A. LA MERE RADIS

CANTISliRE AU lO" UBAGOHS.

A LA VlCOiVrrESSE DE CLICHT.

A m"' ZOÉ PAPILLON , MODISTE.

Lu viTBiulUrca mon In •onti de rb ri lé an ckaipa.

(LoQisi G )

r» bit plo* r|De miiDl duc Pour moB piryi que fsiiae.

qui , voyageant ccuDiaodémeat dans haisede poste ou daas )a lourde dili- ', rencontrent un régiment en marregardent avec attention les femmes lomlH^uses qui suivent à pied la longue file des soldats; coiffées du large chapeau de paille de la pàysanna, ou du madras plus coquet de la grisette, le pied chaussé de la guêtre ministérielle , et la jambe peu couverte, elles voltigent gaîment sur les flancs de la ct^onue; le tonneau «n sautoir, le panier au bras, elles vont fredonnant l'air du pays natal, et le cliquetis des petits verres se marie harmonieusement à leur voix , quelque peu fatiguée. Pour manteau elles déroulent une ancienne capbte de guérite, pour ombrelle elles balancent la branche verte du

2bi VIVANDIÈRES.

chêne ou de l'ormeau; pour boa, elles contournent sur leurs brunes épaules quelque vibux. reste de pelisse ou de schabraque....

Le voyageur, qui fuit rapidement, emporte un pénible souvenir dip cette apparition^ et se laisse aller malgré lui à comparer la gracieuse amie qu'il vient de quitter, ou qu'il va retrouver, avec la pauvre vivandière du régiment.

Mélancolique, comme on l'est presque toujours en voyage, Thomme qui traverse en courant la colonne militaire se prend à plaindre ces pauvres femmes , bientôt après il les méprise.

Il les méprise, parce qu'elles sont grossièrement vêtues, et surtout parce qu'elles vivent avec des soldats.

Roule, roule, berline légère; emporte loin de nous ces hommes privilégiés de la naissance et de la fortune; emporte ces blondes dames élégantes, qui ne comprennent la vertu que brillantes de pierreries, et embaumées de fraîcheur.

Ces hommes ont rêvé une beauté divine, un type admirable, une création poétique, une vierge impalpable,... et la vivandière avec sa robe de bure, ses grosses mains, son coup d'œil scrutateur, et son sourire masculin, vient renverser Tidole de leur imagination ; — ils maudissent la vivandière , vérité irrécusable , femme de la n]ature , compagne dès fatigues de l'homme.

Et nous aussi , qui parcourons les grandes routes en compagnie des vivandières, nous aussi nous avons feuilleté le livre des illusions, et nous avons caressé des rêves inachevés, des rêves de femme;... mais notre vaporeuse compagne ne nous a pas eiiipêché d'apprécier les mérites de la vivandière. . r

Sans doute il serait ptus doux: de voir , dans nos ohangemens de garnison , de fantastiques formes féminines se

VIVANDTÈRES. aSS

glisser mollement le lob g de nos colonnes , se suspendre et se balancer en farfadets aux brides de nos chevaux, no^s jeter leur rire joyeux et amical, nous consoler des longues heures de l'étape, se' tapir, comme Trilby dans Tâtrè du foyer hospitalier, puis la nuit nous verser des songes caressans.

Mais à nous, peuple nomade, il faut quelqw peu de prose; — car toute la poésie de la vieille Italie ne réchaufferait pas notre poitrine , entre quatre et cinq heures du matin ; et la vivandière, création toute prosaïque , est charmante, je vous jure, quand le givre raidit la moustache, et que le flacon circule dans les rangs. ' ,

Étranger dans tous les lieux qu'il habite, le soldat a besoin de se créer de nouveaux liens de société , et la femme lui manque partout.

Cependant ce sont dps voix de femmes qui, frappèrent sé& oreilles lorsqu'il était enfent; ce fut une mère, une sœur^ une fiancée peut-être, qui l'accobfipagnèrent aux bornes du hameau, quand il abandonna sa chauàiière pour servir le pays: il cherche donc la femme, il la cherche partout, parce qu'elle lui rappelle les plus doUx liens de là famille.

