I. L : .C«ntraiifBÙf>oU(y>il«(D*>l*i.J(nla'ilBivBiTeBdff
Sloila «cliêe, recnDDaiMei-*nD| i en liluùet. ' ,
LÉ PREMIER ET l&OBRplER COUP DE SABRE:'
Ûlb, dans son excelkat Cagirj»
raconte, une ïUTpri««,qtiî eilti
RacqmiMOurt; non loin dé Veo*
n professeur de l'Ëco)» ><lèl Saù-
in à désirer lousl le.t-appopt' J«i
ence.-^naiS'itl. «Bt dans . chaque.
Icajts de imavoure,:dftsM,farte,.
pourDinsi'dire^.qui. peuvent bien. ne |>as trouvée 'pUœ dans mu wi-i
vragc didactique., ntais que le conteui' doit ioserire êo, mnrge deila
page de l'historien.
C'est ce que je yenx faire pour 'ie célèbre combat de Versailles , dont OD n'a point assez parlé.
•< Le général Ëxebuaus , dit M. de Preslo , était cantonné à Montrouge , et devait participer au mouvement ordonné coaire Bliiehcr ;
' Suiniur. A. Dcgonj. tilUeur.
CAUBERÏES.' 347
meiii^ soit qu'il n'eût pbmtreoitcioivér^of^drq, soîtiqu'il ne !le souriât' pas d'y obéir, il marcha le î^F. juillet sni^Verbaflks 7 par Vdifeyyiafeè qMQlrè régimeiiB de;obT^al€ine,«ett<tiFÎgeaJe>gfnâîalPlté sur Kpcqnah-
^oupb;, p^r;Vilfe-d'Aw*ay,.î«vécHordre deJà'y enbusqtier, sur Wrwite
YersSailles à Salut^nGértnatih ^ {ioui^i^oonper là récité à l'aiDèniî;
•Le coloDer|!»russieB de So]ir,:ayapt quitté Yersaillcs avec Faris
'infanècniè du généraiiTiweifndiin ooctiperalt cette .viUë , ise ^Hh
t grand ti'ot/, €* fortampi'ûdemmerii , sur ht route de cette ville
mge saos sc^&iiré édaiver, comme sî l'armée J^ançaiae -n'exisH
:> : tout {ti^oup sa ôolownè Tencbnti;ie celle dii^énéra]-£rxel]tiaji»
. jODCtinMiidtt chemin de BiéVk*eà Versailles ^pr^. le bois de Ver-
rîéties. Lfes .Cmssieiks^ culbutés ,: sont rejetas ^r Ai^rsailles'; :lea FDan>-
^is les poarisuîirËnt , mai» :Ia ierile de l!a.VeDne*se lertne suti eux..
M^ qe Sobr -n'apilrend aucune nouy^Ue. des troupes ^ui devaient le
sojalfedir, quoiqu'il .fût fo^t^ardy et se décide à, continuer: isa retruito
suc ^int-Gisraiaiji. Cependant k général Pire avait gagné le poiol
d'iemb^seade ^ et s'y était établi^ :1e i*' de chasseurs imrrè le. chcp&in
aux Pru^sicins.>.«llls se .jettent à droiti:, et gagnent le village ""de. Gher
Bflye»««.l4e i*' et! lé 6^. de. chasseuri leur ferinent tobtes iles issues ; tel
cette* bri^de, forte de nîUeià onaé cents, chevaux >, est eAfim prise
presque en totàli(éi>iArec 90n chef griévement.blessé. <
tthe peutid'homfàies qui s'échappèrent 9 ajoute M« de.Pjresle., appririent encore, ceite fols aux Pmtssieos qme ^ l'im^udeiiice estnJaUft-r r^le ftux Franchis j leurs ennemis deinraient 'quelquefois > au^si*. se défendre d'-une présoBbption que^rien ne justi6è» «>
• I Lorsque notse i>éeit sera terminé ^ nous povip)ons ajouter que le. peu d'bommés qui s^éèha^^pèrebt apprirent , cette fois^ aux Prussiens q,ae si la trahîs4>n, la cjteinte ou l*ég€W^me,'peuveufc quelquefois désarmer la n^aio dftin eh^f» le' sabre 4u siittiple çapitainie est toujours fidèle à hi pairie. . , -> ' ' - . : • .
iLa grille dè^YersaiUes ayant été fermée "iapcès le pdssage de&Prps^ sifçns, ils étih^pèrent^^ la .poursuite , du général Exelmans, et^igâ-^ gqèr^nt ui^ demi-heure suf lui. ■-^, Ijui «iômn^enicfe l'éjîisode.
. Le I®' de chasseurs, placé ^ Rooquancoùrt , envoie un^e reçonualsr s)»nce de trois compagnies sous les ordres* du jeij^ne commandait Bambobrg.: arrivé à Jiaiiteur de la grille du p^c, ce dét^^liement renconti^e les' chevaux de main et les bagages des ho^zards de Brandebourg et des houzàrd^ de Poméranie ; un combat s'engage entre les, chassem's français el les Prussien*? de l'escorte. Ceux-ci- sont dispersés, après une résistance qui coûte la vie à bon nombre des leurs ; mais les
348 GâCJBERIES.
Fraaçais lont une-graiide perte r Itmt oonmifaiidaiit ^ le cHef d'escadron Ramboorg , est tué à la tête de ses cavaliers.
Le rapitaniie Der?iUé prend aloris le commandemêni» Une ecAenve eiliwifiiè j venant de Versailles , narohak dana la direction |^s ekas-seuradn i*':; ^^Mta^ftetles bcuaa^ de Btamdebdttrg, dont les* liagages venaient d'étré enlevés. Ge cbrp& aperçoit là troupe dnf capitaine Dervillé, et, la croyant sana doMle très neoabreuse, abendenne la grandr rbntc et se dirige sur le village de Cbeaaye ; Dervfllé ise nyt à^Ieor poursuite a^ec ûpvx compagftîea aeulement , la ttt)iaièn)e/comBUindée par le capitaine Début , forquint la^ réaeme de sa petite armée.
