ENCANS DE TROUPE

Bayard fut remis par le duc de Savoie entre les maias d^ua éctiyer de confiance, chargé de veiller à sa conduite et à son instruction.

Un page présentait au chevalier prêt à monter à cheval les différentes pièces de son armure: ses brassards, ses gantelets, son heaume et son écu; un autre portait son pennon^ sa lance et son épée; tous le servaient avec respect, écoutaient ses paroles et gravaient dans leur ame ses actions les plus simples.

<( Excité par Famour au courage, dit Chateaubriand % le page poursuivait les mâles exercices qui lui ouvraient la route de l'honneur. Sur un coursier indompté, il lançait dans l'épaisseur des bois les bétes sauvages , ou , rappelant le faucon du haut des cieux, il forçait le tyran^des airs à venir, timide et soumis, se poser sur sa main assurée. Tantôt, comme Achille enfant, il faisait voler des chevaux sur la plaine, s'élançant de l'un à l'autre , d'un saut franchissant leur croupe , ou s'asseyant sur leur dos; tantôt il montait, tout armé, jusqu'au haut d'une tremblante échelle , et se croyait déjà sur la brèche, criant : Monljoie et saint Denjrsl Dans la cour de son baron, il recevait les instructions et les exemples propres à former sa vie. Là^ se rendaient sans cesse des chevaliers connus ou inconnus, qui s'étaient voués à des aventures périlleuses, qui revenaient seuls des royaumes du Catay, des confins de l'Asie et de tous les lieux incroyables , où ils redressaient les torts et combattaient les infidèles. »

Elle n'est plus cette mâle éducation chevaleresque ; la civilisation a détruit les naïves croyances de l'enfance, la courtoisie de l'âge mûr, la gravité de la vieillesse. L'enfance a perdu ses grâces et ses dieux , la jeunesse sa noble amitié, la vieillesse ses espérances et ses tombeaux.

* Gefnie du Christianisme,

2^2 EMFANS DE TROUPE.

Nous n'avons foi à rien , — le christianisme nous apparaît comme les fantômes du berceau, et l'égoïsme vient tracer un cercle de fer autour de nous.

. Sourds à, la voix suppliante de reofemce, nous calculons > ce qu'un bienfait peut rapporter.

Au lieu de la conscience , nous invoquons la loi ; au lieu de l'amour, le devoir; le ministre dé la religion disparaît derrière l'agent muuicipal, le code civil remplace l'Evangile, et la géométrie détrône la foi.

Que deviennent alors ces pauvres petits orphelins de soldats, T-r ces enfans de troupe, que l'année semble adopter?

Ils demandent des soins maternels, — on leur jette les miettes des pains de munition; ils demandent une éducation et de bons exemples , — on les pousse aux portes de la caserne , et on les lance sur les places publiques ; ils pieu» rent de tant de misère et d'abandon , on ouvre alors ce livre qui tient lieu de tout, le règlement, et on leur montre avec le doigt, qu'il n'est point dit dans ce livre : Tu aimeras et protégeras la faiblesse.

Mais les soldats, mais les chevaux, mais les fusils, sont précieusement recommandés à la sévère surveillance des officiers et des sous-officiers.... La nourriture , le chauffage, l'entretien, la solde, sont longuement et sagement arrêtés dans ce règlement, qui est mtiet pour consoler les malheureux.

Ces enfans, cependant, sont nombreux dans l'armée, et méritent bien de fixer l'attention du législateur; car nos ï5o régimens contiennent environ 2,000 élèves soldats, qui / naissent, vivent et meurent sous les armes.

A dé&ut de réglemens paternels , quelques chefs de corps ont été assez éclairés, assez humains et assez généreux , pour s'occuper de ces jeunes infortunés; il serait à désirer qu'une

ENFAKS DE TROUPE. J273

mâiii plus puissante *vînt partout en ^aide aux enfans de troupe»

Us figurent, il est vrai , sur les manuels administratifs pour les allocations qui leur sont accordées; mais ^eur police, leur instruction, leur^br^^misatio», sont laissées au caprice de^ maîtres.

Dans tel régiment, les enfans de troupe sont misérablement vétus^ de restés d'uniformes; dans tel autre, les pîptrens lesdirigent à leur fantaisie; un corps les envoie à l'école, un autre les abandonne à l'oisiveté; ici, ils sont valets de cantine; là, ils mendient le drap ii^é dont ils se couvrent.

L'état, qui a voulu servir de père à ces enfans, ne leur acK eorde, par ses réglemens, ni droits, ai protection. Il eût été plus digne de les traiter en soldat&, Us n'éprouveraient pal les humiliations qui; faussent de bonnes natures, rendent insensibles à la honte ^ et détruisent trop souvent les deux grandes vertus militaires : la fi:anchise et la fierté.

J'ai observé lés en&ns de troupe, et je suis convaincu que malgré ces vêtemens délabrés, ces tournures vagabondes, ces paroles grossières , il y a chez eux de la douoeur et de l'intélli^nce, je dirai presque un orgueil froissé et prêt à se vengôr noblement.

