BALLADE
Vous qu! voulez l'ordre de chevalier, Il vous convient mener nouvelle vîej Dévotement en oraison veillier, Péchîé fuir, orgueil et villenie :
L'église devez deffeodre , La vefve , aussi l'orpbenin entreprendre; Estre hardis et le peuple garder; Prodoms, loyaulx, sanz rien de l'autruy prendre: Ainsi se doit chevalier gouverner.
Humble cner ait , tondis * doit travailler, Et poursuîr faîtz de chevalerie, Guerre loyal , estre grand vojagier, Toumoiz snir ^ et jouster pour s'amie :
Il doit à iout honneur tendre , Si c'om ne puist de lui blasme reprandre, Ne laschelé en ses œuvres trouver ; Et entre touz se doit tenir le mendre:
Ainsi se doit gouverner chevalier.
11 doit amer son seigneur droiturier, Et dessus touz garder sa seignourie ;
' Modération des passions.
' Toujours.
COIRASSIERS. 309
Largesne avoir, estre vvay justicier ; Des prodomes suir la compaignie ,
Leurs dis oïr et aprcndre, Et des vieillards les prouesses comprandre Afin qu'il puist les grands faîz achever.
Comme jadis fist le roi Alexandre :
Ainsi se doit chevalier gouverner.
Hërodote rapporte, au sujet des jeux olympiques, que quelques transfuges d'Arcadie ayant fait en présence de Xerxès le récit des combats simulés qui se célébraient, tandis que les trois cents Spartiates mouraient aux Tliermopyles, un seigneur persan s'écria tout tremblant : a Quels hommes allons-nous combattre? Insensibles à l'or, ils ne sont animés que par la gloire. » Lorsque l'envoyé de l'empire ottoman, qui sous Charles YII avait assisté à nos tournais, fut de retour auprès de son maître, il dut , malgré les discours que lui prête l'abbé de Saint-Rcal, faire, par le récit de ces combats, la même impression sur tous les esprits.
Les mémoires de Sainte-Palaye sur l'ancienne chevalerie, et l'admirable Génie du christianisme de Chateaubriand sont à lire pour ceux qui , dans notre histoire militaire, ne veulent pas une vérité sèche et stérile. Mais , comme le dit l'auteur de Renéj nous sommes semblables aux peuples nés dans les glaces du pôle , et qui préfèrent leurs tristes déserts à ces champs où
La ferra molle , lieta « dilettosa , Simili a se gU abitator prodace ' .
11 n'est pas jusqu'au gai Rabelais qui n'ait aussi parle de Farmure; il dit, dans son Panlagriiel, en expliquant com-
3io CUIKASS1£BS.
ineat a la braguette est première piice de hamoys '-, entre
gens de guerre :
« Pour ceste et aultres causes, le seigneur de
Merville essayant quelque iour uug harnoys neuf, pour suyure son Roy en guerre; car du sien anticque et a demy rouillé plus bien seruir ne se pouoyt, a cause que depuys certalaes aonëes la peau de sdo ventre sestoyt beaucoup esloygnee des roîgnons , sa femme coasydera en esperit contemplatif que peu de soiog auoyt du pacquet et battoa commun de leur mariage, Teu que il ne larmoj't que de mailles; et fust daduiz que il le munist très bien et guabionnast dung groz annet de ioustes ; lequel estoyt en son cabinet inutille. Dycelle soDt escriptz ces vers ou tiers liure du chiabrena des pucelles.
Celle qui veid son mari tout armé
Fors la bragueUe, aller a lescarmouche ,
Luy dist : amy, de paour quon ne vous touclie ,
Armez cela qui est le plus ajmé.
Qooj! tel conseil doibt il estre blauné?
le dy que non : car sa paour ta plus grande
De perdre estojt «
Lhauieur n'ose plus suivre le ioyeux Pantagruel , et laisse là le nouueau sien accoustrement.
D'après ce que nous avons dit, on voit que la cuirasse eut deux époques bien distinctes ; la première, qui commence vers le milieu du vu" siècle, est la période du vêtement de mailles; la seconde, où l'Iiomme se couvre de plaques de fer, paraît durer depuis l'an 1 3oo jusqu'au règne de Louis XIIÏ.
CUIRASSIERS. 3ii
Ce prÎDoe forma, en i635, des rëgiinens qui furent encore cuirassés, mais non plus couverts de fer comme les gendarmes l'avaient été; la paix de 1659 fit disparaître complètement les compagnies d'ordonnances des princes et des maréchaux de France, qtii depuis Henri III avaient abandonné les cuissards et les brassards.
Sous Louis XIV, ia grosse cavalerie ne conserva plus des anciennes armures que le casque, la cuirasse et les gantelets.
Une ordonnance du i*' février i^o'i prescrivait à tous les officiers de gendarmerie et de cavalerie de porter des cuii-asses, au moins à l'épreuve du pistolet.
Louis XV voulut, en 1733, que toute la cavalerie fût cuirassée et plastronnée, o même en temps de paix, pour être accoutumée à l'usage des armes défensives en temps de guerre. » Tous les cavaliers, excepté les liouzards, furent cuirassés pour les revues, exercices et marches.
Le devant de la cuirasse était à IVpreuve du mousqueton, le derrière était plus léger. Ces deux pièces faisaient ensemble un poids considérable.
Nous avons donné jusqu'à présent l'histoire de la cuirasse et non l'histoire du cuirassier, car il n'y avait pas, à proprement parler, de cuirassiers dans le sens que nous attachons aujourd'hui à ce mot. Le soldat couvert d'une armure de fer est aujourd'hui une exception , taudis que jusqu'au règne de Louis XIlI,%'était au contraire le soldat non cuirassé qui faisait exception.
Nous allons emprunter au savant ouvrage de M. Carion- Nisas {^Histoire générale de l'Ait militaire) quelques pensées sur l'usage des cuirasses.
« Il y a quelque chose de bizarre dans l'histoire désarmes
3i2 CUIRASSIERS.
défensives et dans les alteraatives d'afTectioD et de mépris
dont elles ont été l'objet.
- a Tantôt les peuples les plus belliqueux les ont dédaignées
par excès de conâance dans leur force et dans leur courage,
tantôt les nations les plus militaires, à l'apogée de leur
gloire , en ont fait l'usage le plus constant.
« Chez quelques unes, c'est dans la force de leurs institutions militaires que les armes défensives ont été allégées; chez d'autres , c'est dans la dégradation de la milice qu'on s'en est peu à peu défait.
a Bans leur usage on a rarement teiui un juste milieu. Tantôt on a préféré la commodité à la sûreté, tantôt la sûreté à la commodité. Ou oubliait que ce qui est sûr sans être commode, devient par là très peu sûr dans la pratique.
« Enfin la grande révolution militaire, l'usage des armes a feu , a produit , en fort peu de temps , l'effet successif de faire renforcer jusqu'à l'excès les armes défensives, et de les faire abandonner tout-à-fait. »
Nous ne sommes pas entièrement de l'avis du profond historien militaire que nous citons, lorsqu'il dit : « L'effet des armes à feu fit une révolution dans les armures défensives; il devait un jour les faire quitter, ilcommenfa par les faire renforcer : le haubert prétait sous la balle , et ne pouvait préserver des effets de l'arquebuse. Le gendarme se couvrit de fer battu, de la tête aux pieds, comme il l'était de mailles. »
Le haubert et tout l'habillement de mailles avaient été. entièrement abandonnés pour le fer battu, vers la fin xiii* siècle ', tandis que les armes à feu ne furent employées pour la première fois qu'à Crécy, en 134^^ ^ous Pliihppedc-Valois.
' Froissait-
vGoog le
CUIRASSIERS. 3iS
Nous peosons doac que ce ne furent pas tes arquebuses
qui décidèrent la révolution dans le» armes défensives, mais
bien , comme nous l'avons dit , rincommodité du gambessoD
et la trop grande flexibilité des habits de mailles.
Quoi qu'il en soit de ce point historique, la cavalerie, à l'apparition des armes à feu , se couvrit plutôt d^enclumes que de cuirasses^ comme le dit Lanoue, et ce ne fut que sous les règnes de Louis XIII et de Louis XIV que les armes défensives devinrent plus simples et plus légères.
A la mort de Louis-le-Grand , en. 1714* i^ cavalerie se composait de ta maison du Roi, de la gendarmerie et-de la cavalerie légère. Car les dragons ne fiuvnt assimilés à la cavalerie que soisante-^ix ans après.
La cavalerie légère, comme nous le dirons dans l'historique des chasKurs, n'avait de léger que le nom, puisque les carabiniers en faisaient partie, et portaient le a" la; dans les vingt-quatre régimens de cavalerie légère qui se distinguaient par des noms propres, se trouvaient avec le n' 7 le Royal-Cuirassiers, placé entre Royal-Étranger et Royal- Cravatte.
Comme corps, les cuirassiers n'existaient pas, mais on peut dire que nous avions un régiment cuirassé ; créé par Louis XIV, en 1666, Royal-Cuirassiers avait eu pour premier mestre-de-camp M. le comte de Villequier; ce corps, de trois escadrons de douze compagnies, se composait de vingt-huit - officiers et de quatre cent quatre-vingts cavaiers. Depuis 1 ySo jusqu'en 1 74^ > il avait l'habit bleu et les paremens rouges , les bottes fortes et le chapeau ; après réforme de i749> Royal-Cuirassiers (qui avait toujours e n" 7 dans la liste des régimens de cavalerie ) fut réduit à mit compagnies formant deux escadrons, la compagnie
3i4 CUIRASSIERS.
a'était que de trente hommes; le régimeat prît le nom de
Cuirassiers du Roi.
L'ordcqaance du 37 octobre 1761 , qui supprimait vingtsept regimeos de cavalerie , laissa subsister les cuirassiers du Roi , qui reçurent l'un des corps supprimés (le régiment de Ray); cette incorporation porta les cuirassiers à quatre escadrons, chaque escadron, décrit soixante hommes, se Subdivisait en quatre compagnies.
L'année suivante, l'escadron ne forma plus que deux compagnies , chaque compagnie fut d'un capitaine , un lieutenant et un sous-lieutenant , quatre maréchaux-des-logis , un fourrier, huit brigadiers , huit carabiniers *, trente-un cavaliers et un trompette.