Bientôt les cinquante hommes de DerviBé aitctgneMi IVmnemi : les^ clôtures et les maisons flc permettant point aux hottunds de se dé*pkiyer, Dervillé coAiprend tbut d'«bbrd llavantage ^^['îltfnera d» cette cJrdmâtance ,' ■<|tii Km permet d\)pp0der wn front égit à celui dés Prus^ siens y «t il n'hé^te pas à fondre, tête baissée, s<tf <ette longue et redoutable' ccloniie ç sa troupe e;| lui se condialssaient depuis long-' toÉips , car ils s^étaienl 'vus tous les jours aux dangers iocëssans de In guerre. Voilà donc nor cinquante petits ebasieurs , le capitioine Der* ville le premier, lanéés ma galop dans ce fourré de Pnf^siens; en vn' cHn-d^l rârrièi^^*gàrde est culbuté sûr lé régimeiit , dont ta marche devient inquiète et étante. Arrivé au bas diuu Vallon^ l'etnietiH s'arrête peur fkire tète k cette pqignée de en vaUers^ français , et le cembnt le ph» opmiâtr<f sVngage siui ce point. DèrviUé et les siens sont partout ; les sabres volent, les cris s'entreméhmt , la t^rre ise couvre d'officiers pmsdens, de chevaux et de hoozards. <*- Et la cokmne brandebouigeohie , toâte saignante, reprend ea-marche encore plus précipitée ; et les ciJiasseurs de Frfince les l^kroèlènt , les blesseift , les tuent, les renversent, et DerviHé est toujours ie premier.
Les bonzards prennent alors iadireCtrôn de Bougivat, où une «mbuscade d'infanterie et des chasseurs du 6', placée sur le chenifin de Vaucresson à RocquanHouH» 1^ oblige à tournera gauche vers le Ghenayo. M. de Sobr s'engage forcémei|t dans un ch^lnia bordé de murs élevés , véritablç défilé artificiel. Le brave capitaine Début * voit cette faute, en appréde les conséqneueea, et part au galop avec sa compagtite de réserve pour se porter èr l'extréiiiMté du chemin e^ if'engonffre l'ennegii. Dès qu'il aperçoit la*lète de colonne de hôuzatds, il la salue d'un £eu de carabines, qui traverse plusieurs ||omtnes et phtsfCurs chevaux et porte le désordre dans les rangs< Épouvantés^ de l'au- ' , ■ ■ ' ' ■ ■ ■ ' ■ .'
' Maintenaïkt chef làVscsdrom au i*r lanciers.
dace 4es Cmn^ia, L96 »d4jAs.4e>Sobr {^Uent )i(3« erift> j«^ pdptQtuii^ni aveç>tç<T^r> cherckest en iiaîa desîfsiiefi-f t ne pejuv^nt oiékitô s^a^^vtr 4e l^urs an»^l«*til»âootfi(r«sââi ]0$ ^m conU^ le^aïutre^* Le colonel des hoi}M(r«b prtt9si«iM 9 hytA miUl»k^> veut ieater ub 4er«i««f ^(«irt pour sauver son régiment, 11 cherche à retourner sur ses |>as , se met à la lête des siens , et le sabre au poing se précipite sur l'entrée du ÀéêiÊt* Hais Derf^lU était M ,'il <itli«e[ue \é «olonel enneiM', le oambat ooppfi à otfps ) àe bèessegrièpemefk', le fiiit prisonnier^ ordoni^ au 'eorps tout eoder de mettre Ws les annesv... Finppét ée tstrewt -panique 9 les firandeboorgeois inMptctni' debout «ur leurs «ob^vsmx ftotxr «soaiader le mur et £air dans la «antpa^oe ^ «et les «hasseurs di; ■Bervillé les dépiècent , déglaîrent et d^toranflieni •, comme on disaitt au K^ siècle^
Un instant après , une cinquantaine de chasseurs français condxiisaient prîsoiinBQr de .gtterpe ce beau régintent :âe Brandeboui^ , Forgueil de Tariffée prnssieiiBe ^ et k «apîtaitte Denritté £mait soareh^r devant lui le colonel Sohr et tout son corps d'officiers ; — et le lendemain , on vendait à Paris tous les cheVaux des houzards , ces chetiHiit prass^s^i avaient fm\é ncrtr^ terre d« IPtuttee*'
Le «géivirAl J^^ ^ 'd^MM une no«e 'écirite <êe m ntkin *« , a «Kt 2 « Je de^ dar^ ^omme un dehroirsaci^ pour moi>, ^qêë le eapîtainieDepvillé s'est co«it«rt de gk>ii^ in eombat *4e RoequaiMUNirt ; il eu le éepnier sMm français ^ui ûà kiôHné an 'Côup 4e seA^e à ^^imumi im i&iS. »
Cest un b^u litre ^ ceki^i i
A<edléde^Ge trait de bravoc^rt;', j'en veiix placer un autse.
-Gé^tt le jo^u: de la bataiUe *de Mc^iengo, «^ le id*" . ehasteitiv mavobaît à r^nnonu^en-tMiktthe par sections sur ^n éti^art cbenuA. Le colonel Bot|i[uel et quttti^ braves officiers, les capitaioiea MoiiQiot<» Ckyltin , les Kevt^naos LelonaBn «t Fitoideveau , fomaaieMt le fMreaiièr fang de cette colonne.
Arrfvé à portée de pistolet des dragons de Kayser, Bouquet dit à otn enfimit quû ire«t^ à la «ête du ^ip$ : « ftj v* «ferg^r^, passez derrière k irégiment. »
ii^ ^ Çest ici ma place , r%>ondit-^ ; j'y resterai, » Et ^et enfant 4!ombfttt«t à ^G^ de sep «okmel , à la tète des soldats , et il re^ut six coups de si^idcie^ et la fi.^|»ubli(nie jiui>^Ma une arme d'honneur.