La femme du monde qui, sous les lambris dorés, cause avec le brillant colonel y la. fraîche grisëtte que le sous-officier entoure d'hommages, la vîvandièiïe oourtîdée par 1^ dragon , sont des témoignages de ce besoin instinctif d'amitié qui tourmente Phommé kolé; c'est^ un souvenir de n'0$ mçiU leures années, une espérance d'avenir,, «n besc^a d'en-r tendre des voix amies, qui murmuifent de mystéri^i^es choses*

En lisant ces lignes de Chateaùbinand, voyageur aussi sur la terre, j'ai toujours songé aux militaires de nos armées modernes :

a Heureux ceux qui n'ont point vu la fumée des fêtes de l'étranger y et qui ne se sont assis qu'aux festins de leurs pères !

ce Après les heures d'uae marche pénible, le voyageur s'assied tristement; il contemple autour de lui les toits des hommes; le voyageur n'a pas un lieu où reposer sa tête, le voyageur frappe à la cabane, il met' son arc derrière la porte, il demande l'hospitalité; le maître &it un geste de la main , le voyageur reprend son arc et retourne au désert.

<c Heureux ceux qui n'ont point vu la fumée des fêtes de l'étranger, et qui ne se sont assis qu'aux festins de leurs pères.

« Merveilleuses histoires racontées autour du foyer, tendres épauchemens du cœur, longues habitudes d'aimer si nécessaires à la vie , vous avez rempli les journées de ceux qui n'ont point quitté letU' pays natal ; leurs tombeaux sont dans leur patrie, avec le soleil couchant, les pleura de leurs amis et les charmes de la rehgion.

« Heureux ceux qui n'ont point vu la fumée des fi^es de l'étranger, et qui ne se sont assis qu'aux festins de leurs pères. »

Dans ce monde inhoq)itaIier9 diaque maître fait «u soldat un ge$te de la main , et lui, reprend son arc et relbourne au désert.

Ce désert, une fennne vient l'habitor avec lui, et cette femme, -c'est la vivandière.

La vivandière est la mère du soldat, sa 3c»ur,;$a compa*gne, son amie, sa maîtresse.... elle partage toujours ses cbdgrins , et rarement se$ plaisirs.

VIVANDIÈRES. a55

Il faut qu'une force bieu puissante domine le militaire pour le précipiter ain^i auprès fie la femme ; car^ commeat expliquer les mariages si nombreux des compagnons de Napoléon , si ce n'^t par une cause supérieure à la volonté et à l'intérêt.

Généraux, officiers et soldats, tous jeunes, pleins d avenir, toujours en courses, entre la vie et la mort, cherchaient à l'envi une sœur pour partager leur existence aventureuse; — et il se trouvait (fes femmes jeunes et roses, qui venaient demander ix ces soldats hâlés par le soleii la moitié de leurs douleurs.

Il est vrai, comme l'a dit Léon Gozlan, que Napoléon avait feit un camp de la France, mais un camp antique, à la manière des vieux guerriers romains ; tout s'abritait sous sa tente, soutenue par des lances: les moeurs, le oomm^^e, les arts; nos montagnes étaient des remparts, nos fleuves des fossés,, nos villes des casernes. La France s appelait Légion; tout ce qui flottait était drapeau; tout ce qui tonnait, eauon; tout ce qui parlait, proclamation; tout ce qui mar* duait , soldaL Écouen sortit du.milieu de la poudre; Écouen était im beau pavillon de soie et d'or , qui s'élevait au bruit des £anfiires. L'Empire avait son idéal, son Olympe mili-^ taire, beau à rêver dans les nuits étoilées du bivouac; Écouen se peuplait, pour l'imagination des soldats de Marenipo et de Friedland , de jeunes filles rêveuses , endoi^es sous des drapeaux, assises sur des affûts de canon , appuyant leurs mains blandies sur des épées d'or, ou debout, attachant à des uniforines déchirés par le sabre les étoiles d'honneur de k constellation impériale, dont Napoléon était le soleil. Quand le jeune soldat s'était bravement battu, qrn^d il avait reçu un coup de sabre au front, il espérait la croix et une femme instruite par Écouen , dotée par le pays:

!i56 VIVANDIÈRES.

la gloire se mariait à la gloire; FEmpire ne se mésalliait pas. Le capitaine épousait la fille du colonel ; Torpheline du général /acceptait la main victorieuse du sousrlieutenant. C'était à faire de la France une famille martiale, une androgyné armée , une idée invincible. /

Le temps manqua à l'œuvre , la France fut brisée à la poignée.