L'état-major des cuirassiers du Roi, comme celui des autres régimes de cavalerie, fut ainsi fixé : un mestre-decamp, un lieutenant colonel , un major, deux aides-majors, un tt-éeorier, un quartier-maître, un aumônier. En campagne, on adjoignait uu chirurgien à cet état-major. L'habit bleu à revers rouges fut encore l'uniforme des cuirassiers du Roi ; en 1 76a et i ^63 , ils avaient aussi le diapeau bordé d'un galon de laine blanche, la bufBeterie et ta culotte chamois, les boutons blancs. Le régiment des cuirassiers du Roi fut, en 1772, réduit à trois escadrons de douze compagnies de trente-six homme».
Deux ans après l'avènement de Louis XVI au trône, M. le comte de Saint-Germain réorganisa toute l'arme de la cavalerie. Les cuirassiers du Roi furent toujours conservés ; on leur laissa leur rang indiqué par te a" 7, mais ils furent portés à six escadrons , dont le 5% de chevau-légers , et le 6* de dépôt.
' Voir ci-dessus , l'historique lies carabiniers.
Ltz^d'bvGoOgle
CUIBASSIERS. 3)5
L'esoadrOD-compagnie , établi alors , su composait d'un capitaine commandant , un capitaine en second , deux Ueute- □ans, deux souft^lieutenaDs, un maréchal-des-logia-chef , un maréchal-dos^logis , un fourrier, huit brigadiers , un cadetgentilhomme, cent cinquante-deux cavaliers, deux trompettes, un firater-et un marëchal-ferraot. Lq force des cuirsssiers du Roi était de 863 hommeç.
L'uniforme éprouva quelques modifications; en 1776, le fond de l'habit fut toujours bleu, mais les revers, collet et paremeos devinrent jonquille,, la coiffure fut toujours le chapeau, commun à toute la cavalerie, excepté à Royal- Allemand (n* 1 1 ), qui avait déjà le bonnet d'oursin.
L'escadron de chevau-légers ( le 5* ) fut supprimé eu 1 77g; Deux ans apràs, œae troisième place de sous-lieutenant eu pied, sans appointemens , fiit créée duia les deux premières compagnies de chaque régiment. Les cuirassiers prc^tèrent de cette faveur.
L'ordonnance du %5 juillet 1784 réduisit à quatre escadrons les cuirassiers! du Roi. L'escadron forma toujours compagnie , et fut con^Kwé de six. officiers et de cent quatre cavaliers. Outre les deux capitaines, il y eut encore par escadron , un capitaine et un sous-lîeutenant de remplacement.
Le 17 mars 1788, les cuirassiers du Roi furent enci»« réduits et formés à trois escadrons de deux compagnies chacun ; la compagnie de trois officiers et de soixante-dix-huit soldats. La force du régiment fut donc de 476 hommes.
Il est impossible de ne pas saisir les rapports qui existent entre cette époque maladive qui précéda la première révolution et notre situation actuelle.
On parlait de paix universelle, les députés demandaient
3i6 COIRASSIEBS.
des économies, et l'armée subissait l«s réductions, parce qu'on croyait le soldat inutile.
Ainsi, en 1776, nous voyons M. de Saint-GennaLU, ce ministre fort ^ oi^aniser la cavalerie sur le pied de six escadrons. En 1779, on supprime un escadron; en 1784, nouvelle attaque qui ne laisse plus que quatre escadrons, et cnBn, en 1786, réduction du quatrième, qui diminue juste de moitié les régimens de M. de Sainb-Germain,
On renvoyait les' soldats en 1788, et dans cette transition palingénésique , les hommes sophistiquaient au lieu de s'ar-* mer. A peine quatre ans s'étaient-ils écoulés, que cette France sans soldats fut envahie de tous côtés, et, sans le patriotisme des masses, c'en était fait de notre nationalité.
Aujourd'hui il se rencontrerait peut-être aussi quelques jeunes hommes ardens que l'intérêt particulier ne rendrait pas sourds aux cris de notre France en péril ; mais l'orgueil national ne saurait aller jusqu'à chercher dans nos gardes nationales l'aveugle dévouement et l'amour sans bornes de nos bataillons républicains. ,
La faute n'en est pas aux hommes, mais aux éréuemens , aux mœurs générales, aux. habitudes sociales.
Le peu de liberté , l'esclavage , si l'on veut , des règnes qui précédèrent la révolution de 89, s'il n'enfantait pas de mâles vertus , s'il ne ciselait pas profondément les âmes , les laissait du moins brutement naturelles, tandis que notre égoïsme , qu'on a doré du mot de civilisation , amoindrit tous les coeurs.
Ce n'est pas un paradoxe ; sans le savoir, sans le vouloir, on se fait chaque jour une morale élastique, qui, mélangée de croyances politiques, littéraires ou religieuses , devient illisible lorsqu'on y jette sérieusement les yeux. Nous sommes
CUIRASSIERS. . 3i7
plus éloquens, plus savans, aussi courageux que les Girondins , mais ils étaient plus hommes de bien que nous.
On ne savait pas les affaires il y a cinquante ans comme on les sait aujourd'hui; et, par affaire, ne croyez pas que je veuille dire Un plaidoyer, mais bien la vîe, l'existence de tous les hommes. On s'occupe peu de la grandeur du pays , de son indépendance, parce que chacun a ses affaires, — Affaire, c'est tout ce qqi n'est pas sentiment ^ c'est tout ce qui rapporte, produit, donne le confortable enfin. Pour l'avocat, les fautes, les crimes , les lois, sont les affaires^ pour l'homme d'argent, ce sont les contrats, les larmes, les misères ; pour le propriétaire , qui devrait être si indépendant, ce sont les vignes , les champs , l'impôt ; pour tous, le mot avant l'idée , l'estomac avant le cœur, les affaires avant la patrie.
Si la Russie ou la Prusse, qui savent bien notre égoTsme et notre démoralisation, nous jetaient encore leurs cosaques et leurs grenadiers, ce ne serait plus, comme en 1792, le barreau , le comptoir et la bourgeoisie qui marcheraient en bataillons , car ces hommes ont des affaires ; ce serait le peu de soldats qu'on aurait supportés , et puis quelques artistes , quelques étudlans, hommes qui ne sont rien parce qu'ils n'ont pas ^affaires, qu'ils ont une ame ardente et un cœur français.
TToublions donc pas les réformes de 1 779 , de 1 784 et de 1788, et surtout le manifeste du duc de Brunswick.
Gardons nos soldats, c'est l'histoire qui nous le dit pour la millième fois.
La loi du 1" janvier 1791, qui ordonnait une réorçanisation de la cavalerie , faisait abandonner aux régimens leurs noms propres pour ne plus les désigner que par des numé-
3i8 CUIRASSIERS.
ros. La s^e fut établie d'après le rang d'ancienneté de chaque corps. Le régiment des cuirassiers du Roi prit le n" 8 , fut de trois escadrons de deux compagnies, et fort de 4^9 hommes.
De 1 791 îi 1793, de nombreux corps de cavalerie furent formés ; mais le 8' régiment fut te seul cnirassé.
Le décret du 1 o janvier 1 794 augmenta d'un escadron ce^ régimens de cavalerie , alors le 8' (régiment cuiraSsc ) fut de quatre escadroas, chaque escadrtfo de deux compagnies de 86 hommes.
En f 795 , la distinction de grosse cavalerie et de cavalerie légère n'existait pas, mais on divisait la cavalerie en cavalerie de bataille, dragons, chasseurs et houzards. La cavalerie de bataille, dont faisait partie le régiment cuirassé, était de 27 régimens; la même année, le a6' régiment fut licencié pour incmsme. En 1796, les régimens de cavalerie de bataille furent tous réduits à trois escadrons ; le 8* fut de 53 1 hommes.
Dans le commenc^nent de 1800, toute la cavalerie fut portée à cinq escadrons de deux compagniefij puis, bientôt après, deux escadrons furent de nouveau supprimés.
Le a3 décembre 1802, trois régimens de cuirassiers furent formés des 5', 6' et 7' régimens de cavalerie ; ces nouveaux corps furent portés à quatre escadrons.
C'est de cette époque que nous avons réellement une arme distincte de cuirof-sierj ; les trois régimens de nouvelle formation constituèrent , avec les deux régimens de carabiniers , la grosse cavalerie.
Les cuirassiers rendirent de si grands services , qu'en 1804 on les augmenta des 1", a% 3% 4% 8' '1 9% 'o", 11' et
' Gniraué depuis son OTganiwtisn.
vGoog le
ja'régimens de cavalerie; leurs anciens noms moDaiTliiques étaient : 1" Colonel-Général, 3' Royal, 3' Comtni»saire-Gépét-al , 4' ^^ '^ Retne , 5* du Roi, 6' Royal-Étranger, 7* Royal-Pologne, S' Cuirassiers du Roi, 9" d'Artois, 10' Royal-Cravatte, 1 1' RoussilloD, la' Dauphin.
En 1 8oij , on remplaça le chapeau par le casque.
Les régimens de cuirassiers reçurent , le 3i août 1806. une nouvelle organisation. Ils furent encore à quatre esc»cirons de deux, compagnies, et forts de 820 hommes et <k 83i chevaux. — Le 10 mars 1807, on forma un ciiK|utèmc escadron dans chaque régiment, et lea cuirassiers furent tous alors de i ,o4o hommes et de i ,o53 chevaux. Les cinquièmes escadrons furent dissous, le 34 déecanbre 1809, dans les douze premiers régimens de caiirassiers ; mais le i3' régiment, formé après les autres, resta sur le pied de cinq escadrons ; ce superbe régiment fut de 1 5oo hommes et de i5oo chevaux.
Un régiment de chevau-légers lanciers ' fut attadié, le 35 novembre 181 1 , à chaque division de cuirasuers.