Le jeune bri^^dier de Mare^igo, c'est Dervillé, le même qui^ simple 4:iapitaine à Ven»ailles , pisenait «n régiment tout entier» t
■ Note cUmt j*at la mimMe loai Ua yeux. . - .:
350 CACSaHIEg».
Âi«sl,: de ;notr6> grande vktoiird delà ïUtHiby4iiet-À'<IMfi^ AeMli'^r «oiÉ[>batde>rEtnpire, il eât totijours [irés^t à r«i|!^el*de lï"Fràtil(ï«i^< Nous s^mmeshetréetilx de pé«Mvoir rftppdlf r ie>nok^ brii^ftd ^i^Jiitik h dernier* coup deàabreàtennemyn î8iâ,t-^<^«iisti]leiViHév> <-^*
.*Ufi mii^sbce.de^ Loui^Xiy disait À be pk-inee; dét^anlPierrë^StiiUés oo^nel du> régimei^t d{es i Gardes-i^uisses j .quWydc^ IW ett^W|;éiit;(]pie ies Suisses avi^ieiitireçust'.des' rois.de .FraQCXftyroe.pourtAit paver .use chaussée de Paris à Bâlew u Gela |»mit être yraî', Sire, licpli^ua le;cokir nel^mais laussi si on p<»ivait rassembler tout -le; sang 'que «itax<leiai|i iiatîon ont versé pour le service de. Voîtrb Majesté et* des roisvse» prédécesseurs, on pourrait aussi en faire un canal pour allei*)ile Paria a Bâle.>» '..■"'•■-'; "^ \ : ' '...,'..':: :
Aux députés 4|ui sansî cesse calcuiént nos soldats , iioui)di6onsi>. cette petite bistoifiei. Dieu vébiUe qu'ils éa coipprennenti le seas l .
<• W-. J. . . ) i / . , il • • '.1
£n lisant le pari»llêle. des deux Cheniear: dAn$> \^CQ¥r0i40JÀ^r^t(4rf de Yillemaihy je n'ai pi ;m'enifiéobecid'ap|i)jit|^r4)V>ffi<^r de^ ti«)s irégimehs: dEis lignés; sawÂMÀi^é.; « Il était deja.-ràceideiçesi bo|&<n0s généreux cfUe Vasn Toit paTa2jUre.)auiCo^meUceinfï«t'4*^S)réyô]jbt»4»»s, qui se passionnent av«c^u^vcaHrageuse..«aQd^ut^pour toutes Je^ nobks idées de liberté , de réparation , dé ^i^tÂae; quf le^ réptan^ef^tr ^u péril de tous leurs intérêts, «ft puis qui ^ ^qrsipe lesiréVolutipn^ s^t^uneefijt ou s^égiarent. lorsque les réforméi^ démaiïdéied'pat' diss ames,gé|iéi^eiises ell s#U¥eat' repoussées par (FioiprudentQs!ffésistaj)«îes.yt'S<>njt toAib^^^ datis^deisr mainis bfutalesl etmiolentesySt'in^Jj^n^ptv m^^pst^ift^tià^y rieniieft transfuges du. plus^£brt,j et désQr*e&tV«»;lepart del v^imii^i et des opprimés. » . 1:111. >i. i » ' .-. . , - .
Souvéilt Foftcîer ^butneurtévèûse , \Wi^ aux mdlês.délkièa delà s(}lîtude, se prendra se révolter contre sa destinée, •^U lai c»mptti*e mal^ M à^ ces- existences rbriilanles etut^es^que^le» race^ futures C6hùaît^tit/,'il se demande pourquoi robsieutifétaplus profonde doii envelopper ses ][)as, tatfdîs- qn'une brillante* lumière vint ébloiujrla n^arcbtî de ses detancîers. Il 'trouve cruel J* avec utfé Jante fertenlent tréntpée', utie 'imagidattîônf'foiité roibaine^' des 'séntiméds: iioblqs>-et libres , de se traîner terre à terre , et d'user sa vigueur à modérer de généreuses passions. C'est la mort- qu'une telles vie>^'< t^'est un "sup-
CAtJSBRlESi 55 1
plice de tous >le6Jo<krs..i.' Aussi, lors)[}ue>le p|ll«tû>«iMiit'fla4af>îm2lie retraité: lui apparaît tont 4^br^, il èê fitippe> le'Ii-ikKi, et •s'^rîé Dômme André Chéaidr sur le tombereau fatal:: «c)£t poiirtawlii yiaviiit là>qnelique chose-! »■■'.■ .'•,;.•■ m ', .-..,'■: .if j ^ ••■ ^y- tt <'
. G'est,nn vieax préjugé <jfoe cdui qui fait de î'offieî^r Uh érirtfabYe et jeuse ;étofmli >Sïins pehnes e<t > sîitis yeuois. Dat^'vos ^l^s', ' p^-^t^ ', vous est-il apparu rayonnant d^ gaîtéj'iltôis si,* te^ ftûTj^rètfJint'dtiné 0CS heures isoHtoi^es , tous partagiez ie ehaitvite'dé 'se$I*6Ubliè^.si¥éi'c-ries , vous ne sauriez vous défendre dele'pîaintlÉ'e éft V^feitit cdtfcblèli la main du malkeur a sillonné* son artië , cotAbien 1é>{il( désètris a{raversé son froot , combien sa boutbcîs'est: creusée à*niépri's€f*;ef à'n\a^-i dire, combien, à ibroe d'abnégation, il a étbùffé- Icf^ intihies^ jènti^ mens!...' Gh! sacbez-lebiénv il*y a danèiie %ectet de nosfoyerS tfe* kenries de profond jiégoôt, :ît f a sous ttoé êbcvëts ^^atriéres donlèurs quitvienn^t , avant lé temps , cavèr iios yetix ét'dëAfaikierfrt)S fronts'.- — * Je vo^f confie cela ;nïaîs laissez' cinrfre à là foule* que 'c'est rejdôès^ dcfc jouissances^ qui gi*îsoftnë *ds têéês de trente' any; cette ibùlte dbftî ignorer que les fatigues phjïiquefe de Ti6à pètfes étaient iiibinsnM*u61îè$ que Snosi' fatigues JBMnrales.iv- ■ ■-'' \ , n >'-:•"' i> ^-^
Dans l'origine de la monarchie, des terres étaient èè^ieé^ll^'^ïi^ soldats , et tenaient lieu de solde, concurremment avec une portion du butin pris sur l'ennemi. Cette manière de récompenser les troupes avfiit pixin airantagcuse; a4ix lé^^hfteurs iliilif aires , parëe c^àW àftaehaivnt aîofilatii territoire les hiofiMBes appelas h le 'déftndrc/ Ati ]^e^ nlier «AoÉd*, nui iw»dê de TécMnpense ne ,ptfraft 't>lus "rtitioh'iid'j^lfé Romains faisaient ainsi , et Napoléon eut la même pensée. '^ohdkTèiit^ fl'en^ire^ il voulut que ses-^fiéràusc' fu^nt- leS* plints ¥îfches' pipbpfté- Uîres ,; afin qu'au jour «k TJnvasîbft1'4ti<érét privte vWtfeè'mèlct^ àfin^ térét général et à l'amour de la gloire. Si les Romains ^ftf relit * si/^cf^'J Kap^léoA ie^iu^peb ; il Qvèfit de^ ^iids érisieigtienïeny a'^^èikérdins VWi^w*e :des «rpa«eir deîiïosj'pi^miiet^' VeiisVîïimiées </iiî^^ toujours les soins du propriétaire aux dangers deS combats :' fcà'f'ff éW daos: ]«:iia«urei^.r^omoié, sortbut de (i%ôm)iie<qui a"t6uflthfl/de raiqttx. »imer la doiiceur dû fo^fer domiesti^fM'qtlé'les misères' 'in t^^l^ santés die k vie militainé. Bonj^padte ave|it>vit <lè pi^ê^ lîo^ ' îtéWé^^éi-' néraux r^pdUicafînfi, «es: hètàé dïgtiest'ddiFàntîqbitéV irt^iàrfS* tfé'l^ patrtâ'et^e la liberté ç îlrse prîl pewti-étre, IW ettipfertîur' d'é'fe-îftthc^
