était pour briller un jour dans la lice, pour obtenir un baiser de s^amie^ que le jeune chevalier supportait les travaux inouïs dont notre éducation militaire actuelle ne saurait donner une idée. A cette éducation physique , venait se joindre l'éducation morale, mélange naïf d'amour et de dévotion. Suivant Lancelot du Lac y le chevalier devait posséder y&/r^, hardiesse ^ beauté y gentillesse, déhonnai-' reté, courtoisie, largesse, et force d'ai^oir et d'amis. ^^ Dans le Jouvencel, on lui veut encore sobriété, continence^ et autres vertus requises au métier des armes.

Les chevaliers avaient tel renom de vertu et de sagesse ,

^qu'ils exerçaient sur les mœurs une espèce de juridiction.

Dans une instruction que le chevalier de la Tour adresse à

ses filles, vers l'an 1371, au chapitre de Vhonneur qu'on

* Traita de V origine des deux compagnies y page 9,

i4 Lanciers.

souloit faire a celles qui avaient bonne renommée en celliiy temps dessus, il dît :

«c S'il advenoit par aucune adventure que dame ne da-

moiselle qui eust mauvais renom , ne qui feust blasmëe de son honneur^ se mist avec une bonne dame ou damoiselle de bonne renommée, combien qu'elle feust plus gentil femme ou eust plus noble et plus riche mary, tantost ces bons che^ Yaliers de leurs droits n'avoient point de honte de venir à 'elles devant tous , et de prendre les bonnes et les mettre au-dessus des blasmëes, et leur disoient devant \.o\x%\Damey ne vous desplaise se ceste dame ou damx)iselle va devant; car combien qu^elle ne soit pas si noble ou si riche comme vous, elle n* est point blasmée; ains est mise au compte des bonnes, et ainsi ne dit-on pas de vousy dont il me deplaist; mais Von fera honneur a qui Va desservi (mérité), et ne vous en merveillezpas. Ainsi parloient les bons chevaliers et mettoient les bonnes et de bonne renommée les premières , dont elles remercioient Dieu en leur cueur de elles estre tenues nettement , par quoy elles estoient honorées et mises devant, et les autres se prenoient au nez et baissoient le visage, et recevoient de grans vergongnes. »

Si les chevaliers se faisaient ainsi les défenseurs des dames, celles-ci les honoraient, les aimaient, présidaient à leurs travaux, à leurs jeux, et récompensaient les vainqueurs par un baiser.

Quand la chaleur du combat avait fait perdre aux chevaliers les signes extérieurs qui servaient à les distinguer, les dames leur jetaient leurs m^nàïelXes^gentement brodées^ les rubans qu'elles tiraient de leur sein, ou leurs mouchoirs mouillés de larmes. L'opiniâtreté des combattans ' et la né-

' Mémoires sur f ancienne chevalerie.

LANCIERS. i5

cessité de leur envoyer continuellement de nouvelles faveurs, faisaient quelquefois oublier aux dames l'affection qu'elles ont pour la décence extérieure. On lit dans Perceforest " qu'à la fin d'un tournoi , a les dames étoient si dénues de leurs atours, que la plus grande partie étoit en pur chef ( nu-tête), car elles s'en alloient les cheveux sur leurs épaules gisants , plus jaunes que fin or, en plus leurs cottes sans manches; car tout avoient donné aux chevaliers pour eux parer, et guimples et chaperons, manteaux et camises, manches et habits. Mais quand elles se virent à tel point, elles en furent ainsi comme toutes honteuses; mais sitost qu'elles veirent que chacune étoit en tel point, elles se prirent toutes à rire de leur adventure, car elles avoient donné leurs joyaux et leurs habits de si grand cœur aux chevaliers, qu'elles ne s'apercevoient de leur dénuement et dévestement. »

Oh ! le bon temps pour les lanciers et autres hommes de guerre, que celui où le dévestement venait récompenser la bravoure ! Si quelque chose pouvait consoler de n'avoir pas assisté aux tournois, ce serait d'avoir vu les fêtes de l'Empire, le lendemain de nos grandes victoires.

Aux joutes du moyen âge, comme aux beaux jours de 1 8 1 o, les femmes préféraient le soldat armé de pied en cap au jeune jouvenceau dont les blanches mains ne savaient soutenir le fer. Jean Marot a décrit cet empressement des dames pour les gens-d'armes, qui leur plaisaient mieux * en haubert de mailles qu'en justaucorps de satin.

OEillades doulcettes Aux amans tendoient ; Chevaliers honnestes , Raviz d'amourettes

* 1" volume, page i55.

' Yoir le Roi des Ribauds du bibliophile Jacob.

i6 LANCIERS.

De vcoir tcl'fillettcs ,] Comme les mouschettes Au feu se brusldienti

Mnsequins frians , Petits yeulx rîans , Regards attrayans , Yojant ces puissans GraDS archiers de garde.

Disoient : Quels géans , Forts comme élépbans , Hardis , iriumphans !

Dieu les sauve et garde !

Ce sont gens ardens

Ils étaient braves, les lanciers du moyen âge; mais nous ferions ainsi qu'eux, nous, jeunes hommes de 1837, si, pour prix du combat , nous avions les mouchoirFou le nœud de rubans de la plus belle, et un baiser de sa bouche en mettant pied à terre.

«M'aide Dieu, m' amie! crierions-nous; j'irai de vie à trépas pour une accolade de vous ! »

Quel touchant emblème de la puissance des femmes dans cette coutume des tournois ! Lorsqu'un chevalier avait violé par inadvertance les lois du combat, et attiré sur lui seul les lances de plusieurs guerriers, le champion des dames, armé d'une longue pique ou d'une lance surmontée d'une coiffe de femme , abaissait sur le heaume de ce chevalier le signe de la clémence et de la sauvegarde des dames. Nul ne pouvait alors toucher au coupable ; il était absous, par cela seul que la coiffe d'une femme l'avait caressé.

La suppression de la lance retarda évidemment les progrès de la cavalerie. Les hommes éclairés du règne de

LANCIERS. in

Henri IV le comprirent ; mais leurs efforts furent étouffés par de fausses doctrines. Si la lance n'eût pas été remplacée par les armes à feu dans la cavalerie, il est certain que nos escadrons 9 dès le xvi^ siècle, seraient arrivés au point de perfection et de mobilité que n'atteignirent que long-temps après les cavaliers de Frédéric IL

Montgomery et Lanoue, les maîtres de l'époque, ne furent pas écoutés, lorsqu'ils dirent que le glaive est l'arme du cavalier, lorsqu'ils repoussèrent le pistolet ou la carabine, armes sans résultats entre les mains d'un homme de cheval. Ne nous étonnons pas qu'en iSqS on ne comprît pas la véritable destination de la cavalerie , puisque aujourd'hui, en 1837, dans le xix® siècle, nous voyons des oJfHciers de cavalerie repousser le galop y caresser la charge en dix temps; en un mot, enlever à la cavalerie sa véritable destination, la sortir de sa nature foudroyante. Ces officiers de cavalerie (hommes très respectables, du reste), en faussant les bases élémentaires de l'instruction, s'opposeront toujours aux progrès de la tactique.

Le général Foy a dit quelque part : « Après les qualités nécessaires au commandant en chef, le talent de la guerre le. plus sublime est celui du général de cavalerie : eussiezvous un coup d'œil plus rapide et un éclat de détermination plus soudain que le coursier emporté au galop , ce n'est rien si vous n'y joignez la vigueur de la jeunesse y de bons yeux, une voix retentissante, l'adresse d'un athlète et V agilité d'un centaure. »

Les hommes qui dirigent aujourd'hui la cavalerie française sont les restes de ces immortels escadrons qui brûlaient nos champs de bataille, avec les Ney, les Richepance, les Murât, les Lasalle, les Kellermaun , les Montbrun.... « Ces chefs étaient habiles dans l'art de lancer et de régulariser n. 2

i8 LANCIERS.

les vastes ouragans de la cavalerie : pîx)cella ^wesiris^ suivant la belle etpressioti de rÉcHture. »

Mais du tempe l'irréparable outrage a fbappë leur tête ^ et les fougueUK sous-^lieutenans de Murât, de Lasalle ou de Montbrun, ne sont que de souffreteux èommandans. Trente et quelques années de glorieux services, de sourdes per^cutions aux époques de paix, des blessures et dés chagrins, ont détruit dès long-temps la vigueur de la jeunesse et V agilité du centaure; la voix retentissante est devenue tousseteuse ; Téclat de la détermination soudaine vient se briser sous la morgue de quelque agent de police ; enfin ^ ce n'est plus le coursier rapide de Mazeppa qui fend l'air, mais le vieil hongre au trot doux et à là bouche duré.

A ces hommes que la mitraille a laissés debout , — respect : devant eux comme devant les vieillards de Sparte, place au Cirque , honneur à l'assemblée. A eux les décorations, à eux les pensions, à eux les premiers sièges de la cité , à eux le commandement de nos forteresses.

Mais lorsque nos jeunes chevaux veulent bondir, pressés musculeusement par nos vigoureux cavaliers, que ce soit la voix retentissante de la jeunesse qui règle leur ardeur; que la tournoyante lance moulinant, pointant et perçant sur le cheval au galop, soit préférée au pacifique mouvement de l'inspection du fusil ott du pistolet. En un mot , qu'on ne trouve plus un lieutenant de faouzards de trente ans trop jeune pour conduire un escadron, qu'on né retienne plus pour diriger une arme toute de promptitude, de jeunesse , de vigueur, d'action, d'énei^gie physique ef morale, des hommes lents, vieux, faibles, inactifs, usés et cherchant le repos ".

^ De ceci , honni soit qui mal y pense.

Quel est celui d'entre nous qui ne se soit etadormi de* Tant éa troupe, pendant ces réunions qu'on appelle ewylution^l Ge sont d'éternels alignenaens, des cris plaintifs , des paroles tremblotantes; puis on rompt lentement^ on marche lentement, on se forme lentement; le petit temps de trot vient , quand le temps est beau, tirer de leurs rêves hommes et chevaux ; mais le pas , l'éternelle et douce allure succède bientôt; puis on rentré en recommandant de bien bou^ chonner les jambes et de fermer les fenêtres. Ainsi d'un boil cheval on fait Une rosse, d'un bon soldat une machine, d'un régiment de cavalerie une manière d'infanterie plus élevée, composée de molécules plus volumineuses, et ne pouvant agir qu'en plaine et en belles plaines encore.

Que l'on cherche la cause de tout le mal : elle est facile à trouvée, et le remède facile à appliquer.

Tant que le préjugé qui avait fait disparaître la lance subsista, cette arme fut repoussée de nos rangs, et le long pistolet jouit d'une exclusive faveur. Ce fut donc sans succès que vers le milieu du xviii® siècle la France voulut essayer d'une espèce àepandours, cavaliers armés de lances, que les hommes du Nord savaient apprécier.

Mais dans ses guerres germaniques ,. Napoléon sentit le besoin d'opposet* des lances fançaises aux lances des Hulans et des Cosaques.

Au commencement de 1807, un régiment de lanciers j90lonais fut formé à Varsovie ; ce corps , de mille hommes environ , fut placé dans la garde impériale sous le nom de chevau-Ugers lanciers. L'uniforme de ce régiment était : kurtka bleu de roi; collet, revers, paremens et retroussis

cramoisis, bordes d'un galon d'argent, passe -poil cramoisi sur toutes les coutures; ëpaulettes et aiguillettes en fil blanc; pantalon cramoisi à bandes de drap bleu; czaspka quadrangulaire, cramoisi et cannelé, avec un soleil en cuivre, entourant un N couronné. L'armement se composait d une lance à fanion cramoisi et blanc , d'un sabre à la houzarde et de pistolets.

En 1810, un second régiment de chevau-légers lanciers fut créé sous le nom de lanciers rouges; leur kurtka était écarlate , et la couleur distinctive bleu de roi , les épaulettes et aiguillettes jaunes, le pantalon écarlate, le czapska rouge. L'armement fut le même que celui du i" régiment.

Le 5 juillet 1812, un troisième régiment de chei^au-lé" gers lanciers fut encore créé ; il se composa de Polonais. Ce régiment était de cinq escadrons, et l'escadron de deux compagnies; on lui adjoignit en 181 3 un régiment de flanqueurs, sous la dénomination d^éclaireurs à cheval \

Les trois régimens de lanciers dont nous venons de parler faisaient partie de la garde impériale : la ligne avait aussi ses lances.

Un décret du aS novembre 181 1 prescrivit d'attacher un régiment de chevau-légers lanciers à chaque division de cuirassiers. Le premier régiment qui parut en 181 a était armé de carabines portées à gauche pour faire contre-poids à la lance '. Le deuxième régiment avait le mousqueton au lieu de la carabine; les deux corps avaient la baïonnette.

Les lanciers furent successivement augmentés , et enfin , en 181 2, nous avions, seulement dans la ligne, trois régimens de lanciers polonais et six de lanciers français. Les

' Ce fut le 3» régiment d'éclaireurs. I.e i" était attaché aux grenadiers à cheval, et le 2» aux dragons.

• Sicard.

premiers , qui formaient les 7*, 8® et 9® lanciers , avaient la veste bleue, les couleurs tranchantes jaune et chamois, les épaulettes bleues , et le czapska. Les six premiers régimens avaient la veste et les épaulettes vertes, la couleur distinctive, 1*"" écarlate, a* aurore, 3*^ rose, 4* cramoisi, 5® bleu de ciel ; 6* garance.

Ainsi l'Empire, qui ressuscita les lanciers, en eut jusqu'à douze régimens , dont cinq polonais.

a Le monde entier a retenti de leurs faits d'armes. Sous les cendres d'une liberté éteinte depuis des siècles, ils cherchèrent encore des étincelles pour les rapporter un jour sur le sol natal et en allumer une impérissable flamme. Leurs efforts furent vains, mais tout vains qu'ils furent, c'est encore une jouissance de les rappeler comme un souvenir d'éternelle mémoire.