Napoléon voulut, vers cette époque, former de» cuirassiers dans la garde impéiiate. David fut chargé d'établir Tuniforme. Quatre grenadiers à cheval , hd)iltés d'après le projet , furent présentés à l'Empereur, et défilèrent à une parade. Ils avaient le casque à la romaÎM, en acier poli, la cuirasse avec l'aigle impériale, et la jaquette dépassant la cuirasse et figurant l'ancienne cotte de mailles.
L'uniforme t\Xt trouvé théâtral , peu commode pour la guerre, et le projet n'eut pas de suite.
Il y avait, en i8ia, quatorze régimens de cuirassiers; tous avuent pour uniforme l'hahit-veate bleu; pour couleur
' Voir l'historique des lanciers ( en note ).
distinetive, de i à 3 écarlate, de 4 ^ 6 aurore, de 7 à 9 jonquille , de 1 o à r a rose , 1 3 et 1 4 lie-de-vin ; boutoas blancs, épaubttes rouges, casque à crinière noire, bottes fortes.
A la restauration de r8i4, douze régimens de cuirassiers furent conservés ; ils se composèrent de quatre escadrons de deux compagnies; ils prirent les dénominations suivantes : 1" régiment du Roi, a' de la Reine, 3' du Dauphin, 4* d'Angouléme, 5'deBerry; — le 6° cuirassiers reçut, le 16 janvier 181 5, \e nom de Colonel-Général. Un corps de cuirassiers fut appelé à faire partie de la nouvelle garde , et fut désigné sous le titre de Corjjs Royal des Cuirassiers de France.
Les Cent-Jours renversèrent toutes ces oi^anisations , l'armée fut remaniée par l'Empereur, et redevint ce qu'elle était an commencement de i8i4>
Après la bataille de Waterloo, Louis XVIII créa. six rcgilâens de cuirassiers de quatre escadrons-compagnies; chaque escadron de tl\o hommes.
Les six régimens furent ainsi désignés: i"de la Reine, a' du Dauphin , 3* d'Angoulême , 4' de Berry, 5' d'Orléans , 6* de Condé ; ils eurent pour uniforme l'habit- veste bleu de roi, et pour couleurs distinctives : 1" écarlate, 3* cramoisi , 3* aurore, 4* t'use foncé, S* jonquille, 6* chamois.
Le 9 octobre 18 19, les régimens de cuirassiers furent réduits à 3go hommes.
En i8i4) l^s cuirassiers d'Angoulême prirent le nom de cuirassiers de Bordeauxi '
L'ordonnance du a^ février 183$, qui réorganisait toute la cavalerie , augmenta 1«8 cuirassiers de quatre régimens; les derniers numéros des dragons passèrent alors 7% 8', 9^ et 10' cuirassiers. Chaque régiment fut porté à six escadronscompagnies , de 1 1 1 ofHciers , sous-ofBciers et cavaliers.
Le i^septembre i8i5,deuxrégimeDsde cuirassiers furent
CDIRASSIERS. 32 1
mis dans la garde royale, qui se formait alors; leur uDiforme fut ainsi fixé t grande tenue , habit-veste bleu de roi , collet , paremens et retroussis écartâtes , aiguillettes et boutons blancs ; culotte blanche , cuirasse en fer poli , ornée sui* la poitrine d'un écusson en cuivre aux armes de France; bottes à récujère , casque en fer poli , chenille en crin noir; — petite tenue , chapeau , Irac bleu , pantalon gris , épée.
Ces deux magnifiques régiRiens de cuirassiers ont été licenciés, avec toute la garde royale, le ii août i8So.
L'ordonnance du 9 mars 1 834 ^ réduit les dix rëgimens de cuirassiers à cinq escadrons : cette arme forme, avec tes carabiniers, la cavalerie de réserve.
Voici l'uniforme des rëgimens de cuirassiers : habit-veste bleu de roi ; couleurs distinctives , l'écarlate, a* cramoisi, 3* aurore, 4' rose, 5* jonquille, 6* garance; les quatre derniers ont les paremens, les ornemens de retroussis, les passepoib du collet, etc., de la couleur distinctive des quatre premiers régimens; tous ont les boutons blancs, à grenade et à numéro ; épaulettes écarlate , cuirasse en acier, casque h la romaine en acier, crinière noire , plumet rouge, pantalon garance, buffleterie blanche.
L'arme des cuirassiers a rendu d'immenses services pendant les guerres de l'Empire , et leur histoire fourmille de traits particuliers et généraux qui suffiraient pour illustrer une armée.
Alix, chef d'escadrons au a* cuirassiers, prend , avec dix hommes seulement, deux pièces de canon , et fait 200 Anglais prisonniers. — A T^rs , voyant 5o Autrichiens embusqués derrière un taillis, il les charge avec deux cavaliers,
et les épouvante tellement en criant escadron — enacant! qu'il les fait tous prisonniers, ainsi que leurs ofBciers. — Baiizil, clief d'escadrons au 3*, avait sept frères soldats comme lui ; un jour, eu Espagne , un capitaine des gardes du roi Charles IV voulut faire présent à Bauzil d'un sabre magnifique et d'une paire de pistolets du plus grand prix, eu reconnaissance de son humanité envers l'épouse du Castillan ; l'officier français refusa le présent. «Quelle preuve vous dpnnerai'je donc de ma gratitude ? » repartit l'Espagnol. — M Une seule , » répondit Bauzil ; a prcHnettea-moi de ne jamais faire usage de ces armes contre mes compatriotes, n — « Je le jure , n dit l'Espagnol vivement ému.
Bignault , sous-tieutenaDt au 6' cuirassiers , fut, à la bataille de Dresde, envoyé en tirailleur avec 34 hommes ; il chargea un bataillon autrichien , et fit prisonnier le colonel, qui se rendit avec toute sa troupe. — Un simple cavalier, Chanut , après s'être distingué dans plusieurs charges au passage du Lech , se porta en avant pour chercher à découvrir un escadron de houzards ennemis. II tomba dans une embuscade, et , nouveau d'Assaa » il avertît les siens, et mourut percé de balles.
IDragott^.
 ces têtes étÎDcelanles, k ces crinières épaisses et flottantes, à e :ris de victoire, l'ennemi se croit attaqué par des lions.
(Pampkr. dk Sainte-Chapelle.)
vGoogIc
Hicus de nous connaît le dragon que terrassa saint Michel, celui plus terrible encore qui gardait le jardin des Hespérides, ces iucor-
ruptibles dragon.s enfin qui , geôliers de nobles
damoketles ,- combattaient, au temps de Rarle-Ie-Grand , les chevaliers de la Table Ronde.
Le fantastique a dote le dragon de tant de force et de vertu que Ton est fâcheusement désillusion^ en lisant dans Linnée et Lacépède que le dragon n'est qu'un joli petit lëzard, originaire de l'Inde et des Archipels, où on le voit voltigeant, nageant, grimpant, et toujours fuyant devant ses plus faibles ennemis, combattant seulement les mouches aux mille couleurs et les papillons aux ailes de velours. La science a donc dépouillé les fictions de la poésie de tout leur prestige, et trausformé le terrible dragon aux six têtes en un innocent quadrupède.
3a6 DRÂGODS.
Hais ceux qui, les premiers, donnèrent à des soldats le nom de l'animal le plus redoutable pour eux, n'en exprimaient pas moins la terreur qu'inspiraient ces soldats.
Le mot dragon est devenu proverbial en France , et quand nous voulons exprimer la sëvère résistance d'une belle, nous disons : c'^j^ un dragon de vertu; — si, par extraordinaire, une femme est d'humeur acariâtre et fâcheuse , c'est un vrai dragon ; — les enfans mutins et volontaires sont Ab petits dragons, — et le diable lui-même est le dragon infernal, en style oratoire.
Dragon j selon Ménage, parait venir des draconarii, combattans distingués de l'armée romaine, et qui portaient des figures de dragons au bout de longues lances. Hais ces draconarii, dit le père Daniel, étaient d'anciens ofBciers dont les soldats ne s'appelaient pas , pour cela, dracones; leurs fonctions, au reste, ne paraissent pas avoir la moindre analogie avec celles de nos dragons.
Quelques étymologistes font dériver le mot dragon de draghen ou tragen, qui, disent-ib, signifie en allemand infanterie portée ; Ménage, qui a réfuté cette racine, &it observer, avec raison, t\\iG tragen, et non draghen, signifie simplement ^rter, et non infanterie portée.
D'ailleurs, le nom des dragons ne saurait avoir une origine étrangère , cette anne étant toute française ; ce qui me paraît le plus admissible, c'est que le maréchal de Brissac, créateur des dragons, leur donna le nom le plus redoutable, parce que ces soldats étaient les hommes qu'on devait le plus redouter. Je me permettrai donc de ne pas être de l'avis du savant père Daniel, qui trouve vraisemblable que le nom de dragon nous fût donné comme une injure par les ennemis chez lesquels nous allions , dit-il , porter le ravage.
IjC père Daniel , qui était jésuite , a pu baser son opinion
si peu flatteuse pouF les dragons, 'sur cette vieille c^qsoq quelque peu mondaine :
Voici Ua drtkgons qui viennent, Maman, sauvons-aous , etc. , etc.
Ces couplets, que chantaient nos grand'mères pourraient faire penser que la galanterie des dragons n'était pas alors des plus timides.
Quoi qu'il en soit de Toiigine du nom , le mot dragon a toujours été synonyme de courage, force, vertu; c'est par cette raison qu'il fut donné à Constantin Paléologue, empereur des Grecs.
Beaucoup de militaires croient que le maréchal de la Ferté fut le créateur des dragons, et ne font remonter cette création qu'à 1 658 , pendant cette mémorable année 011 Turenna battait le prince de Coudé et don Juan ; il est vrai que jusqu'à cette époque il y avait peu de dragons dans nos années, et que les écrivains militaires'étant fort rares et la publicité presque nulle, on put ignorer l'existence des dragons : ceux du maréchal de la Ferté, qui, par leur bravotffe extraordinaire , se Brent admirer de toute l'année, passèrent dooc, et passent encore, dans l'esprit de quelques militaires, pour les premiers dragons qui parurent dans les années françaises.
Cependant les dragons ont quelques quartiers de noblesse de plus; car ils se distinguaient déjà dans les armées de Henri II , en Piémont , en 1 558 , sous les ordres du maréchal de BrissaC; leur fondateur.