362 CAUSBRISS.
d^tfi , i lesi tr^iKvnr Utfp pelilâ devant Us généraux brodés d; tilréi àé$ vi«ux xoi« d« TBurOpe ; il tailla moBai^chî^emtnt los yteux uniâkrmes rQp!MUitlii«3 et les étriqàa à la pmssietin^ } il maa la ckauibiére da paysan qui s'enorgueillissait d'avoir un fils général de la République ; et lui fit bâtir un palais : il dota , thra , débaptisa , et fit tant et si bien , qn'ini lieu du jeiiae dtn^î efbAmmïé de r^awoar 4e 1% obôse publique, il ^ut plus tard de ^ros ^et Hcbes c)iâld«iB# ocumies el banms ^ ^u^si»* rentla Aai^t^m et la tralii^on*
L'or mt {mvalyser le fer^.^t U {laiHe diji biveuac pamt bumide a» ebaii4^si9 ^ savais la douoeur de l'édb'edon.
Aussi quand vinjt l'Etrope .armée» chacPMi voulut nsirelia^jder : tout fut lai^i» à prà^ et àfi concessions eneomceafion», les béséficiers kii*- $èrent à ipjielqul^ bomm^s lesoin die défcJadre la pairie, t^ fin aBaht à Ws^terloo^rJ^mpep^ur dî^it joyeus^tnent t « Ge sont les aèldats et les sous^U^tenans, qyi m'ont ramenée » £t:plu6 tasd, à Saiate*Bélèney il disait avec doreur : ¥ J'aurais 4à) la veille de la bataillé, nommer maréçi^a«;p et colqnels mes eapitaine^^ mes lieulenani et mes/ sèus- Uieutenans t <eux-4à aysH^ai t|mt*À gagner et rien à fierdre^ et le 4eu sacré cÎKpnlait encore dans leurs veine». »
Il aVait raison, l'Empereur, d'un sous-lienteiiaiit'de i8<5> ii eût fait d'un trait de plume un général de 92 , et celui-là n'aifrait pas faibli.
Mais dans les états corrompus il faut être ricbe et brodé pour inspirer eonfiance.
. Les pavés n'j^yaîcait paâ «neore nepri^.leur plaee en août aSSo, qne déjà, 4^ vieux ^énériiiAx parcoRiraiewt lés ipamiseioa^ et lanùaient ailx soldats des b^rapgues^ digi*es des tribuns ^e Rmmt le lendemain «k la chute de César.
Nous n'avons fas oublié le9 ^ainteà preraes ses des généraux If. ... , S....^ h* et autres; î}& avaient rét^^ le mot d'erdre, etl>rodaient sbr ie même canevas.
, C'était ci^rieux^, voir, plus ^mri^^x à entendre. La poigniéedetoatii circulait dans les rang^ ; U ;n'était padié que de Jemmapes et de Vi^y j du Rhin et de n^b'e. >
A grand'peiné*on' parVénmt à hisser k vieux. bâ^os rai' «ne han'u délie de louage , <)n le tranlportait sur le terrahi de knatioeuvre, et là, il empruntait la voix de quelque rebuale sous4ièateAant po«r déclamer la tirade obligée* C'était le drap^u Uaflic roulant dans la poussière , — la déçsse de. la h'berté se réveiUanit en surfout , — le peuple magnn-^
mtoe , -— la justice , — rindépendance , — la gloire , — la victoire , — les Français, — les lauriers, — les guerriers et autres goguenarderies, que M. Scribe , Tacadémicien , avait mises à la mode par l'organe du sensible Chauvin , ou du Soldat laboureur.
Après la proclamation venait l'enthousiasme , franc et décousu dans ces jours d'inspiration et d'élan, mais régularisé depuis, et certes mieux ordonné qu'il ne le fut jamais.
L'enthousiasme , depuis la paix , fait partie de l'éducation du soldat. On exécute l'enthousiasme par deux , par quatre et par peloton ; on le commence (comme les feux) par la droite et la gauche de chaque section. Il j a l'enthousiasme de deux rangs , l'enthousiasme d'escadron, ou de bataillon , l'enthousiasme en tirailleurs , petit enthousiasme d'anniversaire ; l'enthousiasme à fond usité dans les grandes occasions.-— Enfin l'enthousiasme monstre ; fils de l'espérance et de la crainte , de la croix- d'honneur et du retrait d'emploi ,—" ce dernier prend un énergique développement sous les jeux de sphinx des autorités civiles et militaires.
L'enthousiasme a ses règles , ses maîtres , ses préceptes ; on apprend l'enthousiasme comme on apprend l'exercice.
Le troupier français est discipliné à l'enthousiasme. Il y a dans lescorps des hommes précieux pour cette manœuvre; ils enlèvent.
O mon brave commandant à la voix de stentor, où êtes- vous? Quelle municipalité a le bonheur de vous posséder ?