« Les bords du Pô et du Tibre ont entendu le bruit de leup marche, les tombes des Scipion et des César les ont vus passer près d'elles. Le pont d'Arcole plia sous le poids de leurs armes, comme ils se précipitaient sur la trace de ce drapeau vainqueur qui flottera long-temps au souffle de l'admiration des siècles. Les ondes de la Trebia se mêlèrent à leur sang généreux , et les donjons de Venise brillèrent aux reflets de leurs épées. Ils plantèrent leur bannière sur le sommet du Capitole, et. la ville éternelle répéta leur cri de triomphe. Comme un tourbillon ils traversèrent l'antique Ausonie, et le ciel de Naples sourit au-dessus de leurs têtes, et la flamme du Vésuve jaillit à leurs côtés, et ils diminuèrent de jour en jour, de bataille en bataille, de marche en marche.

«La croix de leur sépulture brille d'un éclat d'immortalité sur les rives de l'Arno et aux doux bords de Sorrente , sur les noirs pics des Apennins et près de l'Adriatique, qui semble,

à chaque vague se brisaat sur les rochers , murmurer leur service de mort , et sur les rivages de la Méditerranée, qui dans son vaste silence révère leur repos.

(c Partout, prodiguant leur vie et leur audace, partout , le front oeiut des lauriers de la victoire, ils fermèrent leurs yeux sans prononcer une plainte , sans proférer un regret. Plusieurs milliers sont partis et quelques uns seulement sont revenus ; les autres dorment du sommeil éternel sur des plages lointaines, la poitrine percée d'un coup mortel, et auprès d'eux ce sabre redouté qui ne s'échappa de l'étreinte de leur main que lorsqu'elle fut glacée.

(c Tous ne respiraient que pour la patrie; partout. sur

les sommets de la Sierra**Morena , aux plaines glacées de la Russie...., sur les bords ravissans du Rhin, entre les myrtes et les orangers des collines fleuries de l'Italie, au milieu du bruit des grandes cités ou le silence lugubre des champs de carnage, après que la mort y a achevé son œuvre, ils ont tous et toujours pensé au bonheur de la France V »

Ils furent bien Français nos lanciers polonais , leur sang ruissela avec le nôtre. A Madrid , le jour du départ de la reine d'Ëtrurie, lorsque les Espagnols assassinaient nos soldats, la lance polonaise faisait miracle à la voix du chef d'escadrons Daumesnil; et le grand-duc de Berg, ce roi houzard, disait que les coups de pointe du 2 mai donnaient l'Espagne à l'Empereur •.

Après le passage de l'Ébre, Palafox alla au-devant de l'armée française à la tête de neuf mille hommes, deux cents hommes de cavalerie de ligne et huit pièces de canon; il prit

' Feuilleton.

' « Dites plutôt qu'ils la lui enlèvent pour toujours » , répondit O'Faril , ministre de la gueiTC et loyal Espagnol j en effet les lanciers avaient répandu la terreur dans Madrid.

position à Malien , sur le ruisseau de Huecba. Les lanciers polonais parurent , chargèrent , et les Aragonais et toute l'armée de Palafox furent anéantis. Les lanciers ramenèrent cinq pièces de canon.

Cette armée peu aguerrie ne put résister à ^'impétuosité de nos charges, v La cavalerie , dit le général VqJj et surtout la cavalerie armée de lance, est l'effroi des troupes de nouvelle levée. I^ sabre frappe à deux pas , la lance atteint à vingt \ Les haies, les buissons, les obstacles ne peuvent soustraire le fuyard. »

Peut-être au fond de la Sibérie quelque Polonais , esclave de l'autocrate de toutes les Russies , raconte-t-il aux enfans de l'Asie le vol de l'aigle de Pologne; peut-être cherche-t-il dans sa mémoire des noms espagnols pour les redire à ses maîtres ; il les fait encore trembler en leur disant l'histoire de ce héros qu'engloutit f'Elster, le lendemain de Leipsick. Napoléon l'appelait /w/wr roi de Pologne ". — • Il doit pleurer, le pauvre esclave polonais , quand il songe à ce royaume Napoléonien , à Joseph P' , ce poétique lancier, il doit pleurer sa vieille gloire, sa jeune liberté, mortes toutes deux , mortes malgré sa puissante lance.

l^Ioins malheureux sont ceux qui ont pu baiser la terre de France, et le soir nous murmurer ce chant :

Jusque sous les murs de Paris , Nous avons vaincu pour la France , Et , quand le sort nous eut trahis , Chacun de nous hrisa sa lance.

Quoi ! dans les flammes de Praga Quand If; Russe étoufiait nos mères , yieu:ip amis , vous n'étiez pas là Pour combattre auprès de vos frères !

' Le général Foy exagère en disant vingt pas.

' Mém. de Nap. , liv. YII, 287. ^

Quand votre aigle victorieux

Planait sur TËurope tremblante ,

Notre aigle blanc , du haut des cieux , #

Suivait sa marche triomphante ;

Privé du guide qu'il pleura ,

Le nôtre a mordu la poussière ;

Vieil ami , que n'étais-tu là

Pour combattre auprès de ton frère ! '

En 1808, un jeune sous-lieutenant, M. de SepteuU, fut envoyé par son général pour reconnaître la position occupée par sept à huit mille Espagnols: c'était aux environs de Saragosse , dans une vaste plaine bornée d'un coté par de hautes montagnes, et d'un autre par les eaux de l'Ebre. Un profond ravin joignait ces deux défenses et complétait un retranchement naturel et redoutable. Sur les bords du large > fossé aux talus escarpés , les Espagnols avaient amoncelé des charrettes , des abattis , placé du canon , planté des barricades : en un mot , tous les moyens artificiels étaient venus en aide à cette position avantageuse.

Septeuil , en approchant , est reçu par de grossiers lazzi , et les balles sifflent à ses oreilles. — Voler vers les siens , revenir quelques instans après avec un escadron de lanciers et quelques dragons, se déployer, charger, fut l'affaire d'un

moment. — Mais le ravin large et profond les arrête

Ils vont le longeant au galop , essayant de traverser le fleuve, de gravir la montagne, et tombant l'un après l'autre, enlevés paf le boulet, percés par la balle, et toujours poursuivis par le ricanement des invisibles ennemis. — A la vue de tant de morts, du désordre et de la rage, Septeuil comprend son imprudente bravoure de jeune homme. Inspiré, désespéré, l'un et l'autre sans doute, il met pied à terre au bord

■ Ces vers sont de mon camarade Gibbon, officier de chasseurs.

du fossé, saisit la bride de son cheval, le tire, le pousse, le roule, et nu-téte, le sabre à la main, dans une atmosphère de balles sifflantes, il arrive au fond de ce fossé , gravit aussi galvaniquement le talus opposé, arrive aux barricades, s'y accroche, tire son cheval, se trouve en selle, sabre, pare,

écume -—Et les lanciers aussi roulaient et gravissaient

dans le fossé, comme avait fait Septeuil. -^ De tous cotés les chevaux se dégagent des abattis, les lances se rougissent, les flammes voltigent tout ensanglantées, les Espagnols fuient vers la montagne ou se précipitent dans le fleuve. . C'était un beau spectacle que ces lanciers prenant une redoute artillée, puis courant dans cette grande plaine^ se croisant en tous sens, le corps en avant, la lance basse, chargeant dans les eaux, dans la montagne, s'appelant de leurs noms polonais , et jurant en allemand contre le maudit fantassin qui avait saisi de ses nerveuses mains la lance qui lui entrait à la poitrine.

La première restauration conserva six régimens de lanciers de la ligne, à quatre escadrons de deux compagnies; les Polonais furent licenciés. Chaque régiment de lanciers était fort de 643 hommes et 627 chevaux; la première compagnie du régiment était compagnie d'élite, he i ^^ régiment prit la dénomination de lanciers du Roi, a** de la Reine, 3* du Dauphin, 4* ^^ Monsieur, 5* d'Angoulême, 6* de Berry.

Il y eut en outre un régiment de lanciers parmi les corps royaux de France ; il prit le nom de Corps royal de chevau' légers lanciers de France; \\ était fort de a56 hommes.

Napoléon , dans les Cent-Jours , rendit à l'armée son ancienne organisation ; mai^ il n'y eut, dans la garde, qu'un seul régiment de chevau-Iégers lanciers.

Une ordonnance de Louis XVIII , ordonnance du 16 juillet 181 5, reconstitua la cavalerie française; et, cette fois, il n'y eut plus de régimens de lanciers ; mais , à l'organisation du 3o août de la même année, des escadrons de lanciers furent attachés à chacun des régimens de chasseurs à cheval, et composés des cavaliers les plus adroits et les plus forts. Un seul régiment de lanciers fut créé et admis dans la garde royale; ce régiment, qui a existé jusqu'au 11 août i82o, avait te kurtka vert, couleur distinctive cramoisi, épaulettes, aiguillettes et boutons blancs, pantalon et czapska cramoisis, flamme de lance écarlate et blanche.

Ainsi, depuis 181 5 jusqu'en i83o, la France n'eut qu'un régiment de lanciers, et des escadrons épars dans les corps de chasseurs.

Le 14 août i83o, une ordonnance créa, pour remplacer les lanciers de la garde, un régiment de lanciers dit d'Orléans; son uniforme était fond vert, couleur distinctive jaune , pantalon et czapska garance. Une nouvelle ordonnance du 9 février 1 83 f transforma les cinq premiers régimens de chasseurs en régimens de lanciers; les lanciers d'Orléans prirent le n** 6.

Ainsi , nous avons aujourd'hui 6 régimens de lanciers à 5 escadrons, dont 4 seulement sont armés de lances) et, de plus, i4 escadrons de lanciers faisant partie des régimens de chasseurs; total 38 escadrons de lanciers.

Les régimens de lanciers ont le kurtka, le pantalon et le czapska garance, la couleur distinctive bleu de roi; les escadrons de chasseurs-lanciers portent l'uniforme des régimens de chasseurs auxquels ils appartiennent; tous ont la flamme de lance tricolore.

Les régimens de lanciers composent, avec les dragons, la cavalerie de ligne.

Lai, lance a ses trois époques bien distinctes : la pren^ièrc est l'époque chevaleresque , alors que nos gens-d'armes formés en haie, la lance en arrêt, faisaient l'admiration de l'Europe; la seconde est la renaissance de la lance, et ses miracles entre les mains polonaises; d'abord elle arme la grosse et lourde cavalerie, puis une*cavalerie légère. Enfin, après i83o^ ce ne sont ni nos cuirassiers ni nos houzards que nous armons de lances, mais notre cavalerie de ligne; .^ ainsi, nous voyons tour à tour la lance jouer trois rôles auxquels la cavalerie peut être appelée.

Pour les hommes du Nord, la lance est l'anne sans pareille; et des militaires éclairés pensent même que la question de l'armement de la cavalerie, question si souvent débattue, sera enfin décidée en faveur de la lance '. Cette arme a déjà été donnée à toute la cavalerie Wurtembergeoise *. On a le projet en Russie d'en armer les cuirassiers. Dans les Observations sur V armée russe, insérées dans la 28* livraison du Spectateur militaire, on lit, page 874 : (c II est question de donner la lance aux cuirassiers. Le modèle en est plus court que celui en usage. Cette lance serait appuyée sur la cuisse, comme les anciens chevaliers la portaient. Elle n'est point destinée à être maniée; elle serait simplement tenue en arrêt, afin d'atteindi*e l'infanterie de plus loin qu'on ne peut le faire avec le sabre. »

Warnery, dans ses Remarques sur VEssai général de la tactique de Guibert, émet l'opinion de voir les cavaliers armés de la demi-pique ou courte lance, « parce que, dit-il, elle k cet avantage sur la lance, qu'on peut la tenir si longue et si courte que l'on veut, et s'en servir dans un escadron

» Chap. supplem, aux remarq. sur la Cav. , par le général Warnery, et

tes d'un officier général.

* Bismark , Tact, de la Cav,

28 lanciers:

serré, comme si l'on n'avait que Tëpée à la main, ce qu'onne peut faire avec la lance qu'on doit tenir par l'empaumure. »

Cette opinion de Warnery, d'armer les cuirassiers de courtes lances, est partagée, nous le répétons, par beaucoup de militaires.

Que vienne une guerre, et nos jeunes lanciers français prouveront que leur bras est agile et fort , que leur lance est tournoyante et pointue. Ils ne feront pas oublier les lanciers polonais, mais ils les égaleront. Us étaient Français, nos lanciers de la Pologne; ils seront Polonais, nos lanciers de France !

Et ne le sont-ils pas? Ne sommes-nous pas tous amis de la Pologne? N'avons-nous pas tous, soldats de la France, dit l'hymne du poète * :

a Dors , d ma Pologne ! Dors en paix dans ce qu'ils appellent ta tombe ; moi je sais que c'est ton berceau.

«Lorsque délaissée, trahie, rendue de fatigues, épuisée de combats, ton front pâlit, tes genoux chancelèrent , -ils tressaillirent d'une joie féroce , et poussèrent un long cri , un cri sauvage, aigu comme le cri de l'hyène qui, la nuit, fait frissonner le voyageur sous sa tente.

«Dors, ô ma Pologne! Dors en paix dans ce qu'ils appellent ta tombe; moi je sais que c'est ton berceau.

(c Tels que ces chevaliers qui sommeillent, revêtus de leur armure, sur les vieux tombeaux, le géant était là couché sur la terre ; ils jetèrent sur lui un peu de cette terre trempée de sang, et dirent : « Il ne se réveillera plus. »

«Dors, o ma Pologne! Dors en paix dans ce qu'ils ap« pellent ta tombe; moi je sais que c'est ton berceau.