Daniel cite l'ouvrage intitulé Regole militari eopra ilgoverno délia cavalleria, publié en 161 1 par un ollicier espagnol, qui parte déjà des dragons que son armée employait
à l'imitation des Français , qui s'en servaient d^uis déjà
bien des années.
C'est donc au xvi' siècle que des arquebusiers à cheval se firent connaître sous le nom de dragons; d'abord ce n'était pas de la cavalerie , mais simplement de rinfanterlè à cheval , qui devait se transporter plus rapidement d'un point à un autre i les chevaux devaient être chétifs et ne pouvoir servir à la cavalerie proprement dite. Peu à peu les dragons prirent des chevaux plus forts ; au lieu de mettre pied à terre pour combattre, ils exécutèrent des feux à cheval, puis ils firent quelques mouvemens; enfin on les employa à battre l'estrade ( le chemin ) , et quand les accidens de terrain ne permettaient pas aux chevaux de passer, les dragons mettaient pied à terre, ne laissaient que quelques hommes pour garder leurs montures , et quelquefois même tes abandonnaient.
On ne tarda pas à s'apercevoir que les dragons allaient perdre leur véritable destination, en faisant des remontes plus légères. On voulut alors les forcer à se servir de mulets, dont le caractère rétif s'opposerait toujours au rôle de cheval de bataille; mais les ordres furent sans cesse en- 'freints : les dragons s'attachèrent à leurs chevaux, apprirent à les manier, et quand ils en connurent tout le prix, il fut difficile et bientôt impossible de les leur faire abandonner en arrivant devant l'ennemi. Alors on les employa pour éclairer une marche , harceler l'ennemi , couvrir une retraite , occuper promptement un poste; mais souvent encore ils combattirent à pîed. ''•
L'ordre serré ne leur était pas familier; pour le combat, ils se plaçaient sUr plusieurs lignes éloignées les unes des autres , qui faisaient successivement leurs décharges , et passaient à la queue pour recharger leurs mousquets ou ar-.
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quebuses , à moins , dit Daniel , qu'ils ne fussait poussés pat l'enneini et forcés de mettre Fépée à la main.
Cette manœuvres de l'iuialogie avec le feu de diaussée , employé quelquefois par l'infanterie.
Sous les règnes de Chartes IX et de Henri IH , les dragons se distinguèrent dans nos différentes guerres , et particulièrement lorsque le duc d'Alençou vint délivrer Cambray, bloqué par Alexandre de Panne, gouverneur des Pays-Bas.
A la mort de Henri lU, il y avait, dit M. d'Aogoulème dans ses Mémoires , trois compagnies d'arquebusiers à cheval, qu'on nommait dragons. Brantôme et Montluc parlent souvent aussi de tes arquebusiers, auxquels ils ttonneot également le nom de dragons.
Victor Caïet, dans sa Chronologie novennaire, cite une occasion dans laquelle les dragons rendirent un graad service à l'armée de Henri IV; c'était à la retraite d'Aumale, où le Roi courut de grands dangers, k Le Roy, qui se vit si près de son ennemi , avec forces du tout inégales, sans aucune infanterie, sans canons, fît mettre pied à terre à 300 arquebusiers à cheval, que l'on appeloit dragons, pour l'amuser tandis qu'il feroit passer ses troupes au-delà d'une petite rivière qu'il désiroit metti'e entre deux. Cependant que la cavalerie royale passoit sur un pont, le Roy faisoit lui-même la retraite; le duc de Parme, avec toute l'armée, étant eu bataille , ne voûtant rien faire dont on le dût accuser de témérité, et ne croyant pas que le Roy se fût là acheminé avec si peu de forces, faisoit ferme, et, sans y penser, donna au Roy ce bénéfice de temps pour la retraite qu'il faisoit: mais, l'aïant reconnu un peu tard, il fit faire une charge si rude aux dragons qui avoient mis pied à terre , que peu se
33d dragons.
sauvèrent; le Roy même en cette charge reçut un coup d'arquebuse au défaut de la cuirasse , qui lui brûla sa cbemise et lui meurtrit ud peu la chair sur les reins. »
Les dragons furent supprimes pendant une dizaine d'anodes après le siëge de La Rochelle % mais organisés de nouveau en i635; h cette époque, un des plus beaux corps de l'armée, un des plus nombreux, était le régiment des dragons du cardinal de Richelieu, fort de i,aoo hommes.
Dans les correspondances (1640) des maréchaux de Chauloes, de Châtillon et de la Meilleraye, il est encore question des dragons.
Le 19 mai i643, les champs de Rocroî 'furent témoins de la première victoire du jeune duc d'Ënghien, qui saluait ainsi l'avènement de Louis XIV. — ÂRocroi, les dragons, qui étaient à Taile droite, firent des prodiges de valeur en attaquant les premiers l'io&Dterie espagnole, jusque-là invincible; cette in&nterie était aussi forte, aussi serrée que ta phalange ancienne , et s'ouvrait avec une agilité que la phalange n'avait pas , pour laisser partir la décharge des 18 pièces de canon qu'elle renfermait. Condé, à la tête des dragons, entoura et attaqua trois fois ces bataillons espagnols, qui cédèrent enfin au courage de nos escadrons.
La victoire de Rocroi est l'œuvre de la cavalerie, et au milieu de la cavalerie tes dragons furent les premiers; car les gendarmes et les chevau-légers formaient la réserve en troisième ligne , tandis que les mousquetaires étaient dans les intervalles des escadrons.
La vieille réputation des bandes espagnoles , le respect qu'on avait en Europe pour 'ces soldats si redoutés En
' Mémoires de Bkhdiea.
Flandre, tout fut englouti, dans les plaines deRocroi, sous les chaînes de nos dragons.
Ils furent si grands à cette bataille, qu'ils arrétèreDt -quelque temps les progrès de l'art militaire, en enlevant à l'infanterie sa naissante considération : on crut qu'avec des dragons on pourrait remporter toutes les victoires.
C'est que la victoire de Kocroi était bien faite pour étonner l'Europe. Depuis cent ans les armes françaises n'avaient eu un tel avantage ; car la journée de Marignan fut gagnée par les nombreux corps allemands, auxiliaires de François I", autant que par les soldats français : Pavie et Saint-Quentin étaient des journées trop funestes pour les comparer à Rocroi , qui fut une des belles époques de la gloire française. Ainsi , auprès du nom du grand Condé, il faut inscrire celui de nos braves dragons.
Leur manœuvre de Rocroi fut répétée un siècle et demi après à la Moskowa , par la division de cuirassiers commandée par le général Caulaincourt.
Le nom des dragons de Mazarin se trouve souvent dans l'histoire, et enfin les mémoires de la Fronde parlent avec éloge des soldats de cette arme.
Le maréchal de la Ferté n'est donc pas le créateur des dragons , puisque les faits que nous citons sont antérieurs aux dragons de la Ferté.
Jean-Jacques Walhausen, principal capitaine des gardes et capitaine de la louable 'ville de Dantzic, a composé en allemand un ouvrage ' qui traite de l'art militaire, et qui peut être regardé comme digne de foi, puisque Walhausen était lui-même acteur dans les armées dont il parie ; il écrit
' Traduit en français eu lOiâ.
31x DRAGONS.
tii^oni,dragieons, et<lit;clls sootpluB dépendan& de l'infanterie que de la cavalerie; mais ils sont toujours à cheval , et logez même aux quartiers de la cavalerie.... Les armes du dragepn sont le musquet ou la pique....; il a \é moindre cheval qu'on |>eut avoir, doat aussi n'est de trop grand prix : de sorte que s'il est question de mettre pied à terre et le quitter, la perte D'eu est trop grande.... Il ne se chargera ue hottes ne espérons; car elles lui seroient plutôt dommageables que profitables, quaad il sera besoin de mettre pied à terre.... : en son harnois, il aura au côtédextre deux petits pertuis par lesquels il y attachera un petit crochet pour y suspendre sa pique eo cheminant à cheval. Quand les drageoDS vont attaquer l'ennemi , après avoir, comme il est dit, mis pied à terre, ils jettent la bride de leurs chevaux sur le col de celui de leurs voisins, ainsi qu'ils demeurent toujours joints de file comme ils avoient marché; de sorte que les chevaux se tiennent ainsi accouplez par les brides , ne se pouvant enfuir, entre tant que les maîtres sont eo terre. On y ordonne quelques uns qui les gardent.... »
'On ne tarda pas à s'apercevoir combien la mèche du mousquet était embarrassante à cheval ; alors on donna seulement aux dragons l'arquebuse à rouet ; le père Daniel , auquel nous avons toujours recours quand il s'agit de l'histoire ancienne de l'armée, pense que jamais les dragons fran^-ais n'ont porté la pique.
Nous voici -arrivés à l'époque où la plupart des militaires font remonter l'origine des dragons^ au régiment de la Ferté, levé dans le gouvernement de Lorraine ; il y avait alors un second régiment de dragons, qui était celui du Boi.
M. de Lauzun fut, en 1668, nommé colonel général des dragons; un an après, it y avait quatorze régimens de cette
>dbyGoo^Ie
MiAGOHS. 333
arme; ce ntnnbre fut augmenté (te douze en 1688, à la ligue d'Âugsbourg, lorsque tonte l'Europe dëolara la guerre à la France, L*ana^ suivante, le cardinal de Furstemberg 6t présent au Roi de deux nouveaux régimens de dragons; en octobre i68g, le Roi en créa sept nouveaux, et en 1690 huit autres; ce qui porta te total des dragons à 43 régimens.
l^e maréchal de Turenne se plaisait à parler du combat de Sintzheim (1674), où il repoussa l'armée du duc de Lorraine, et chaque fois qu'il racontait ce beau fait d'armes, il faisait admirer lés braves dragons qui avaient tant contribué au gain de la journée. Chose extraordmaire alors , l'armée du maréchal avait fait trente lieues en quatre jours. Cependant les dragons mirent pied à terre, attaquèrent tes jardins, les faubourgs, et délogèrent en une heure tous tes ennemis de leurs postes, puis ils comblèrent les fossés di^ fascines, forcèrent une des. portes, et passèrent au fil de l'épée tout ce qui ne se rendit pas à discrétion.