A ces jeunes pensionnaires d'Ecouen, langoureuses et flexibles créatures, filles d'officiers morts ou mutilés, se ma* riaient daïis la pensée d'autres femmes , dont les yeux noirs et les traits brunis révélaient les fatigues : — c'étaient: les vivandières.

Moitié fleur entrevue dans un rêve, la jeune pension*naire vivait dans, la solitude du cloître; -r- moitié homme., la vivandière apparaissait illuminée par la flamme du champ de bataille.

Parlerai-je ici de ees traits de courage que ces fortes femmes impériales prodiguaient à l'envi? dirai*}e ces aidesde*camp jolies filles qui ennoblissaient le dolman de Ik^u-* zard? rappellerai--je ces pauvres veuves de fantaissins qui s'ariàaient du. fusil de leur mari et savaient le venger? raconterai-'je les mille traits.de nos compagnes, et ces femmes courageuses parcourant les plaines ensanglantées; pour pro* diguer leurs soins aux blessés? écrirai -je les épisodes de cette :immortdile retraite de Russie, où d'intrépides cantinières sauvaient l'boaneur du nom françaisf?...

Assez d^aûtres avant moi ont parlé de là vwandâre^ kéroine; je ne veux pas abandonner la vii/andière-^emme, compagnie du soldat, amie du militaire, faible quelquefois, bonne Siouvent, femme toujours.

Lecteur ou lectrice de cette page , vous avez remarqué, j'en suis certain, que- les militaires sont généralement d'ex*

cellens maris; •— mais, peut-être , ignorez- vous la cause de notre bonhomie maritale : je vais vous la dire.

Dans la foule régimentaire, on est rarement soi; on se fait peu à peu au maintien grave et froid, on accentue sa parole, et tout ce qu'on prononce est pesé, sec et rude; dans l'alternative perpétuelle de l'obéissance et du commandement, on est toujours en scène,' et l'on emprisonne son ame sous des formules. *

Cependant cette ame emprisonnée ne meurt pas, elle se débat au contraire, se développe, et devient contemplative; l'esprit de son côté prend de l'indépendance, par cela même qu'on veut poser des bornes à son domaine; l'homme militaire devient aventureux, rêveur et isolé par-dessus tout.

Oui , la contemplation mène à l'isolement au milieu de la foule , et la solitude engendre les passions : — le militaire est donc riche de passions.

Son rôle d'obéissance ou de commandement, il s'empresse de le jeter de côté lorsqu'il se trouve face à face avec lui-même , et tout en dépouillant son uniforme et ses insignes , il dépouille aussi la gravité de son maintien , et cherche autour de lui quelqu'un qui ne soit ni supérieur , ni inférieur , quelqu'un à qui il puisse se montrer tel qu'il est, ouvrir son ame ardente étouffée dans un corps discipliné ; si une femme qui le comprenne se trouve sur son chemin , — il l'aime.

Mais le mariage, à notre époque, n'est plus une association d'heurs et de malheurs, d'amour et de souffrances , c'est un pacte financier où le sentiment n'entre que pour mémoire. Aussi l'ofBcier renonce-t-il au mariage ( faute d'argent ) , et son cœur va partout cherchant des issues pour parvenir jusqu'à la femme.

Il demande au monde une amie, qui l'aide à supporter la II. 17

vie; lessbals, les fêtes, les spectacles, les familles, passent sous ses yeux, et il les interroge avec anxiété.

Puis , lorsqu'un long regard velouté vient faire vibrer son ame^ il élève son idole sur un inimençe piédestal , le comble de bénédictions , et dépose à ses pieds son intelli<gence, sa force, sa volonté et sa puissance; alors la vie devient légère, calme et limpide, embellie par l'ange gardien.

La femme se présente au militaire sons mille aspects; le salon , le comptoir ou la chambrette, reçoivent ses confidences, et quelque£3is , il faut l'avouer, le salon, le comp^ toir et la chambrette.