' M. De la IVfennais.

LANCIERS. ag

a Tes fils dispersés ont porté dans le inonde les récits merveilleux de ta gloire. Ils ont raconté comment, brisant le joug de tes oppresseurs, tu te levas, semblable à Fange que Dieu envoie armé de son glaive , pour punir ceux qui se rient de la justice, et le cœur des tyrans s'est troublé.

ce Dors, ô ma Pologne! Dors en paix dans ce qu'ils appellent ta tombe ; moi je sais que c'est ton berceau.

a Puis, quand ils ont dit tout ce que virent tes yeux avant de se fermer : l'indomptable courage des hommes, l'héroïque fermeté des plus faibles femmes; l'ardeur sa:inte des jeunes vierges, le dévouement religieux des prêtres; les petite enfans même se dégageant des bras.de leur mère afin d'aller mourir pour toi; les peuples émus ont baissé la tête et se sont pris à pleurer.

ce Dors, ô ma Pologne! Dors en paix dans ce qu'ils appellent ta tombe; moi je sais que c'est ton berceau.

« Tant de sacrifices, tant de travaux doivent-ils être stériles? Ces sacrés martyrs n'auraient-^ls semé, dans les champs de la patrie, qu'un esclavage éternel? £n serait -il fait à jamais de cette contrée, vers laquelle se tournent encore de loin les regards des pauvres exilés? N'en resterait- il qu'une fosse couverte d'un peu d'herbe? Âh! dites, dites-lemoi.

ce Dors, ô ma Pologne! Dors en paix dans ce qu'ils appellent ta tombe ; moi je sais que c'est ton berceau.

te Le lâche a égorgé en tremblant tes guerriers sans armes, il a serré dans de vils fers leur forte main, il a eu peur des femmes 9 peur des enfans même, et le désert a dévoré ceux qu'avait épargnés le glaive. Pendant qu'ils s'enfonçaient dans la solitude, et que pêle-mêle on les jetait dans les abîmes de la terre, les murs s'écroulaient sur les autels ensanglantés.

3o LANCIERS.

« Dors, ô ma Pologne! Dors en paix dans oe qu'ils appellent ta tombe ; tnoi je sais que c'est ton berceau.

« Qu'entendez-vous dans tes forêts? — Le raultnure triste des vents* •^— Que voyez- vous paksér sur ces plaines? *— L'oiseau voyageur qui cherche lin lieu où se reposer^ — Est-^e là tout? — Non, je vois une croix : tournée vers l'orient, elle marque le point où le soleil se lève, et, sur le soir, on entend auprès des voix doutées et mystérieuses.

«Dors, o nia Pologne! Dors en paix dans ce qu'ib ap^ pellent ta tombe ; moi je sais que c'est ton berceau.

«fiegardez! sur son frotit pÂle, mais calme, est une confiance impérissable; sur ses lèvres, un sourire lég^. Q'u'a-t-elle aperçu dans son sommeil ? Serait-ce un vaih songe qui la trompe en fuyant? Non , la vierge divine qu'elle proclama est descendue d'en haut : elle a posé une main sur son cœur, et de l'autre, écartant le voile de l'avenir, la fcn^ derrière ce voile ^ lui montre la liberté.

ce Dors, ô ma Pologne! Dors en paiic dans ce qu'ils appellent ta tombe; moi je sais que c'est ton berceau.»

Je me proposais de terminer cet article par des considé* rations historiques et critiques, fort péniblement élaborées; on m'avait engagé à traiter les divers modes d'avancement employés dans nos armées, depuis le règne de Charles VII jusqu'à nos jours, et je voulais joindre à ce travail, déjà très docte, des réflexions phis doctes encore; j'osais même me permettre de critiquer notre loi actuelle sur l'avance'*' ment , et la comparer à celle qui nous régissait depuis le maréchal Gouvion-Saint-Cyr ; j'allais, je crois, être assez téméraire pour parler de Vélasticité de toutes ces lois qui

LANGIERS; 3 1

décident de là fortune et de la positioir de tant d\e Diilliers d'hommes; çn&ii j'ailàîs, sans doute ^ ennuyer le lecteur à amuser^ et effi*ayer le lecteur trembleur, lorsqu'il m'est venu en tête Une petite histoire;

Je veux vous la conter ; elle est traduite de l'anglais , et fait partie d'un ouvrage intitulé : les Caprices de la For^ tune y titre merveilleusement en harmonie avec le sujet de Vaçuncement dans V armée.

ttMon histoire, Messieurs, dit le ihilitaire^ ne sera ni longue ni bien intéressante. J'étais encore enfant lorsque j'entrai dans l'armée, il y a vingt-^ix ans; et, pendant la dernière guerre, j'ai set*vi tantôt dans Un régiment, tantôt dans un autre , sur le continent et dans la Péninsule. Je fiis assez heureux pour que mon nom figurât, plus d'une fois, dans les dépêches, avec des notes favorables; mais il y avait une proscription attachée à mon nom. Mon père , malgré sa nombreuse famille, eut l'imprudence d'être honnête homme, et la simplicité de rester indépendant:.... C'était une raison suffisante pour que je fusse mis de côté toutes les fois qu'il s'agissait d'avancement. A la paix, j'étais encore lieutenant, comme je devais, selon toutes les apparences, l'être toute ma vie.

a Revenu en Angleterre , je pris un petit cottage , près de Walton , sur la Tamise ; là , grâce à ma demi-paie et à un petit revenu dont jouissait ma femme (car je m'étais marié à mon retour), nous trouvâmes le moyen de vivre honorablement, en nous interdisant néanttioins toute superfluité. Il y avait quelque temps que nous étions établis en ce lieu , lorsqu'un soir, comme je me promenais avec ma femme, nous rencontrâmes, en chemin, une dame en équipage, qui s'arrêta pour admirer deux jolis épagneuls que nous avions amenés avec nous , afin de leur faire prendre l'air.

3a LANCIERS.

« A Dotre retour, nous apprîmes que c'était la femme d'un illustre personnage, dont la voix était tonte puissante danS les affaires relatives à l'armée : aussi, le lendemain matin, je n'eus rien de plus pressé que de lui envoyer les deux jolis petits chiens, en la priant respectueusement de vouloir bien me faire l'honneur de les accepter; elle y consentit gracieusement, vint le soir en personne me remercier de mon cadeau , et partit après m'avoir demandé si je n'étais pas dans l'armée, et quel grade j'y occupais. Trois semaines après cet événement, j'obtins, grâce à mes deux chiens, le commandement d'une compagnie que mes services n'avaient pu me valoir jusque-là : plus tard, un chat angora me fit monter au grade de major, dont je suis actuellement revêtu ; et qui sait? je serais peut-être feld-maréchal si la vieille dame avait vécu, et si j'avais eu l'esprit de me faire l'ami d'un marchand d'animaux. »

— L'histoire de l'officier anglais ne vous semble-t-elle ' pds, umi lecteur, celle de quelques uns de nos camarades, et ne résume-t-elle pas admirablement toutes nos lois d'avancement , les vieilles et les jeunes ?

Le savoir^aire vaut mieux que le savoir. (Prov. franc,)

€\)a00euv^.

Les cHasseurs à cHeval ont été les plus faciles à monter, à recruter et à dresser. Ils ont aussi rendu le plus de services à la guerre.

( Général For, TabL polit, et milit,)

La cavalerie représente les jambes et les yeux de l'armée , tandis que l'infanterie et l'artillerie en sont le corps et les bras.

(Gouyion SAiiiT*CrR.)

!B laisse aux ërudits le soia de nous dire si L'homme, après avoir 5iit la conquête du cheval, l'a employé au soin de l'agriculture avant d'en faire un instrument de guerre, ou s'il en a d'abord fait une arme qu'il a plus tard utilisée à creii^r des sillons.

Ce qui est certain , c'est que l'homme, dès qu'il s'est formé en société , a fait usage du cheval. La chasse d'abord , la guMTe ensuite, 6rent comprendre que cet animal est une arme puissante pour joindre avec promptitude celui que Ton cherche, le heurter, te renverser, le fouler aux pieds; poursuivre le fuyard dans sa course rapide, le tourner, le surprendre, inquiéter sa retraite, fuir à son tour, reparaître encore . pour disparaître de nouveau , l'affaiblir enfin quand il est fort, l'écraser quand il est faible. — Voilà le rôle que l'homme guerrier ou chasseur demauda au cheval. — Voilà toute la cavalene légère; voilà notre chasseur.

Son origine se perd dans la nuit des temps. Le roi d'Egypte avait de véritables chasseurs à cheval lorsqu'il poursuivit les Israélites, et Job parle du cheval et de celui qui le monte. Hérodote et Diodore disent souvent les services de la cavalerie légère des Egyptiens et des Scythes ; on connaît assez la réputation des cavaliers légers de la Phénicie, de la Numidie, et de ces Asiatiques qui bondissaient aux rives du Pont- Euxin.

Nos chasseurs à cheval peuvent aussi invoquer de galans souvenirs; car les Amazones, à la puissante cuisse, étaient aussi de la cavalerie légère , comme Nestor le dit à Atride.

Armées de l'épée, de l'arc ou de la hache, couvertes de peaux de serpens, les Amazones, redoutable cavalerie légère, combattaient tous les peuples.

Hercule, que la nature avait doué de quelques avantages physiques, avait cependant le tort de ne pas aimer les femmes. 11 voulut détruire les Amazones y quand il entreprit son grand voyage vers l'occident, pour aller poser ses fameuses colonnes. On sait quel amour le vigoureux héros portait à V ordre public et .1 la liberté; mais, seul, le Don-Quichotte demi-dieu aurait été vaincu, soit par les yeux soit par les bras des belles chasseresses; il le craignit, car il se fit aider par Thésée et une armée grecque.

Hérodote * parle longuement d'une cavalerie légère composée de femmes ; Hippocrate décrit une opération qu'il faisait subir aux femmes qui servaient dans la cavalerie légère; ce père de la médecine desséchait aux jeunes filles du Tanaïs la moitié du sein gauche avec un vase d'airain échauffé. Cette opération leur rendait le bras droit plus fort et plus souple.

' Uv.IV.

Platou cite uae cavalerie légère composée de jeuues filles 9 qui existait quatre siècles avant l'ère chrétienne.

Alexandre avait un escadron de cent femmes à cheval , en habits de cavaliers, armées de haches. Ce joli présent lui avait été fait par Atropate, satrape de Médie.

Le père d'Acugna rapporte qu il existe des Amazones en Amérique; il donne de grands détails sur leurs mœurs éti'anges. Elles ont une petite colonie d'hommes qui fournit chaque année, à une époque fixe, presqu'à la même heure, la quantité de soldats qui sera nécessaire à vingt ans de là. T^e missionnaire appelle les voisins des Amazones : « L'heureux peuple qui jouit de leurs faveurs. »

Peut-être, dans l'enfance des sociétés, quand la famille allait combattre la famille, le vieux père, le vigoureux époux, le jeune fils, marchaient-ils à pied, annés de bâtons, tandis que la mère et la fille, moins fortes, s'asseyaient sur le cheval , et tenaient la pique.

La cavalerie tout entière tirerait alors sou origine de la femme guerrière , beau titre de noblesse que doivent nous envier les autres corps.

Nous avons dit , dans l'historique de l'infanterie , que les Francs, lorsqu'ils firent la conquête des Gaules, avaient peu de cavalerie. Il est vraisemblable qu'ils employèrent ensuite dans leurs armées la cavalerie gauloise. Celle-ci avait une grande réputation,. et fut long-temps la plus nombreuse partie de la cavalerie romaine. « Tous les Gaulois^ dit Strabon ', sont nés guerriers; mais leur cavalerie est bien supérieure à leur infanterie, et ils composent la meilleure partie de la cavalerie romaine. »

' Liv. IV de sa Géographie; Strabon a vécu sous Auguste el sous Tibère; il a écrit sous le lègue du premier.

La réputation de la cavalerie gauloise remonte même à une époque plus reculée. Dans le préambule que donne Guiscbardt , d'après Polybe(liv. III, chap. 65), du combat de cavalerie entre les Romains et les Carthaginois , près du Tésin, se trouve le paragraphe suivant, en marge duquel on lit : Arrien^ de T exercice de la cavalerie.

« Dans le cours de la guerre, Annibal se servit beaucoup de la» cavalerie des Gaulois , qui depuis devinrent si renommés, qu'ils effacèrent même les Grecs; et du temps d'Arrien, tous les termes de manège étaient gaulois '. »

Lorsqu'en 496 les Allemands voulurent envahir les terres occupées par les divers peuples francs, ceux-ci se réunirent, et à Tolbiac * Clovis combattit à la tête de sa cava- v lerie; Thierry, fils de Clovis, et Clotaire, son frère, avaient quelques cavaliers dans la bataille qu'ils gagnèrent en 53 f contre Hermanfroi. Théodebert en avait aussi dans son expédition en Italie; mais ses cavaliers étaient en petite quantité, et marchaient autour de la maison du Roi. Cette cavalerie était toute légère, et^ seuls, les soldats qui la composaient portaient des javelots « qui soli hantas ferebant\ »

Pendant le vji*^ siècle, la cavalerie fut peu nombreuse dans les armées gauloises.

Lorsque Charles Martel , dans les plaines de Tours, livra cette grande bataille qui décida du sort de l'occident, il n'avait que douze mille cavaliers et soixante mille fantassins.

Pendant les guerres que les Gaulois firent de 7 33 à 737 contre les Frisons, les Saxons et les Aquitains, ils employèrent très peu de cavalerie. Il semblait que le préjugé des

* Mem, milit. sur les Grecs et les Romains, tom. i*', page gS.

