LES DRAGONS

C'est à l'arme dans laquelle ils tint servi , que les vieux soldats at tachent leurs meilleurs souvenirs.

J'ai été dragon , et quelques unes de mes notes doivent être consan orées aux dragons.

Les livres m'apprennent qu'ils furent créés par le maréchal de

Brissac.

Arrivés que nous sommes à là moitié du xix^ siècle , après le grand Fi*édéric , I^apoléon et autres gmnds maîtres , notre science va jusqu'à nous montrer que l'homme à pied , armé d'un fusil , est, en cam-*pagne, la machine de guerre la plus parfaite que l'on connaisse.

Elle va encore , cette science , jusqu^à nous apprendre que les succès de la victoire sont acquis à celui qui , avec cette machine , agit avec plus de vitesise , marche avec plus de célérité que son ennemi.

Pour être juste , il faut reconnaître que le pressentiment de ces deux incontestables , précieuses et profondes vérités , se montre évidemment dans la création des driagons, et que l'auteur de cette création a le mérite d'avoir découvert et cherché à résoudre, il j a deux cents ans, un problème de guerre dont nous faisons honneur à nos temps mo* dernes , et que nous regardons comme le finjiit de notre science avancée.

£n effet , les dragons , dès leur fondation , doivent combattre , soit à pied, soit à cheval.

Us doivent unir la vélocité du cavalier à la perfection comme ma* chine de guerre , de l'homme à pied , armé d'un fusil.

Mais , en même temps , il faut ajouter qu'ils ne sont qu'une troupe légère toutes les fois qu'Us doivent être employés comme fantassins.

£n restant rigoureusement ^ns les termes de cette définition , on a une juste idée de ce que doivent être les dragon et de l'emploi qui doit en être fait à la guerre.

D'un autre côté , on voit toutes les erreurs qui ont été commises dans cet emploi , et le défaut des bases de toutes ces critiques dont les dragons ont été successivement les victimes , par suite des erreurs.

Ainsi les dragons ne sont ni une infanterie à cheval , ni une cavalerie à pied , ni une espèce de soldats qui lient la cavalerie à l'infanterie.

Ainsi un régiment de dragons ne s'élance pas dans la plaine , sans chevaux , et en bataillon carré.

CAUSERIES. 36g

II' it'èsf fms destiné â Penlèvément d'îiné position ou d'une redoute , l'arme au bras et à là baïonnette.

Il ne croît pas qu'à pied il doit résister à toutes le» charges de la caralcrie, et qu'à cheval , il doit écraser la meilleure infanterie.'

Si toutes les tentatives qui ont été faites en suivant des idées contraires à celles expr^éeS ici ont été sans succès , il fauts'en prendre, non' aux dragons , mais aux auteurs de ces tentatives.

Je le répète , les vrais princij^s de l'institution des dragons ont été conçus dans le sens d'un emploi indwiduel, ou tout au plus partiel, et conime troupes légères dans tous les cas d'assimilation de l'arme aVec l'infanterie. ; i .

Les dragons occupent un pays comme les régimens d'une luirtHi: arme de cavalerie né pourraient le faire.

Ils font ^B expéditions qui ne pouiraient être aussi avantageuse-^ ment confiées aux corps de cavalerie qui ne sont pi» «mvés coiaime* ewr. ■ ■ •'••■.... j '.'' .^ ' . ■

Ils battent l'estrade dans hs fourrés. . .

Us abordent, tritvemnt ou défeadrut les d^lé» les plus difficâes imàs i'iulatitene et eomme l'infanterie.

Ils combattent à cheval et en plaine cèmsie la cavalerie; et quand fis sont démontrés ,: Sis trouvent dans leurs iiaïonnette^ ' et dans kàrs fusils des moyens de défense qui sauventsouVent le isoldàt d'infante» ritfy et quî manquent, absolument aux autres cavaliers après la perte de leuÀ cbevjmx. ' • Aur^dà 7 il ue laut rieh demander aux dragons «

: Cétâit une grande £Biute que la eonservatiou des dragons à pied en i8o5 , — après l'abandon du firo^et de descente en àngleleirre ; et les çoinséquences de celte faute âir^nt fatales à toute l'airme , diius la campagne de Pologne , en 1 807 .

Ces dragons se trouvèrent blessés et humiliés , dès le pripcipe , d'être maiintenus à pied.

Ki oSciers ni soldats ne voulurent, de plein gré, être dragons à pied,

Plu^ jtard , l'envoi dans les dragons à pied fut considéré comme une grave puuitiou dans les régimens , et iûentôt il me se trouva 4aus ces^ dragons que les ofiiciérs et les soldats qui avaient le moius de valeur et de considération.

Us furent inutilement , et sans voir l'ennemi , traînés à la suife de l'armée pendant les campagnes de i8o5 et de 1806. ' lie fosil iDÎliUirc ^ao» baJioiin«Ue e«t uoe arme iacomplète.