A la femme du monde la préférence ; elle émeut profondément, parce qu'elle souffre profondément, et l'amour s'augmente de toute la peine , de toute la faiblesse de l'être aimé. On l'a dit , s'il y a quelque poésie dans les affections de la terre, c'est vous qui l'inspirez, pauvres harpes brisées qui ne rendez plus qu'un son triste et mélancolique ; c'est votre lumière qu'on se plaît à rallumer, lampes solitaires, délaissées par la main qui devait vous nourrir; anges exilés, dont l'aile s'est repliée sur vous- mêmes, c'est vous que l'on veut consoler.

La femme du monde a plus de douleurs à dévorer, et c'est peut-être pour cela qu'on l'aime avec plus d'abandon; avec elle on est en rapport d'esprit, de sentimens et de croyances; on cause mieux, on s'entend mieux; elle murmure les vers de Lamartine et les pages de Chateaubriand; elle comprend l'harmonie de la vieille église ; elle prie les yeux levés au ciel; elle a de vagues rêveries, de pudiques élans, des remords, et le tintement de l'horloge la fait frissonner de terreur; puis, quelquefois, elle est triste, railleuse, amère^ byronicnne, parce qu'elle a souffert.

Je ne sais où j'ai lu les' lignes suiyantes, qui sont faites pour cette femme du monde qu'une fois dans la vie Dieu place sur notre chemin : « Ne mérîtent-ils pas d'être aimés quand on les devine , ces dévouemens ignorés , qui ne cherchent pas même à se faire voir de ceux qui en sont l'objet ; ces sacrifices modestes, silencieux, sombres, abandonnés, sans espoir de nulle couronne divine ou humaine; ces muettes résignations, dont les exemples ont en eux un mérite si puissant, que je ne sais nulle vertu qui leur soit icomparable? »

Oh! que le luxe sied bien à l'amour! qu'il est doux, en entrant chez sa maîtresse, de fouler un tapis discret, de respirer un air doucement embaumé, d'apercevoir un voluptueux demi-jour.... de s'appuyer à une harpe harmonieuse de Pleyel , de déposer son épée sur un piano d'Erard , de. frôler un gothique ameublement de Chenavard , et des bronzes de Thomire!...

Qu'il est doux de sentir sur son épaulette une belle tête pâlie par les lannes, et de voir cette pauvre créature, enviée de tous, chercher un peu de courage sur un cœur de soldat; elle que tes lois, les préjugés, les coutumes condamnent, elle met sa vie tout entière, la vie de ses enfans, aux mains de cet ami puissant! — C'est un drame énergique qu'un tel amour.

Mais tous ces voiles dorés et gracieux cachent bien des soucis , et la femme du monde , résignée et l'oeil humide , s'offre trop souvent en holocauste aux exigences de ce tyran qu'on appelle l'opinion.

Il n'en est pas ainsi de la grisette ; elle aime ouvertement, franchement, gaîment, sans craintes et sans regrets; — • elle est pour le soldat un gai compagnon de voyage.

26o VIVANDIÈRES.

L'intime et sainte joie du salonr devient , chez la grisette, une bruyante et bonne gaîté ; la main du mépris est impuissante pour flétrir sa parure, et tout ce qui détache une fleur de la couronne de la femme du monde ajoute un rayon à l'auréole de la grisette : aimer et être aimée, voilà sa vie; mais des règles de société, mais des textes de lois, mais de l'opinion publique , mais de l'avenir, elle en rit, et pirouette en fredonnant au seul mot de morale.

Viye le dimanche pour la grisette, vive le bal champêtre, vive la partie de campagne et sa chevauchée à âne! vive lex spectacle et la longue veillée !

Mais avant de parler de sa vie privée, il faut définir la grisette.

Elle a toujours de seize à vingt-six ans : passé cet âge elle devient bonne épouse, bonne mère, femme de ménage, etc., etc.

Elle est brune , petite, a des yeux superbes , de blanches dents, des cheveux flottans, une taille bien prise, un sourire moqueur et une petite.bague inconnue à la main gauche.