* On croit que Tolbiac est aujourd'hui Zulpich , à 4 lieues de Cologue.

* Procope.

Francs contre le cheval eût pris i*acine dans les armées gauloises.

Le petit nombre de cavaliers qu'elles possédaient, étaient de véritables chasseurs à cheval , d'une remarquable légèreté , sans armes défensives , et n'ayant qu'un simple javelot ou unp lance.

Pépin fut un grand roi , comme le sont presque tous les usurpateurs. Les batailles nombreuses qu'il livra aux Lombards, aux Sarrasins, aux seigneurs révoltés; ses guerres d'Italie et la conquête de la Septimanie, lui firent sentir l'importance d'une bonne cavalerie.

Pépin--le-Bref, qui n'était pas seulement un roi guerrier, mais encore un profond législateur, comprit que dans une guerre d'extermination ou d'invasion, comme celles qui avaient eu lieu jusqu'alors, la cavalerie n'était pas indispensable; mais que dans une guerre politique , guerre plus savante, et qui ne souffre pas de lenteur, où toutes les chances de gain dépendent de la promptitude dans l'exéculiopi , il faut une bonne cavalerie. — Il donna ses soins à cette arme, et sous son règne elle prit un développement jusqu'alors inconnu.

Ce fut donc vers le milieu du viii^ siècle que la cavalerie reparut dans les armées gauloises , d'où les Francs l'avaient lait disparaître après leurs conquêtes,

Childéric II, prédécesseur de Pépin, n'avait pas de cavalerie; Charlemagne, son successeur, n'eut presque plus d'infanterie. Ainsi sont les hommes; dès qu'une idée nouvelle leur apparaît, ils la caressent, la nourrissent, l'agrandissent, jusqu'à ce qu'enfin elle domine en écrasant toutes les autres.

Les guerre,s de Charlemagne , qui ressemblaient tant aux longs et rapides voyages de Napoléon et de ses soldats, for-

4o CHASSEURS.

cèrent, il est vrai, le fils de Pépin à mobiliser son armée, qui tantôt se montrait à Pavie ou à Rome, tantôt au milieu des Saxons ou des Sarrasins d'Espagne.

Les romanciers du moyen âge ont fait à tort, àes paladins de Charlemagne , de lourds cavaliers couverts de ferremens. — Je pense, au contraire, que \es paladins * ou chevaliers de la table ronde *, étaient des cavaliers légers. Us n'étaient armés , d'après l'Encyclopédie , que de l'épée et d'une cotte de mailles faite de petits anneaux de fer entrelacés.

Chercheurs d'aventures , obligés de parcourir de vastes plaines incultes, de franchir les hautes montagnes boisées, de traverser des fleuves, de surmonter les mille obstacles naturels qu'offrait alors le pays de France , les paladins étaient bien de véritables chasseurs à cheval. Us ne marchaient pas par troupe nombreuse, mais presque toujours isolément. Us allaient chevauchant , caracolant , venant en aide à l'hymen malheureux; — je persiste donc à penser que nos chasseurs à cheval , actifs , énergiques, constans, rapides, sont les enfans des Roland , des Renaud et des Olivier, grands faiseurs de prouesses, vaillans soldats de Charlemagne.

En parlant de l'infanterie, nous avons dit que, vers la fin de la seconde race, la cavalerie forma presque seule l'armée française. Composée des hommes nobles et riches , elle traînait à sa suite de malheureux paysans, que mal à propos on compterait pour de l'infanterie.

Ces hommes de pied faisaient les corvées des cavaliers, allaient aux fourrages ou aux vivres; mais, un jour de bataille, toute la tourbe des piétons prenait lâchement la fuite, et se

' Mot venu par corruption de palatin^ venu lui-même du latin palaUum, palais , paladin y homme de palais.

'Parce que la table sur laquelle on leur servait à manger était ronde. Dict. des Origines de Noël.

CHASSEURS. 4i

cachait aux buissons, en laissant aux preux cavaliers le soin de conquérir la gloire.

L'homme de cheval commençait à se couvrir de cuirasse, de brassards, de cuissards, de jambières, de gantelets et de casque. — Mais il y avait aussi une cavalerie légère.

C'était la réunion des vassaux que les seigneurs menaient avec eux. Montés sur des chevaux plus légers que ceux des chevaliers , armés seulement de la massue ou de la hache, ils ne combattaient pas en ligne avec les hommes d'armes. Pendant les longs apprêts du combat, ces cavaliers légers harcelaient l'ennemi , ils secouraient les chevaliers quand ils étaient repoussés, et poursuivaient les vaincus. Dans les marches ils parcouraient le pays en avant , sur les flancs et en arrière; ils faisaient la garde pendant les nuits et les repos; ils jouaient enfin le rôle de nos chasseurs^ actuels.

Jusque-là, nos armées n'avaient eu qu'une seule espèce de cavalerie , légère il est vrai , mais unique , tandis que , vers le X* siècle , les deux rôles se tranchent , et le cavalier léger se dessine parfaitement , sautant et courant autour du chevalier, immobile statue de fer.

Les hommes d'armes étaient les seigneurs y les cavaliers légers "étaient les vassaux. Les premiers étaient maîtres, les autres suwans ou varlets. Voilà l'origine de ce préjugé qui a subsisté presque jusqu'à nos jours, et qui plaçait, dans l'opinion de quelques personnes , la grosse cavalerie au-dessus de la cavalerie légère. ,

M. de la Chesnaye ' fait remonter la cavalerie légère à l'affranchissement des communes par Louis-le-Gros, Cette cavalerie était levée par les chevaliers-bannerets et les chevaliers-bacheliers , qui la soldaient eux-mêmes, la comman-

' Dictionnaire militaire , l'j^S,

4a CHASSEURS.

datent et la cooduisaient aux armées, où elle était toui-à-&it indépendante de la grosse cavalerie. Ces cavaliers légers prirent successivement les dénominations à* archers a cheval et à^ arbalétriers a cheval.

Les chroniques du moyen âg« parient souvent àQ% routiers, troupes légères, dont une partie était à pied et l'autre à cheval. ^^ M. de Cessac ' a préconisé depuis le mélange de la cavalerie légère et de l'infanterie légère.

La plupart des historiens militaires, qui s'^ndent com* plaisamment sur l'historique de la grosse cavalerie , passent sous silence l'existence même de la cavalerie légère, et tous . prennent le règne deCharles YII pour point de départ , quand ils parlent de la cavalerie de bataille, tandis qulls ne font remonter la cavalerie légère qu'à Louis XU, à la fin du XV* siècle.

Brantôme commet une erreur en disaiit qu'en 1498 il ne se parlait point encore en France de cavalerie légère. Cet historien est en contradiction avec Daniel, qui, rapportant (tom. !•% liv. III) la convocation Éaiite en i3o4» dit : « Qu'Aimar de Poitiers, le père et le fils, devront amener 100 hommes d'armes et 3, 000 hommes de capoierie légère 'j — d'Archiac, seigneur de Roussilloo , 60 hommes d'armes et 1^000 cavaliers légers. »

Le Roi payait aux cavaliers les chevaux qu'ils perdaient à la guerre, et tous ceux tuez ou estropiez au sennce; « Le connestable doit faire priser par son mareschal les dievaux d'armes de lui, de ses compagnons, et de tous les gens de son hostel ; et tel prix comme son mareschal y met , le Roy lui doit rendre*.»

Dans un rôle de 1 387, on lit le signalement des chevaux

' Supplément à V Encyclopédie , tom. IV.

' Privilège du connétable.

CHASSËUHS. 4

qu emmenaient eo Flandre les cavaliers du maréchal Ae Briquebec.

a Cy en suivent les noms des gens d'armes de la retenue de Robert Bertrand, sieiu* de Briquebec, mareschal de France.

« Premièrement , le dit mareschal banneret , monté sur un cheval gris livet, de la livrée du Roy.

« Item, autre cheval sien propre pour son corps, gris lîvet, marqué à la cuisse d'êti'e du prix de 2Îo livres tournois.

« Huet de Montigny; est son cheval brun , bay, estelé , marqué à la cuisse du prix de 200 livres tournois. »

Suivent les noms de tous les cavaliers et le signalement de tous leurs chevaux ; mais il n'y avait que ceux d'un grand prix qui fussent marqués à la cuisse. Un cheval de âoo à 260 livres tournois était alors excessivement cher. — Noù seulement les chevaux tués à la guerre étaient payés par le Roi , mais encore ceux affolés au service, c'est-à-dire rendus inutiles.

On devrait bien renouveler, de Philippe VI et de ses successeurs, cet usage d'autant plus utile que \ affolement est prompt dans notre époque, car rien vl affole un cheval comme l'émeute à disperser.

Les satellites, dont parlent souvent les historiens de Philippe-Auguste , combattaient également à pied et à cheval , mais toujours comme troupe légè/*e : nec minus pugnabant sine equis quam in equis.

J'ai lu dans un ouvrage militaire assez estimé que les piquichinif des armées de Philippe II, étaient des piquiers à cheval ; ce serait commettre une grave erreur que d'admettre une pareille opinion. Nous avons dît, dans V esquisse de V infanterie^ que ces piquichiniétdiieïit des paysans, hommes non combattans, goujats, valets des soldats, qui supportaient toutes les bourrades du camp. — Peut-être le mot pékin,

qu'emploient si volontiers les très jeunes soldats, tire-t-il son

origine de cts piquickinif — bourgeois.

Les rois de la troisième race, jusqu'au règne de Charles VU, prirent souvent à leur service , dit Daniel , beaucoup d'archers génois, tant h pied qu'a cheval; nouvelle preuve que la cavalerie légère a existé avant i44^ 9 ^^ surtout avant le règne de Louis XU.

Outre les compagnies de gens d'armes ou grosse cavalerie, que l'on appelait, sous les prédécesseurs de Charles Vil, gendarmerie d'armes et archers, ou gens d'ordonnance \ les rois avaient à leur solde des gentilshommes qui amenaient au service des soldats de diverses espèces ; ainsi, tel amenait trois chevaliers , avec dix ècuyers et vingt arbalétriers*.

Il y avait aussi beaucoup d'étrangers dans la cavalerie légère de France. On trouve dans les vieilles chartes des traités passés entre le Roi et les princes voisins, qui , pour des sommes plus ou moins fortes, s'engagent à lui amener des cavaliers. Philippe de Valois avait ainsi à son service 3oo chevaux, fournis par Henri , comte palatin du Rhin et duc de Bavière ; ledit duc de Bavière reconnaît avoir 7*ecu du Roi ^J^o florins petits de Florence.

Les reitreSy qui, pendant nos guerres civiles, firent tant parler d'eux , étaient des cavaliers légers allemands au service de France^.

' Rôles de i3i6, i3ï7.

* Histoire des grands officiers de la couronne. '

' Un fait très curieux et peu connu , c'est la réclamation faite de nos jours, en i835, pour les héritiers du comte de Krockow, qui persistent fermement à vouloir faire payer K la France un régiment de reitres, fourni par leur ancêtre au roi Henri lY. C'est M. Jouhaud , avocat à la cour de cassation , qui est chargé de cette affaire pour la famille Krockow. Ceci est

Au commencement du règne de Charles VII , la cavalerie légère se composait de compagnies franches d'environ 3oo chevaux,

A l'organisation de la gendarmerie , beaucoup de chevaulégers entrèrent dans les quinze grandes compagnies , soit en qualité de gens d'armes, soit comme couiilliers^ archers y pages ou varlets^; et cette suite du chevalier fut une véritable ca\^alerie légère.

Mais , sous le règne du même Charles Vil , qui organisa la gendarmerie , on vit une cavalerie légère composée d'archers et d'arbalétriers à cheval ; cette cavalerie portait le nom de Crennequiniers.

I^orsque le roi de France Charles VIII voulut soutenir ses droits à la couronne de Naples, comme héritier de la maison d'Anjou , il entra en Italie.

Là , notre cavalerie eut à combattre les estradiots^ espèce de chasseurs à cheval, dont le nom grec signifie soldat'.

Philippe de Comités fait ainsi le portrait de ces estradiots : « Les estradiots tuèrent un gentilhomme , appelé le Bœuf, et luy coupèrent la teste , qu'ils pendirent à la banderole d'une lance , et la portèrent à leur providadour pour en avoir un ducat. Estradiots sont gens vestus, à pied et à cheval, comme Turcs, sauf la teste, oîi ils ne portent cette toile qu'ils appellent turban , et sont dures gens , et couchent defhors tout l'an, et leurs chevaux...,; sont valllans hommes, et qui fort travaillent un ost' quand ils s'y mettent : ils emportent les testes; telle est leur coustume.... ».

la petite pièce de la représenta^n créance et indemnité, par MM. Jackson et Nicolas, citoyen et autocrate.

' Voir l'historique du lancier.

• Bussy-Rabutin fait dériver le mot èstradiot de Htalien strada , chemin.

^ Bataillon.

Ce sont ces estradiots qui , plus tard, quand ils furent au service de France, prirent le nom de cai^alerie albanaise ^. Il y en avait encore dans nos rangs sous Henri III.

Montgoméry décrit leur armure, et d'Aubigné parle de leur conduite à la bataille de Coutras.

Les argouletSy autre espèce de cavalerie légère, jouent un rôle dans les ouvrages de Montgoméry, de Montluc , de Popelinière et de tous les historiens de Tépoque.

Les carabins ^ eux-mêmes étaient de véritables cavaliers légers.

Brantôme, dans son quinziesme Discours ^ tout en faisant l'éloge de M. de Fontrailles , vient à Tappui de ce que nous avons dit de la cavalerie légère.