Lorsque l'armée entière fut maîtresse de la place, les dragons traversèrent la rivière à la nage, et furent les premiers en bataille sur la rive opposée, où le combat devint si terrible que tous étaient mêlés, amis et ennemis. Chacun, d!t un vieil historien, avait peine à rejoindre ceux de son parti , tant la poussière était épaisse et les coups serrés. Les ennemis se rallièrent sept fois et chargèrent huit, mais ils furent toujours repoussés, car les dragons étaient là.
Après le combat de Sintzheim, Turenne occupa le Palatiuat, mais les vivres et l^s fourrages furent bientôt consommés par une armée ma) approvisionnée. Le maréchal prit alors le parti de repasser le Rhin pour subsister.
Cependant les Impériaux , déjà beaucoup plus forts que les Français, avaient été augmentés par les troupes des
cercles, par celles de ftunswick, de Saxe, de Hesse, de
Muiister,'de Trêves çt de Cologne.
La cour, qui alors régentait l'armée comme à toutes les époques d'intrigues, la cour fut tout effrayée, et le marquis de Lourois écrivît à Turenne d'abandouoer l'Alsace pour conserver la Lorraine. Turenne ne tint compte de la lettre du marquis.
Loin d'abandonner une province , le marécbal voulut au contraire livrer bataille. Il marcha vers Molsheim, laissant Strasbourg sur sa gauche. Son armée parvint , après de pénibles mardies, sur les hauteurs de Holtzeim, d'où l'on découvrait la position de l'ennemi, qui n'était qu'à une lieue de là. Mais, pour arriver à lui , il fiillait traverser la BruBch et le ruisseau de Holtzheim ; il y avait au-delà de ces courans d'eau une plaine dont on pouvait faire un bon champ de bataille. Les ennemis avaient négligé de rompre les ponts et même de les garder, Turenne les fit occuper par les dragons, et seuls ils protégèrent le passage de toute l'armée.
Lorsque nos troupes furent rangées dans la plaine, les dragons engagèrent l'action. Trois bataillons et deux pièces d'artillerie chargée à mitraille étaient adossés à un bois et opposaient à notre armée une résistance opiniâtre. Alors le chevalier de BoufBers, chaîné de l'attaque, 6t njettre pied à terre à ses dragtms, sauta par-dessus les abattis, monta sur les retranchemens , repoussa l'ennemi de tous côtés, et s'empara de ses canons.
Un second retranchement était garni de six pièces chargées aussi à mitraille. — Le% dragons s'y précipitèrent; mais le poste était tellement fortifié, que le combat dura trois heures et devint furieux. Les Impériaux se retiraient d'arbre eu arbre , et les dragons les chargeaient toujours.
Aoîmés par le courage du chevalier de Boufflers, ses soldats s'emparèrent des six pièces; et rarmée, qui gagnait du terrain pied à pied, marchait en adinirant les dragons.
A la révocation de l'édit de Nantes, toute l'armée fut métamorphosée en missionnaires d'une terrihle espèce ; les dragons étant plus nombreux dans tes Cévennes , on donna à la persécution le nom de dragonnades.
Vers la fin de 1684, les troupes furent envoyées dans les villes et les châteaux oh se trouvaient les protestans pour les convertir, o Un évéque, un intendant, un subdélégué ou un curé , marchait à la tête des soldats. On assemblait les principales familles calvinistes, et surtout celles qu'on croyait les plus faciles; elles renonçaient à leur religion au . nom des autres, et les obstinés étaient livrés aux soldats, qui eurent toute licence, excepté celle de tuer'. >
Ce ne sont pas les dragons qu'il faut accuser de cette guerre impie qui porte leur nom : c'est le marquis de IjOuvois, cet homme qui voulut ensevelir ta Hollande sous les eaux et mettre le Palatinat en cendres.
Les soldats, moins éclairés que ceux de nos jours , partageaient peut-être eux-mêmes l'enthousiasme fanatique de ceux qui les conduisaient. La chanson qu'entonnaient les troupes expéditionnaires peint les mœurs militaires de l'époque :
£a arrivaot dans la Saintonge,
Hélas \ grand Dieu !
Nous n'y tronvSiDes point d'église
Fonr prier Dieu.
Les huguenots perfides ,
Etc.
■ Voltaire, SiècU de Louis XJF.
I^/es dragons, nous le répétons, ne se firent point remarquer dans cette guerre impie.
En 1697, à la paix dé Riswick, le Roi ordonna de grands dt^samtetnens , qui firent supprimer 28 régimens de dragons.
En 1701 et 1702, il y eut des augmentations assez sensibles, et en 1704 l'armée française comptait dans ses rangs 3o régimens de dragons, chacun de I3 compagnies.
Les augmentations ou diminutions qui tiennent aux circonstances sont de peu d'intérêt pour nous; ïl nous suffit de savoir quelle était , dès cette époque , l'importance de Parme des dragons, et combien, en temps de guerre, on sentait le prix de ces soldats propres à tout.
Les premières familles de France voulurent figurer dans les dragons, et nous comptions dans les rangs de notre vieille troupe nationale les Brissac, les la Ferté, les Lauzun , les Boufllers , les Guiclie , les Coigny, les Belle-Isie , les Florian, et mille autres que nous pourrions citer.
Capitaine de dragons et chevalier de Saint-Louis était une des plus honorables positions ; un ofGcier était fier de son titre, parce qu'il lui donnait de la coasidération , et tout pauvre qu'était l'ofBcier, il conduisait h l'autel la jeune et riche héritière : un traitant se serait cru bien honoré, si un capitaine de dragons avait daigné jeter son épée dans la balance où se pesait l'or du financier. Ils ne sont plus, les jours oii l'honneur valait les richesses. La vieille monarchie, empreinte encore d'idées chevaleresques, n'aurait 'jamais placé les actions d'un homme de guerre après le partage et l'at^ent ; l'Empire aurait donné vingt Ouvrard et leurs millions pour un Lasalle et son sabre. — Il était donné à notre époque de voir les boutiques renverser les casernes , après avoir renversé les châteaux.
Capitaine de dragons en 1780, c'était l'homme noble,
DRAGOHS. 337
honore «estimé, recherché. — Capitaine de dragons en 181a,' c'était le futur maréchal d'Empire , l'homme dont les éperous faisaient trembler de leur bruit argentin les ministres autrichiens et les millionnaires espagnols; c'était l'homme qui partageait le déjeuner de l'Empereur entre un grenadier, sac au dos , et quelques rois chapeau bas. — Capitaine de dragons aujourd'hui, en i83^, c'est 2,000 et quelques cents francs par an , plus deux rations de fourrage; — ainsi, nous sommes cotés. ■
En 1731, quand les dragons voulaient mettre pied à terre pour combattre, ils attachaient une petite longe à la têtière de la bride, du côté montoir; au bout de cette longe, il y avait un petit fer pour servir de crochet, qu'ils passaient 3 un anneau : de sorte que le cheval était attaché à celui qui était à sa droite , qui probablement avait l'anneau à sa têtière. On laissait un dragon à la droite et à la gauche de chaque rang, et un ofGcier subalterne par régiment ; cette' mission était regardée comme une corvée.
Dès cette époque, ils combattaient cependant à cheval. Leur coiffure était une espèce de bonnet à queue ou de chaperon; ils ne s'en servaient que pour passer les revues devant le Roi, devant les princes, ou quand, par extraordinaire, le général l'ordonnait. Mais pour les revues devant les inspecteurs, ils attachaient leurs chaperons sur la tête de leurs chevaux ; ils les employaient aussi aux fourrages , pour ne pas gâter leurs chapeaux. Le colonel général des dragons ne mettait jamais son bonnet que pour les revues devant le Roi.
Remontons un peu plus haut , pour donner une idée de l'orgaaisation intérieure des régimeiis et de l'armement.
En 1690, les dragons étaient annés du sabre droit ou
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forte épée, et du fusil à baïonnette ; ils avaient les guélrt^s et les éperons, le chapeau et le bonnet, et à l'arçon de la selle une hache ou une pelle, comme devant être particulièrement employés à la tranchée. Les régimens avaient alors 6 compagnies de 35 à 4^ chevaux ; un escadron se composait de 3 ou 4 compagnies.
On sait que la minorité de Louis XY donna aux armées étrangères un avantage marqué sur les armées françaises : la Prusse devint militaire; et tandis que le financier Law donnait aux Français le goût de l'or, l'armée semblait abandonnée, comme elle l'est toutes les fois que l'argent tient lieu de vertus et de services.
Cependant, quelques camps de manœuvres, le conseil delà guerre que Villars présidait, la création des cadets, vinrent ranimer un peu l'esprit militaire, prêta s'éteindre.
Au commencement du xvcii' siècle , Frédéric II changea la constitution politique et militaire de ta Prusse , et la révolution qu'il opéra eut du retentissement dans toute l'Europe. La cavalerie prussienne, que la guerre de Sitésie avait formée, devint le modèle de toutes les autres. Jusqu'alors on avait chargé au trot seulement, en faisant feu du pistolet ou du fusil. — Frédéric 6t charger au galop, le sabre à la main; alors seulement on sut que la force de la cavalerie était dans le choc , et l'on abandonna les traditions de deux siècles.
Le maréchal Du Muy, ministre sous I>ouis XVI, fit subir quelques modifications à l'arme des dragons : il y eut 1 7 régimens de 3 escadrons, l'escadron de 4 compagnies; il y avait 33 hommes par compagnie, dont 24 montés. Ainsi ; le corps des dragons présentait un effectif de 6,228 hommes et 47896 chevaux.
M. (le Saint-Germain succéda à M. Du Muy, et porta Irs
régimens de dragons à 24 , de 5 escadrons ; U compagnie de 100 hommes, fonnant escadron : un sixième des hommes environ nVtait pas monté '.
Sous le ministère de M. de Brienne, en 1787, on doubla les escadrons pour donner uu commandement aux capitaines en second , et afin de maintenir l'esprit d'unité qui doit caractériser toute subdivision élémentaire, les deux compagnies furent mises sous les ordres d'un chef d'escadron , grade qui fut institué à cette époque *.