Les caractères spécifiques du tempérament de la grisette se présentent dans le développement modéré du système lymphatique qui coïncide avec l'énergie du système sanguin , de manière que ces deux sortes d'organes vasculaires soient dans un juste équilibre; le cœur et les vaisseaux sanguiïis jouissant d'une activité prédominante chez la grisette, le pouls est vif, fréquent, régulier, le teint est vermeil, la physionomie animée, les formes douces et bien exprimées, les chairs assez consistantes , l'embonpoint médiocre , la susceptibilité nerveuse est assez vive et accompagnée d'une successibilité rapide, c'est-à-dire, qu'affectée aisément par les impressions que les objets extérieurs font sur elle , la grisette, chez qui l'excès des forces circulatoires est extrême, passe très rapidement d'une idée à une autre idée; sa con-

VIVANDIÈRES. :L&t

ceptio'n est prompte, sa mémoire heureuse , son imagination vive et riante; et ce tempérament ( qui était celui du maréchal de Richelieu, de Mirabeau, d'Henri IV...) fait aimer les plaisirs (je la table et de l'amour. L'inconstance et la légèreté sont les principaux attributs de ce tempérament : aussi, une extrême vainété semble-t-elle , pour la grise tte,^ un invincible besoin autant qu'une jouissance.

Le docteur Richerand , dans ses Èlémens de physiologie^ parle ainsi des hommes du tempérament que nous décrivons : <( Bons, généreux et sensibles, vifs , passionnés, délicats en amour, mais volages, chez eux le dégoût suit de près la volupté; méditant l'abandon au milieu des plus enivrantes caresses, ils échappent à la beauté dans l'instant même où elle croyait les avoir liés par une chaîne durable. En vain cHîlui que la nature aura doué du tempérament sanguin voudra renoncer aux voluptés des sens, avoir des goûts fixes et durables, atteindre par des iliéditations profondes aux plus abstraites vérités : dominé par ses dispositions physiques, il sera incessamment ramené aux plaisirs qu'il fuit , à l'inconstance qui fait son partage. »

Oti le voit , c'est par tempérament que la grisette est aimante et volage ; il faut donc lui pardonner : si elle fût née dans la deuxième moitié de l'espèce humaine, elle eût été un Antinous, un Apollon du Belvédère, un Marc- Antoine ou un Alcibiade : elle est née femme , — elle est grisette.

Quant à sa famille on n'en parle pas ; son père est mort lorsqu'elle était en bas âge, sa mère a eu des malheurs , ses frères sont à Paris; ses oncles riches, mais avares, habitent des provinces éloignées; la grisette à un nom de baptême qui se trouve plus souvent dans les vaudevilles à la modeque dans la longue liste des saints du paradis , et son nom de famille. est presque toujours distingué et bien choisi , au:

reste, elle l'emploie si peu, qu'il n'est question de ce ûom qu'au départ de la garnison , lorsqu'on se promet de s'aimer toujours et de ^'écrire toutes les semaines.

La grisette est sublime lorsqu'elle tournoie au milieu d'un bal, lorsqu'elle scintille dans la course du galop , les cheveux en désordre, le front pâle^ le sein haletant, les yeux fixes, le corps gracieusement courbé^ oubliant son cavalier pour la danse, enivrée par la voix de l'orchestre, la chaleur, le mouvement et les hommes: c'est là sa poésie.

Mais il faut bien le confesser, ce joli roman si fou et si joyeux amuse et ne console pas.

Ninon de l'Enclos disait en soupirant et eu glissant sa tête sur la poitrine du grand Condé que de toutes les comédies, l'amour était celle dont les actes étaient les plus courts et les entr'actes les plus longs; — les talens, l'instructioii , un esprit exercé, de douces pensées, des souvenirs ou des espérances, sont indispensables pour les longs entr'actes...... et

peut-^tre la grisette ne remplit-elle pas. toutes les conditions exigées.

Dans l'antiquité , en Grèce surtout , la grisette était en honneur, parce qu'elle avait des talens ; alors elle ^'appelait courtisane (mot qu'il ne faut pas prendre dans son aqception nouvelle).

Prêtresses de Vénus , les grisettes n'étaient étrangères ni à la religion, ni aux mœurs , ni aux gouvernemens : la tyrannie de Pisistrate , ce prince des avocats , eut une grisette pour auxiliaire; Athènes érigea une statue, sous la fpnne d'une lionne privée de sa langue, à une grisette qui avait su se taire; Périclès et sa maîtresse tinrent école de philosophie et de volupté ; les grisettes de Corinthe^sauvèrent )a liberté ; Aspasie , Socrate et Alcibiade, parlèrent de sagesse.au milieu de baisers brûlans ; Hipparète-la-'Jolie résolut le3 problèmes.