« Monsieur de Fontrailles estoit Tun de ces compagnons qui a eu en son temps la réputation d'un bon capitaine , et surtout bien commandant aux chevaux légers ^ et les bien menant. Aussi le roy Louys son maistre l'aymoit fort , et luy donna Testât de colonel général des Albanois qu'il avoit à son service; car, de ce temps-là, il ne se parloit point de cavalerie légère françoise, sinon de la gendarmerie. »

Mais la cavalerie légère était , jusqu'aux règnes de LouisXII, François P*" et Henri H , c'est-à-dire jusqu'au commencement du XYi^ siècle, peu estimée de l'armée française ; la tactique du temps, la manière de livrer bataille, la composition de ces lens armaturœ équités y tout contribuait à donner à la gendarmerie une prééminence bien marquée sur la cavalerie légère. La plupart étrangers ou Français vagabonds , les chevau-légers se contentaient , dans le combat , de se jeter trois ou quatre sur un seul gendarme, de l'envelopper,

* Mtm, du maréchal de Fleurantes.

* Yoir l'historique du cai*abinier.

de le renverser et de Fassotnmer à coups de tnas^e ou de hache d'armes.

Au reste, dans ces siècles oil il n'y avait ni uniformité, ni centralisation, ni organisation fixe, ni officielle publicité, il est à présumer que ce qui se faisait dans une armée pouvait s'ordonner tout différemment dans une autre ; le génie des chefs, la physionomie du pays, le caractère de Fennemi, les ressources personnelles, devaient donner à chaque corps une impulsion toute différente. — Ceci nous explique pourquoi tel chroniqueur fait un grand éloge de la cavalerie légère , tandis que l'historien son contemporain la traite de pillards et coureurs.

Vers la fin du xv® siècle , il y eut des compagnies réglées de cavalerie légère ' ; en iSog, Louis XII leur donna un capitaine général.

François P' augmenta la cavalerie légère en i5ao; elle remplit de belles missions dans la guerre que la France soutint trois ans après contre l'Angleterre^ l'Empire, l'Espagne et l'Italie. M. de Brissac avait, en i543, dans l'armée des Pays-Bas i,5oo chevau-légers.

Us devinrent plus nombreux sous le règne de Henri II ; ce prince, dans son expédition en Allemagne (iSS^)^ eut jusqu'à 3,000 hommes de cavalerie légère j dont toutes les compagnies étaient commandées par les plus grands sei-^ gneurs ■*

Henri H rendit des ordonnances pour régler la compo-** sition, la force et la solde des chevau-légers. Les compagnies furent tantôt de 5o, tantôt de 100 cavaliers ^ quelquefois elles furent portées à 160 hommes', et même à aoo.

' Mém, du maréchal de Fleurantes, ^-- Comment de Moniluc. ^ Daniel.

3 En i553.

Les chevau-légers furent, pour la solde, assimilés aux archers de la gendarmerie.

On peut remarquer ici que le développement donné auK chevau-légers est en raison inverse de celui de la gendarmerie.

L'abandon de la lance, dont j'ai donné quelques raisons', fut favorable à la cavalerie légère ; aussi la voyons-nous de plus en plus nombreuse sous les règnes de Henri III et de Henri IV.

Louis Xin , non content d'augmenter le nombre de ses cavaliers légers, voulut leur donner une organisation {)lus fixe et plus uniforme.

A l'exemple des Allemands , il forma, en i635,desrégimens de cavalerie avec les débris de l'ancienne gendarmerie et les compagnies de cavalerie légère.

Chaque régiment fut d'abord composé de 2, 3 ou 4 escadrons, l'escadron de 3 compagnies, et la compagnie de I capitaine, i lieutenant, i cornette, i maréchal-des-logis et 5o soldats.

Un justaucorps en buffle avec des manches de peau d'élan , était l'aniforme des cavaliers.

La compagnie de cavalerie subit quelques modifications en i684; elle se composa de i capitaine, i lieiitenant, I cornette, i porte-étendard, 4 maréchaux-des-logis, 2 brigadiers, 2 carabiniers, 34 cavaliers, i maréchal-ferrant et I trompette.

Quatre compagnies formaient i escadron , et 3 escadrons 1 régiment.

Il y avait aussi des régimens de 2 ou même de 1 seul escadron.

* Voir l'historique du lancier.

Mais revenons un peu sur nos pas. . i

Les régknens de cavalerie ' étaient à peine formés depuis un an, que le Roi vint à s'en dégoûter et pensa à les sup^ primer.Cette circonstance assez curieuse est mentionnée dans des documens officiels : d'abord dans une lettre de M. Desnoyers à M. de la Meilleraye , datée de Chaillot, le 26 juillet i636; ensuite dans une autre lettre du 3o du même mois, à M. le comte 'de Soissons.

Ce fait seul prouve combien sont légers les motifs qui font adopter ou rejeter les organisations militaires les plus importantes dans leurs résultats; — le Roi se dégoûte, — et on supprime.

Mise en régiment, la cavalerie légère n'en fut pas moins soumise à des essais de tout genre. — > En i665, c'est le régiment de mousquetaires à cheval du sieur de Jouy, — en 1640, c'est celui de fusiliers à cheval du cardinal de Richelieu,— -en 1643, les fusiliers du Roi Dans la suite ou

créa une compagnie de mousquetaires dans chaque régiment. Quant aux cavaliers, ils avaient les pistolets, l'épée et le mousqueton *•

La cavalerie légère devint plus nombreuse sous Louis XIV, qui en eut une soixantaine de régimens.

Enfin , l'auteur du Dictionnaire militaire, M. dé la Chcsnaye, qui écrivait sous le règne de Louis XV, dit ; « La cavalerie est aujourd'hui composée de plusieurs corps. Les uns sont en compagnies, les autres en régimens. Les gardesdu-corps du Roi, les geudarnies, les chevau-légers, les mousquétjaires, sont sur le pied de compagnies, et n'entrent point en régimens. Le reste de la cavalerie est distribué en régimens et est commandé par des mestres-de-camp, sous

-VJe'i^le ici detoute la cavalerie; ' ■ ^ ■ ♦ . - ' \t

^ DaniieL — Mém.pùur^lhisU du cardinal Jtichelieu.

5o CHASSEURS. "

le nom général de Cai^alerie légère; mats ce nom ne doit pas être confondu avec les compagnies de chevau-Iégers d'ordonnance. En général les uns et les autres, lorsqu'ils sont sous les armes, forment des corps appelés escadrons,

(c La cavalerie d'à présent n'a pris le nom de cavalerie légère^ qu'elle conserve , que pour mettre de la distinction entre elle et une milice élevée au-dessus d'elle , appelée gen^ darmerie; dans les temps , il y avait beaucoup de compagnies de gendarmes.

« Mais depuis que les gendarmes sont restreints à un nombre si petit qu'il est difficile d'en faire une milice particulière, la cavalerie, n'ayant plus personne armé plus pesamment qu'elle, aurait dû perdre son nom de légère. »

Lorsque le maréchal de Saxe vint prendre le commandement de l'armée de Flandre , il donna un grand développement à la cavalerie légère ; et, dès ce moment, cette arme devint (pour me servir de la pittoresque expression du général de La Roche-Aymon ) la longue-vue du général en chef.

Jusque-là , ce n'était qu'un vain nom que le titre de cavalerie légère , j)uisque le régiment des cuirassiers du Roi prenait le n^ 7 dans la liste de la cavalerie légère , et les carabiniers le n^ 12.

Le nom des chasseurs ne fut généralement employé qu'en 1760 '; ce fut d'abord un corps composé d'hommes d'élite, petits et robustes, attachés à chaque régiment de houzards. Ces chasseurs étaient de l'infanterie combattant dans les rangs de la cavalerie.

Seize ans après, à l'organisation du comte de Saint-

' Les chassears de Fischer avaient déjà été créés en 1743 ; et dans la guerre de 17^6 , il est question des chasseurs à pied. i *

CHASSEURS. 5i

Germaio, les chasseurs a cheval furent réellement crées dans l'arme de ta cavalerie.

Chaque régiment de dragons, composé de 6 escadrons, en eut i de chasseurs à cheval. — Ces ^4 escadrons de chasseurs, réunis en 1779, formèrent les 6 premiers régimens de chasseurs à cheçal qui parurent dans les rangs de l'armée française.

Ces 6 régimens furent de 4 escadrons ; ils prirent rang à la gauche de la cavalerie.

Le 8 mai 17849 les chasseurs à cheval éprouvèrent quelques changemens. Un bataillon de chasseurs à pied fut attaché à chaque régiment; l'uniforme fut l'habit vert, la veste de drap chamois et culotte de tricot de la même couleur.' Ainsi , chaque régiment de chasseurs forma une petite légion composée de 4 escadrons, qui donnaient un total de 376 chevaux, et d'un bataillop de 4 compagnies, de 348 chasseurs à pied.

£n 1788, 6 régimens de dragons passèrent chasseurs, et vinrent porter à 12 le nombre de ces régimens; la même ordonnance retira aux chasseurs à cheval leur bataillon d'infanterie.

Le 6 décembre 1 79a , le corps des houzards américains forma le 1 3^ régiment des chasseurs à cheval. Des compagnies des houzards de la mort , des houzards de V égalité, formèrent, l'année suivante, le 14*^ régiment de chasseurs k cheval ; les 1 5® et 1 & chasseurs furent organisés le 7 mars 1793. Le 9 mai, les chasseurs belges formèrent les 17* et i8* régimens : 6 nouveaux régimens vinrent, la même année, porter l'effectif des chasseurs à chei^al à 24 régimens; mais, le 2^^ étant passé 1 1* houzards, il ne resta que a 3 régimens de chasseurs.

Par ordonnance de janvier 1794^ l^s chasseurs furent portés à 6 escadrons de a compagnies de 1 16 hommes.

Un arrêté du Directoire réduisit le nombre des escadrons à 4 pour toute la cavalerie légère.

En 1799, il y avait 25 régimens de chasseurs; Tannée suivante, ils furent portés à 5 escadrons de 2 compagnies; puis, peu de temps après, réduits à 3 escadrons.

L'organisation de 1804 conserva 24 régimens de chasseurs à cheval : le 26^ chasseurs était bien dans nos rangs ; mais la suppression des 17* et 18'' régimens ayant laissé deux numéros vacans, l'effectif réel n'était que de 24 régimens. En 18049 le 27* chasseurs fut formé au moyen de chevau-légers belges.

De i8i2ài8i3,3i régimens de chasseurs se trouvent dans les états militaires ; mais je ferai observer encore que les 17®, 18" et 3o* numéros ne figuraient que pour mémoire.

Les chasseurs à cheval ont illustré leur nom sur nos mille champs de bataille : en Amérique, pour la liberté; en Europe, pour l'honneur et l'indépendance du peuple français ; en Afrique , pour la gloire et la conservation de nos conquêtes.

Leur page est belle dans nos fastes militaires ; je n'en dirai que quelques mots surpris aux causeries des vieux soldats de l'Empire.

Ils parlent avec orgueil et bonheur des faits d'armes de nos chasseurs dans les pays d'Espagne, de Portugal , de Saxe, d'Allemagne ou de France ; ils redisent les jours de fête de la grande armée, et parmi les noms des mieux faisant de la journée , vous entendez souvent le nom de Shée * : c'était un de ces puissana colonels de l'Empire. A Casavès , en

• Aujourd'hui marécbal~de-camp.

1 812, il délivre au péril de -sa vie le général Foy, enveloppé par deux régimens anglais; à Peneranda, Truxillo , Nava del Rey, il se couvre d'une nouvelle gloire, et prend le fameux chef de guérillas don Julian et toute sa bande. Près de Bar-sur- Aube, en 18149 il sauve, à la tête de ses chasseurs, une partie de notre armée, tournée par des masses d'infanterie et de cavalerie. Dans cette affaire ,- le capitaine Dervillé ', commandant un escadron du i3^ chasseurs, ramène huit pièces de canon au colonel Shée. — Quand on lit l'histoire des guerres de la Péninsule, on admire les portraits si éloquemment tracés par Foy, ce peintre des bons et des braves, et, parmi ces portraits, on relit celui qu'il fait d'un Irlandais sur le champ de bataille: — cet Mandais est le général Shée.

Les vieux troupiers de cavalerie n'ont pas oublié Bastien , chasseur au 11®, qui, tombé dans le camp ennemi pendant l'obscurité d'une nuit profonde, et subitement investi, préféra la mort à la honte de rendre son sabre de soldat. Les cavaliers d'alors nous disent la bravoure de Joseph Bastide , chasseur au i5® régiment, qui , chargeant seul sur un gros de cavalerie , le 1 6 mai 1 799, pendant la campagne du Pié« mont, eut la douleur de voir son sabre se briser sur la tête d'un capitaine; désarmé. Bastide lutte corps à corps, et, s'enlevant sur les étriers , renverse de cheval le commandant ennemi. Le ao® régiment de chasseurs à cheval s'enorgueillissait de compter dans ses rangs le brave Blondeau , simple soldat, l'un de ces hommes fortement trempés, et toujours prêts à tenter les entreprises les plus périlleuses. En 1793, il s'élança à cheval dans l'Inn , le traversa avec un de ses camarades , et alla sur la rive opposée attaquer trois dragons de

' Aujourd'hui lieutenant-coloRel.

la Tour, qu'il ramena prisonniers avec leurs chevaux. Peu de temps après , dans une charge , il sauva la vie à un grenadier français, et le dégagea des mains de deux cavaliers, qui, à leur tour, furent forcés de se rendre* Pendant la campagne de 1796, Blondeau, se trouvant à la découverte dans les environs d'Offembourg , se mit avec le brigadier Desbordes à la poursuite de plusieurs vedettes. Â peine fut*<-il enfoncé dans le bois où elles s'étaient réfugiées , qu'il aperçut devant lui 2 5 hommes d'infanterie; sans hésiter il les somme de se rendre, ceux-ci mettent bas les armes, et l'audacieux chasseur les livre à son camarade, qu'il charge de les conduire au camp; à peine a-t-il terminé ce coup de main , qu'il part au galop , poursuit de nouveau les vedettes , et ne revient qu'après s'être emparé de deux cavaliers et de leurs chevaux. On vit quelquefois Blondeau conduire à son régiment jusqu'à onze cavaliers montés et équipés.