Je prc^ose donc à la sagesse du législateur un projet d'organisation qui assurerait l'avenir des pauvres enfans militaires.

U est accordé maintenant aux enfans de troupe l'habillement tous les trois ans, une fourniture de lits militaires, le pain , le chaufifage, aa, centimes pour solde journalière, et 18 francs par an aux orphelins pour leur entretien : ceci est suffisant, à l'exception toutefois de l'habillement.

Jusqu'à sept ans, les parens recevraient ce qui est accordé aux enfans ; mais ils seraient responsables de la bonne tenue n. 18

^74 ENEAMS WR TitOOPE.

enveri les eomraiiiidaais de «HNnpal^ies cm d^èsc^adcif s ickeas lesquels comptent leurs fils. L'enfant serait présenté aux re^éi tneteuëllës des . Boddatfc ; crt; , si i son tirQiiafieaqL n'âait peéiit ed cflfdrey ii «ersâft liit n» paFeiiSvbiiJ^.Kt6iit»cdlnr^ «{t^ils tmiiehtitt tJM^ jogr,,cilfe:fMpètameioé4ûaBeiMtJo$ achats nécessaires. .-. .i/....

Ijea drpbfediiis ' en' liate i^ft tsébMeal él&vfisi pào 4cs fùasbbe^ ém niginéat dëjà htèMS^dç fiMotté^ qbi Muchehûcot /ttMKet Iw allocataons' ée^ ceê^ én^uisj et leur àùmàeaiàià, A&i sdlns^j .

A Fi^e de 9ef)« M»; toua C6d peèiu fidikto sbi»îteM<«>^ chez leà avoîens et dâM leaiojwÉ) ègbi^ éetaës* d^iipains

èm fenoimes et? rî^uiiia dam up loeirl :piitiei:£crvfipi;ii là Âir-

irëillmcîé de àem, otief^ dis dkâmbréei 1%; offiriec (p^ dt

fkmilte autafM qpe poi^ible) MrroiHettût; attëntitemcâit ton

M>tde éà èii eedtiiqes^ ils tàraétiiiëcit^ soitl lëurs^ piMteos^^ soit aux ordîtiaireë àt ti^oùpe^ iSiceiitiBieb^'poilDleuriMBae de. linge eioha^ossutfe^, 7 centimes; peut deniers de pokhe ils^ affutiieitt^ ceMimeè. ^ < ^

ILes eafflinS' seraient imMs A& Ifavpetsv vérifié» et «gnsés eômriie crâx d^ soldats .^ le: prix^de leur hainillensi^ él : des réparations serait inférieur à celui des hotnme»;^toiit:e^'qut àur»^ rapport àf teai* cwtrcftîeiii serait tarifé par^^tfonbeil d'advirinistràlâqnj ' i - i / :: i .'

L'ofBcier, les sous-ofBciers et les brigadiers de ofaaÉiIkiee^ Veilteraièût. à leur bonne tenue j tpà ^caôt sérioteii«eM éëlle dn régiment;

ïi'état geignerait déj^ lea id fraocsrapeeirdéi an^c obpho^ rrns,-(M> plutôt il dotin^raiD nn^' antne destii|atifiiK à cette faible sonnïné, et h consacrerait à l'achat dbJiVros:^ d'ëtilde et dfe prrx annuels*

Ces eiifen», atàsl ré^nûs et sni^voiHés, seraient ptiia faoi^

ENFANS DE TROUPE. a^S

lement étudies ; on Saurait vers quel but letir vie doit être dirigée , et l'on placerait plus tard le futur ouvrier aux ate^ liers et le futur officier aux écoles.

On pourrait enseigner auit enfans de troupe les principes de lecture 9 d'écriture^ de grammaire, d'arithmétique^ de géographie ) d'histoire moderne ^ de musique, de danse et d'escrime.

Il serait facile^ dan^une garnison^ de se mettre en f apport ^vee les directeurs de cours ihdustriels gratuits, qui ne refuseraient pa« auit enfans de tro^e des notions sur lé dessin linéaire.

Dans les villes oà se trouverait un gymnase, ils en sui« vraient les exercices.

L'été, ils recevraient des leçons de natation.

Conduits en ordre aut offices religieux , et dirigés par un prêtre de la ville , ils deviendraient chrétiens avant d'être soldats.

Les professeurs d'escrhne, de danse et de musique du corps, leur donneraient des leçons gratuite.

La grammaire, l'arithmétique, la géographie, etc. , leur seraient ens^eignées par les moniteurs des écoles régimen-» taires.

Cette instruction, qui n'occasionnerait aucun frais à l'état, aurait sur la moralité et sur la vie entière de^ jeunes eà&ns de troupe d'immenses résultats; ils apprendraient à devenir militaires ^t citoyens, tandis que le système dlmmoralUé adopté dans leur édmcation produit trop souvent de nôtauvaii soldats , et de plus mauvais citoyens encore.

Les divers exercices de cette petite ébole seraient réglés d'une manière uniforme : chaque travail aurait son jour et son heure , et il n'est pas jusqu'à k récréation collégienne dont je ne voudrais doter mes petits sbidats; cette recréa-