Les escadrons des régimens de dragons avaient quatre tambours sur le pied de paix, et six sur le pied de guerre.
En 1789, les six régimens de dragons de Bouftlers, de Montmorency, de Deux-Ponts, de Durfort, de Ségur et de Languedoc, formèrent les six premiers régimens de chasseurs.
Avant de suivre les dragons sous la République et sous l'Empire, disons encore un mot sur l'état de cette arme en 1758.11 y avait alors seize régimens; t'uniforme était: l'habit, doublure et veste rouges, les paremens gros Vert; la veste avait une patelette ou revers gros vert. L'équipage du cheval était en drap bleu bordé de blanc.
Ed vertu d'une loi du i" janvier 1791, toute la cavalerie abandonna les noms propres qui désignaient les régimens, pour prendre le numéro de leur rang de création. Ainsi le régiment Royal (de 1667), devint i**' régiment de dragons; Condé (1666), a'; Bourbon (1666), 3*; Conti (i666), 4'; Colonel-Général (i668), 5'; la Reine (1673), 6*; Dauphin (1673), 7';Peathièvre (1674)» 8'; Lorraine (1673), 9'; -Mestre-de-camp général (1G74), 10*; Angoulême (1674)» 11°; Artois, (1674), 12"; Monsieur (1676), i3*;
■ U 7 a du rapport entre cette.orgamsation et celle dç i834- ' Dfe Rocquançourt,
34o DRAGOiNS.
Chartres (16733, i4'; Noaines(i688), i5"; OriéansCi7i8).
i6'; Schomberg (176a), 17'; c!u Roi (1743), 18'.
Le 4 j'Û" '793» la Convention nationale établit le rang des régimens de cavalerie. Les dragons conservèrent l'ordre que nous venons de donner ; seulement les volontaires d'Angors, créés le 24 février 1793, prirent le nom de 19' dragons, et les dragons de Jemniapes, créés le 1" mars 1793, formèrent le ao" régiment.
Un décret Ju 1 5 pluviôse an xi composa toute la grosse cavalerie de vingt-neuf régimens, compris sous le nom unique de cavalerie; les dragons disparurent, ou plutôt leur nom ne fut plus employé.
L'organisation fut la même que celle de 1788; chaque régiment était composé de quatre escadrons, et l'escadron de deux compagnies, chaque compagnie forte de 74 cavaliers; le cadre était formé de t capitaine, l lieutenant, I sous-lieutenant , 1 maréchal-des-logis-chef , 2 maréchauxdes-logis, I brigadier -fourrier, 4 brigadiers et 1 trompette ; te régiment au complet se composait de 704 hommes et de 686 chevaux. L'uniforme était le chapeau, l'habit bleu et les bottes à l'écuyère.
Dans les armées républicaines , deux ou trois régimens se trouvaient attachés à chaque division, et leur rôle sur le champ de bataille était presque nul, parce qu'au lieu de réunir la cavalerie en fortes masses, on la disséminait; on n'employait guère alors cette arme qu'à éclairer et à poursuivre, c'est-à-dire à préparer et à achever le ccoubat; aussi, dans les bulletins de cette époque , remarque-t-on de brillant hurras de cavalerie légère, mais non les foudroyantes charges qui 6rent plus tard trembler les champs de bataille sous les pieds des combattans.
Lorsque le général Hoche vint, en 1797» prendre le
commandement de l'armée de Sambre^t-Meuse , il cliàngea le système de combattre de ses cavaliers, et rendit la grosse cavalerie à sa véritable destination; alors reparurent les brigades de dragons.
£n 1803, il y avait a i régimens de dragons, l'habit était vert, le collet, les revers, les paremens, les pattes et les lisérés de couleur tranchante et différente, suivant les régimens; le casque était exclusivement adopté.
Les dragons, qui d'abord étaient des fantassins à cheval, devinrent de véritables cavaliers. Mais cette cavalerie était plus qu'une autre susceptible de combattre à pied. En 1791, on assimila les dragons à la grosse cavalerie, et , en 1 793 , à la cavalerie légère; en 1793, ils furent de nouveau replacés dans la grosse cavalerie, puis le 10 janvier 1794 dans la cavalerie légère ; on leur donna même alors un fusil plus court; en6n, en 1796,1e Directoire Gt encore varier leur organisation. Toutes ces fluctuations, ces demi - mesures , eurent une immense influence sur le moral des régimens de dragons.
Ces régimens changeaient chaque jour de chefs et do moeurs, ils étaient pour ainsi dire toujours nouveaux; et tout militaire sait que ce qui fait la forc« d'un corps, c'est cette confiance réciproque que tous, ofBciers, sous-ofFiciers et soldats, doivent avoir les uns dans les autres, confiance qu'uu jour ne saurait fiiire naître. Il y a dans chaque corps d'anciennes traditions, de vieilles institutions, un langage particulier, des mœurs à part, îles chroniques, quelque chose de local, des mots, des chansons, des tournures mâme qu'on trouve là seulement ; tout cela enfante l'esprit de corps.
Les régimens de dragons qui parurent sur nos premiers champs de bataille de la Rcpubtiquc étaient sans lioniogû-
34a DRAGONS.
néité; un vieux cavalier venait de flëcbir {)énibleinent le genou pour exécuter un feu de bataillon, un fantassin bon marcheur était brisé par le& allures d'un mauvais dieval ; tous étaient btigués d'essais.
C'est ainsi que sans rôle tranché les dragons parurent sur les bords du Rhin ; bientôt les hôpitaux se remplirent de
dragons et l'armée prononça alors le mot de sabre
de dois.
Ils quittèrent les bords du Bauube et traversèrent la Bidassoa : l'armée était commandée par les Soult, les Suchet, les Saint-Cyr, qui rendirent à ces hommes déuouragés, mais braves, leur esprit, leurs armes et leur destination.
Ici commence pour tes dragons une ère toute nouvelle , ce fut le réveil du lion.
Qu'on lise l'histoire des guerres d'Espagne, partout ce sont tes dragons qui écrasent l'enBemi. On les voit la nuit combattre corps à corps d'intrépides montagnards, te jour braver les feux du soleil pour se trouver à ta bataille du lendemain.
Les di'agons se sont immortalisés en Espagne, on y prononce encore leur nom avec terreur, et te soir, dans la cellule du couvent comme à la cabane du pâtre , on se signe en tremblant, lorsqu'au récit des jours passés on laisse échapper les mots de dragon français.
Et nous, pouvons-nous lire sans orgueil les bulletins de la grande armée, alors que Napoléon donnait pour exemple aux soldats quij'eutouraient ces braves dragons, qui tombaient obscurément, loin des yeux de leur empereur, sous le poignard d'un moine?
Aussi, en 1810, lorsque Napoléon fit subir des réductions aux autres corps, celui des dragons fut augmenté.
Donnons un résumé de lu force des dragons aux diverses
époques : de 179^ à iSo4) î' y avait 20 Fégitneds de 4 <^u 5 escadrons; chaque escadron de 2 compagnies de 86 hommes. En i8oà, il y eUt3o rcgimens, qui subsistèrent jusqu'à la Kestauratlon.
Un seul trait de dos dragons. Au passage de l'Adige, les 9'^ et 18" régimeDs de dragons se distinguèrent d'une mauièrc to^tc particulière. Uq régiment de houzards fut opposé au 9° diagons ; Derlody, chef d'escadrons ennemi , vint seut devant le front des Français défier un officier de dragons en combat singulier. Tous allaient répondre à l'appel de Derlody, les dragons eux-mêmes voulaient s'élancer, lorsque le chef d'escadrons Puvivier, du 9^ dragons, fît bondir sou beau cheval, et tomba , le sabre à la main , auprès du chef des houzards. D'un mouvement spontané les deux troupes s'arrêtèrent, et tous les soldats attendirent haletans l'issue de ce duel digne d'Homère.
Braves et bons cavaliers, les deux chefs d'escadrons se rapprochaient et s'éloignaient, frappaient et paraient, et le bruit seul de leurs armes, se mêlant aux lointains roulemens des canons, troublait le sileuce de cette dramatique
Frappé de deux coups de sabre, Derlody roula aux pieds de Duvivier, et se retournant vers ses dragons, le Français, le sabre leint de sang , fît entendre les commandemens qui précèdent le terrible — Chargez ! — A ce dernier cri , c'en fiit fait des houzards de Derlody. Ils furent tous roulés sous - les pieds de nos dragons.
Ijorsqu'en idi^'eNord fondait sur la France , que «os soldats, écrasés par le nombre et la trahison , faisaient celte immortelle campagne oii le génie et la valeur furent si grands, l'année entière demanda )cs dragons d'Espagne.
Ils arrivèrent poudreux , (Icchiics , le teint hàlé , tout cou-
vGoog le
344 DHAGONS.
verts de blessures, parurent sous Nangis et Provins, virent
l'ennemi , chargèrent et tout fut culbuté.
A ces têtes ëtincelantes , à ces crinières flottantes, à ces cris de vengeance, l'ennemi se crut attaqué par des lions.
C'étaient les dragons d'Espagne '.
En i8i3, au plus beau temps de notre gloire militaire, les dragons avaient pour uniforme l'habit vert, le manteau (le drap blanc piqué de bleu , casque à crinière surmontée d'une houpette en crin. Les couleurs distioctives étaient du n" I à 6, revers et retroussis écarlate ; de 7 à la , cramoisi;de i3 à 1 8, rose foncé ; de ig à 24> jonquille; de aS à 3o, aurore. Les épaulettes étaient vertes, garnies d'un liséré écarlate. Les trois premiers régimens de chaque série avaient les poches eu travers ; les trois derniers les poches en long. Boutons plats et blancs, avec le n" du régiment. Grenades vertes.
Notre but n'est pas de rapporter \es mille et une modifications que subirent si souvent et si inutilement les r^i— mens de dragons dans leur organisation et leur tenue. Nous ferons seulement connaître les principales ordo nuances.
En 1800, les régimens de dragons furent portés à cinq escadrons de deux compagnies; le régiment était de 860 chevaux.