Jacob Boisset, maréchal-des* logis au 12* chasseurs, était aussi un grand soldat. Le ao brumaire an m, il chargea quatre compagnies d'infanterie autrichienne, et leur fit mettre bas les armes ; mais un des prisonniers voyant Jacob Boisset seul, ressaisit son fusil, et lui plongea à l'improviste sa. baïonnette dans le cœur. • .

Ce serait une longue histoire que les mille et mille traits de bravoure des chasseurs à cheval , il me faudrait dire la vie de chaque régiment.

Un régiment de chasseurs a cheval faisait partie de la garde des Consuls, formée le i®' nivôse an xii. La garde impériale comptait aussi dans ses rangs, en 1 8o5, un régiment de chasseurs à cheval, de 1,018 cavaliers. Ce régiment portait le dolman vert garni de galons, tresses et franges jaunes, collet vert , paremens rouges , pantalon de peau jaune , bottes à la hongroise bordées d'un galon jaune avec un

gland pareil; pelisse écarlate avec galons jaunes, fourrure de la pelisse noire ; gilet rouge avec galons jaunes; ceinture verte et rouge; sabretache et colback à flamuie rouge ; plumet vert et rouge.

On remarquera que cet uniforme est plutôt celui des houzards que des chasseurs; mais indépendamment de c*ette tenue , les guides (chasseurs) de la garde impériale avaient un uniforme de chasseur, qui se composait d'un frac ouvert sur l'épigastre , et d'un gilet tressé.

Au licenciement de la garde impériale , son régiment de chasseurs était fort de 2,5oo hommes.

La première restauration conserva quinze régimens de chasseurs h chci^al ^ chaque régiment de quatre escadrons de deux compagnies. Ces régimens avaient une compagnie d'élite.

Comme tous les autres corps , les chasseurs prirent les dénominations de chasseurs du Roi, de la Reine, etc.

Napoléon, le ^5 avril i8i5, rétablit les chasseurs sur l'ancien mode impérial , pendant que Louis XVIII, à Gand , formait le régiment Roy al- Chasseurs.

Après la seconde chute de l'Empereur, l'armée reçut une nouvelle organisation , et les chasseurs , portés à vingtquatre régimens, prirent des noms de départemens; ils eurent pour uniforme : le schako noir, l'habit vert, les collets et passe-poils de couleurs* variées. Les régimens furent de quatre escadrons -compagnies; la compagnie d'élite fut supprimée, et le dernier escadron fut armé de lances. La force d'un régiment dut être de 44 officiers, 538 chasseurs, 6i chevaux d'officiers, 486 chevaux de troupe.

Le 26 février iSaS, les chasseurs furent portés à six escadrons. Par ordonnance du 27 février lôaS, les six derniers

rëgimens de chasseurs passèrent dragons, et réduisirent ainsi TefTectif des chasseurs à 1 8 régimens.

Le 17 novembre 1826, le i®' chasseurs prit le nom de chasseurs de Nemours.

En vertu d'une ordonnance du 9 février i83i, les cinq premiers régimens de chasseurs formèrent cinq régimens de lanciers; mais, un nouveau régiment ayant %té formé peu de temps après , l'arme des chasseurs se compose aujourd'hui de quatorze régimens.

Lorsqu'à la Restauration le roi Louis XVIII créa des régimens royaux , il y plaça le Corps royal des chasseurs a cheval de France. Napoléon rétablit , le 7 avril 1 8 1 5 , les chasseurs de la garde impériale , et enfin , à la création de la garde royale , on y plaça encore un régiment de chasseurs à cheval , qui eut successivement pour coiffure le casque , le schako et le colback; pour l'habillement, l'habit-veste vert, revers , paremens et retroussis cramoisis, pantalon cramoisi , aiguillettes et boutons blancs, bottines.

Les chasseurs de ligne , qui ont eu d'abord des habits à revers, puis des tresses de couleur, ont aujourd'hui l'uniforme suivant : habit vert boutonnant droit, collet de couleurs distinctives , retroussis vert pour tous , boutons blancs demi-sphériques, à numéro; épaulettes corps vert, franges et torsade de contour garance ; pantalon garance , schako garance avec couvre-nuque verni , cordon de schako garance, plumet tombant en crin, noir, bufïleterie blanche.

Comme toute la cavalerie , ils se composent de cinq escadrons : l'un est armé de lances, les quatre autres de sabres, pistolets et mousquetons.

Après notre conquête d'Alger, il fallut opposer aux nuées

de cavaliers arabes, aux rapides Bédouins, une cavalerie légère , forte et vite; on fit choix du chasseur.

L'ordonnance du 21 mars i83i prescrit la formation des escadrons de zouaves, puis des deux escadrons de chas'^ seurs algériens^ forts de 33o hommes.

Des volontaires français et étrangers, des officiers, sousofficiers et caporaux ou brigadiers français, pouvaient être placés dans le corps des zouaves , et jouissaient de certains avantages. « Ceux qui seront admis, dit l'ordonnance , pour occuper un emploi du grade immédiatement supérieur à celui dont ils sont revêtus , seront promus à ce grade , lorsqu'ils y auront servi pendant un an. Dès lors ils pourront rentrer dans la ligne avec ce nouveau grade , et s'ils sont maintenus dans le corps des zouaves, ils seront susceptibles d'y occuper un emploi du grade supérieur, qui leur donnera droit au bénéfice des dispositions ci-dessus. »

L'uniforme de ces chasseurs algériens était l'habillement du pays ; ils avaient une veste à manches garance, un gilet bleu fermé par devant sans boutons, un pantalon large bleu , une ceinture amarante, un calot égyptien en drap rouge, un turban amarante, de grandes bottes, burnousse blanc, giberne turque, bride et selle maure, étriers à la turque; le grand fusil porté à la grenadière, un pistolet dans une fonte sur la poitrine (à gauche), sabre porté au moyen d'un baudrier. Tous les chasseurs avaient la grande barbe à la turque.

Le 17 novembre i83i , les chasseurs algériens éprouvèrent une transformation , et s'organisèrent en chasseurs d^ Afrique. L'ordonnance du Roi portait création de deux régimens de cavalerie légère sous cette dernière dénomijiatîon. Le i*"^ de ces régimens fut formé à Alger, le a* à Oran; celui d'Alger reçut les deux escadrons de chasseurs ctlgép

riens f qui cessèrent alors d'appartenir aux zouaves. Le T2* ' régiment de chasseurs, qui avait si glorieusement fait la campagne d'Afrique, fournit aussi des sous-ofQciers et des cavaliers au nouveau corps, qui se compléta de Français, colons ou indigènes.

L'ordonnance de création contenait quelques dispositions exceptionnelles, applicables aux in^gènes. « Il pourra être admis dans les régimens, au nombre de quarante au plus par chaque escs^dron, des cavaliers indigènes, qui ne seront pas admis au régime administratif du corps , et pourvoieront eux-mêmes aux dépenses de subsistance, d'habillement, d'équipement, de remonte et d'armement.

ce Ces cavaliers recevront , à cet effet , un traitement spécial : ils auix)nt droit à une première mise, fixée à 200 francs.... ; ii leur sera alloué, en outre, une prime journalière d'entretien, fixée à 25 centimes. ....... ^

ce II pourra , en outre , être placé à la suite de chaque escadron, sous le titre de chasseurs spahis y et en nombre indéterminé, des cavaliers colons ou indigènes, qui ne seront appelés à faire un service actif que dans les circonstances extraordinaires, et d'après l'ordre exprès du général commandant l'armée d'Afrique

(c Ils seront tenus de se monter, de s'habiiler, de s'équiper et de s'armer, conformément à ce qui sera réglé pour les cavaliers indigènes des escadrons.

ce II leur sera alloué , à titre d'indemnité, une solde journalière de 60 centimes, qu'ils recevront mois par mois.... »

Quelques avantages résultaient du service dans les chasseurs d'Afrique.

Le rang du grade supérieur était accordé aux sous-

' Ancien 17* chasseurs.

CHASSEUBS. 59

lieutenans, lieutenans en premier et capitaines commandans, qui , à dater du jour où ils avaient accompli les conditions d'ancienneté exigées par la loi pour obtenir de l'avancement, avaient servi deux ans dans les chasseurs d'Afrique '.

Après Un an de service aveq rang du grade supérieur à celui dont ils exerçaient l'emploi, ces officiers pouvaient passer avec ce grade dans un autre corps, où ils devaient être classés d'après leur ancienneté de rang.

Exposés à de continuels dangers, les chasseurs d^^frique jouissaient de quelques avantages; leur solde était plus forte, leur avancement plus prompt. Tous les emplois de souslieutenant, d'après l'ordonnance, devaient être donnés aux sous-officiers du régiment.

c( Depuis Je grade de lieutenant jusqu'à celui de chef d'escadron inclusivement, l'avancement roulera sur le corps pour les deux tiers des vacances , l'autre tiers sera donné aux officiers des autres corps de l'armée et de la non-activité. »

L'armement des nouveaux régimens fiit établi de la manière suivante : officiers inférieurs, un fusil d'artillerie (modèle de 1822 ), une paire de pistolets, un sabre de cavalerie légère ( modèle de l'an xiii). Les sous-officiers furent armés de la même manière, excepté qu'ils n'eurent qu'un pistolet; quant aux brigadiers et chasseurs , on leur donna un fusil de munition (modèle de 1777), et un sabre (modèle de l'anxiii).

ce Toutefois, disait l'ordonnance de création, les généraux commandant en chef à Alger et à Oran, pourront, pour un

' L'ordonnance explicative de la loi sur Pavancement ( qui n'a pas encore paru) consei've le rang supérieur aux officiers de chasseurs d'Afrique admis avant la promulgation de la loi.

6o ^ CHASSEURS.

certain nombre de cavaliers, remplacer tout on partie de cet armement par des armes en usage dans le pays, s'ils jugent cette mesure utile au bien du service. » .

Un 3*^ régiment a depuis été formé à Bone; voici quel est l'uniforme des trois régimens de chasseurs d'Afrique : habit-capote bleu céleste, à la polonaise^ boutonnant droit sur la poitrine, basques tombantes en forme de jupon à gros plis de ceinture : i*'' régiment, collet jonquille ; a*, bleu céleste; 3®, jonquille avec pattes bleues, contre-épaulettes en chaînette en cuivre, pantalon garance à la cosaque et à fausses bottes; phécy ou calot grec garance; ceinture en laine garance et bleu; czapska très bas garance, à visière droite et sans plaque.

A une époque où l'Europe est en paix, de jeunes officiers français qui sont jaloux d'apprendre la guerre et de sentir l'odeur de la poudre, auraient été heureux de faire partie des chasseurs d* Afrique.

Ce n'était pas pour briller dans de pompeux bulletins , pour s'inscrire aux ordres du jour de là bataille , ou pour confier un nom à la renommée du xix^ siècle , quotidienne causeuse^ que caressent chaque matin les rois et les peuples, les doctes et les ignoraus. — Non ce n'était ni l'amour-propre , ni l'ambition qui dictaient les nombreuses demandes faites pour obtenir un passage en Afrique; voir le feu, gagner la croix, se crçer un état, voilà le but que se proposaient les officiers de nos régimens de France.

Que de fois n'avons-nous pas formé un cercle silencieux autour du lecteur qui , le journal en main , disait tout haut les combats de nos chasseurs et des Bédouins. On commentait longuement;, on parlait des anciens camarades, on tra-

CHASSEURS. 6i

çait leur portrait, on disait leur avancement , on relisait leur

nom, et quand le cercle se rompait, chacun s'ëcriait :

Ohl il faut que faille en Afrique, car ici ils ne se battront jamais !

Et les meilleurs officiers sollicitaient, comme une grande faveur, une nomination aux chasseurs d'Afrique.

Par une inexplicable fatalité , le gouvernement n'a pas su profiter de cet élan militaire; il fallait faire, des chasseurs d'Afrique, des corps d'élite, les composer de nos meilleurs soldats , et de nos meilleurs sous-officiers ; envoyer de France, pour les commander, les officiers choisis sur les tableaux, d'avancement, leur faire de grands avantages, et, après deux ou trois ans de combats et de privations, les rappeler dans nos régimens; ce passage continuel de nos rangs paci-* fiques aux rudes travaux de l'Afrique aurait aguerri toute l'année ; chaque officier ou soldat serait parti gaîment , et serait revenu plus joyeux encore montrer une croix ou un coup de sabre.

Ce mode aurait réveillé^les traditions militaires, ce tonique moral, sans lequel les armées deviennent lymphatiques et perdent toute ame et toute chaleur.

On n'attend pas de nous le récit des hauts faits de nos chasseurs d'Afrique; il serait difficile de tout dire , et si nous cherchions à faire un choix , nous oublierions certainement quelque journée meilleure.

D'ailleurs les narrés sont si populaires dans nos rangs, que ce serait fâcheux de leur ôter leur couleur soldatesque pour leur donner une pose historique froidement guindée.

Ainsi rien de facile comme de raconter autour d'un bol

de punch 9 en fumant le fin cigarre, les combats de *** ou de ***; mais écrivez ces mêmes combats et tout le charme

Pourrais-je , dans ces froides pages que j'écris là seul au coin de mon feu, dans la très paisible ville de Saumur, expjûmer ce que je ne sens pas y ce que je ne puis qu'imagii^er? Pourrais-je écrire les gestes, les cris, les silences? Comprendrez- vous, en me lisant, les mille sensations que vous éprouveriez si le dernier chasseur vous disait la moindre affaire?