Je n'ai pas oublié, mon commandant, l'enthousiasme que vous nous forciez de partager à la revue du Dauphin , après la glorieuse campagne d'Espagne ; je n'ai pas oublié ce mouchoir blanc que vous agitiez au bout de votre épée, à la naissance du duc de Bordeaux.... y«u8 pleuriez alors , mon commandant ; vos bras s'agitaient ; car , disîez-vous > l'hydre de l'anarchie était étouffée. — Vous ignoriez ce que c'était qu'une hydre , mon bon commandant ; mais vous répétiez, en pleurant de Joie, la phrase que notre colonel avait épelée dans le Journal de la sous^préfecture.
Puis , à l'avènement de Charles X , votre tête de commandant devint incandescente : je vous vis bondir devant les soldats ; je vous entendis parler, en larmoyant , de Saint-Louis et de Henri IV , et vous ne saviez ce que c'était que Saint-Louis et Henri lY, mon commandant.
Un jour, Mademoiselle , sœur du duc de Bordeaux , jolie petite Çlle de trois ans et sept mois, nous passait en revue; — ce fut, je crois , votre triomphe ; tout ce que votre économie animale avait de" forces II. 23
.ti
,fut lancé aux échos. L'on dit même que vous devîntes malade d'eo ' thousiasme.
Vous eûtes un jour encore plus beau , — ce fut celui où le vieux La Fayette parcourut nos rangs : vous baisiez, en l'arrosant de larmes, la croupe de l'historique cheval blanc.
Et lorsque le drapeau tricolore déploya sous vos yeux ses teintes magiques , — je tremblai pour vos jours , mon commandant ; votre imagination prit un élan , votre vie s'exalta ; et qudque vieil écho se réveillant, vous vous prîtes à crier : « Vive l'Empe....! Vive le Roi ! »>
Enfin, à Strasbourg, vos yeux purent le contempler, ce roi que vous aviez toujours aimé (disicz-vous) , et vous eûtes des spasmes de délire , à briser les ressorts de votre mâchoire.
Cependant lorsque le régiment défila devant la jeune statue du vieux Napoléon , à l'ombre de la colonne de la grande année , — - il y eut paroxysme chez vous; votre système musculaire s'agita , et vos cordes vocales jetèrent un son qui domina la grande voix de la foule. Ce cri , d'une puissance magique , me rappela celui que vous arrachait jadis le signe de l'aumônier, aux jours bénis de la mission.
mou brave commandant ! héros de l'enthousiasme, vous souvient— il de notre bruyant défilé du 12 août i83o? Le général M.... s'était découvert et reposait quiètement sur son cheval , qui sommeillait. Et nous, lancés. au galop, en colonne par peloton, le sabre en main, nous fendions l'air de nos cris de Vive la liberté ! à bas les traités de i8i5.
La Marseillaise tonnait , les chevaux s'emportaient , et vous étiez, tout haletant d'enthousiasme , mon brave commandant !
Le soir, le général décréta le règne de la justice.
Le lendemain , un peintre dessina sur nos cocardes blanches deyx zones circulaires , l'une bleue , l'autre rouge, et l'on nous dit : « Vous êtes libres de faire tout ce qui n'est pas défendu par les réglemens , circulaires , théories , lettres ministérielles , ordres du jour, consi^es^ ordonnances, conseils paternels , arrêtés de la République, décrets de l'Empire , lois militaires de la vieille monarchie , notes explicatives , journaitx militaires, coutumes administratives, etc., etc., etc.
Et grâce à la loi sur l'état des officiers , le règne de la justice , mon commandant , fut aussi vrai que l'avait été votre enthousiasme.
Paul-Louis Courrier, le vigneron , — celui qui disait : Mes bons messieurs, Je suis Tourangeau, écrivait en 180 3 une lettre qui sem-
CAUSEWES. 355
blerait écrite en 1837, et qui prouve que si les temps changent , lek
hommes ne changent guère. £n voici quelques passages :
« Je commence par trancher tout net la difficulté , et je
prononce que vous devez quitter votre régiment. Qu'est-ce qui peut
vous y retenir?
Tout appartient à tous : les parts ne sont point faites , chacun en a ce qu'il peut prendre , et la conserve tant qu'il empêche qu'un autre ne la )ui arrache. Dans un état qui se gouverne par de tels principes , où la naissance ne donne aucun droit , où nul n'a de distinction que ce qu'il en acquiert par lui-même , l'ambitieux ne peut trouver d'obstacles que dans les efforts de ses concurrens
« L'un , dans les guerres d'Italie , écrivait sous la dictée de Bonaparte avec une rare intelligence, et enregistrait avec une patience non. moins admirable le sublime galimatias dont son maître amplifiait tous les jours le mot d'ordre. Il mettait assez l'orthographe , si ce n'est dans certains noms que les secrétaires de l'état- major connaissaient peu avant Bonaparte.
Mais il se mit bientôt au fait , et devint à la fin si ha-
s bile, qu'il écrivait toute la Grèce dans l'ordre du jour, comme il le disait luirmêroe , aussi lestement que la distribution de l'eau-de-vie et du vinaigre, sujet ordinaire de ses pièces d'éloquence. Quoi qu'il eii soit , c'est là le mérite qui le porta au généralat , puis au commandement d'une armée, et enfin au ministère
M Un autre a si bien dans la tête tous les uniformes que les diverse^ troupes de France et d'Allemagne ont portés depuis vingt années, qu'il n'y a tailleur de régiment auquel il ne puisse faire la leçon sur ce chapitre , ni costume si exact où il ne trouve à reprendre. Aussi ne parlet-il d'autre chose ; et , quoique conseiller, ce n'est guère que sur cette matière qu'il est éloquent.
u Un troisième est regardé comme le premier homme de ce siècle pour courir la poste. On croyait bien que ce talent pouvait mener partout, mais non pas à tout. Bonaparte l'a prouvé dans la personne de I> il ne l'a pas fait seulement général , mais négociateur, ministre plénipotentiaire , plus que tout cela , favori.
« Je laisse là , pour en finir, ceux qui excellent à boire , à jurer, à battre les gens , et qui doivent leur élévation à ces nobles qualités , auxquelles il faut avouer qu'on n'eilt pas rendu la même justice en tout autre temps.