Quatre aus plus tard, il y avait ai régimens de dragons; le 3i août 1806, ils furent remis à quatre escadrous, puis augmentés le 10 mars 1 807.
Eq 1813 et i8i3, il ; avait 24 t^'incus. Quelques pei-sonnes pensent à tort que les dragons étaient plus nombreux, parce que le 3o' régiment existait; mats quelques numéros figuraient seulement pour mémoire.
■ Voir Sainte-Chapelle , Institutions mihiaires de France. .
Napoléon , par arrêté d'avril i8i4i augmentait encore ses régimeus de dragons, lorsque les Bourbons rentrèrent en France, et l'augmentation projetée n'eut pas lieu.
Le 13 mai i8i4, à la réorganisation de l'armée, on conserva seulement 1 5 régimens de dragons , composés chacun de quatre escadrons, l'escadron se divisait en deux compagnies. Les régimens de dragons prirent les dénominations suivantes : 1", régiment du Roi; 2', de la Reine; 3', du Dauphin; 4% de Monsieur; 5% d'Ângoutême ; 6% de Berry; 7", d'Orléans ; 8", de Coudé.
A son retour à Paris, le :io mars, Napoléon ordonna une nouvelle organisation de l'armée, qui la remit sur le pied où elle était avant i8t4; le 16 juillet de ta même année, Louis XVIII , ea reconstituant ses forces , porta les dragons seulement à dix régimens; chaque régiment fut composé de quatre escadrons , l'escadron formant compagnie.
Les dix régimens de dragons prirent les dénominations suivantes : i", du Calvados; 2% du Doubs; 3', de la Garonne; 4% de la Gironde; 5*, de l'Hérault; 6*, de la Loire; 7', de la Manche ; 8', du Rhône ; 9°, de la Saône ; 1 o% de la Seine.
L'habit était vert et les revers écarlate pour les ] " et a* ; jonquille pour les 3* et 4*? aurore pour les 5° et 6*; rose foncé pour les 7" et 8° ; cramoisi pour les 9' et i o*.
Une ordonnance du 9 octobre 1819 fixa la force des régimens de dragons à 400 hommes.
Des- changemens dans la couleur des revers de l'habit eurent Heu le a août 1821 et le a8 mai 183a. Les dragons avaient te pantalon gris argentin.
Les régimeus de dragons furent augmentés de deux escadrons, et portés à six, le 26 février iBaS.
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34ti DRiGONS.
Le 27 février iSzS, |es dragons furent portés à douze rcginiens de six escadrons.
Cette organisation a subsisté jusqu'au 19 février i83i, où une ordonnance du Roi, ayant pour but surtout de combiner les diverses espèces de troupes à cbeval en raison de leur destination relative, a placé les douze régimens de dragons dans la cavalerie de ligne. Jusqu'alors les dragons appartenaient à la grosse cavalerie. Cette ordonnance de 1 83 1 conserve les six escadrons, et prescrit que les dragons seront armés d'un fusil sans baïonnette d'un mètre 3i3 inilliraètres ( 4 pieds 6 lignes) de longueur, afin que ces corps, sans rien perdre de leur importance comme cavalerie, puissent au besoin remplir leur destination première, et rendre 'Sous et! rapport encore d'utiles services.
« On n'a point donné aux dragons la baïonnette, parce qu'ils ne sont pas destinés à combattre à pied en ligne comme l'infanterie; mais on leur a donné un fusil d'un tir plus juste et d'une portée plus longue que te mousqueton, afin de pouvoir les employer à défendrcun point éloigné, tel que pont, déSIé, village, éminence, etc., qui auraient besoin d'être rapidement atteints, et quelquefois aussi à tenir à distance les tirailleurs ennemis '. »
Le 9 mars i834, parut une nouvelle ordonnance qui jeta le découragement dans l'armée , et produisit un effet impossible à décrire ; les régimens de cavalerie furent réduits à cinq escadrons, forts chacun de 1 3o sous-ofGciers, brigadiei-s et cavaliers montés, et de ao hommes non montés. En conséquence, le complet des chevaux de troupe, pour chaque régiment, est de 657, y compris ceux du petit état-major.
Cette ordonnance du 9 mars fut provoquée par ta com-
' Ealrait de l'iusU'ucliun des dragons.
mission des finances, qui remarqua que les régimens de cavalerie avaient trop de six escadrons en temps de paix '.
La commission des finances qui trouve que les régimens ont trop de six escadrons! La commission des finances
discutant arithmétiquement l'armée 1 Cela ne rappelte-t-il
pas les représeotans du peuple donnant des ordres à nos généraux , — ce bonhomme qui , à Toulon , trouvait que le jeuàe Bonaparte pointait trop bas ! '
Faisons de suite comme la soupçonneuse Venise , qui n'osant confier des armes à ses citoyens , appelait , pour la défendre à meilleur marché, les bandes mercenaires des Condottieri; envoyons aussi des provédîtcurs surveiller la
conduite des vieux généraux de notre armée Ces prové-
diteurs de Venise, ces employés civils entravaient toujours les opérations militaires, jaloux qu'ils étaient de la gloire du chef de l'armée ; aussi Charles VIII sut-il profiter de leur . timidité. I^a Hollande républicaine nous offre le même spectacle ; là encore deux députés des Etats tiennent Maurice eu tutelle, et toutes les places sont confiées à des fils de bourgmestres saus talent et sans expérience.
On a jeté à la foule le grand mot économie; ce mot harmonieux a rempli toutes les bouches, a terminé tous les discours, a dirigé tous les votes contre l'armée. — Eh bien ! l'armée sait que ce mot sert de manteau aux hostilités systématiques dont elle est le but.
L'ordonnance de i83i portait à 750 le complet des chevaux; on voit que la différence n'est pas grande entre l'ancien et le nouvel efiectif : mais l'ordonnance a surtout frappé de mort les corps d'officiers et de sous-officiers, en mettant
' Rapport à la Chambre.
à la suite, dans chaque régiment, deux capitaines, deux lieu*
tenans et cinq on six sous-lieutenans.
Sans nous permettre de discuter l'opportunité on la justice de cette mesure qui a détruit pour long-temps l'avanceinent de l'armée , nous ferons quelques observations sur le système émis à la tribune de la Chambre des Députés, le i8 avril i834; ce système est l'inverse de tous les principes admb jusqu'à ce jour sur la composition et l'organisation des armées. Comment un Député a-t-il pu proposer de diminuer la cavalerie et les aimes spéciales, et de conserver rin&Dterie? Sans doute il était préoc;cupé par nos troubles civils; et l'émeute lui faisait oublier l'étranger, dont il eût pu découvrir les sourdes menées et les lâches intrigues derrière nos barricades. Croyait-il qu'on improvise des escadrons comme des bataillons ? Parlait-il sérieusement en supposant qu'avec de bons cadres on aurait bientôt, en cas de guerre, une forte et bonne cavalerie? Il faudrait, pour tenir un pareil langage, n'avoir aucune idée de l'organisation et de l'instruction de la cavalerie. Un seul cavalier, un homme isolé , demande des soins infinis ; il faut lui ~ ' trouver un cheval , le dresser, lui apprendre à le soigner, à s'en servir dans toutes les circonstances, à faire usage en même temps de ses armes ; et quand on a cet homme ainsi instruit, on n'a résolu que la moitié du problème : car il faut qu'il sache eucore se mouvoir au milieu des autres, de maniera à aider au lieu de nuire. Un fantassin maladroit fait nombre; un mauvais cavalier porte partout le désordre. Nous voyons chaque jour la garde nationale à pied manœuvrer avec plus ou moins d'ensemble, charger ses armes,
défiler bien alignée Mais avons-nous jamais vu la garde
nationale à cheval rompre seulement par quatre ou se former sans desordre ? Et cependant les hommes qui , ainsi réu-
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nîs, soat imptlissans par le défaut d'ensemble, sont généralement de bons et beaux cavaliers, bien inoutés, plus intelligens que nos dragons qui manœuvrent si bien. ^ La cavalerie ne s'improvise jamais, elle doit être exercée de longue main.
Il est permis il un Député d'ignorer comment on fait de la cavalerie ou de l'infanterie ; mais ce que la conscience et le jugement devraient, empêcher, c'est de prendre la parole à la première tribune du monde, devant les législateurs d'un grand peuple militaire, pour demander la réduction de la cavalerie et des armes spéciales , sous prétexte qu'elles s'improvisent , et de dire précisément le contraire pour l'infanterie.
Nos ennemis, qui ont lu les Mémoires du maréchal Gouvion SaintXyr, qui n'ont pas oublié i8i3, croiront', en lisant nos débats parlementaires, que tous les généraux de l'Empire sont morts.
On ne devrait sortir qu'en tremblant de sa spécialité, et songer qu'un seul amendement introduit dans une loi, un mot mal placé, renversent à tout jamais des milliers d'existences. Il ne faut pas, je le sais, voter aveuglément un budget, mais il ne faut pas non plus penser que l'armée est une mine intarissable d'économies. Tous, depuis le maréchal jusqu'au tambour, nous sommes pauvres, notre solde est insuffisante, notre avenir borné, notre vie dure et dangereuse, et parce que nous sommes silencieux et patiens, on croit que nous sommes pressurables à tout jamais.
On pense généralement que les soldats ne manqueront pas à la France. — On a raison , si par soldat on entend celui qui vole à la frontière, lorsque la patrie est en danger, et meurt au poste que l'honneur lui a assigné: Mais, si par soldat on veut dire ce malheureux dont la vie est tissue de
35o DRAGONS.
privations, qui ne sait que de nom les joies cle la famille , qui ne connaît les fêtes que parce qu'il y fut «Je service immobile factionnaire, qui n'a vu les spectacles que parce qu'il fut commandé pour être figurant sur des planches , qui ea6n amuse aux beaux jours et meurt aux jours d'orage ; celui-là manquera, parce que tôt ou tard il comprendra que, dans un pays civilisé , on peut bien mourir pour défendre l'ordre, mais qu'an ne doit pas , lorsque l'ordre est rétabli , être sacrifié aux clameurs de ceux qui frappaient pendant le combat, et par ceux-Ia mêmes qui profitent de la victoire sans avoir combattu.