Il y a plus d'éloquence dans la grossière épithète d'un soldat, que dans les pompeux récits des états-majors, plus d'images dans le geste de l'homme qui parle et qui frappe eu disant a Je le tuai.net, » que dans les officielles colonnes du Maniteun

Puis le soldat qui raconte a soin d'entremêler son discours de réflexions sur la conduite des généraux, et dans le récit c'est ce que nous aimons toujours: nous sommes tous friand^ de CCS mémoires particuliers.

Un, jour j'avais lu dans les journaux une affaire, j'en parlai à un chasseur d'Afrique. — Au lieu des quelques cavaliers que nous devions trouver, me dit-il , ce fut une nuée d'Arabes qui vint pleuvoir sur notre tête de colonne, sur nos flancs, sur notre arrière-garde; partout enfin.

Il était six heures du matin quand nous sortîmes de la tribu , — nous marchions depuis douze heures , et il nous restait encore dix lieues à parcourir. Il ne fallait pas songer à faire une halte avec i,ioo hommes, lorsqu'à quelques lieues campaient âo à 3o mille Arabes qui assiégeaient Mostaganem; c'eût été, d'ailleurs, manquer le but de notre ex* pédition.

Nous suivions, harassés de fatigue, la route d'Oran; sur

toutes les montagnes nous voyions briller les feux des Arabes, signes de ralliement , toujours {^curseurs de la mort.

A sept heures , les Bédouins qui toui4)illonnaient autour de nous devinrent si nombreux, qu'il fut difficile de marcher. — Le vent du désert soufflait, — on entendait les cris des mourans se mêler au bruit de la mousqueterie , — - nos chevaux tremblaient.

L'infanterie qui soutenait nos tirailleurs, écrasée par les masses, ne put résister. — Elle accourut au centre de la colonne.

Ces pauvres fantassins étaient accablés , ils faisaient quelques pas et tombaient, et lorsqu'on parvenait à les faire relever, ils s'éloignaient de la colonne , se couchaient derrière les buissons. — Les Arabes venaient et emportaient leurs têtes sanglantes ; tout cela à quelques pas de nous ; j'ai vu un sergent et deux soldats se tuer pour échapper aux Arabes.

Nos chasseurs mettaient bien quelques fantassins eu croupe, mais la plus grande partie tombait au pouvoir des Bédouins, et des corps sans tête sillonnaient notre rqute.

Quelle marche! Pendant cinq lieues le 2® régiment de chasseurs soutint et repoussa le choc des Arabes , défendit Tinfanterie, et montra un courage et un héroïsme admirables. —-Notre colonel était partout , il courait au-devant des dangers, sa voix nous encourageait et son exemple nous enflammait. — Nous l'aimions avant, ce jour-là nous l'adorions.

A deux heures nous fûmes forcés de nous arrêter sous trois énormes figuiers, à la fontaine du Kerma; les hommes se précipitèrent sur une eau infecte et saumâtre. J'en vis huit mourir à l'instant même; deux autres se jetèrent dans uu gouffre où ils croyaient trouver un peu d'eau, -* ils Yie re-* parurent plus.

Cette halte d'une heure nous donnait Fespoir que l'infanterie reprendrait assez de forces pour continuer la marche et que le vent diminuerait.

Mais le vent continuait lourd et mortel , mais les fantas-, sins, coucj^ës les uns sur les autres à Fombre des figuiers, étaient sourds et immobiles.

Six mille Arabes nous entouraient et poussaient des cris affreux, et nos braves chasseurs, le sabre au poing, pensaient au beau pays de France.

On disait dans nos rangs que le camp de Mostaganem venait nous attaquer....

Il y eut un moment affreux , ce fut celui où l'infanterie crut que nous allions l'abandonner.

Nous l'aurions pu; avec nos chevaux, il nous eût été possible de traverser les Arabes éparpillés et de rejoindre la ville.... ^

Mais notre colonel dit quelques mots, et tout le régiment fit avec enthousiasme serment de défendre l'infanterie et de mourir avec elle.

Ce fut beau, de voir ces Français, loin de la patrie, se serrer la main avec cette étreinte que vous ne connaissez pas, vous hommes de bals et de roses.

Le Q,^ chasseurs d'Â&ique se forma en carré autour des figuiers, les fantassins au centre, et l'on attendit.

Quoique jeune et soldat, j'ai mes croyances, naïves peutêtre , ridicules sans doute , mais je les garde parce qu'elles me soutiennent et me consolent; dans ce qui suit, je vois le doigt de Dieu , voyez-y le hasard, —libre à vous.

Un officier d'ordonnance, qui accompagnait l'expédition, parvint à s'échapper seul entre deux groupes d'Arabes, il instruisit le général de notre situation , et l'on vint nous dégager.

Quand le chasseur d'Afrique eut cessé son récit, mon ci* gare était éteint, je le rallumai, et silencieusement j'examinai cet homme qui avait vu tout cela.

Le I " chasseurs fut hien grand à BoufTaric , alors que trois escadrons, sous les ordres du colonel Shauenburg, soutinrent pendant dix heures ud combat contre .^,000 Arabes.

La cavalerie légère est à l'armée ce que les publicistes quotidiens, communément appelés journalistes, sont aux publicistes de tribune , pairs ou députés. La logique des premiers, leurs traits si perçans, leur habile, opiniàlre et tracassière intervention , leurs bouillantes saillies, l'inquiétude qu'ils inspirent, parce que rien ne leur échappe, tout cela donne bien des victoires dont l'honneur passe aux seconds.

^(m)avlf0.

Oc)e ubtccA eue 4"" £wac(/z.a/rcM.

Croirait-on qu'il fût né seulement pour la guerre? Il semble être fait pour l'amour.

(Armide , en voyant Renaud.)

, ATE^WF-F. TF1Ei&îï!rfi1.»Yg"!P

'écrivain commençait ainsi son livre ; ecteur} Il caressait cet ami, causait ui, et quand il était parvenu à s'as- 'amilièrement au coiu du feu du cher r, il lui débitait ses mille et une rêveries.

Tournant rapidement les pages du livre, ïami lecteur croyait songer tout haut , alors qu'en tisonnant , ses pensées les plus intimes se groupaient autour de lui, tantôt folles et rieuses, tantôt sombres et pâles. Le bonhomme , d'auteur était réellement l'ami de son lecteur; il ne se faisait pas son maître et son tyran, et ne cherchait pas à lui imposer ses croyances. Il avait son style à lui, le style de sa vieille nourrice, style tout journalier; il n'appelait pas une bourse une aumônière, une pièce de monnaie un angelot ou un salut d'or; une partie de cartes dans le grand monde n'était point uacpipée; un avocat n'était pas l'ex-c/ercffe

la basoche; un soldat, un porteur de dague; enfin, quand il voulait jurer, l'auteur trouvait up mille^iables ^ et n'allait pas chercher la Pasques-Dieu de monsieur Louys-leunziesme ou le Ventre-Saint-Gris du Béarnais.

Je serais bien tenté , en ma qualité de soldat j parlant à des soldats, de commencer ma phrase par : Chers Cama^ rades. — Mais , en vérité , notre vieille camaraderie des camps s'est singulièrement bourgeoisie^ et sans compter la camaraderie littéraire qui enfante des livres, la camaraderie politique qui enfante dessous-préfets, nous avons la camaraderie citoyenne, qui a usé le sens du mot camarade.

Chers Camarades. — C'est le début obligé d'un ordre du jour à la garde nationale, le lendemain d'une émeute.

Je ferai donc comme nos pères , et commencerai ce feuillet de mon livre par

Ami Lecteur!

Si vous avez bonne mémoire, ce dont je ne doute, vous vous rappellerez que, dans les préliminaires de ces Es^ quisseSj je vous ai demandé la permission de m'emparer parfois de X^l forme épisodique^ ce qui veut dire vagabonder.

Aujourd'hui que vous et moi sommes las des recherches historiques, je veux Vous faire lire quelques phrases décousues, écrites au crayon, sans ordre et sans méthode, sur les marges et sur tout le papier blanc de ma vieille Théorie. Ces pensées ne sont pas de moi, mais (presque toutes, je crois) de Charles-Joseph, prince de Ligne, qui eut pour berceau les gros bras des dragons de son père ; qui , pour chant de bercement, entendit, heureux enfant, les récits grossiers mais énergiques des soldats d'Eugène.

Cependant , Àmi lecteuvy je ne rendrai pas responsable de toutes ces pensées le général-major de Marie -Thérèse , le conseiller de Joseph II, et l'indispensable de Versailles. — ' Ce que je suis loin de garantir surtout, c'est le littéral de ces pensées.

Tout mal vient d'ânerie.

(Montaigne.)

Comment les chefs peuvent -ils être éclairés? S'ils ont beaucoup d'esprit, ils sont tranchans et doivent nécessairement se tromper; s'ils n'en ont pas beaucoup, ils vont consulter leurs alentours, qui , par intérêt ou par ignorance, ne disent et ne savent pas le vrai. Le premier est trop peu l'ami de l'ordre ; le second l'est trop. — Le chef qui consulte ses alentours est toujours (comme par fatalité) entouré des hommes les plus lâches et les plus ignorans. Ceux des subalternes qui savent le mieux ce qu'il y a à faire, n'ont aucune mission pour en avertir le chef, et ne le veulent pas pour ne pas faire les nécessaires, les importans, les chercheurs de faveurs.

Je ne conçois pas qu'un officier de mérite soit proposé pour l'avancement au choix; aussi il y en a très peu. Les gens médiocres, contens d'eux-mêmes, le sont des autres : ils n'alarment l'orgueil de personne, parée que leurs supérieurs sont bien aises de voir leur médiocrité ; aussi n'y a-t-il rien de si favorisé que les médiocres, dans l'état militaire surtout.

J'ai vu souvent des inspecteurs généraux ^ ou les puissans

7 a HOUZARDS.

du ministère , qui travaillent pour le bien de l'armée en général , ne pas aider un soldat ou un officier en particulier. — Ils me rappellent cet Anglais qui , après avoir passé la nuit * à travailler contre la traite des nègres et leur esclavage , tirait tous les matins les oreilles au sien, parce qu'il se levait un peu trop tard.

Pour indemniser le premier avocat ou député qui parlerait ou écrirait contre la solde ou les retraites des militaires, le Roi devrait le nommer sous-lieutenant d'infanterie.

J'aime mieux (dans notre métier) les gens bornés toutà'-fait que les demi-éclairés. Les premiers sautent les difficultés, parce qu'ils ne les voient pas; les derniers s'arrêtent à chaque obstacle, et ils en créent souvent pour avoir l'air fin.

Après avoir vu le succès de la médiocrité , comment un militaire peut-il s'aviser de faire consciencieusement son métier? je ne dis pas d'être un officier distingué , parce qu'alors il est perdu. La folie sera le moindre reproche qu'on lui fera; toutes ses paroles seront des hérésies; ses écrits, des pamphlets; sa conduite, une opposition dangereuse; sa gaîté, une perpétuelle satire; son zèle, de l'ambition ; l'amitié du soldat , une usurpation , une popularité destructive de toute discipline; sa tenue réservée, de l'orgueil que sais-je enfin?— -On est bien heureux, quand

on est stigmatisé du titre àiofficier distingué , de ne pas perdre son emploi.

Il y a des gens dans Tarmée qui jouent une sincérité brutale, ils font les grognards ; cet air fait passer pour un brave et brusque militaire. Pourtant le résultat est une flatterie plus dégoûtante que celle des flatteurs ordinaires. Ces gens commencent, par dire : oc Je n'ai pas besoin de tous; je me « moque de tout ; je ne crains personne. Si vous n'êtes pas <c content de ce que je dis, cela m'est égal. Voulez- vous sa- « voir 1^ vérité? Eh bien ! la voilà toute crue. » C'est du bien du fils du général , si ce n'est pas de lui-même ; c'est du mal de quelqu'un que l'on sait n'être pas bien avec le colonel. — Venez ici, dira-t-il au major, vous êtes trop honnête homme, vous vous ruinerez; on abuse de votre caractère généreux. — Et à la femme .du lieutenant colonel : C'est votre mari qui fait tout marcher; sans lui, en vérité, le ré* giment n'irait pas : je suis franc, moi.

Si on disait à un souverain de l'Europe : Je vous souhaite un gouvernement militaire; il répondrait : Vous êtes un courtisan. — Point du tout, sire, ce n'est pas à Votre Majesté que je pense , c'est à nous tous.

Les paysans seraient les soldats ; les fermiers , caporaux et sergens; les marchands et bourgeois sous-lieutenans et lieutenans; les rentiers capables, les manufacturiers, capi-* taines; les capacités de toute nature, ofSciers supérieurs. Les financiers seraient des quartiers^-maîtres ; les juges de paix, des adjudans ; les aumôniers , tout le clergé. Le conseil d'administration discuterait le budget ; le grand-maître de l'Université serait un bon capitaine -instructeur : le rapport du matin se ferait sous l'arbre de Saint-Louis au bois de

Vincennes. Au lieu de Ham et du Mont-Saint-Michel pour les carlistes et les républicains , une salle de police dont le caporal, sorti le matin, aurait la clef..... Quel régime simple et clair ! quelle harmonie pour toutes les dépendances ! Messieurs les avocats crieraient à l'abomination. — C'est qu'ils ne savent pas qu'au régiment, chacun, en suivant les règles, peut porter plainte d'une injustice (et sans débourser encore); que chacun peut être cassé s'il a tort, ou faire casser s'il a raison.