M Si je vous disais simplement que parmi' ceux qui ont obtenu depuis
S5i) CAUSERIES.
une cerlaine époque les prenmrs emplois dans le gouvernement , àam9> les ambassades , dans Varatée^ il s'en trout^e dont les noms font murmurer le public et rougir leurs collègues , vaqs pourriez me répondre à cela qu'il n'y eut jamais de corps si bien composé, où il n'entrât quelque membre indigne d'en faire partie , ni de cboix si éolairé qui ne donnât quelquefois prise à la critique ; qu'en un mot il n'est pas possible que ceux à qui tombent en partage les grades élevés et les grandes charges d'un él«t soient tous également dignes. Nommez» m'en seulement quelques uns , parmi les hommes dont nous parlons , dans lesquels on aperçoive , non des vertus éclatantes , mais des qualités communes. Vous chercherez long*temps ; et lorsqu'à la fin vous en trouverez un dont il paraisse que la place pourrait être plus mal remplie, examinez comment il y est parvenu, et dites^moi si ce n'est pas un pur hasard, ou tout autre raison que son mérite peiw sonnel qui l'j a conduit. Nous en savons plus d'un , vous et moi , qui ne doit son emploi qu'à l'impéritîe dont il a fait preuve.
« Ce n'est doi>c pas le cas de dire qu'on voit la médiocrité réussir quelquefois aussi bien que les talens , et des hommes ineptes se glisser par surprise avec ceux auxquels un mérite reconnu ouvre la porte des honneurs ; mais que la sottise et l'ignorance entrent les premières, et le plus souvent seules, excluant les talens, qui demeurent à la porte , et que c'est un grand hasard quand un homme parvient aux emplois avec la oi^acité nécessaire pcmr s'en acquitter.. ......
u Je crois que vous convenez avec mot du peu de valeur on même de la nullité de ceux en qui le gouvernement reconnaît les talens qui mènent à tout ; et il serait un peu tard pour vous en dédire , aprèt» les risées que pous en nvons faites tai^jt de fois. Mais quand vous êtes choqué de l'ineptie des favoris, que l'on avance ainsi , ne remarques^ vous point le mérite réel de ceux qui restait en arrière? Cela fiait plus à mon dessein et frappe plus directement au but que je me propose ; car c'est peu de vous montrer que Jes sots parviennent , il faut vous faire voir que les gens d'esprit demeurent^ et vous forcer de convenir que si la médiocritjé et souvent quelque chose au-dessous sont en grande recommandation auprès des gens de qui dépendent les grades où vous aspirez , la supériorité est un titre encore plus sôr de réprobation. »
Paul-Louis cite ici les nom$ de quelques offiqier» de méri&e rare et reconnu qui furent toujours repoussés. Nous pourrions, à notre tour , multiplier les citations, comme nous aurions pu attacher au pilori les noms des intrigans et dos ignonins qui depuis dix ans ,
depuis i83o Burtout , s'emparent de tous les postes et de toules les récompenses .^
« Mais ces exemples et ceax que votre mémoire peut y joindre, suffisent pour vous montrer à quel point vous vous abusez , si ^ pour £iire votre chemin , vous fondée qu^que espéranee sur les talens qu'on vous accorde , et crojet avoir de l'avantage sur des gens contins pour valoir moins que vous. Pour moi , quand j'y pense , je crois la forlune plus maligne qu'aveugle ; car, enfin , si elle n'y voit goutte, comment fait-elle pour ne jamais se rencontrer avec le théirite ?
« Ce n'est pas d'aujourd'hui qu'ils sont brouillés ensemble,
««....• Dans la nécessité de confier h quelqu'un les fils de l'autorité qu'il ne peut tenir lui-même , le chef choisit ^ non celui qu'il estime le plus > mais qu'il craint le moins , et agit en cela comme tout le monde ; car on ne veut pas être éclipsé par le compagnon qu'on se donne ; et quelque mérite qu'on se suppose , on ne laisse pas de se défier toujours du mérite des autres , et d'éloigner de soi ce qui peift donner lieu à de fî^cheuses comparaisons : en quoi l'intérêt de l'am^ bition est d'accord avec celui de la vanité.
« C'étaient aussi des gens de rien que Louis XI employait , quoi qu'on en put dite. Si Pompée eât su dé bonne heure apprécier César, il ne l'eût pas fait son gendre. César }ugea mieux Antoine, et vit en lui l'homme qu'il cherchait pour jAier sous lui les seconds râles. Il n'eût pas codfié l'Italie à Cœlius ni à Curion , sachant trop bien de quelle façon Marius, après avoir supplanté son général, s^était repenti lui-même d'avoir élevé Sylla. Le grand Scipion voulut sei*vir sous les ordres de son frère , qui peut-être , si le choix eût dépendu de lui, n'eût eu garde de se donner un pareil lieutenant.
t< En général , toutes les fois que, selon l'usage des armées romaines, vir virum legit, personne ne s'associe un plus vaillant que soi , et c'est le cas dont il s'agit; car un homme ne saurait s'élever sur les tréteaux de l'ambitibn qu'à l'aide de quelque autre; mais personne n'y veut î&\re monter d'acteur qui joue mieux que \\i\ * d'où il arrive nécessairement que les meilleurs restent en bas, faute de quelqu'un qui leur tende la main. »
« Quel est votre î^e? — Vingt-six ans. — Vous êtes trop jeune pour être sous-licutcnant.
u Et vous? — - Trente-deux ans. — Vous êtes Irop jeune pour cMre capitaine.
« Et vous? — Quarante-cinq ans. — - Vous êtes trop jeune pour être colonel. M . %- .
Voilà cependant le langage de 1837 ! '^
Sous la Restauration on demandait parfois le nom d'un candidat, et si le nom était ronflant > si les historiens d'autrefois l'avaient inscrit dans leurs pages , c'était. une raison qui n'était pas toujours dédaignée*.
On crut, en i830) que le seul titce vrai serait la capacité, et la qualité des services , capacité , d'accord toutefois avec les conditions de la loi d'avancement.
On se trompa.
Les hommes qui se mirent à la tête de l^armée oublièrent que toute leur gloireprésente n'était qu'un reflet de la g^re de leur jeune âge. ~ Us oublièrent ces immortelles armées de la République, grandes , belles , désintéressées et patriotiques. — Ils oublièrent ces Girondins suUimes , jeunes hommes éloquens et pauvres , que n'effaceront certes pas du livre de l'immortalité les riches et puissans sénateurs de l'Empire, ni aucun des corps délibérans qui leur ont succédé. — Ils oublièrent le général Bonaparte, chef de l'armée d'Italie, grand homme venu de Palestine , et dont la jeune tète amaigrie était brunie par le' soleil du mont Thabor. — Ils oublièrent Desaix , dont le peuple a gardé la mémoire , Desair, homme de Plutarque, général de vingt-sept ans , que les peuplades du golfe de Sue^ et de la mer Rouge appellent encore le sultan juste. — Ils oublièrent Hoche , soldat à seize ans , et général à vingt-cinq.