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d'ËucIide; Laïs, cette patrone des grisettes, se fit architecte tout en enivraiTt de caresses le lymphatique Aristippe; Phrynée voulut reconstruire Thèbes , sa patrie, du fruit de ses amours ; à Rome , Fulvia dénonça à Cicéron les projets de Catilina , et , plus tard , Marosia disposa du trône pontifical.

C'était l'âge d'or de la grisette, qui, dans nos siècles modernes, n'apparaît plus qu'à de longs intervalles, tantôt sous le nom de la belle Féronnière , on de Gabrielle d'Estrées, ou de Marion Delorme, pour mourir affreusement avec la comtesse Du Bariy.

Il est encore une femme que je ne dois pas oublier , car souvent elle prend place dans la vie militaire: c'est la femme artiste.

Quelques uns seulement l'ont connue , et ceux-là ne l'oublieront jamais.

Entourée de tout le confortable de la société aristocratique, elle jouit de la liberté plébéienne , et rappelle ces mots de Jules Janin :

« Les véritables Athéniens n'allaient chez une fille d'Ionie que pour parler avec elle ; une belle esclave de Lesbos venait-elle à Athènes , on se demandait ^ non pas , est-elle belle ? mais , parle^-elle bien ? On la voulait avec de l'esprit d'abord; la beauté et les grâces étaient par -dessus le marché. »

La femme artiste, qu'elle soit peintre, écrivain , cantatrice ou comédienne, a donné asile à la vieille causerie. La vieille causerie , née à l'hôtel de Rambouillet, entre le vieux Balzac et le jeune Bossuet, est venue jusqu'à nous, par les Sévigné , les Maintenon , les Geoffrin , pour se réfugier dans

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l'atelier de l'artiste : — de cette causerie est né le journal , ce grand levier du monde.

La première condition de Tart, c'est le sentiment; aussi les femmes artistes sont-elles remplies de poésie, elles qui ne se doutent même pas de la poétique d'Horace et des règles d'académie.

En vérité , on oublierait presque qu'une femme est jolie lorsque, sans prétention, elle parle de Goethe et de Racine, des suaves ballades de Mignon , de l'architecture de Michel^ Ange ou des gondoles vénitiennes; il y a autour d'elle un parfum d'épicuréisme qui faf^ prendre en pitié ces officielles soirées diplomatiques, où la danse et le jeu sont seuls en honneur. Quelle joie, dans la solitude du cabinet de travail, de presser sur son front des cheveux qu'ont baisés les brises de l'Arno, d'entendre une douce voix murmurer les romances de Toscane et les sjrmphonies de Florence ! quel bonheur de voir de jolis doigts effilés jeter sur l'album du guéridon des rimes riches de simplicité ou des souvenirs littéraires, et passer brusquement à l'enivrante harmonie de la peinture, cette musique fixée, puis tout à coup voler au théâtre , et confondre en se jouant le tragique, le larmoyant , le lyrique et le comique ! La femme artiste , c'est l'Ophélie de Shakespeare ; c'est Ariel , le génie de la poésie ; c'est la Lizy du prince de Ligne.

Mais vous, braves soldats, mes amis, vous ne sauriez effleurer de vos talons ferrés les glîssans parquets de nos hôtels, vous ne sauriez vous contenter des parfums d'arec ou de bétel , et l'ivresse mentale des arts chatouillerait à peine vos puissantes organisations; — sur de soyeux coussins vous seriez mal à l'aise , et votre ame se lasserait bientôt de planer dans le monde des illusions.

Vous aimez mieux la vivandière, la vivandière grosse

réjouie , dont la main preste s'émeut au moindre serrement de taille ; la vivandière qui ressemble au portrait anguleux que Barbier fait de la Liberté; la vivandière qui n'est pas une femme qu'un cri fait tomber en faiblesse, qui met du blanc et du carmin , mais une forte femme aux puissantes ma-^ melles, à la voix rauque, aux durs appas.

Elle aussi a du brun sur la peau , du feu dans les prunelles ; elle est agile et marche à grands pas , elle se plaît aux bruyantes mêlées , aux longs roulemqns des tambours , à l'odeur de la poudre, aux lointaines volées de canon.