Monsieur le préfet, ce grps personnage rubanné de rouge, de bleu ou de vert, serait un actif colonel, visitant sans cesse les chambrées , pour voir si l'on est bien habillé , bien nourri, logé sainement, et point maltraité ; si personne n'abuse de son autorité ; si les femmes vivent en bonne intelligence et ont à travailler; si les enfans sont bien élevés; si les maires et sous-préfets (officiers de peloton du de semaine) connaissent le nom et le caractère des inférieurs, pour prévenir les fautes, afin de ne pas avoir à les punir, etc., etc., etc.

Mais le soldat lui*méme ne sait pas son bonheur; il ignore qu'il possède une place de plus de i,t200 francs de rentes, et une place inamovible encore.

Douze cents francs! Je ne dis pas assez. — Un petit employé à 1,200 fr. est mal logé, mal nourri, vieillement vêtu ; il n'a jamais d'argent de poche; il calcule tout : le médecin dans la maladie , le spectacle en santé ; il ronge la vie, la racle avec les dents, la tourne, la, retourne comme le chien retourne l'os. Comme le chien maigre est affamé, il est égoïste; il s'étend sur son os à demi rongé, et si quelqu'un s'approche, il gronde sourdement et montre les dents, car il a faim.

Le soldat n'est pas ainsi. D'abord il est logé dans la plus* belle maison de la ville, souvent dans un château. Au lieu d'un vil portier, la garde qui veille aux barrières du Louvre défend l'entrée de la demeure du soldat. Deux ou trois cuisi* niers travaillent, bien avant le jour, à composer un repas dont \osmaz6me eût chatouillé les fibres culinaires du gourmet Brillat-3avarin. Vingt chevaliers servans se précipitent, au son de la trompette, sur les énormes plats, et posent devant le soldat la soupière fumeuse au large ventre.

Un officier, quelquefois noble, riche et puissant, vient savourer quelques cuillerées du zomique^ repas; il jette un coup d'œil sur l'ameublement de la salle à manger; il veille pour le soldat à la propreté : il fait l'office de maître-d'hôtel. Le matin , un officier avait déjà paru , pour réparer dans la chambre à coucher les désordres de la nuit, et pour oxigéner le boudoir.

Son habit est-il usé ? le soldat n'a point cette poignante pensée : mémoire du tailleur. Il va gaîment dans une vaste salle, et sept ou huit personnes s'empressent de le vêtir, de s'assurer que le corifectionnement* ne laisse rien à désirer. On le chausse, on le coiffe de la même manière. — Est-il malade? trois docteurs en médecine accourent à sa voix, et le ^wévxs^sQXït promptemenl et gratuitement.

Le temps est-il beau? le soldat monte à cheval ; il se donne cette britannique et coûteuse jouissance , sans même s'occuper de la ferrure ; il a un cheval , deux chevaux , qu'il voit bondir autour de lui, qui hennissent à son approche, qui lui caressent les mains.

Au spectacle^ il n'ira pas au parterre ni au balcon; il veut analyser l'actrice , lui , et le lorgnon est infidèle : — - II

' Du grec ?»iUoç, bouillon, ' Expression technique.

va donc sur le théâtre même , comme faisaient jadis les seigneurs de la cour. — Il se mêle, comme un vrai citoyen romain^ 9u peuple du Forum; il se fait alguazil au Barbier de Séi^illej braconnier à la voix de Collé, et même eunuque noir au Soliman-Faysirt.

S'ennuie-t-il au Midi ? il part un beau matin et s'établit au Nord, qu'il quitte encore pour la belle ville. Oh! Paris, c'est son centre : il va à la cour, assiste aux fêt^s, ne manque pas une émeute , et se délasse sur les boulevards.

Par goût et par raison, le soldat se lève de bonne heure, ce qui l'oblige à se coucher avant minuit ; cette habitude peut nuire à ijuelques succès de cœur, mais elle est avantageuse pour la santé.

Quand l'hôtelier, le tailleur, le traiteur et autres oiseaux de proie ont prélevé leur dîme sur votre bourse , avez- vous ,

^mi lecteur, un résultat satisfaisant? Peut-être non. —

Peut-être ce maudit argent de poche, ce coulant donneur de plaisirs quotidiens est-il rare aux mailles de votre filet de soie. — Il n'en est pas ainsi du soldat, car il a le sou de poche. — Sentez-vous bien toute la poésie , toute la philosophie de . ces trois mots : sou de poche? Il y a là tout un roman à faire, roman d'économie sociale, roman smithique. — Que de millionnaires n'ont pas leur sou depoche, propriété sans hypothèque, carrosse qui n'éclabousse pas un créancier, champ qui ne craint pas la gelée , vaisseau qui ne redoute pas le naufrage!....

Oh ! un sou de poche; récompense du talent, du travail, de l'industrie, des facultés morales et physiques, des qualités et des vertus^ rare est l'homme qui , comïne le soldat , te pos^ sède sans crime et sans remords !

MflMM*

J'ai connu un vieux lieutenant de cuirassiers qui ne voyait jamais un houzard sans fredonner d'un air qu'il cherchait à rendre léger':

Ënfaiit chéri des daines , Il est en maint pays Fort bien avec les femmes , Mal avec les maris.

Pour ce gros cuirassier, le houzard, c'est le soldat mulié^ risé^ c'est un être au ravissant babil , au cœur tendre , à la coquetterie instinctive des femmes.

Ce cuirassier s'était même fait , pour son usage particulier, un houzard de convention , type à lui , et qu'il croyait être tous les houzards de l'armée. C'était une démarche hardie , mais de bonne compagnie ; une taille élancée , et tellement serrée et bien prise , qu'on aurait cru reconnaître la courbe du corset; de beaux cheveux noirs relevés sur le front ; des sourcils très fournis et parfaitement arqués ; de noires moustaches et de blanches dents que des airs de tête, quelquefois féminins , laissaient deviner par des demi-sourires. Ce houzard était riche , fils d'un député ministériel : il sortait des écoles *. Joueur, danseur, bretteur, enfant gâté, mais franc, il rendait énigmatique la vie de garnison pour le vieux lieutenant de cuirassiers , qui ne comprenait pas oîi le houzard allait déterrer ses poupées (c'étaient les mots dont il se servait).

Long-temps avant de connaître mon vieux lieutenant, lorsque j'avais encore le bonheur de porter la simple épaulette rouge du Saint-Cyrien , nous parlions quelquefois dans

• Sortir des écoles, pour certains militaires, est une manière d'exprimer que l'on n'a pas été soldat. Les écoles, ce sont les Gardes-du-corps, Saint-Cyr, les Pages, G and, le 29 Juillet, la Yendée , les Mousquetaires, Saumur, etc. , etc, , etc.

les vastes cours de l'École de notre vie future. — Et tous, nous voulions être houzards ; nous avions même formé une manière de sociéié philochabraquique ; et, comme le vieux cuirassier, nous nous étions aussi créé un houzard.

Il avait une quarantaine d'années, les cheveux rares et courts, une grosse tête^ flanquée d'un gros nez rouge et de deux énormes moustaches cirées et relevées à la Lasalle. Notre houzard , d'origine allemande , avait été douze ans maréchal - des - logis au 2^; il marchait maladroitement, comme un canard , parce que, séparé de son cheval, il perdait ses facultés locomotives; aussi se traînait-il lourdement, embarrassé de grands éperons, de la sabretache et du bancal ; le dos semi-voûté , les coudes le plus loin possible du corps, les jambes écartées, les pieds en dedans, toujours une grande pipe à la bouche et une chique dans quelque coin : notre houzard devait avoir l'air aviné. Son pantalon était beaucoup trop long et faisait line dizaine de plis sur l'éperon et sur le coude-pied ; une pelisse large et une visière de schako poignardant le ciel complétaient le physique de notre houzard. Quant au moral , il était de rigueur qu'il n'eût pas été vacciné, qu'il eût des dettes et qu'il vexât les bourgeois.

Nous, jeunes gens , nous avions adopté le houzard-Charletf houzard populaire qui sent le vin , le tabac et l'écurie.

Le lieutenant de cuirassiers avait, au contraire , fait choix du houzard^Scribey houzard qui pirouette au Vaudeville, aime une nièce , hérite d'un oncle, se bat au premier acte, et se marie au troisième, avec 3o,ooo liv. de rente.

Et ni le vieux cuirassier , ni les jeunes Saint-Cyriens , n'avaient vu le vrai houzard, qui n'est ni le Charlet ni le Scribe; ce n'est pas que je veuille, à mon tour, faire le houzard juste-milieu. ...

Non; mais je puis ^assurer que j'ai connu le houzard Charlet- Scribe j houzard modèle, houzard de. Brack, troupier le matin , délicieux le soir ; chantant au repas de corps le refrain cynique qui écorche le gosier, puis au salon s'asseyant au piano et soupirant la douce romance ; j'ai vu ce houzard, bruni de la poussière des botteleurs, surveiller une distribution de fourrages; je l'ai vu couvert de la boue du champ de manœuvre , sirotant la goutte et fumant le brûlegueule culotté , et, plus tard , à l'éclat des mille bougies d'un bal, je l'ai encore vu marier les tresses de son dôlman aux ceintures volantes des jeunes filles ; je l'ai vu penché sur les yeux d'une femme, causer et empreindre son dire d'un si grand charme , que les voisines, avec envie , regardaient la danseuse du houzard.

A la pipe du Charlet et à la jolie cravache du Scribe y le houzard dont je parle joint la palette de l'artiste ; ses albums de musique se mêlent aux livres de la science , et la Renie de Paris vient le reposer des pages sérieuses de l'histoire.

Voilà le houzard. Maintenant je vais dire sa vie passée. Enfant de la Hongrie \ sa jeunesse s'écoula sur les bords

du Danube et dans les champs de la Pologne. La terrible cavalerie ottomane , lorsqu'elle s'élançait rapide sur notre vieille Europe , ne fut arrêtée que par le houzard hongrois.

Nous laissons aux historiens de Presbourg ou d'Ofen le soin de dire les premiers pas de notre héros dans sa mère patrie; nous ne devons le suivre que depuis le jour qu'il conquit de la pointe de son sabre ses lettres de naturalisation.

' Huszy en hongrois, veut dire vingt ; de là le nom de huszards, hus^ sardsy hussarts, houzardsy parce qae dans le xv* siècle on leva en Hongrie un homme sur vingt pour former cette milice.

8o HOUZARDS.

Mais, en ma qualité de chroniqueur^ je ne dois pas oublier son entrée en France.

Pendant cette époque, si fertile en événemens militaires, oiiCatinat, ce soldat fortuné, triomphait à Staffarde ; où laniant de Maintenon faisait le siège de Mons ; oh Luxembourg battait le prince d'Orange ; où îîamur et Steinkerque s'inscrivaient sur nos drapeaux; où le prince de Wirtemberg fuyait devant de Lorges ; où l'infortuné Jacques II , ce protégé de {jOuis XIV, voyait en pleurant, assis au promontoire, les vaisseaux de Tourville engloutis à la Hogue; pendant cette sanglante année de 1692, des houzards hongrois désertèrent , un beau jour, les rangs des Impériaux.

Accoutumés dès leur enfance au beau vin de Tokai ', ils voulurent connaître nos vins de France, et vinrent nous trouver.

Des officiers français les prirent à leur service; les houzards devinrent à la mode : ce fut le dernier genre que d'avoir à sa suite le soldat de Hongrie.

Sans doute alors Je mot pittoresque (ce joli mot, prostitué par la littérature centimale) n'était pas inventé , car on n'eût pas manqué de dire que le houzard était essentiellement pittoresque.

Il l'était en effet.

Officiers et soldats français portaient le feutre français, ce spongieux couvre-chef qui coiffe si mal; des ailes de pigeon, une longue et mince queue , des culottes courtes et de larges vêtemens, leur donnaient une physionomie assez semblable à celle des respectables bonnetiers de la rue Saint-Denis. Vint le houzard, a d'un air fier et un peu féroce, avec une espèce de pourpoint ou de veste qui n^allait qu'à la cein-

' En Hongrie.

HOUZARDS. 8i

ture ; des manches fort étroites et retroussées avec un bouton ; une grande culotte en pantalon , c'est-à-dire qui tenait au bas dés chausses; des bottines jusqu'aux genoux, sans genouillères, et tenant aux souliers, qui étaient arrondis avec de petits talons , quelques uns même avec des talons de fer. Les chemises des houzards étaient fort ceurtes et ils en changeaient rarement : c'est pourquoi plusieurs en avaient de toile de coton bleu ; leurs manteaux ' n'étaient guère plus longs que leurs pourpoints : ils les mettaient du côté que vient la pluie ; leurs bonnets étaient longs, et ils les bordaient de peaux ' ; la plus grande partie avait la tête rasée , et ne laissait qu'un petit toupet de cheveux du côté droit ^. »

Le maréchal de Luxembourg s'avisa de réunir tous les houzards que les ofHciers français avaient à leur suite et en forma quelques compagnies qu'il envoya en reconnaissance. Le succès des houzards dépassa les espérances du général en chef et de l'armée, et les nouveaux soldats firent merveille. Luxembourg écrivit à la cour que de grotesques cavaliers, au langage polonais , entendaient merveilleusement le parti et la grand'garde, et faisaient fureur dans son camp.

Les dames de Versailles, pour se distraire un instant de Corneille, de Racine , de Fénelon , de Pascal , de la gloire du grand Roi et du mystique amour de Maintenon, furent friandes du Kouzard. En minaudant sous l'éventail armorié, elles demandèrent un petit Hongrois.

Luxembourg comprit, et envoya deux énormes Polonais. Ils furent présentés à la cour de Louis; ils déchirèrent de leurs talons de fer les muets tapis; ils jetèrent, dans ces discrètes draperies embaumées, leur arôme hongrois; ils désha-

' La pelisse actuelle.

' Origine du kolbac.

' Histoire de la Milice. {Encyclop, meVi,, 5* vol. )>