Ils oublièrent tout, — et leur vie passée, et la physiologie qui prouve que la jeunesse est forte , et l'histoire qui est l'expérience des peuples.
Ils oublièrent que dans les arts, dans la guerre, dans les sciences , dans la poésie , tous les chefs-d'œuvre forent enfantés par des hommes jeunes , exaltés et laborieux ; parce que jeunesse studieuse a croyances , amour, avenir, espérance et foi.
Ils oublièrent ces faits que je prends au hasard :
Le jeune? Abeilard effrayait de ses vives attaques tous les dialecticiens de son temps et même saint Bernard. — Pierre Terrail , le che^ valier sans peur et sans reproches , Bayard, avait à peine vingtquatre ans , lorsqu'il donnait le Milanais à Louis XII. — L'Arioste , à l'imagination vive et brillante , aux descriptions chimériques , aux exagérations outrées , n'était qu'un jeune poète obscur que les anciens dédaignaient. — Gaton d'Utique , âgé de quatorze ans , demandait à Sylla la liberté de sa patrie. — Aristote se mettait , dans sa jeunesse, au rang des disciples de Platon , et forçait les maîtres à l'appeler
V intelligence et Y esprit. — Lorsqu'elle attaquait la bastille de SaÎDt- Jean-le-Blanc , en compagnie du brave Lahire , la jeune vierge de Yaucouleurs n'était qu'une faible et jeune femme, très craignante Dieu. — Gatinat , ce soldat parvenu , entre au service à Tâge de vingt-trois ans , prenait à trente , sous les yeux du Roi , la contres* carpe de Lille, et devenait maréchal de France. — Il était jeune aussi , l'inimitable Apellc , le peintre de l'île de Rhodes, l'artiste élé* gant et gracieux qui- possédait la vénusté, comme dit Pline, — Fabert, fils d'un libraire de Metz, parvenait en dix-neuf ans, du poste modeste de lieutenant d'infanterie , à la première dignité militaire et sociale. — Et ce roi qui criait aux Coudé et aux Soissons : u Vive Dieu , Messieurs ! nous vous montrerons que vous avez de bons cadets , » Henri IV, était jeune , lorsque déjà il était un grand homme. — L'élève d'Eugène et de Marlborougb, le maréchal de Saxe , était assez heureux pour mériter à vingt-six ans les titres de héros et de littérateur.. — Montécuculli , digne rival de Turenne, aimait les lettres aussi, et guidait, jeune encore, les légions italiennes. — Le prince Eugène avait à peine trente ans lorsqu'il ébranlait la grandeur de Louis XIV, et la puissance ottomane. — Le Corrége mourait dans la fleur de l'%e, lui qui disait après avoir admiré les tableaux de Raphaël : i^j4nch' io son pittorel et moi aussi je suis peintre. » — A l'âge d« dix -huit ans, Scipion l'Africain recevait la couronne civique, et le titre d'édile à vingt-deux. Ce fut alors qu'il dit aux tribuns qui ne le trouvaient pas assez âgé : « Si le peuple m'en trouve digne , j'ai l'âge requis. » — Rubens, timide enfant , laissait deviner le peintre harmonieux de Marie de Médicis et l'ambassadeur de l'infante Isabelle. — Pierre-le-Grand était jeune lorsqu'il déployait ce génie qu'on n'admire pas assez. — Spinola , général espagnol , naissait capitaine comme Lu*cullus et Condé. — A dix-sept ans , Torquato Tasso avait composé le poème de Renaud, et à vingt-deux , il enfantait la Jérusalem délii^rée. — A peine au sortir du collège , Boileau désarmait les critiques par la pureté de ses vers.
La famille en pÂlit , et vit en frémissant Dans la poudre du greffe un poète naissant.
Vauban imberbe, officier du génie, était reçu membre de l'Académie des Sciences à l'âge de seize ans. — Thémistocle enfant était réveillé la nuit par les trophées de Miltiade. — Gaston de Foix recevait la couronne de Naples à vingt ans , « tant sapience estoit sa vertu. >» Il était jeune aussi , le calife Omar, lorsqu'il disait au soldat :
36o CAUSERIES.
« Qui que tu sois , qui , amoureux de la liberté , veux être riche sans biens , puissant sans sujets , sujet sans maître , ose mépriser la mort : les rois, trembleront devant toi , toi seul ne craindras personne. >» El ils partirent ; lui , jeune chef, eux y jeunes soldats ; et ib conquirent la Syrie , la Ghaldée , la Mésopotamie , et proclamèrent le Koran aux flammes d'Alexandrie. — A vingt-quatre ans Newton avait fiiit toutes ses grandes découvertes en géométrie , et posé les fendemens de ses deux célèbres ouvrages , les Principes et V Optique. — Grillon, que les soldats appelaient V homme sans peur, faisait trembler à vingt et un ans les ennemis du Roi et de l'église. — - Auguste, le neveu de Jules- César, n'était qu'adolescent lorsqu'il eat la grande pensée du triumvirat. — Le génie dévorant d'Archimède, l'homme aux sublimes spéculations, se fit jour avant l'heure de la: maturité. — - César était jeune lorsque Sylla, voulant le mettre au nombre des proscrits , dit aux sénateurs : « Vous êtes peu sages de ne pas voir plusieurs Marins dans cet enfant. » — Le grand homme de France , Charlemagne , se faisait admirer par la beauté de sa jeunesse lorsqu'il permit à Nicéphore de prendre le titre d'Auguste et d'empereur d'Orient. — A l'âge des plaisirs , Condé était déjà le grand Condé. — Shakespeare , le plus sublime et le plus pathétique des poètes , était k peine jeune homme lorsque la reine Elisabeth applaudissait ses drames. — Turenne , faible enfant , préludait à ses victoires en reposant la nuit sur les remparts de Sedan. — L'ami de Henri lY, Sullj, qui forma Colbert et prépara le règne de Louis XIY , vivait modestement dans les camps lorsque le Roi découvrit son génie. — > Le monarque fort, Charles XII, s'immortalisait à l'âge oii les princes d'ordinaire n'aiment que les courtisans , les revues et les maîtresses. — Alexandre était jeune aussi lorsque son père Philippe lui dit : « O mon fils ! il te faut chercher un royaume qui soit plus digne de toi , car la Macédoine ne te saurait tenir, m -— Charle&«Quint devinait dans son adolescence le pn^et de monarchie universelle de son aïeul Ferdinand. — Descartes , petit officier de vingt ans , recevait le nom de grand philosophe. — Le fils d'Amilcar le Caithaginois , le plus impitoyable ennemi de Rome , Annibal , campait sur les bords du Tésin , et défiait le consul Publius Scipion à l'âge où d'autres songent à peine à l'avenir. — Le mousquetaire du roi de France , Jean Sobiesky , était bien jeune lorsqu'il sut mériter le trône de Pblogne. — Bichat, l'un des plus grands hommes qui aient existé , apprenait à lire dans Hunier et dans Sydenham , étudiait sous Antoine Petit , à la fois chirurgien , médecin el poèlc , qui consolait le soir .d'une voix harmonieuse les douleurs
qu'il n'âvatt pu guérir le matÎB. Plus tai*d Biehat décèuvrait les membranes s jpoviales, affranchissait la médecine des théories physiques* de Boërhaave et des idées de Fourcroy , pour revenir au vitalisme de Bordeu et de Barthez. Bichat faisait pour le corps humain ce que Montesquieu avait fait pour le corps social ; il en scrutait les lois. Et puis après tant de grandes et nobles choses ^ Bichat mourait à Tâge de trente-trois ans.