Elle habite. la caserne, mêle ses chants aux chants des soldats, caresse la flottante crinière du cheval de bataille^ s'endort au bruit cadencé des pas de la sentinelle, et s'éveillfe au son du clairon matinal.

Maintenant veut-on savoir pourquoi les femmes aiment les militaires? Balzac le moderne nous le dira.

ff C'est qu'ils ont les reins plus forts, le sang plus riche en fer, le cœur plus chaud que celui des autres hommes ; et la femme se trouve si heureuse et si belle aux heures où elle est forte , qu'elle préfère à tous celui dont la force est énorme, fût-elle en danger d'être brisée par lui. »

La vivandière est le dernier reflet de ces femmes courageuses qui, dans les armées anciennes et dans le moyen âge, accompagnaient leurs époux aux combats ; et si nous avions abordé historiquement le chapitre de la vivandière, nous aurions facilement démontré la noblesse de son origine.

De jeunes et nobles femmes suivaient les guerriers sur les champs de bataille et pansaient leurs blessures. «A tant,» dit une des héroïnes du roman de Perceforest, « beau neveu,

il me semble que vous avez le bras à mal aîse. » * — « Par ma foj , respondit Norgal , chère dame , îl est ainsi ; si vous prie que garde y veuillez prendre. » Lors la dame appella tme sieane fille qui se nommoit Helaine , laquelle fist grant ehère à son cousin , puis print garde k son bras , et trouva qu'il estoit hors de son lieu , et fist tant qu'elle lui remist ; puis dist : «r Mon cousin , allez*vous^n, car vous estes gûéry ; dont Worgal fiit joyeulx à merveille, et en remercia moult de fois sa cousine ; car il ne s'en cuidoit aller de grant temps après. »

Le chevalier, accoutumé à voir la femme le secourir dans ses peines et ses douleurs , faisait de cette même femme une divinité terrestre, et dans son cœur se confondaient l'amour de Dieu et l'amour des dames; le guerrier faisait choix: d'une femme, et lui consacrait sa vie; ses sentimens, ses pensées, ses actions, étaient pour cette femme, car elle était alors l'ange protecteur du soldat.

Revenait-il du tournoi , sa dame le désarmait et lui donnait de nouveaux habits; avait-il combattu l'ennemi, sa dame était la première à laver la poussière et le sang dont il était couvert : femmes tendres et généreuses, elles adoptaient la gloire des chevaliers , et le plus brave épousait la plus jolie :

Servans d'amour, regardez doucement Aux éclia£fauds , anges de paradis ; Lors jouterez fort et joyeusement , Et vous serez Lonorés et chéris ,

dit une vieille ballade du temps de Charles VI.

Dans les cercles de femmes , ce n'était pas de chapeaux, de robes et de modes que l'on s'entretenait, mais de faits

d'armes , de gloire, et d'honneur; ce n'était point une fleur nouvelle que la dame demandait à son amant , mais un trait de courage comme preuve d'amour; un chevalier du Bour* bonnais , nommé Bonne-Lanc^ , vaillant hommt^aux armes ^ dit Froissart, et de plus gracieux et amoureux, s'é^nt trouvé à Mont-FerrÈind en Auvergne en grand esbatement avec dames et damoiselles , elles le pressèrent de &ire, quelque exploit contre les Anglais; Tune d'elles, qiCil avoit en grâ^ ces plqs que les autres, lui dit qu'elle verrait volontiers un Anglais : « Si je puis estre assez heureux pour en prendre quelqu^un ,je vous ramènerai , » avait-il répondu» A quelque temps de là, il ramena des prisonniers à Mont-Ferrand au grand contentement des dames et demoiselles, <]ui vinrent souvent le visiter ; et s'adressant à celle qui lui avait demandé un Anglais : «En voici plusieurs, lui dit-il ;yc vous les lerrai en ceste ville tant quHls auront trouvé qui leur rançon payerai Les dames commencèrent a rire , qui tournèrent ceste chose en réveil et dirent grand mercy, Bonne- Lance s'en skUa avec elles, et fut dedans Mont-Ferrànd trois jours entre dames et damoiselles*