Un jour le soldat manquera donc, non le soldat forcé par le recrutement, mais l'homme intelligent, qui toujours en France a donné l'officier; alors on n'aura pour commander nos troupes que des hommes sans vocation , sans ce feu sacre qui électrise, sans cette force morale qui nous a fait tant aimer, même de nos ennemis. Car l'avancement venant à manquer dans l'armée , les droits acquis venant à être méconnus, l'homme qui pourra autre chose que remuer du fer, se jettera ailleurs pour s'enrichir.
On a oublié trop souvent que l'armée française n'est point une de ces armées ordinaires qui se recrutent dans la lie de la société, et qu'on a le droit de renvoyer quanU le danger est passé. Dans ces armées mercenaires, il ne saurait y avoir de droits acquis, parce que l'argeut est la seule condition du pacte ; mais eu France , l'armée n'est pas simplement belliqueuse et disciplinée, elle n'est pas un instrument aveugle de défense ou d'attaque, c'est une armée animée par l'esprit des institutions du pays, défendant le territoire, et y maintenant les lois; elle est la patrie armée pour tous les intérêts nationaux.
I^ vertueux Camille Jordan disait à la Chambre des Dé-
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pûtes le 1^ janvier 1818, quand on discutait la loi du ic- " crutement :
a Si nous venions continuer de stériles débats dans ce temple des lois, que ne protégeraient pas les armes, il me semble qu'une main mystérieuse devrait graver sur ces murs, avec le reproche de notre imprévoyance, l'arrlt de notre ruine prochaine. »
On ne sait plus cela dans les bureaux de la Chambre , alors qu'on supprime tant d'emplois pour obtenir quelques faibles économies; on ne songe pas que l'argent ne comble pas les précipices, ou bien on croit que l'ofEcier est un être purement passif, heureux de ses 1,200 francs, et qu'il ne sent pas tout l'affreux de sa position.
Qu'on se détrompe: l'officier, qui est éminemment Français, veut le bonheur de la patrie avant tout; il veut se sacrifier pour elle; mais quand il s'immole, il veut que d'autres ne se chargent pas de ses dépouilles.
Si vous pénétriez dans l'intérieur des régimens, si vous connaissiez l'officier, vous ne pourriez vous empêcher do l'aimer, quand vous comprendriez toute la noblesse de son caractère, tous les mouvemens fermes, hardis de son ame, tous les rêves de son imagination de feu. Tantôt, dans l'exaltation de son patriotique enthousiasme , il voua développerait ses espérances pour l'avertir de cette belle France, et vous donnerait, en parlant de Waterloo et des bords du Rhin, ce tremblement nerveux que connaissent si bien les méridionaux et les femmes. — Puis après , d'une moquerie désespérante, décevante, il déchirerait une à une les illusions que sa causerie faisait naître quelques minutes auparavant: Vous verriez vos émotions, filles de sa voix et de ses gestes» s'éteindre à sa sombre parole.
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35a DRAGONS.
Sachez que parmi ces hommes à épaulettes il ea est qui , s'ils n'eussent préféré l'immohilîté du rang aux inspirations ' de l'artiste , eussent créé de mélodieuses poésies ou d'éloquentes peintures, eussent pris rang enfin parmi ceux qui parlent à la postérité, et que la postérité comprend et admire. Mais la discipline a de sa main de fer étouffé des germes de création, l'artiste a disparu, et l'homme désillusionné, désespéré, l'homme d'abnégation, a remplacé l'homme d'art et de poésie.
Le malheur de beaucoup d'oCSciers, c'est d'être venus trop tard, de n'avoir pas assisté aux grandes promenades que les géans de Napoléon faisaient à travers l'Europe ; car Byron lui^nême eût été plus inspiré par les champs d'Héliopolis, les batteries de Lutzen, les cris du mont Saint-Jean et les sublimes adieux de la garde, que par les palais de Venise, les villa de la Brenta, les bains de Pénélope ou l'Hélène de Canova. Les pieds sur les glaçons fiottaus de la Bérézina, il n'eût pas éprouvé le besoin de chercher des émotions en traversant à la nage le Bosphore de Thrace.
Je vous le demande à vous-même qui me lisez, soldat ou homme de la cité, enfant de la vieille monarchie ou de l'Empire, votre ame ne se serait-elle pas dilatée en voyant un dragon républicain graver de la pointe de son sabre le nom de France sur le sommet des Pyramides; en voyant nos soldats errer sous les bananiers de Saint-Domingue, ou entre les mystérieux détouis des palais espagnols, sur les froides rives de la Baltique ou entre les monumens silencieux de la morte Itafiel....
N'auriez-vous pas éprouvé d'orgueilleuses palpitations, en voyant toute l'Europe en armes fuir devant nos enfans de la République ! — C'était notre beau temps à nous soldats ?
Alors ce n'était pas l'ouvrier en démence que notre balle
allait chercher derrière sa barricade ; ce D'était pas le Yenctéea, pauvre fanatique, que nous allions traquer derrière ses buissons ; c'étaient de puissantes cohortes , bien armées , bien disciplinées, que nous rencontrions dans de vastes plaines, avec de gros escadrons que démontaient nos tirailleurs, avec de l'artillerie qu'étouf&ient nos coups de crosse quand la poudre manquait. — Alors on ne tombait que sous la mitraille ennemie, on n'était point frappé par son frère, l'enthousiasme n'était pas une lueur folle, le patriotisme une ivresse, la liberté d'horribles saturnales.
Vous tous, bourgeois de nos villes, vous ne savez pas ce que c'est qu'un soldat; vous n'avez vu que nous, défilant la parade à la voix chevrotante d'un vieux chef usé de dévouemens et jle sermeas; que nous, raides dans nos habits rembourrés, que nous, avec nos gants blancs, nos jolies cocardes, nos pantalons à. la mode, notre pas cadencé, notre musique d'opéra, nos drapeaux ornés et dorés comme des bannières de cathédrale.
Si vous tes aviez vus eux, nos frères aînés, ces jeunes hommes de 91:), les fatigues les avaient vieillis, ils étaient maigres et pâles, de longs cheveux pendaient sur leurs cous entourés négligemment d'une simple cravate noire; leurs habits étaient amples, déchirés d'armes ennemies, et raccommodés par ces mains larges et puissantes qu'une aiguille embarrassait, endurcies qu'elles étaient par le fer et la terre; leurs pieds étaient presque nus, car à l'armée deKhin-et-Moselle ils venaient de traverser le Val-d'Enfcr. Ces têtes , qui plus tard s'ombragèrent de coiffures d'or, de plumes blanches ou de couronnes, n'étaient couvertes que de feutres grossiers et informes, mouillés, brûlés,. percés; mais la large cocarde tricolore y brillait, belle comme la première fleur, comme la jeune épousée : ce n'était pas cette cocarde emprisonnée sous I. a3
mgaiise,camélé6nique cocarde qu'un pinceau a bariolée, ré^ gulière comme une pièce de monnaie; elle était belle, la cocarde de noft aînés, elle* s'épanouissait au chapeau du soldat républicain. Leurmuuque, c'était la Marseillaise, quin'était pas alors une chanson de table ; leurs miles accens se mêlaient aus roulemens des tambours et des caissons , tandis que le jeune drapeau tricolore, mis en lambeaux par les balles, déployait sur leurs têtes son éclatante et magique auréole.
C'est à ces hommes-là, messieurs les Députés, que tous devez le droit de disenter paisiblement sous les yeux de l'Europe en arrêt. — C'est à ces hommes-là, messieurs les journalistes, que tous devez votre puissance, et vos tribunaux de la presse, devant lesquels vous traînez tour à
tour rois, peuples, armées, religions, théâtres tout enfin.
— C'est à ces hommes-là , messieurs les financiers, que vous devez votre or, vos palais, vos équipages, vos décorations et vos titres.
Sans eux, sans ces soldats si pauvres et si mal vêtus, de larges raies noires sur la carte d'Europe marqueraient l'ancien royaume de France; le nord de l'Espagne glisserait sur notre midi, et le drapeau castillan flotterait aux bords de la Gironde; les Germains fouleraient notre bonne Alsace, et les vaisseaux anglais sillonneraient en maîtres nos golfes et nos ports.
Électeurs et éligibles actuels seraient les fermiers d'un bourgeois de Valladolid ou d'Oxford ; journalistes spirituels seraient très petits et très humbles précepteurs dans quelques vieux ch&teaux de Bromberg ou de Waldeck ; un baron de dix ans renverrait d'un geste à l'ofBce, au couvert de la livrée , ceux dont les pages font trembler nos ministres. Et vous, riches trafiquans, qui faites l'aumône aux rois et recevez en échange des noms, des grades, des honneurs,
vous n'auriez ni tant d'or ni tant d'oi^ueil sans ces soldats que vous méprisez; au lieu de vos maisons d'Afrique et d'Amérique , vous feriez le détail au vieux et sombre comptoir chaîné de monnaie ; vous seriez humbles et chapeau bas , courbés sous la cravache de quelque sous-lieutenant suédois
Il est vrai que nos aînés, quand ils tombaient devant l'Europe, quand ils fondaient le plomb des toits pour faire des balles., ne savaient. pas qu'on trafiquerait sî honteuse^ ment de leur sang, qu'on exploiterait si mesquinement leurs sublimes campagnes.
Oh! s'ils eussent pu prévoir que- leurs jeunes frères, que leurs en'&ns, qu'eux-mêmes, en cheveux blancs, seraient un jour écrasés par l'avarice , immolés par la crainte , traînés à la remorque, supportés tout au plus par ces mêmes hommes qui suaient la peur, la main aux oreilles, et se cachaient quand eux mouraient sous la mitraille! Oh! s'ils eussent pu prévoir tout cela, ils emsent crié : Arrière, avocats qui parlez et sacrifiez tout à des mots; arrière, vils marchands qui vendez et sacrifiez tout à l'argent; arrière, valets de cour qui ne savez que trahir!...
La France, serait moins éloquente, moins riche et moins polie peut-être, mais elle serait plus belle, plus vertueuse, et surtout plus forte et plus heureuse.