Est-il besoin de parler de Chatterton , qui a retrouvé naguère une nouvelle immortalité sous la plume éloquente d'Alfred de Vigny ? <— Est-il besoin de citer les Pascal , les Alphonse Rabbe , les Armand Carrel , les Chenier , les Zimmermann , les Gilbert , nouveau^veuus au monde , et qui pouvaient s'écrier :
Au banquet de la vie ..... .
J*ap|)aru8 un jour; et je meurs.
« La philo$of>hie a eu tort , dit M. Dupaty , de ne pas descendre plus avant dans l'homme physique ; c'est là que l'homme moral est caché : l'homme extérieur n'est que la saillie de l'homme intérieur. »
Certes, si l'on veut mettre de la bonne foi dans l'examen de la question que nous traitons , on conviendra qu'il y a dans la jeunesse une plus haute moralité que dans la vieillesse. Peut-être dans les nouvelles sociétés , chez les nations peu civilisées , ou bien encore dans les gouvernemeus vierges, comme l'était celui de Sparte, les vieillards sont-ils supérieurs aux jeunes gens. -^ Là, ils ont rexpérience de lu sagesse.
Mais dans nos luxueuses monarchies , ce qu'on appelle expérience n'est trop souvent que la misérable étude de la ruse et de 1» tromperie.
Béni soit le ciel de ne pas nous donner en naissant une semblable expérience ! — expérience triste et décevante , qui fait mourir les croyances, transforme la vie en infâme tripot, où le joueur le plus adroit écrase son loyal adversaire. Mieux vaut mal tenir ses cartes et perdre , que de gagner en rusant et grima^nt; mieux vaut jeter sa bourse sur le tapis qu'y laisser son honneur ; mieux vaut se iisiire voler que de rester un faux sounre sur les lèvres ^ et les ongles dans les chairs de la poitrine.
Si, parmi les jeunes hommes, il en est d» secs, d'égoïstes, de moralement lâches , — si les uns se font courtisans , d'autres maris sans pudeur , — ils disent qu'ils ont de l'expérience.
Mais ils sont inexpérimenlés , ceux qui croient que rhumanilë
36a CAUSERIES.
n'est pas un vain mot,. et préfèrent Tindépendance pauvre au servî*- *lisme doré.
Us sont inexpérimentés , ceux qui aiment l'étude, méprisent l'intrigue , et consultent leur conscience ayant de consulter leur intérêt.
Ils sont inexpérimentés , ceux qui ont des croyances religieuses ou politiques, et ne se prostituent pas ame et corps comme des filles de joie.
Oh! certes, ils sont inexpérimentés, car ils VQient chaque jour l'immoralité , la bassesse , l'ignorance , et tout ce qu'il y a de fangeux au monde , recevoir les adorations de la foule , et les grâces des dieux de la terre.
Continuez donc , nos maîtres , continuez de nous parquer comme un troupeau. Comptez les battemens de nos artères , et si le sang court vite et chaud, repoussez-nous ; mais si la circulation est lente, si le coeur est appauvri , si le doute s'est emparé de l'ame , si le dévouement est éteint, donnez-nous de l'or,' nous sommes à vous. Nous allons diriger vos administrations, commander votre armée, vous bâcler des lois , et surtout nous allons étouffer les jeunes hommes , et les vieillards dont l'ame est restée jeune.
Sindbad le marin , personnage des Mille et une Nuits, trouva un jour, au bord d'un torrent, un vieillard exténué de fatigue qui ne pouvait passer. Sindbad lui prêta le secours de ses épaules , et le bonhomme, s'y cramponnant alors avec une vigueur diabolique, devînt tout à coup le plus impérieux des maîtres , et noya Sindbad dans le torrent.
Sindbad , c'est la nouvelle armée ; le vieillard , c'est l'immense majorité des voltigeurs de l'Empire.
Oui , j'en jure par l'ame du Roi , c'est la civilisation, telle que^la mènent les rhéteurs, les sophistes et les maîtres de sentences, qui immole le devoir aux intérêts , qui enlace la liberté dans les liens des besoins factices , qui tue la raison par le raisonnement , le droit par Ja controverse , le sentiment par la méthode , la religion par le scepticisme , l'illusion par l'esprit de recherche. — - Cette gloire bizarre et fallacieuse ae sera pas celle des enfans de l'épée , des braves qui se tiennent loin de la contagion des cités et des cours. — Faire son
devoir , advienne que pourra ; préférer mourir comme l'hermine des Bretons , plutôt que de souiller sa pureté : voilà les vœux et les destins des preux.
Le sire d'Amboise disait cela au xiv* siècle , et nous le répétons au XIX*'.