Cet esprit guerrier éleviait les femmes : elles étaient gran* des et Françaises, dans ces siècles où le casque et l'épée étaient en honneur* Qu'il ^ait heau, pendant les désordres que la captivité du roi Jean jetait dans le royaume , de voir les femmes 61er la rançon du malheureux monarque ! Ce trait rappelle celui de Duguesolin prisonnier des Anglais, qui comptait aussi sur l'antour des dames pour payer sa liberté. <c J'ai des amis; » répondit au prince de Galles le cfae^ valier breton ; « les rois de France et de Gastille ne me manqueraient pas au besoin ; je connais cent * chevaliers en Bretagne qui vendraient leurs terres, enfin il n y. a point de

femme en France filant sa quenonille , qui ne travaillât de ses mains pour me tirer des vôtres : si le gaigneroient ain^ çois aJUer toutes lesjilleresses qui en France sont\ que ce que je demeuroisse plus entre vos mains. »

C'était en rompant des lances qu'on faisait preuve d'amour, et le plus courageux était proclamé l'amant de la plus belle, parce qu'on supposait que la plus belle de toutes les dames ne pouvait aimer que le plus brave de tous les chevaliers : cette puissance de la femme $ur l'homme de guerre , cette influence de l'amour sur le soldat, cet esprit de galanterie enfin , ne s'était point encore perdu dans les guerres de Henri IV et de Louis XIV : on y faisait encore le coup de pistolet pour l'honneur des dames. On vit, au siège d'une place , un ofEcier blessé à mort écrire sur un gabion le nom de sa maîtresse , en rendant le dernier soupir \

Froissart dit , en parlant du seigneur Eustache d'Aubert- ' Tricourt qui commandait en Champagne en i358. « Il aima donc par amour et depuis épousa madame Ysabelle de Juliers, fille jadis au comte de Juliers. Cette dame avoit aussi en amour monseigneur Eustace pour les grandes appertises d'armes qu'elle en: oyoit recorder, et lui envoya la dite haquenée et coursiers, et lettres amoureuses, par quoi ledit messire Eustace en estoit plus hardi, et faisoit tant de chevaleries et faits d'armes que chacun gaignoit avec luy, d

En lisant l'histoire de France, on admire la pieuse reine Marguerite , femme de Saint-Louis; on la voit à Damiette, sur le point d'accoucher et apprenant que son époux est au pouvoir des Sarrasins ; auprès de son lit se dessine la vénérable figure de ce chevalier de quatre-vingts ans qui ne la quittait jamais, et disait sourdement : «Madame, n'ayez pas peur, je suis ici. »

* Sainle-Palaye , Mémoires sur l'ancienne Chevalerie.

VIVANDIÈRES. 26g .Ces reines, ces femmes nobles et belles qui partageaient la vie morale et physique du stridat, qui absorbaient son existence tout entière, elles ont disparu

Il ne reste de la divine protection de la femme, que des souvenirs épars, quelques mystérieux sermens , et Ja vivandière.

ENFAJSfS DE TROUPE.

Stnite parvuloj venin ad mtf .

(ËTUrGILK.)

Liiisn les pclili enfioi Tenir 1 moi.

Les obiemlloni faitii par des hommei onsDpiDt da gr*de« loliilterDes tont nrement êcoDléei. (FLÂMm, tbni-liealendit *<■ {»• léger.)

AHS le moyen âge, les enfaas étaient retirés des mains des femmes lorsqu'ils avaient atteint l'âge de sept abs. — Alors commençait pour eus une mâle et robuste éduca-

. tion : on les préparait aux travaux de la

guerre, en leur enseignant les devoirs de la chevalerie. Les cours des princes , les châteaux des seigneurs, s'ouvraient pour les orphelins, qui devenaient pages ou varlets. Dieu et l'honneur se confondaient dans ces jeunes têtes, et l'ame s'ouvrait aux pieuses et mélancoliques impressions. — Venaient ensuite les préceptes des vieux chevaliers, pères tendres, mais sévères, qui mûrissaient avant l'âge le cœur simple du damoiseau; et lorsqu'il était digne de por- ■ ter le fer, l'enfant d'honneur était présenté à la chapelle par son père et sa mère, qui allaient à l'ofErande, un ciei^e à la main. T^ prêtre prenait sur l'autel une épée et une ceinture qu'il bénissait, puis il l'attachait au jeune page, dont le cœur bondissait d'une sainte joie '.